他就是这样胡乱地漫无边际地想着，直到飞机已经停稳，机舱门己经打开，他还无力地靠在那舒适的软椅上，要不是侍从副官过来提醒已经到桂林了，并搀扶他起来准备离机，他是会这样一直靠在软椅上，无休无止地迷迷糊糊地在“洪水”中挣扎下去的。
轿车从秧塘机场直驶入桂林城内文明路李宗仁的公馆，他喝了碗鸡汁熬的米粥，便早早地上床歇息了。第二天上午，李宗仁命他的专机直飞南宁，去把省主席黄旭初接到桂林来开会，商讨他和他们的结局问题。不过，他又觉得此举有点多余，既然是大家都要被“淹死”，又还有什么话要说的呢？眼睛一闭，等死就是了嘛。但不知为什么，他总觉得应该再聚会一次，善始善终，也才对得住跟随他多年的这些部下。黄旭初要到下午才能抵桂林，李宗仁决定利用这段时间，独自出去走走。他带着侍从副官，钻进轿车里，命司机将车子往两江方向开去。
走出郊外几里，李宗仁命令停车，机灵的侍从副官忙下车拉开车门，将代总统扶下车来。桂林一带的农谚有一句叫做“十月小阳春”。现在，时令将近农历的十月初，阳光融融，天高气爽，草翠风轻，农家园圃里正盛开着簇簇金黄的油菜花，山岭上也有黄的和紫的、蓝的野花。桂林的十月，最是宜人，它的气候更是不同于别处，它把春天的温暖明媚和秋天的爽朗晴丽巧妙地结合起来了，丽日晴天，山川如画，柳绿花红，古往今来，陶醉了多少文人墨客和官绅仕子！李宗仁下得车来，深深地吸了几口气，顿觉心舒意畅。他慢慢朝左边那个怪石嶙峋的小山走去，过了两条田埂，便到了山脚，只听得一阵悠悠扬扬的古筝声，李宗仁寻声走去，只见野草荆蔓拥着一个奇巧的岩洞，那洞壁象半个月牙，洞中一潭清水，也象半个月牙，洞壁上不时滴下滴滴岩浆水，敲击着潭水面，发出清脆的古筝一般的声音。李宗仁坐到岩边一块石头上，用手掬起岩水，往脸上搓洗着，那岩水甚是奇特，冬暖夏凉，现在是秋天，岩水有微微的清凉之感，李宗仁在脸上抹了几把，立感头脑一阵清爽。他坐在水边，清澈明亮的潭水，象一面古老的铜镜，把他那张饱经忧患的清瘦的脸映照得清清楚楚。他两眼定定地看着潭水中的人面，有些怀疑这到底是不是自己，难道堂堂的中华民国代总统竟会是这样一副尊容么？那苍白清瘦的脸上没有一丝血色，额上和眼角上布满深深浅浅的皱纹，象一块风化多年的岩石！突然，这个未老先衰的影子从潭水中消失了，代之而起的是个虎头虎脑的被太阳晒得熬黑的壮健少年。少年来到潭水边，放卞一个白底蓝花粗布包袱，身子趴在岩洞的水池边上，把脸贴在水面，用双手捧水抹脸。搓了几把脸后，少年用衣袖揩干脸上的水珠，然后坐下来，把那双粗大的沾满泥土的赤脚伸到潭水中洗濯，洗干净脚，他打开包袱，取出一双粗纱袜穿上，又套上双千层底带拌的青布圆口鞋，再换上一件细布长衫。少年觉得这一身打扮非常别扭，他看着潭水中自己那副假斯文的样子，不觉扑哧一声笑了起来。这是光绪三十四年（一九○八年）初冬的一天，李宗仁由家乡树头村步行到桂林投考广西陆军小学堂的那一幕。时隔四十一年，然如昨天之事。他是从这里走向中国军界和政界的，叱咤风云几十年，如今他又回到了故里。既不是衣锦还乡，也不是告老退休，息影林泉颐养天年。他是作为一个失败者，一个被逐出政治舞台的凄凉角色，一个将要无家可归的亡命者，匆匆来向生他养他的故土惜别的。“一别音容两渺茫”，从此之后，他不知埋骨何处。历史上亡国之君的悲惨下场，历历在目，他这位中华民国的最后一个总统，想不到竟会死无葬身之地！潭水中的少年已经隐去，又出现一个愁容困顿年近花甲的垂垂老者。
“早知如此，何必当初！老九①啊，你为何要去投考那陆军小学堂呢？”老者叹息着，怀着无限惆怅之情，问起那虎头虎脑的少年来。
①李宗仁在同族中排行第九，少时村上邻里人皆呼其为老九。
“我离开了临桂县立高等小学，父母无力供我继续上学，家中可以耕的田地又不多，我这个壮健的孩子，也到了觅取一项正当谋生职业的时候了。可我干什么呢？”那虎头虎脑名叫老九的少年在稚声稚气地诉说着，在即将步入人生旅途之时，他有股初生牛犊不怕虎的劲头。
“记得有一次在田里拔黄豆，母亲曾问你：‘阿九，将来长大了，你想做什么？’你不是回答得很脆爽：‘我要做个养鸭的。’后来你又为何不去养鸭为生呢？”老者又问那少年。
“养鸭？”少年嘻地笑了起来，“村上养鸭的汉子可多哩，卖了蛋子买仔鸭，风里来雨里去，睡半夜起五更，一日两餐饭跟鸭一起吃，冷水泡饭寒风送，一年到头吃不饱！”少年摇着头说。
“你不是到城里学过织布的手艺么，为何不当个织布工人呢？”老者又问。
“难！”少年那天真的眸子中透出阴郁的目光，“我学过半年关于纺织的初步技术，不过，在农村中派不上用场，深感任何行业从业的不易，最后，只得去投考陆军小学堂碰碰运气了。”
“你的运气还真不错！”老者赞叹道，“陆军小学、陆军速成中学到广西将校讲习所，你学完了这些课程。你还在桂林省立模范小学当过军训教官和体操教员。唉，你为什么不以此为职业呢？”
那虎头虎脑的少年，已变成了一位壮实敦厚的英俊青年，他略为沉思后答道：
“我在桂林省立模范小学当军训教官兼体操教员，后来又应聘兼县立桂山中学体操教员，两校给我的薪金，加起来比一个上尉的官傣还多四十元，日子过得是很不错的。后来袁世凯篡夺辛亥革命果实，复辟帝制，西南护国军兴，举国讨袁，我本是热血青年，便应召投入滇军当了一名排长。”
“参加过讨龙（济光）之役、护法战争、粤桂战争，在枪林弹雨中冲杀，负过伤，流过血，以军功擢升营长。后来，你率部上了六万大山，独树一帜。”老者对青年人的经历了如指掌，侃侃而谈，如数家珍。
那壮实敦厚的青年变成了一名戎装笔挺的年轻将领，他眉宇宽厚，威仪庄重，朗声说道：
“我与黄绍竑、白崇禧合作，击败陆、沈，统一广西，率兵北伐，势如破竹，驰骋中原，我八桂子弟，第一次由镇南关打到山海关！”
“后来蒋介石把你打败了！”老者以嘲讽的声调说道。
“老蒋是靠权术和阴谋得夭下！”那青年将领变成了一位老成持重的方面军统帅和割据一方的霸主。“我在广西十年生聚，卧薪尝胆，高举西南反蒋的旗帜！”
“芦沟桥一声炮响，你和老蒋携手合作，你指挥了名震中外的台儿庄战役，这一仗使你成了名噪一时的民族英雄！”老者赞叹着，“你竞选副总统，以副总统取代老蒋成为代总统……”
潭水中那虎头虎脑的少年、壮实敦厚的青年、戎装笔挺的将帅、割据一方的霸主、被鲜花簇拥着的抗日民族英雄、地位至尊的代总统，慢慢地重叠在一起，潭水中仍是那位满脸病容愁眉苦脸的老者形象。现在，只剩下李宗仁和那位潭水中的老者对话了。
“这些年来，你有何功于国？何德于民？”
“我结束战乱，统一广西，出兵北伐，尔后又参加抗日战争，有薄功于国，微德于民！”
“你不度德量力，穷广西之人力财物，与蒋介石争天下，连年战祸，民不聊生，弄得国乱民穷，四分五裂，招致外夷入侵，使共产党滋生壮大，至今日国破而不可收拾。孙中山先生手创之中华民国，竟亡在你的手上，你乃败军之将、亡国之君，九泉之下，你有何面目谒见孙总理！”
“不，不，不！”李宗仁大声呼喊着，“国家至此，军队至此，民众至此，全是蒋介石一手造成的！他不纳忠言，独裁误国，他虽与我有金兰之交，但除在上海清党反共那次外，他从不采纳我的意见。在我任代总统期间，他处处在幕后操纵，并将国库金银擅运台北。他先纵敌渡江，而后开门揖盗，瓦解我湘、赣、粤、桂之防御。如今国已将亡，他仍执迷不悟，可恨！可恨！”
那苍老悲戚的声音，在岩洞中回旋，显得异常沉闷和孤独无力，仿佛一个人被禁锢在一个密不透风的斗室之中，任凭他如何声嘶力竭地呼喊，外界之人听来，却是那么微弱无力，如秋后之蚊蝇。岩洞中又恢复了寂静，岩浆水在有节奏地敲击着水面，象古筝弹奏那支《十面埋伏》的名曲，汉军鼙鼓动地而来，呐喊之声摧屋震野，刀枪搏击，人马厮杀，忽折得孤军之中乌骓嘶鸣，风声萧萧，大纛倾倒，霸王仰天长啸，虞姬低头呜咽……
李宗仁呆呆地望着那一潭清水，蓦地，那虎头虎脑的少年又在水里出现了，用那双初生牛犊不怕虎的目光在瞧着他，他感到无限心酸，老泪纵横，直滴到水面上。如果人生允许他再选择一次的话，他会老老实实地去当一名冷水泡饭寒风送的养鸭汉子，当一名碌碌终生的织布工人！可是，这一切都不由他再选择。他不象黄绍竑那样灵活多变，也不象白崇禧那样机诈顽固，他象一根竖放在巷子中间的长衫木，既不能转弯，也不会掉头，死活只能走一头出。他不能向共产党投降，也不能向蒋介石低头，而他又无自立之能力，环顾四野，大千世界，他茕茕孑立，无以存身，甚至连生他养他的这片故土，都没有他埋骨之处，大陆他待不得，台湾他去不得，唯有当海外寂寞的亡命客了！
他用发抖的双手，脱下脚上那双深茶色美国造的高级皮鞋，又脱下袜子，颤颤巍巍地站立在潭水之中，然后，一步一顿地向岩洞深处涉去。他盼望眼前这幽暗的岩洞能豁然开朗，奇迹般地出现一个世外桃源，使他能有个安度晚年的存身之所。然而岩洞中除了水和岩石之外，别无可觅之路，他在岩水中呆呆地站立着，等待着。最后，在侍从副官的小心搀扶下，他不得不怀着怅然若失的心情，退回到岩洞外面。他感到心窝部一阵钻心般的疼痛，他轻轻哼了一声，忙用手按着腹部。也许忧伤过度，他又下了冷水中浸泡，胃部一阵阵绞痛。他额头上沁出一片密密的细小汗珠，要不是侍从副官搀扶着他，很可能要一头栽倒进潭水中去了。当他回到轿车里的时候，后面一辆吉普车赶了上来，白崇禧的一名参谋向他报告道：
“总统，白长官有要事相商，请你马上回城里去。”
李宗仁想了想，不知此时白崇禧派人来找他回去商量什么大事，今天他的计划本来是要驱车回两江树头村祭扫父母墓茔，不料在这岩洞口一坐便是半日，现在胃痛难耐，体力不济，也不能再奔两江了，只好掉转车头，往桂林城内而回。
回到公馆，李宗仁见白崇禧、李品仙、夏威、黄旭初、徐启明和程思远等已在客厅里坐着等他，似乎他们早已议论过一些问题了，白崇禧派人把他请回来，是要他作最后抉择的。李宗仁在沙发上坐下，侍从医官送来了药片和开水，待李宗仁服过药后，白崇禧才开口说道：
“目下共军四野陈兵黄沙河和湘西一带，陈赓兵团则�
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