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那丹药化作一丝暖气，护住了顾澄三焦之中元气不丧。他潜神运功，心无旁鹜，一点点从丹田中聚起些内息渗入经络中去，丝丝驱散那阴重的寒气。也不知过了多久，他渐渐地又有了知觉，听到黑精卫干冷的声音：“你是怎么找到我这里来的，说！”
顾澄勉强抬了抬眼皮，居然睁开一缝。他看到沈青鹞仰卧在岸上，黑精卫蹲跪于他面前，食中两指扣住了他的咽喉。水上波纹粼粼从沈青鹞身后射上来，投在黑精卫脸上，她全无表情。沈青鹞有气无力地笑道：“好，我说，我是跟着李家的人来的！”
黑精卫浑身一抖，道：“你胡说！”
“好个痴心女子呀！可你却不晓得你那如意郎君是什么心肠吧？等着吧，李昶的帮手已经到了，你的好梦到头了！哈哈哈…”笑如鸹鸣，在群山间回荡不休，四下里风起树摇好似相和，更觉凄厉。
“便是李家的人跟了来，那也没什么，我和他自会一走了之！青鹞，对不住了！”“蠢！”沈青鹞唾了一口。黑精卫抬起手背，拭去面上唾液，道：“女人是要蠢一些才能把日子过下去的。”沈青鹞吼道：“贱！”却只吼出半声。黑精卫指上用力，“咯吱”，他的喉骨应指而碎。那未出口的半声便化作不甘心的呜咽散于风中。
“青鹞，自我走的那日起，什么恩义，什么廉耻，就都已经不要了。好比杀人，杀一刀是杀，杀十刀也是杀……”黑精卫的声音温凉如水，她看着正在自己指间挣扎的沈青鹞絮絮而语，就好像与他平心静气地交谈。沈青鹞起先两脚还在地上刨动不休，后来就渐渐变得无力，终于腿一伸，整个人都松弛了下来。黑精卫缓缓收手，沈青鹞的尸身歪在了地上，他双眼瞪圆，仿佛正在无语问天。黑精卫伏身抚下沈青鹞的眼皮道：“青鹞，要怪就怪你不该找到我，要怪就怪你杀不了我，只是不要怪我，不要怪我。我没法子，这是真的……”
之后整个山谷就安静了下来。不知隔了几重山岭，猎人的狍哨声吹得哀恸欲绝。黑精卫抬起头来，晶石的荧光在她眸中一荡一荡，顾澄忙闭上了眼睛。良久，就在顾澄以为黑精卫已经走远以后，却听到她走过来的足音。顾澄此刻浑身肌肤冷逾钢铁，口鼻呼吸断绝，倒也不怕被她发觉。
突然觉得领口一紧，像是黑精卫将他提了起来在地上拖动。不多时他猛然觉得身子一沉，大惊之下不自觉地睁开眼睛。眼前都是明晰透亮的光芒，一股柔和的力道托着他的身子，好像在云中漫步一般。这是怎么回事？顾澄有一刹那以为自己死后上天了，不过荧光渐淡，他背下一挺，终于不动。顾澄手指触到坚硬的东西，猛然悟过来：“原来她把我扔下了湖！”想来这湖极深，沉下人后若不是刻意寻找怕是看不到的。果然顾澄见到一具又一具的尸体被扔了下来，无声无息地沉落在他身侧。
顾澄松了口气，心道：“这下好了，她终于走了。”心上一松，脑子里突然明白起来。他从前与黑精卫有过一面之缘，黑精卫形貌大变他没有认出来，可黑精卫应该是在那皮商门口就已经发觉了他，后来在酒店里又见到了沈青鹞。只怕看到他们的同时黑精卫就决定除掉他们以防行迹泄露。因此才有意在和壮汉争背篮时用上武功，当时顾澄已有所感应，心中生出怀疑。不过这是因为他先前已得了消息，知道黑精卫就在这一带隐居的缘故。沈青鹞也知道这个，他对黑精卫的武功更熟悉，因此更是一见之下就已认定。黑精卫又怕与沈青鹞交手之时让顾澄跑了，才佯作不敌，引顾澄出手。
顾澄不由在心中暗骂：“这女人也***太狠毒了！”绝脉指的功力好生了得，顾澄虽说有灵药相助，也至多能护住生机不绝，那寒毒当非一时半刻可以祛除。好在他自幼习得胎息之术，于水中入定本是惯常功课，便专心以真气疏通起经络来。
过了好一会，顾澄脑中猛然一震，似乎看到了数双皮靴往湖边踏过来。他不由一喜，知道自己的通犀心眼又恢复了功力。他勉强挪了一下位置，耳朵贴上了湖壁。听见一个声音道：“这就是骆马湖？”有人回答道：“正是，此处虽名不见经传，却是风光极佳。老爷子请看，这湖岸边全是大块晶石。今儿是天时不好，若是晴日，水月相映，清华满空，当真是有如仙境。”这人声音有些耳熟，顾澄想起来，正是先前见过的那个二掌柜。
“哦？”那问话的人好似对当前风光全无兴趣，又问道：“人呢？”“说是亥初时分到的，尚欠一刻。”那老爷子来回走动了几下，步伐一起一落有如呼吸相引，绵绵不绝。这腿上功夫，放眼武林中，怕也找不出几个来。
旁边有人插言道：“这穷山恶水有哪里好了，我当真想不出来，昶儿他居然能这在这里一住就是两年，哼！”“这有什么想不出的，大哥有美人在怀，自然是乐不思蜀了！”一个少年嘻笑道。“李旭你给我住嘴！”那先前被称为老爷子的有些气恼，喝了一句。少年噤声不语。四下里的人也都不再说话。
顾澄心道：“原来金陵李家的掌门人李歆严来了。”这么静了一会，他觉出又有人往这边走来。只是这两人脚步虚浮，显然是没有武功的。
果然那二掌柜便道：“看，这不是来了么？”两人走到近前，有一人道：“小人见过大东家，这便是那个打杂的老张头了……你干什么还梗着个脖子站着？挺尸呢？快跪下给大东家请安！”听起来好生耳熟，却是那个收皮货的师爷。
“不用了……”二掌柜方说了半句，就听到一声苍凉冷笑。一个老者道：“请安？我九歌剑客从未对李家曲膝过！”
“九歌剑客？”顾澄心中大喜，然后又强自镇定下来，静听下去。
九歌剑客三十多年前曾经是武林中大名鼎鼎的人物，据说一手九歌剑法当时大江两岸鲜有人可挡，后来是败在了李家手下，折剑为誓，退出江湖。从此就再也没有此人的半点音讯。想不到却在这东北边域又听到这个名号。李歆严喝令那个师爷退下，再道：“李昶他……当真是在这里？”
“你可见到我送去的东西了？那支小箭虽说与他往日用的天差地别，可削出来的形状却是一模一样。”
“可我们这几年来一直尽全力在找他，却没有半点消息，如何会让你发觉了？”李歆严的口气显然是有些怀疑的。
“李家的眼线势力还有李昶不知道的么？他若一心要躲开你们，你们自然找不到他。你若是不信，却又为何间关万里跑到这儿来？”
“我不信！”李旭的声音清脆响亮，道：“我大哥要是不想让人找到他，就一定没人能找得到他。他怎么会这么不小心，让用惯了的暗器落到了你的手上？”
九歌剑客“呵呵”干笑两声，道：“你以为在这山岭上打猎是容易的事么？李大公子往日里吹笛赋诗是老手，杀人弄权也是积年。可在这小兴安岭里面寻一只狐狸……小公子呀，你以为你大哥是什么神人，能一年两年就学到人家鄂伦春人十几辈子传下来的技艺？他若再不用自己熟手的兵器，只怕真是得生生饿死了！”
“他们的日子真过得这般惨？”旁边有人道，“那女人莫非就没有带点银钱在身边？”
“这我可不知道了，我只晓得他们两个和寻常猎户人家过日子一样，淘金打猎采山货度日。若是收成不好，那也是要饿肚子的。”
李歆严又问道：“你暗中窥探他们，他二人都是极精细的，莫非就没有起过疑心？”
九歌剑客道：“你这算是问到点子上了。冬日里这镇上只有三五个人守着，我在这里已经守了有三十余年了，他们决不会以为我是为他们而来。便是在山岭中遇上了我，也不至于疑心什么。我隐藏武功已有三十多年，久得连我自己都快忘了我还会什么功夫，他们自然看不出来。可我却听说了他们的事，以有心算无心，已占了先机。再说我虽老了，眼光却没老，加上一二分运气，便让我取到了那支小箭！”九歌剑客的话说得低沉而又轻缓。让顾澄想起一只蹑手蹑脚扑向老鼠的猫，充满了胜券在握的那一份从容和得意。
相比之下李歆严再也掩不住一点惶急之情，终于问出来：“李昶他在哪儿？快说！”
“那我要的东西呢？”九歌剑客反问过去，也激动起来。
李歆严却冷笑了一声道：“可惜，你是越老越不聪明了，你已经把我们领到了地方，我们自己不会去找么？东西？看在你老成这个样子的份上，就饶下你这条狗命！沈青鹰，继续赏这人一碗干饭吃，只是看他这样子也浪费不了几口粮食了！”
“是，记住了！”一个陌生而又有磁性的声音答道。顾澄不免略略吃了一惊，心道：“原来沈青鹰也来了。”再一想，那家皮商既已被沈青鹰买下来了，那这九歌剑客要让人传信物和消息给李家，自然是通过沈青鹰的，他跟来也实不为奇。
“呵呵呵……”九歌剑客笑起来，道，“都说越老越成精，以我这样的处境，又哪里还容得下半点疏忽？你们自己去找呀！去找呀！这镇子周边的山岭少也有十余座，那些猎户都是东漂西荡地游猎过活。我在这里住了三十多年，也还花了一年多的时光方摸清他们两个的住处习惯。你们这一大帮子人在这山里去找？你要是愿意赌一把就自己去找好了。只不过，若是惊动了他们，他们这一走，你们可别想有这样的好运气了！”
他笑得鸹噪难听，李家的人怒了，喝道：“一剑杀了这老贼，看你还笑不笑！”便有人拔剑出鞘，冲了上去。
九歌剑客丝毫也不闪避抵抗，哑着嗓子道：“我已经老成这样子了，这条命又何在话下？只是……李家掌门，五老跑这么远来就为要我老头子这条命，若是传出去，可也够让人说一阵了！”
李家五老是李歆严的叔伯辈中武功最高的几个，人称“雷电云火风，李氏不老松”。顾澄不由咋舌，连五老都出来了，看来李家这是倾巢而出。
“你！”那取剑在手的人犹豫了，一时砍不下去，却又收不回来。
“罢了！拿过来！”李歆严终于发了话，“给你！”
半晌，外面静了下来，所有人都屏住了呼吸般压抑得难受。突然间，九歌剑客发狂似的笑起来，一边笑一边道：“三十年了，三十年了，终于把这东西拿到手了，三十年了，我在这里已呆了三十年……”
猛然亮起一团火光，通红的火焰映到了晶石上，将一张面孔投上湖岸。这面孔衰朽不堪，蓬松的白发在火光中乱颤。一卷纸帛烧着了，像只火鸦似的飞起来。老人层层褶子内面藏得极深的眼珠子被那火光照亮了，不知有多少心事一瞬间点燃。昔年的壮志雄心付诸东流，转眼此身已将化灰，却还有那么一星余烬挣扎着不肯熄去。
石面上老人如疯如魔地手舞足蹈，面孔被火花一时拉长，一时扯歪，怪异狰狞，就好像皮影戏中那些妖魔鬼怪一般。纸帛很快就燃尽了，火光熄去，那面孔也一点点地黯淡了下来，终不可见。
“你不必再守永生不过黄河的誓约