，望诸位立即发动，东下讨陈。”说完，便宣读孙中山签署的命令：任命杨希闵为中央直辖滇军总司令，沈鸿英为中央直辖桂军第一路总司令，刘震寰为中央直辖桂军第二路总司令，刘玉山为中央直辖第七军军长，莫雄为中央直辖第一独立旅旅长，郑润奇为中央直辖第三师师长，杨胜广为中央直辖第二独立旅旅长，李易标为沈鸿英部桂军前敌指挥官。
原来，孙中山自从在南宁与陈炯明谈过话之后，便风尘仆仆，直抵桂林，在桂林皇城内组织北伐大本营，各路北伐军云集桂林，正欲挥师入湘，可是陈炯明在广州叛迹益彰，孙中山无奈，只得移师粤北重镇韶关，令北伐军进攻江西。此时，陈炯明电令粤军总指挥叶举，悉数将驻桂粤军五十营火速调回广州，准备公开叛乱。孙中山大总统闻讯，为了镇慑后方，并最后争取陈炯明，毅然率大本营警卫团由韶关返回广州。不料陈炯明竟于六月十六日炮轰总统府，孙中山避入永丰舰与陈炯明叛军相持五十余日，最后被迫退出广州，经香港到上海。孙中山被困永丰舰时，曾电令许崇智指挥的北伐军回师广州靖难，但许崇智部在韶关帽子峰一带遭陈炯明叛军阻击，损失奇重，回粤不成，遂退入福建待机。孙中山到上海后，在中国共产党人的帮助下，从徬徨绝望之中重新振作起来，经过一番准备之后，决定出师消灭陈炯明叛军，重建广州革命政权。命廖仲恺和蒋介石到福州协助许崇智回师入粤。此时，驻广西的滇军和桂军沈鸿英、刘震寰部及驻西江的部分陈系粤军，都表示拥护孙中山。孙中山遂派人持委任状前往，将其编为东路讨贼军。你道那滇军本在云南，竟如何到得广西？原来，云南总司令顾品珍曾响应孙中山北伐的号召，调驻四川已故之赵又新部杨希闵、范石生、蒋光亮、杨池生、杨如轩等五个混成旅回滇，改编为云南北伐军，以张开儒为总司令，杨希闵为前敌总指挥，由滇入桂，准备到桂林大本营归孙中山大总统调遣，编入北伐军的序列。不料被顾品珍赶下台的云南军阀唐继尧此时由香港潜入广西柳州，将其在柳州的三千余人，编为四个军，分两路回滇重新夺权，向顾品珍部发动突然进攻。顾品珍在路南天生关鹅毛寨指挥部中弹身死。唐继尧重返昆明，再次控制了云南政权。张开儒和杨希闵率领的这五个混成旅，全是顾品珍旧部，军次黔桂边境，闻知主帅顾品珍已经战死，唐继尧又重新控制了云南，他们不愿投靠唐继尧，便决定仍按计划前往桂林跟随孙中山大总统北伐。但由于陈炯明的掣肘，孙中山改道北伐，大本营已由桂林转至韶关。该军又拟经柳州、梧州入粤，追赶孙中山大总统以加入北伐军序列。不想行抵得州附近，得知陈炯明叛变，炮轰总统府，并派粤军进至梧州设防，以堵滇军东下，因此这支滇军便被困在广西，既回不了云南，也到不了广东。滇军孤军远戍，粮服弹秣俱缺，仅靠为黔滇烟商护送烟土收些保护费过活，情况十分狼狈。此时，云南是唐继尧的天下，广西贫瘠无以发展，他们的唯一出路便是东下广州，占块富庶地盘，以图发展。现在既有孙中山的命令，又有东路讨贼军和一些粤军的呼应，滇军将领无不摩拳擦掌，恨不能即日东下，进攻广州，赶跑陈炯明，首先夺取这块“肥肉”。
“诸位，范先生已经宣读了孙公给我们的任命。现在，我们就具体商讨东下讨贼事宜。”杨希闵用手捋了捋他那两撇上翘的胡须。那双睡眠不足的眼睛，象油量耗尽光亮暗淡的灯火，被人拨了一下，忽地闪亮了起来。
杨希闵才说完，滇军旅长范石生便霍地站了起来，他的长相与杨希闵完全相反，身材魁梧，仪表堂堂，腮上长着漆黑的胡须，说话嗓门响亮。
“诸位，我们滇军是一向拥护孙公的，我们背井离乡，远戍广西，就是为了前来投靠孙公北伐。可恨陈贼背叛孙公，我们北伐之志未遂。今日得孙公之命，我们当戮力东下，本旅长愿效前驱，讨贼杀敌，迎孙公回粤重组政府。”
范石生刚一说完，蒋光亮、杨池生、杨如轩几位旅长也纷纷站起来说道：
“滇军勇敢善战，打仗那是没说的，我们愿打头阵！”
“哼哼！”
桂军第一路总司令沈鸿英阴阳怪气地冷笑了两声，他的长相虽算不得仪表堂堂，倒也五官端正，唯有那双眼睛总是狡黠地望着人。他见滇军将领目中无人，便先冷笑一声，接着说道：
“俗话说：‘好鸣之鸟懒做窝，多鸣之猫捕鼠少’，你们红头军打得了仗，老子的兵就是泥巴捏的不成！广东那地方，我沈老总也坐过几年，人熟地熟，打头阵当然由我的部队担任。”
粤军入桂，沈鸿英在贺县八步发出通电，宣布自治，逼陆荣廷下野，企图取陆而代之。但是在粤军的进攻下，沈鸿英终于站不住脚，被迫退入湖南，辗转流窜，投靠了吴佩孚。
吴佩孚为了利用沈鸿英进攻广东，以牵制孙中山的北伐军，遂将沈部改编为陆军第十七师，任沈为师长。陈炯明本来就与吴佩孚有关系，叛孙之后，吴佩孚感到孙中山的威胁已经除掉，不让沈鸿英再攻广东，沈鸿英图粤不成，便趁粤军撤出广西之机，桂北一带空虚，率所部窜回广西贺县，随即占据平乐、桂林。当他得知孙中山正发动各方进击陈炯明，并准备重返广州时，便极力派人到上海活动，表示拥护孙中山，终于得到中央直辖桂军第一路总司令的委任。沈鸿英图粤之心不死，虽然接受了孙中山的委任，却又紧紧抓着北洋军阀吴佩孚这条线不放，他是脚踩两只船的角色，只望能最先攻入广州，控制广东。因此，见滇军抢先要打头阵，他当然也不肯放弃这“抢肥肉”的机会。
“嘿嘿！”
沈鸿英说完之后，座中又有人发出两声冷笑，众人看时，发笑的不是别人，正是坐在沈鸿英旁边的那位刘震寰。他依然穿着双长统马靴，仍然象童话里穿着靴子的大公猫那样神气而滑稽可笑。他自从用金蝉脱壳之计退出南宁后，率所部一直退到广东的廉州。后见广西境内一片混乱，有机可乘，便又重回广西，但陈炯明却并不看重他，炮轰总统府后，陈炯明决定请曾任桂军军长的林虎经营广西，刘震寰一气之下，便跑到香港，与孙中山的代表秘密接上了头，得到了中央直辖桂军第二路总司令的委任，但刘震寰知道，自己的实力到底比不上滇军和沈鸿英，他见滇军和沈鸿英都想抢先进入广州，自己不能和他们竞争，便眉头一皱，心生一计，冷笑了两声之后，才接着说道：
“我们既是奉孙公之命东下讨贼，切不可轻举妄动，那陈炯明实力雄厚，轻视不得，我们应同心协力，一致行动，如果一味争功心切，便有被陈逆各个击破的危险。”
杨希闵见刘震寰说得有些道理，忙问道：“震寰兄，你有何高见，请说吧！”
“嗯。”
刘震寰见他的话说动了杨希闵，心里不觉有些得意，他先“嗯”了一声，才慢慢地说道：
“我们西路讨贼军，计有滇、桂、粤各军，大家应协同作战。我看应组成两支联军，一支由滇军和桂军沈总司令的部队组成，到梧州会师，沿西江右岸，指向虎头沙、鹿步，然后到马口，渡河后沿广三铁路抵石围塘，直扑广州。另一路由敝部与响应讨贼的部分粤军组成，为粤桂联军，沿西江左岸，指向封川、江口，然后进军广州。”
杨希闵把他那双刚刚提起神的眼睛眨了眨，立刻便说道：
“要得！”
沈鸿英也把那双狡黠的眼珠转了转，跟着说道：
“做得！”
刘震寰用那双细小的眼睛瞧了瞧杨希闵和沈鸿英，意味深长地笑了笑，马上说道：
“一言为定！”
刘震寰这次用的乃是“火中取栗”的计策。他知道以自己的实力是不能跟滇军和沈鸿英去抢广州的，但也不愿去跟厂陈炯明打硬仗，消耗实力。由滇军和沈鸿英一起抄近路进攻广州，一则陈炯明为了死守广州，必须尽全力与滇军和沈军死战，如果陈炯明被打败，滇军和沈军攻入广州，实力也消耗得差不多了，进入广州之后，滇军和沈军为了争夺广州地盘和税收，必然还会互相争斗，爆发战争，到那时，滇军和沈军火并之后，两败俱伤，他便可从容不迫地率部进入广州，经过两战之后元气大损的滇军和沈军，自无力与他抗争，广州这块“肥肉”当然也就由他慢慢地吃了。用刘震寰的话来说，这就叫有多少钱做多大的买卖，不会赔本还有赚，如果滇、沈两军在与陈炯明作战中被打败，他便可随后收编他们的残部，虽进不了广州，但却可借机扩充实力，一个向后转，回过头来还可以在广西称王称霸，做他的广西总司令。杨希闵和沈鸿英当然不知刘震寰的如意算盘，只知他实力不济，不敢与他们争夺广州罢了。因此只想从速进兵，抢在东路讨贼军许崇智部的前头进入广州，夺到这块“肥肉”。然后请孙中山回粤，将孙控制在手上，挟天子以令诸侯。他们虽然各有各的打算，心怀鬼胎，但是在为了抢夺广州地盘的前提下，又不得不暂时听命于孙中山，举起讨贼的旗帜，联合东下。由于利害关系一致，这三部分军队，总算取得了一致的军事行动。
“诸位，我等今日在神马面前聚会，实是幸事。现在事已议毕，应当对着神马庄严起誓。”
杨希闵说着首先站了起来，沈鸿英、刘震寰本是桂人，对这白马庙的白马早已敬若神明，他们各方尽管谁也瞧不起谁，但见杨希闵提议要向白马起誓，却又不敢不跟着站起来。
滇、桂、粤各军将领，在白马面前依次站定之后，几位早已准备好的副官，忙在神完上重新点起二十四支明晃晃的大红蜡烛，在香炉中插上三大住香，然后又摆上三牲祭品，庙堂中顿时显得庄严肃穆，由杨希闵领衔，对白马起誓：
“滇、桂、粤三军主将，奉大总统孙公之命，联合东下讨贼，誓同心戮力，一战到底，不剪除陈贼炯明誓不罢休。谨请神明佑助，出师报捷，旗开得胜，马到成功！”
杨希闵特地把“马到成功”那个“马”字念得特别响，以示对神马的虔诚。誓毕，三军将领，又一齐跪下顶礼膜拜，各人暗自祷告一番。然后便在庙中举行盛大宴会，吃饱喝足，各军将领，方才乘船而去，各回防区，秣马厉兵，刻日东下讨陈。
沈鸿英坐在虎皮交椅上，手拉胡琴，洋洋得意地哼唱着《王三打鸟》的调子。他年青时，农忙帮人打工，农闲时，以肩挑小贩为生。他的家乡广西雒容县一带，时兴唱调子，那是一种传统的民间歌舞小戏，一把胡琴，两三个人便可演唱。沈鸿英年青时唱过调子，他无师自通，可扮英俊的后生，又可演偷情的小姐，还可装多嘴的媒婆，他演什么居然也象什么。他后来投身绿林，借辛亥革命之机，投靠柳州革命党人刘古香，摇身一变由绿林成了革命党。他见陆荣廷势大，暗中出卖了刘古香，摇身一变成了陆荣廷部下的帮统，粤军入桂，陆荣廷统治岌岌可危，他又摇身一变，脱离陆荣廷，变成了独树一帜的救桂军总司令，后来又变成北京政府的“胁威将军”第十七师师长，再后来又变成孙中山手下的总司令。二十多年来