“叶总司令，敌寇渡永淳河时，当时你在什么地方？”
叶肇一惊，没想到蒋委员长会突然发话。当时他正躲在高田圩一家祠堂里，接到桂林行营主任白崇禧令他即率所部奔赴甘棠截击永淳北岸之敌，与已正兼程急进甘棠古辣的蔡廷锴集团军之第四十六军夹击敌之迁回部队。可是叶肇为了保存实力，临危不进，呆在高田不动，虽然甘棠距高田仅五十华里，他完全来得及将敌寇阻住。可是，他看到白崇禧这样使用第五军猛攻昆仑关，将实力雄厚的第五军毫无保留地打光拼尽，他害怕白崇禧也会以同样手段对待他的部队，因此干脆躲了起来。换上别的人，恐怕不敢为此明目张胆地抗命。但偏偏叶肇自恃南京突围有功，在南岳军事检讨会上被蒋委员长誉为“标准军人”，因有这块硬招牌护身，他当然不怕桂林行营主任白崇禧追究责任。想不到现在蒋委员长要亲自过问这件事了，叶肇心里顿时乱了谱，他结结巴巴地答道：
“报告委座，当时，当时……我在……在高田。”
“为何临危不进？放敌寇迂回部队包抄昆仑关？”蒋介石勃然大怒，一双凌厉的眼睛盯着叶肇。
“我……我……”叶肇吓得连舌头都不会动了。
“查第二十七集团军总司令叶肇，临危不进，贪生怕死，为保存实力，不顾大局，实属罪大恶极，着即交军法讯办！”蒋委员长用手指着叶肇，当即上来两名军法执行官，将叶肇从位置上拖出来。
叶肇实在没想到蒋介石会杀他这位“标准军人”，他实不甘心当替罪羊，猛地一下挣脱那两名军法执行官的手，跑到蒋委员长面前跪下大呼：
“冤枉呀冤枉！请委座明察，在此次会战中，保存自己，牺牲友军，胜败置诸度外者，大有人在。有人利用职权，尽量使用别的部队，不动用自己的部队。有人在武鸣和邕钦路两侧方面，打些风流仗，看着敌人，可打可不打，因而不受到丝毫损失。而争夺激烈，死伤惨重之昆仑关攻坚战，始终是第五军和其他部队，对这样保存实力，不顾国家利益之人，委座如何不办他？！”
白崇禧和夏威听得叶肇如此说，都不免有些心惊肉跳，但蒋介石却喝令那两名军法执行官把叶肇拉下去。蒋介石不是不想惩办白崇禧和夏威，特别是对于第五军的牺牲，他简直如被剐去块心头肉一般（而陈诚又不争气，没有完成监军之使命）但是，日寇已窜入桂南，大半个广西又还在桂系势力控制之下，为了重庆的安危，他只得忍下这口气。而对于白崇禧之所作所为，延揽包括共产党在内的各方人士到桂林活动，桂南会战中极力牺牲第五军等等做法，蒋介石是不能再容忍的，他要借此打击白崇禧的威望，扼杀桂林的进步文化活动，使桂系不能与他分庭抗礼。
那两名军法执行官将骂骂咧咧的叶肇提下去后，会场里显得出奇地静，那十几盏吊着的汽灯在大声唏嘘不止。蒋介石突然霍地一声站起来，极其严厉地说道：
“我现在要宣布命令，你们起立！”
将军们刷地一声起立，立正，许多人的双腿在偷偷地打颤，他们不知道，蒋委员长还要把谁拖下去“军法从事”。蒋介石用眼睛把大家盯了差不多一分钟之久，然后才从衣服口袋里掏出一张纸，逐字逐句地宣布：
“此次桂南会战，国军蒙受惨败，丧师失地，我们皆愧对国人。为整伤军纪，挽回局势，重震军威，应按个人罪责之大小，分别予以严厉处分！”
蒋介石又把大家盯了一阵子，才接着点名：
“桂林行营主任白崇禧督率不力，予以降级处分，由陆军一级上将降为二级上将；政治部长陈诚指导无方，给予降级处分，由闲陆军一级上将降为二级上将；第二十七集团军总司令叶肇扣留交军法会审；第三十八集团军总司令徐庭瑶撤职查办；第三十六军军长姚纯撤职查办；第六十六军军长陈骥撤职查办；第九十九军军长傅仲芳撤职查办；第三十九军参谋长郭肃撤职查办；第四十九师师长李精一撤职查办；第三○三师师长宋士台撤职查办……”
一次惩处如此多的高级将领，无论是在内战时代还是抗战四年来，都是史无前例的。几十员高级将领，垂手恭立，连大气也不敢出，这个偌大的地下室，仿佛是一座巨大的地下陵墓，那些站着一动不动的高级将领，好似一群甲胄鲜明的殉葬武士俑一般……
柳州会议后，蒋介石下令撤销桂林行营，免去白崇禧桂林行营主任之职，调回中央任用，蒋介石再也不将白崇禧外放了。到了这年的十月，蒋介石通过何应钦对白崇禧施加压力，迫其积极反共，何、白“皓电”一发，顾祝同便对新四军大开杀戒，遂有“皖南事变”发生……
第六十九回 消灭异己 蒋介石道高一尺 保存实力 白崇禧魔高一丈
重庆西郊的歌乐山下，蒋介石有一座“林园”别墅。这里翠竹掩映，绿树葱笼，泉水潺潺，山鸟幽鸣，真如世外桃源一般。这座别墅建于民国二十七年，为的是国都西迁之后，蒋委员长作官邸用的。不料国府主席林森见了，大为赞赏，蒋委员长便慷慨地把这座刚落成的别墅送给了林主席，从此别墅得名“林园”。民国三十二年八月，林森去世，蒋介石重修了“林园”，扩建了部分建筑，他和夫人宋美龄双双搬入“林园”居住，蒋住一号楼，宋住二号楼。抗战以来，神州烽火遍地，人民颠沛流离，蒋委员长虽然居住在这世外桃源之中，心里却并不安宁。他的办公室里有两幅特别大的地图，一幅是中国地图，一幅是世界地图。每天，除了开会、会客和睡觉之外，他几乎都要伫立在这两幅大地图前思考抗战大计。因为中国的抗日战争，乃是世界反法西斯战争的重要组成部分。自民国三十年十二月八日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，美日正式宣战后，翌年元旦，中美英苏等二十六同盟国，在华盛顿签订共同宣言，表示一致联合对日作战。为了指挥东亚大陆的对日作战，成立了中国战区最高统帅部，以蒋介石为最高统帅，除指挥中国本国之抗战外、尚负责指挥越南、泰国、印度、缅甸等国的对日作战。美国政府派史迪威将军来华当最高统帅蒋介石的参谋长。中国本来就幅员辽阔，蒋委员长已自顾不暇，现在又担起了指挥越、泰、印、缅等国的对日作战，肩头之担子，更为沉重了。好在史迪威将军步明能干，襄赞有方，确也减轻了蒋委员长肩上的压力。但是，史迪威将军在许多问题上却与蒋委员长有矛盾，特别是在美式装各的分配上，史迪威坚持应包括共产党的八路军在内，蒋委员长对此心里大为不满，必欲去之而后快。随着世界反法西斯阵营的扩大，力量的对比已经发生了明显的变化，蒋委员长在地图前伫立的时间也就更长了。民国三十二年，是整个世界大战发生根本转折的一年。二月初，苏联红军在斯大林格勒全歼德军三十三万人。七月十日，英、美盟军在西西里登陆，七月二十五日，墨索里尼法西斯政权倒台，随后，意大利向盟国投降。在太平洋战场上，日军不断受挫，当德军二十二个师在斯大林格勒城下覆灭之时，日军在澳洲东北角的瓜达尔卡纳岛争夺战中遭到惨败。四月十八日，日本联合舰队总司令、海军大将山本五十六的座机在所罗门群岛北部的布因城上空被美军远程战斗机击毁，山本大将葬身丛林之中。此后，日军在太平洋战场完全丧失了战略主动权。民国三十二年十一月，蒋委员长偕夫人宋美龄前往开罗出席中、美、英三国首脑会议，十二月一日发表《开罗宣言》，决定以三国陆海空军最大之压力，加诸残暴之敌人，直至使其无条件投降；并规定对日本所窃取中国之领土如东北、台湾、澎湖列岛等归还中国。蒋委员长从开罗出席三巨头会议归来，心里且喜且忧。喜的是世界形势确实发生了重大变化，而中国似乎也已跻身世界三大强国之列。特别是那幅具有历史意义的照片，简直使蒋委员长欣喜若狂。他身穿那套特制的紧身军装，高领上缀着比任何国民党高级将领领章上的星都大的三颗梅花金星，他那戴着白手套的手上捧着一顶也是特制的缀着一颗青天白日帽徽的军帽。挨着他的是面带微笑的罗斯福总统，然后是邱吉尔首相，最后是身穿旗袍，外罩一件自色短外套的蒋夫人宋美龄。世界上许多有影响的报纸和杂志，都把这幅历史性的照片刊登在最显要的位置上。这是委员长和夫人一生的殊荣。但是，中国战场上国军望风披靡，连吃败仗，动辄失地千里，实在令人沮丧。原来，穷途末路的日本侵略者，为了挽救它在南太平洋被困的孤军，企图打通从中国东北到越南以及马来亚的大陆交通线，集中了十三个师团约五十万人的兵力，于民国三十三年四月开始对平汉线南段发动攻势，蒋鼎文、汤恩伯、胡宗南等数十万大军不战而溃，仅一个多月，郑州、洛阳等地相继失陷。接着，敌人继续南下，六月十八日，敌陷长沙，兵锋直逼粤汉、湘桂两铁路的交汇点——衡阳。重庆震动，蒋委员长焦灼不安地在那幅中国大地图前走来走去，不时看着那象一条赤练蛇一般的日寇进军路线，心里惊惶不已。日寇进攻衡阳，得手后，下一个目标将是桂林、柳州、南宁，最后入越，贯通大陆交通线。很可能以一部兵力同时进入贵州，扫荡大西南，进攻重庆。到那时，蒋委员长连立足之地都没有了，他这位堂皇的中国战区最高统帅怎么有脸见人呢？这是关于军事方面的事。还有一件使委员长恼怒而又棘手的事情，便是国内外关于他与他早年的那位妻子陈洁如女士在“林园”同居的传说。那时节宋美龄正在美国访问，据说宋一回到“林园”，便从委员长的床底下翻出一双高跟鞋，她气得一把将它扔到窗外，当即狠狠地揍了侍卫官两记响亮的耳光。有的传说还神乎其神地说委员长被夫人用花瓶砸破了头，足有一星期不能会客。这些消息不仅被那些捕风捉影的外国记者大肆渲染，还从有关消息灵通人士那里用密电发往白宫。无论是蒋委员长和夫人都气坏了，不得已，委员长和夫人只好在“林园”官邸会议室召开党政军高级官员茶会，由蒋委员长公开发表声明辟谣，这场风波才算平息下来。
此刻，蒋委员长正在地图前烦恼地踱步，苦苦思虑着如何度过日本人大军进逼西南这一关，侍卫官来报：
“副参谋总长白崇禧求见委座。”
“唔。”蒋委员长用鼻子哼了一声，马上想到白崇禧必是为日军逼近广西之事而来的。自从桂南会战，他处分了白崇禧之后，接着便撤销了桂林行营，白仍回重庆复任副参谋总长兼军训部长之职。入侵桂南的日寇因已达到摧毁中国对外联络线的目的，不久便从广西南部撤入越南，从法国人手里夺过了越南这块殖民地。自日寇撤出桂南后，广西一直三年无事。白崇禧回到重庆，虽然被迫与何应钦发了那个导致“皖南事变”的何、白“皓电”，但在实际上，他和李宗仁并没有把桂军拿出去反共，对于蒋介石下令指名要在桂林抓的文化人，要查封的报刊书店，广西当局采取拖的办法，对重要的进步文化人士，还提供飞机票，掩护他们撤退。因此中共中央