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“还是让总统亲自指挥好，徐蚌又近在咫尺，总统坐在首都指挥是非常方便的，顾总长和周总司令以为如何？”白崇禧想摸一摸老蒋的老底。因为老蒋最喜欢瞎指挥，而且爱越级指挥，直接指挥到军或师。徐蚌会战是要在南京门口打仗，老蒋岂能不事事插手？再说老蒋是否真的让他统一指挥，他心里没有底，因为蒋的话是不足信的，国大会议选举总统，他明明想当总统，却又偏偏让吴稚辉出来放空气，说他不想当总统，连他的“文胆”陈布雷一时也被迷惑了。这些，都是白崇禧最为关心的。
“我看顾总长说得对极了，总统的方寸已乱，我给诸位讲个笑话，不过，请千万别外传。”空军总司令周至柔本是蒋总统的同乡和亲信，现在见蒋把最后一点本钱交给白崇禧来指挥，而何、顾又如此借重白崇禧，周至柔竟当着大家的面，说起蒋介石指挥作战的笑话来了：
“你们不知道，曾泽生的第六十军投共后，长春的飞机场已在共军的炮火射程之内，飞机已不能降落了。蒋总统还命令我派飞机去把郑洞国接出来。我赶忙报告：‘长春机场已不能降落。’他说：‘从飞机上放绳子下去把他拉上来！’我再报告：‘我们没有直升飞机。这样不把人吊死了吗？’他说：‘死的你也得给我拉回来！’……”
周至柔的话，说得大家都笑了起来，但这是一种被压抑的苦笑，谁能相信，蒋介石今后不会继续这样瞎指挥呢？白崇禧在冥思苦想，如何能从老蒋手里抓到军队，又使他不能再插手指挥？这真比从虎口里夺孩子还难几倍啊！何应钦见白崇禧仍在沉思，便说道：
“关于徐州的布防情况，健生兄可以坐飞机去看看。”
“嗯，明天再说吧！”白崇禧不置可否地说道。
何应钦、顾祝同、周至柔等见白崇禧对统一指挥和实施蒋介石审定过的作战方针没有异议，这事便算定下来了，何应钦遂宣布散会。
从国防部出来，白崇禧驱车径直去傅厚岗九号李宗仁副总统的官邸。这是一座连底两层的洋房，占地面积虽不大，但建筑设计却颇为考究。前院有座环形的小花园，分畦艺卉，假山鱼池，别具一格。但官邸门前却冷落得出奇，一名持枪的警卫，象木偶般立着，一个老年勤杂，正在不声不响地收拾院子。
“这哪象什么副总统官邸，简直和深山中的尼庵寺庙一般！”
白崇禧进得门来，看着这寂落的庭院，不禁皱起眉头，自言自语地说了起来。他因到武汉之后，忙于组织他的“剿总”班底，又不断调兵遣将，在河南新野、邓县一带寻找刘邓大军的主力。但共军飘忽不定，国军常常扑空。这段时间，白崇禧很忙，没有时间到南京来，这次应蒋介石之召来南京，关于统一指挥的问题，他需要和李宗仁商量，此外，久不相见，他也想来看看老朋友，顺便叙谈叙谈。他走进客厅，只见李宗仁正俯在一张大条案上挥毫写字，一个中学教师模样的人，正站在旁边用手轻扶着那大幅宣纸。白崇禧看时，见李宗仁书写的乃是“大仁中学”四个大字。李宗仁署下款后，才与白崇禧相见，他指着那中学教师模样的人，说道：
“这位吴先生是大仁中学的国文教师，该校是广西会馆专为在南京的广西子弟开办的，校长要我为学校题额，我就献丑啰！”
李宗仁到南京当副总统之后，比在北平更为寂寞，老蒋不理他，不但开重要会议不要他去，便是一般的国宴也很少请他出席。那班老于官场的人，因怕惹麻烦，也不敢跟李宗仁接触，他虽然在北平喜欢跟教授们交往，但南京的大学，他是插不进手的。这大仁中学因是广西会馆所办，才敢来请李题额，如果是别的什么中学，谁敢来找他呢？倒并不是因为他是副总统，而是人们怕那位正总统。他在南京住得无聊，便请求蒋介石放他往杭州一游，他挂上专列，邀请黄绍竑由上海而杭州，八月十五到钱塘观潮，然后到嘉兴、苏州，游太湖，颇有闲云野鹤之态。他沿途访贫问苦，与老农亲切交谈询问农耕之计，野老村妪倒很愿和他闲聊，并以莲藕、菱角相赠。李宗仁本出身农家，平素没有官架子，为人随和，现在被蒋介石冷落，在南京受尽了气，出来江南呼吸到田园的新鲜空气，又受到农夫贫民的友好接待，心情颇得慰藉，他在湖光山色之间徜徉，竟有留连忘返之意。蒋介石对李宗仁的一举一动，都很不放心。他见李在江南一带活动，又看了报纸上关子李副总统关心民间疾苦的报道，他估计李宗仁是以游览为名，到处收揽人心。便电告李宗仁，他将飞北平督战，请李即日返京坐镇中枢。李宗仁只得中止他的游兴，打道回府，在这冷冷清清的尼庵寺庙般的副总统官邸消磨时日。
李宗仁知白崇禧此来必有要事商量，便请他到二楼的小客厅坐谈。坐下后，白崇禧便把蒋介石关于统一指挥和徐蚌会战的方针向李宗仁说了。李宗仁听后，沉思良久，说道：
“统一指挥什么，我看你不如明天赶回武汉去算了！”
“要抓老蒋的兵权，此时不下手，更待何时？”白崇禧实在舍不得这一百万精锐的大军。
李宗仁摇摇头，说道：“现在还不是时候。昨天司徒雷登大使的私人顾问傅泾波来向我透露了一些重要情况，局势可能有变化。”
“啊！”白崇禧忙问道：“美国人那边有些什么情况？”
“他们要老蒋退休，由我们来干！”李宗仁掩饰不住兴奋的神色，说道，“司徒大使在给国务卿的报告中多次指责老蒋独裁，是最不为人民爱戴之人，建议要他退休，由我上台干。”
白崇禧眼睛一亮，仿佛他抓住了比一百万大军还要有力量的东西。李宗仁接着说道：
“傅泾波说，他仔细地观察了蒋介石两年，觉察出他显著地衰老下去。即使他在谈话中用笔记下别人讲话的要点，也不能象过去一贯那样迅速做出决断来。他越来越健忘了，已经变成一个疲乏的老人，不能有效地应付事物，正在日趋丧失威信，看来离下台的时间已经不远了。司徒大使同意这一看法，并向国务卿作了报告。”
“对，我明天就飞回汉口去！”白崇禧应变手腕的快捷有如闪电，他听李宗仁这一说，便当即做了决定。“我放弃指挥徐蚌会战，让老蒋再吃一个大败仗，他下台就快了！”
“娘希匹！”
蒋介石气得肺都要炸了。当何应钦气急败坏地跑来报告，白崇禧不辞而别，突然飞回汉口去了时，蒋介石马上抓过电话筒，要和白崇禧通长途电话。
“健生哎，你不去蚌埠指挥，怎么却跑回汉口去了呢？”蒋介石忍气吞声地责问道。
“啊啊，我想，徐蚌近在咫尺，总统在南京可就近指挥，不必重床叠架，另立指挥机构！”白崇禧不客气地说道。
蒋介石摔下电话，狠狠地骂了一声“娘希匹！”白崇禧出尔反尔，拒绝统一指挥，急得蒋介石火烧眉毛，暴跳如雷。因为徐州的战列部队虽有几十万人，但只能对付共军陈毅的华东野战军。如果刘伯承的中原野战军与陈毅野战军合攻徐州，则非调华中“剿总”的主力兵团黄维、张淦兵团驰援不可，要调华中部队增援徐蚌，则又非要白崇禧来蚌埠统一招挥不可。现在白崇禧突然撂了摊子跑回汉口去，其中必有不可告人之阴谋！蒋介石对他的这两位老对手李、白，比谁都更了解。
“他们是要拆我的台！”蒋介石狠狠地盯着何应钦，指桑骂槐地吼道，“现在不是民国十七年！”
何应钦低垂着头，头皮发麻，心里发怵，对于白崇禧突然飞汉的行动，他事前一点不知道。只听空军总司令周至柔说，白向他要了一架飞机，没说上什么地方去。何、周都认为白飞到徐州视察防务去了，可刘峙和他的参谋长李树正都说白没有来，后来电话打到汉口去，才知白崇禧已飞返汉口大半天了。白拒绝统一指挥，何应钦只想到白是怕蒋从中插手瞎指挥，打心眼里没有往民国十七年李、何、白三人逼蒋下台那件事上想，现在听蒋介石旧事重提，他吓得心里直发毛，不知道小诸葛在这里使了什么诡计，他深怕把自己赔进去，他何应钦也不是当年的何应钦了，在蒋介石手下这些年他磨得更为圆滑，连肝旁边那只小小的胆都被磨掉了。他不敢沿着蒋介石的话往下说，也不敢抬头正眼看一眼目露凶光的蒋介石，只是诚惶诚恐地说道：
“徐蚌大战，似有一触即发之势，刘经扶恐难以应付大局……”
“我自己去！”蒋介石怒气冲冲背转身子，在室内蹭蹭蹭地乱转着。
“总统亲自指挥，那是最好的啦！”何应钦恭顺地答着，“作战方案，国防部已准备好了。”
蒋介石没有说话，他在客厅内转了一阵子，这才对何应钦命令道：
“还是让墨三代替我先到徐州去走一趟，召开作战会议，调整部署。”
“好。”何应钦答道。他实在不明白蒋介石为什么突然又要顾祝同代替去，但他不敢问。
“你立即着人将徐蚌会战计划送到葫芦岛光亭那里，征求意见，他如同意这一方案，请他即到蚌埠指挥。”蒋介石又说道。
“是。”何应钦答道。杜聿明虽然是蒋介石的学生，又是一员出色的战将，但他无论如何是代替不了白崇禧的，到时如何抽调华中“剿总”的主力兵团驰援徐蚌？对此，何应钦还是不敢再问。
何应钦辞出后，蒋介石即命侍从室打电话把保密局局长毛人凤找来。他太恨李宗仁了，不把这颗眼中钉拔掉，他简直没法再活下去了。蒋介石估计，白崇禧突然拒绝指挥徐蚌会战，必和李宗仁有关。李、白在这个时候想干什么？东北丢了，华北吃紧，蒋介石把最后的赌注押在徐蚌与共产党的会战上。这一战如胜，不但中原和长江中下游的心脏地区都能保得住，而且华北形势亦可起死回生。这样，美国政府对他必能刮目相看，他的总统位置就可坐稳。但是，如果徐蚌会战败了，国军的最后精华丧失殆尽，即使共产党还没打到南京来，美国人也要抛弃他的。他的政府，他的几百万军队，离开美援是无法活下去的。倔强的蒋介石绝不愿下台，无论是共产党的打击，美国人的逼迫和桂系的拆台，他都要顶住，狠狠地顶住。他的总统宝座，在他的有生之年是不能让任何人碰一碰的，即便在他百年之后，他也要把它传之子孙。现在，白崇禧拒绝到蚌埠去统一指挥，必是李、白的一种阴谋，徐州吃紧，白崇禧在武汉按兵不动，刘峙便会被共军吃掉，蒋的嫡系部队打光了，白崇禧所掌握的桂系部队却完整无缺广他们武装“逼宫”，易如反掌，而且说不定到时候美国人还会公开支持他们，到那时，一切都不可挽回了！
“要先发制人！”蒋介石从牙齿缝里迸出这句话来，他的脸色和目光都使人感到恐惧，象正在握笔从生死簿上勾人姓名的阎王一般。
“国防部保密局局长毛人凤�