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“把白健生请到这里来！”
白崇禧来到，向委座行过礼之后，蒋介石也不招呼他落座，却将他拉到那幅巨大的中国地图前，指着地图说道：
“敌人很快就要进攻衡阳，他们的下一个目标便是广西，我准备派你回广西去，指挥桂柳会战，歼灭入侵之敌！”
白崇禧一听不禁吓了一跳，仿佛蒋介石在他心里装了一只精密的窃听器一般，他白崇禧那颗诡谲多变的心是怎么跳的，蒋介石都能清楚地测听出来。早在日寇大举进攻湘北的时候，黄绍竑、黄旭初正在重庆出席国民党五届十二中全会，白崇禧将二黄请到家中，密商时局，大家一致认为，日寇此次行动是为打通大陆交通线，支援南太平洋的作战，桂林、柳州是必经之地。如国军在湖南衡阳顶不住日寇攻势，则战火必将烧到广西。白崇禧即劝黄旭初早点回去，做好应变准备。黄旭初回桂数日后，便电告白崇禧：“桂林市面人心浮动。由于中原会战我军不战而溃，对于此次湘北会战也不敢过于乐观。省府召集有关机关会商两次，决定：如敌情紧急，省府必须迁移时，应以百色为宜。”白崇禧接到黄旭初的电报后，心里颇为着急。日寇要进广西，不一打是不行的，但广西实力有限，目下仍是夏威的第十六集团军下辖的第三十一和四十六两个军，且装备落后，难以抵抗敌军的攻势，硬着头皮打，最后必将全军覆没。夏威集团如打光了，广西老家也就等于丢了，不但要丢给日本人，而且也要丢给蒋介石。白崇禧纵观世界形势，他已料定日本这次采取挖肉补疮的办法集中十几个师团打通大陆交通线，无论打通与杏，都离灭亡的命运不远了。欧洲战场上，苏联红军不但已将入侵的德军驱逐出境，而且已攻入德国境内，美、英盟军已在法国诺曼底登陆。太平洋上，美军正在越岛进攻，继攻下马绍尔群岛后，又猛攻塞班岛和关岛，南太平洋上的日本侵略军正成强弩之末，中国大陆交通线即使打通，也挽救不了其失败的结局。白崇禧已预感到抗战即将面临胜利的局面，此时此刻，他倒很想在广西再打一个超过台儿庄和昆仑关的大胜仗。但是鉴于四年前他亲自指挥的桂南会战先胜后败，最后竟被蒋介石降级撤职处分的教训，使他又不得不特别小心谨慎。因此他接到黄旭初告急的电报后，便来“林园”求见蒋介石，想先摸一摸蒋的底，不想还未坐下，蒋委员长便命他回广西去指挥桂柳会战，怎不使神出鬼没的小诸葛吃惊呢？但他马上镇静下来，摇了摇头，说道：
“委座，湖南有第九战区薛伯陵指挥，广西有第四战区张向华指挥，足可以应付战局。我就担任奔走渝桂湘之间传达最高统帅意旨的任务吧！”
“嘿嘿！”蒋委员长不由笑道：“你乃堂堂之副参谋总长，怎么能当我的传令兵呢了不行，不行，你一定要负起指挥桂柳会战之责任，薛岳和张发奎统统归你指挥。”
白崇禧见蒋介石非要他亲自回广西指挥不可，正中下怀，因为如果把日寇的兵力吸引在桂北和桂林一带，再调集生力军予以围歼，打一个大胜仗并非没有可能。同时还可从美国人和蒋介石手上得到大量美式装备和扩充桂系军队的机会，又能保住广西地盘，正可谓一举数得，白崇禧何乐而不为。但是，他并没有马上答应，而是依旧摇着头，说道：
“委座派我回去保卫桑梓，本应义不容辞，但目下广西境内只有夏威第十六集团军的两个军，装备窳劣，兵员不足。而敌军则是冈村宁次指挥的第十一军横山勇的六个师团和田中久一的两个师团外加两个独立旅团，还有第五航空军，共约十八万余人。敌人除由桂北正面入侵外，很可能还从西江及钦廉方向同时向桂、柳、邕进攻，夏威集团无论如何是抵挡不住的！”
“这个，这个，你不用担心好了！”蒋委员长用一根小棒指着地图说道，“我要薛岳在将来万一衡阳失守时，将第九战区的主力部队部署在湘桂铁路两侧，以利于随时侧击敌军，切断敌人的交通，使其不敢深入我西南后方；西江方面，我要第七战区余汉谋在高要、四会及高雷布置有力防线，不使敌有溯江而上之虞，必要时，以第七战区之邓龙光集团军入桂助战。桂北方面，我将先派陈牧农率第九十三军由川赴桂，坚守湘桂边界黄沙河及全州一线，令其在全州必须死守三个月，然后夏威集团在桂林再守三个月，由川、黔入桂的生力军即可源源投入战场。柳州驻有美军强大的轰炸机群，有盟军飞机配合作战。健生兄，你是大有可为的啦！”
蒋介石这一席话，说得白崇禧颇为动心。九十三军是蒋的嫡系部队，原由刘戡任军长，因刘斟在晋东南被日寇扫荡无法立足，乃逃过黄河西窜，直跑到陕西的韩城，人们便以“长腿将军”呼之。蒋委员长盛怒之下便将刘勘调职，而以该军第十师师长陈牧农升任军长。白崇禧见蒋委员长要把嫡系部队开入广西作战，他不敢再推辞了。说道：
“委座如此重祝桂柳会战，崇禧赴汤蹈火在所不辞。为了加强夏威集团之战力，可否以美械装备第三十一军和第四十六军？”
“可以！”蒋介石点了一下头，“不过，目下时间急迫，自民国三十一年三月日军突入缅甸后，滇缅路已被截断，现在仅有经喜马拉雅山驼峰之一条极薄弱之空运补给线，且时遭暴风雪之袭击，运输缓不济急。但为了抵抗日寇攻势，我决定将库存不多的美械装备第三十一军之一八八师和第四十六军之一七五师两个师。”
白崇禧一听，又是暗吃一惊，因为第一八八师师长海竞强是他的外甥；第一七五师师长甘成城则是夏威的外甥，蒋委员长对这两位师长的部队另眼看待，白崇禧不但没有受宠若惊之感，倒却是疑团满腹。他暗想，蒋委员长一向对杂牌部队歧视，这回何以慷慨拿出两师美械来装备桂军？必然是害怕日寇倾其全力进攻重庆，目下抗战胜利在望，如果日寇深入大西南，中国最高统帅连立足之地都没有，到时如何收拾残局呢？想到这里，白崇禧暗道：既是牙膏可挤，为何不再挤他一挤呢？便又说道：
“委座，这次我回广西去要动员全省力量，与敌周旋。广西民气昂强，向有组织基础，可以动员五十万人参加战斗，其中又可以编组五万人的基干力量。可否由第三十一军和第四十六军两军各扩编一个补充师，另由广西绥署的四个独立团扩编为两个独立纵队。只要中央拨给两师和两纵队的武器装备和饷项，部队可以在两星期内编成，将来即使后续兵团不能如期到达，这些部队也可以立即参加战斗。”
“这个，这个，”蒋委员长明知白崇禧是借机扩充桂军实力，但他紧紧咬了咬那副假牙之后，仍点头道，“好的，好的，所需装备粮饷，我要后勤总司令部参谋长汤世如数交拨。”
到此，白崇禧已是万事俱备，只有披挂一番上南屏山了。白崇禧走后，蒋委员长便在“林园”召见第九十三军军长陈牧农。
“陈军长，我命令你率部即日开拔，到广西全州一带据守御敌。”蒋委员长命令道。
“是！”陈牧农站得笔挺地答道。
“在桂作战，应相机行动，切不可以全力投入决战，一切战斗行动，可直接报告我，以我的命令为行动之依据！”蒋委员长厉声说道。
“是！”
蒋介石鉴于在四年前的桂南会战中，他将第五军交给白崇禧指挥的教训，这回，他命第九十三军入桂作战，指挥权再也不放给白崇禧了，他要陈牧农亲自听他指挥。对于第九十三军的运用，蒋介石是作了一番深谋远虑的，他之所以把这支嫡系部队放在全州扼守广西的北大门，乃是继续杜聿明的第五军未竟的使命。原来，第五军经昆仑关一战，虽然战功显赫，但已伤亡殆尽，元气难复，已不能驻在广西牵制桂系了，蒋介石遂将杜聿明派往远征军入缅作战。广西又成了清一色的桂系天下，对此蒋介石一直耿耿于怀。但桂南会战之后，广西三、四年间无敌踪，他想派兵进来也找不到理由。现在，日寇深入湘境，直逼广西，总算给蒋介石制造了一个以嫡系部队进入广西的有利条件，因此他毫不犹豫地命令陈牧农率第九十三军即日开拔赴桂。但他又怕九十三军重蹈第五军的覆辙，为此他除了亲自指挥之外，特地命令陈牧农注意保存实力，不得以全力展开与敌决战。这些，他不但瞒着白崇禧，而且也瞒着第四战区司令长官张发奎。
陈牧农奉了最高统帅之命，不敢怠慢，即命九十三军由四川綦江出发。他因恃委座面授机宜的特殊待遇，又仗着自己是中央军更是飞扬跋扈，沿途横行霸道，拉夫扰民，殴打百姓，抢掠财物，无所不为。进抵贵阳市区时，竟架起机关枪，与贵州保安部队大打出手。沿途百姓不堪其扰，怨声载道，有那大胆的竟骂道：“你们这是什么中央军，日本人来了，也不过如此而已！”陈牧农哪管这些，依然胡作非为，大摇大摆地向广西进发，走了两个月，方才抵达广西全州，此时湘桂境上已是风声鹤唳，草木皆兵了。
却说白崇禧奉蒋委员长之命，由重庆飞抵桂林，第四战区司令长官张发奎早已到桂林迎候。白崇禧因得蒋介石批准桂军换装和扩编的命令，一回来首先便指定专人研究发动民众协助军事的办法，后勤总司令部参谋长汤世和军令部第三厅厅长张秉钧两人与白一道来广西指导会战，因此换装和扩编的事情进展得颇为顺利，桂军一八八师和一七五师皆换上了一色美械装备。白崇禧又与张发奎召集广西党政军负责人开会，反复讨论备战事宜，决定桂林开始疏散。战备工作已初具头绪之后，白崇禧便偕张发奎一道北上湘境与第九战区司令长官薛岳会晤。因为衡阳保卫战正激烈进行中，白崇禧最关切的乃是下一步薛岳的动向。蒋委员长关于要第九战区在万一衡阳失守时，将其主力部队部署在湘桂铁路两侧，侧击南进之敌的计划，使桂柳会战得以从容部署，白崇禧和张发奎都认为这是一个关键措施，必须尽快和薛岳取得一致意见。白、张在衡阳东郊找到了薛岳，还未发话，薛岳便哇哇大叫起来：
“你们二位来得好，再晚一点我就走了，这仗没法打，老头子太糊涂了！”
“伯陵兄，到底是怎么回事呢？”白崇禧看着薛岳那副红火爆怒的样子，便预感到事情有些不妙了。
“这仗没法打，真气死人了！”薛岳仍在大叫着，那粗得象大炮筒一般的脖子，似乎连出气也嫌小了。
原来，这次湘北会战一开始薛岳还打得不错，特别是衡阳防御战，国军奋勇抵抗，重创敌寇，敌军攻势受挫，不得不等待后续部队增援。敌得援兵，再次向衡阳发起猛攻，又被国军击退，敌人一名旅团长被击毙。谁知仗正打得紧张的时候，蒋委员长一个电话把部队调乱，薛岳补救不及，目下敌人大批援军�