方洪走近，那老人道：“哥儿，老夫这便船南下。”
方洪一看，那是一只中型江船，想必是老人家独行寂寞，要找个伴儿。
那老人微微含笑，道：“哥儿，我一看你，便知少在江湖上行走，是也不是？”
方洪道：“是，多谢老人家指教。”
不知怎地，方洪一见这老人，顿生孺慕之念，只觉这老人却是和蔼可亲，其实是方洪见到这老人，突然想起了爷爷，只觉这老人亲切和蔼的微笑，与爷爷甚是相似，不由心中叹道：“不知爷爷现今去了何处？”想到他现今孤单单一人，心里甚是难过，一时不瞬眼望着那老人，发起呆来。
忽听舱中一人说道：“师傅，你在同谁说话啊？”那声音好脆，而且又娇又甜。只见舱门开处，红影一闪，走出个红衣女子来。
那女子年在二十岁以上，白白嫩嫩，有点儿像熟透了的樱桃，眉儿眼儿，恰似秋水春山，像是个少妇。
那老人道：“秋娘，这位哥儿旁徨岸头，我想给他一个方便。”
那女子早打量了方洪，嫣然笑道：“师傅，正是，与人方便，即是与自己方便，请他上来罢。”
方洪道：“老人家，这……这，这方便么？”
皆因他见那船虽大，但只有一个大舱，人家舟中有女眷，他又是个少年，老人笑道：“可见哥儿诚厚，不碍事的，上来吧。”
方洪不敢多看那女子一眼，当下向那老人谢了，这才上船，同时心中一动，这女子称老人是师傅，可见是武林中人，而且若非江湖女子，她也不会这般了无闺阁之气，待方洪上得船上，更令他奇怪，偌大一只船，却不见一个梢公。
老人让他进舱，方洪微感踌躇，皆因那女子已进舱去了。便道：“老人家，你给我方便，小子已感激不尽，就在船头便了。”
老人掀髯笑道：“我这双老眼不花，哥儿，你也是武林中人，怎么倒如此腼腆，来来来，烈日长途，怎好在船头坐地。”他已当先入舱去了。
方洪所习皆上乘武功，他自换了秦寒梅所送的华衣儒服，他人又文秀，本来不易看出他有一身武功的，心道：“这老人家看来必是位高人，我倒不可太拘体了。”便随后跟进，才见里面有前后舱，那女子想来已进入后舱去了，前舱并不见人。
他这一进入舱中，才觉出这船的异处来，只见明窗亮几，无物不华，不但华，而且高雅。这哪是普通舟楫可能比拟？
老人让方洪坐下，望望天色，道：“这就快开船了，哥儿，你随便坐，不可拘体。”方洪答道：“是，老人家，你请便。”
这时对面而坐，相隔得近，才发现这老人虽是慈祥，但双眉之中，似有隐忧，方洪心道：“莫非船上梢公，去备办食物去了？”果然不到半盏茶工夫，只见岸边奔来两人，都是精壮汉子，却非梢公打扮。两人跳上船来，说道：“禀岛主，我们已打听明白……”那人像是突然发现了方洪在舟，故尔不往下说。方洪大奇，这两个汉子皆不是本地人口音，两人称这老人为岛主，更是奇怪？
那老人一摆手，道：“那女人与中原武林，并无往来，说下去。”
那个汉子这才说道：“我们已打听出，他们那只船，在此停了足足五天，今日天不亮，即已开行，像是回山去了。”
那老人点了点头，道：“我猜想也是这船，好，我们快开船，追！”
一个追字出口，一个汉子已纵身一掠，窜上了船尾，一个在船头抽起跳板，两人不但身手俐落，而且显然武功不弱，驾舟驶船，更见纯熟。
只见船头那汉子并不用篙撑上岸，只一推，船即滑离岸边两丈，他却纵身跃回船头，船尾那汉子一转舵，眨眼间，船已入了江流。
方洪看得目不暇视，实则他心有所思，忖道：“老人的这两个驾舟汉子，武功不弱，可见老人了得，他们这是跟踪甚么人。”
那船行好快，只是一刻工夫，只见城廓已落后老远，舱门一响，那红衣女子已走了出来，方洪忙站起身来。
一者他已知这老人是武林前辈，又是搭人便舟，只见那女子嫣然一笑，老人却道：“哥儿不用多礼，这是小徒秋娘，也随老夫练了几年功夫，和你一比，却差得远了。”
那秋娘听师傅说她与方洪相比，差得太远，显然不服也不悦。方洪忙道：“小子便会武功，怎能及得这位姊姊，老人家过奖了。”
那老人突呵呵一笑，道：“哥儿，难得你年纪轻轻，已练到了一篓油的境界，难道老夫连这也看不出么？”
原来内功深厚，上乘境界的人，皮肤里像有一层油脂渗出，皮色自是白皙润滑，不然方洪自幼练武，怎倒外面反而看来文秀呢。也就是这个缘故。
那老人一说，秋娘面带惊容，即不瞬眼地向方洪面上瞧。
方洪被看得十分尴尬，忙谦逊道：“这位姊姊名师高足，小子万万不及的，今后还望老人家和这位姊姊多指教。”
方洪年未弱冠，实比这女子年轻，几声姊姊，叫得好甜，叫得她这不服不悦之色，早化为乌有，说：“师傅，我替你取茶来，你们谈啦，瞧你，连人家姓名也不问。”
那老人哈哈大笑，这才问姓问名，又问他的师承。
方洪暗叫了声惭愧，皆因他虽已入师门，但却未正式拜师，连师门门派亦不知道，洞中的老人秦九凝的奶奶，亦不知道姓名，听口气，将来要向剑魔拜师，难道也称自己的师傅是剑魔么？心中一转，便道：“小子方洪，幼随爷爷镜湖老人练过几年功夫，实无高深造诣。”
那老人听了一声，但随即面露疑惑之色，念了两声：“镜湖老人，镜湖老人……”
方洪心中突起不快，心说：“我爷爷名满江湖，他倒像没听说过。”
那红衣女子也奇道：“师傅，镜湖老人是谁？”只听那老人道：“十六年前，倒像听人说起过，那时你还年幼，自然不知了。”
这老人好大口气，方洪心中好生不快，心道：“我爷爷之名，武林中提起他来，谁不敬仰，十多年前，可说如雷贯耳，你不过孤陋寡闻罢了。”
只见那红衣女子点了点头，道：“当年师傅既曾听说过的，想来也是中原有数人物了，自然武功也是好的，难怪他已达到了这等境界。”
说着，那女子还瞅着方洪一笑，好像对方洪有嘉许之意。
若在先前，方洪那还忍受得了，但自见了桑龙姑和她的五个儿女之后，知人外有人，天外有天，而且人家是好意让自己乘搭便船，更不愿生出是非，当下谦逊了几句，问起，也只说会点普通的内外轻功。
那老人显然有满怀隐忧，便在问他话时，亦不时察看两岸，或向前面江中凝神注视，故尔也不曾深问。
渐渐，方洪看出甚多异处，他白幼生长泯江之滨，看惯了驶船，现今却见船头船尾两个大汉，一人持蒿，一人掌舵，表面上看来，虽与一般无多大异处，但船行倍速。未末申初，已过了白帝城，船入巫峡，江流更是湍急，当真有一日千里之势。
这大半日间，除了初上船那一个时辰，这老人与那红衣少女，曾问及他出身师承之处，即不再言语，而且两人倒有多半时间在后舱，饮食亦是另外给他一份。
方洪正合心意，心道：“这老人慈祥和蔼，显然暗有忧虑，若是武功能解之事，我定要助他一臂之力。”
看看天色已晚，忽见船头那汉子进入舱来，道：“岛主，三峡行舟，可比不得大海之上，今夜看来是不能连夜开行了。”
那老人闻言，向着前面一指，问道：“前面是何所在？”
方洪顺着他手指处一看，只见前面绝壁千仞，其陡如削，江涛汹涌，有似万马奔腾，间杂着声声猿啼，高峰掩月，江上更暗，愈加显得凄清。暗忖：这汉子称他为岛主，莫非他们采白海上？
只听那汉子道：“应该是兵书宝剑峡了。”
那老人已道：“好吧，在兵书宝剑峡下停泊，明晨再行罢了。”
忽见那红衣女子走出舱来，说道：“师傅，我们要不连夜追赶，岂不……”
那老人一摆手，随向面前那汉子一指，道：“连他们也不敢夜行，还怕他们去远了么，若我料得不差，只怕他们也在这左近呢。”
说话间，船已驶到峭壁之下，那汉子早跳回船头，抓起蒿来，只一点，船即泊岸，那身手之矫捷利落，端地罕见。
方洪正看得出神，忽见那老人步出舱去，霍地两臂一振，身已腾空。刹那间，已飞上陡崖，灰白色的身形由大而小。
方洪只道有变，但见那红衣女子缓步出到船头，安祥地抬头而望，朦胧中，有似个浮雕。
这红衣女子都不及他生平所见的几个女子之美，但却觉得她别有一般风韵，是他不知，那是一种成熟之美，秦寒梅、秦九凝、南玲、南芝、皆与她美得有所不同。
方洪见她安祥地望着老人飞身去处，心中恍然，就知老人是去高处眺望，想是眺望他口中所说的对方人物。心中渐渐有些惊诧，这老人两师徒必有过人武功，那么他那对头，必也了得。
他也抬头而望，果然不多一会，只见那老人冉冉飞落，那灰色的影子由小而大，瞬已降落船头。
红衣女子道：“师傅，没发现他们么？”那老人摇了摇头，道：“日已落，月未升，峡中太黑，看不出多远。”方洪自得南雍传他上乘的轻身功夫，自不会再对这老人的飞腾之术感到惊讶，但不由暗暗感叹，自己不过才入江湖，即遇到这么多高人，而天下之大，正不知尚有多少奇人异士。
忽见那红衣女子幽幽一叹，低头进舱去了，老人望着她的背影，似也作无声一叹。
方洪更瞧料两分，显然这两人并非追赶仇家，亦无强敌，不然，他们不会让自己上船，但她这般幽恨绵绵，却是为何？心道：“我在船上，人家谈话多有不便，久仰巫峡风景，我何不登崖上一观月上。”
他想罢，便道：“老人家，小子暂且别过，也想去崖头走走。”老人却兀自望着他徒儿的背影，并不答言，这时那两个汉子皆在船尾，老人又是背身而立，当下两臂一振，即飞掠上岸。
要知方洪原与秦九凝有前途相候之约，怕她今晚便就寻来，舟泊崖下暗处，实不易发觉。而且自在彭水山中，虽然只是闻声，并未见到秦寒梅，却已知她虽不愿见面，但始终暗随身后。
方洪见红衣女子入舱即未再出，老人又在凝眸而视，便将上乘轻功施展开来，不到半盏茶工夫，已到了崖顶。忽然眼前一亮，只见东山之下，一轮冰盘悬于东方天际，银蟾清辉，撒出了个清凉世界，万峰之间，更见推云拥絮，那无数的挺拔秀峰，尽成了云海孤屿，方洪才瞥得一眼，登时便被这景色呆住了，那红衣女子，那老人，两人幽幽的叹息，像有感染一般，方洪竟也会忽地一声浩叹。
是他心中想道：“这景色之美，当真何异月下瑶台，若然不是造化弄人，寒梅妹妹在我身边，我们并肩携手，踏月掠云，那有多好啊？”
那知他突然想起秦寒梅，登时不由自主地想起了南雍，那翩翩秀逸的风姿，顿在他心中浮现，不禁痛苦的想道：“他们才真是天造地设的一双，寒梅妹妹与我家既是世仇，她心中虽未忘我，今生我们是再不能相见的了，这踏月掠云之想，岂非是作梦