翟女从山石后转出来，手中提着一只小篮，内面盛着炭块。她被那一声吓得有点惊怔，盯着罗彻敬一时没出声。见是她，罗彻敬微微吁了口气，正要从她身边走过时，又停了下来，手中一抖，金光闪落。
翟女篮中多了一方金锭，她赶紧道：“将军……这……”
罗彻敬举手止住她，道：“好好服待先生便是！”
“是！”翟女赶紧蹲下去，脚步声消失后她才抬起头来，面前却是看不透的一片茫茫大雾。
常舒料得没错，二月初，因为集翠峰频频有警，杜乐俊唯恐宸军会有意走冲天道，上书求援，罗彻敏下令瞿庆移军至冲天道修筑工事以驻守。果然没几日，就到有贺破奴偷袭之事。杜乐俊得到乡人消息，率军暗暗尾随。贺破奴被瞿庆挡在冲天道口时，锐锋军自后掩袭，一举杀败贺破奴。只是这贺破奴军也当真剽悍绝伦，竟然徒手攀山逃走。
这数月来毓军一直处于劣势，士气颇为低落，这一次大胜，上上下下无不欢欣鼓舞。当初力保集翠峰是罗彻敏的独断专行，这时就更显得他英明不凡。杜乐俊军报中，盛赞刘湛功劳。原来刘湛到神秀关后，多次偷偷出关，深入昃州，联络诸豪族乡人暗中接应。宸军占领昃州不过数月，只顾催粮拉夫，无暇收治民心，刘湛镇守昃州十余年，深得民间爱戴，许多义士甘效驱策。这次能够得到贺破奴军的情报，尽是昃民之力。
罗彻敏欢喜之余，自然大加封赏。只是刘湛身为节度使，瞿庆刚封了侯，杜乐俊又以后进之身独领一军，官职上都没什么升迁的余地，便只好多赐些金帛下去。
这日杜延章得到定乾阁供奉官拟下的封赏仪程后，略为微了一下眉，问身边伺侯的小书办道：“王上现在那里？”
“王上今日结了事，眼下在太妃那里。”
杜延章略为犹豫，又问道：“唐度支在那里？”
“今儿是唐度支夫人的生日，王上早早放他回家去了！”小书办含笑道：“大人忘了么？”
“喔！”杜延章拍拍头。突然想起来，今日夫人还说过唐府上门来请了两三次，她推托不掉，晚上要去赴宴。“
杜延章将自己的贴身小僮唤来，问道：“可知道夫人何时去唐府？”
小僮回报道：“夫人定下酉正时分动身。”
杜延章瞧了一眼更漏，道：“你去让她等等，我马上回来，一起去。”
杜延章夫妇到唐府时，府外车轿己经摆了三四十步长。虽然还不能放炮仗奏乐，然而影影绰绰灯晕酡红，却伴着谈笑声从墙头漏了出来。
门子早得了消息，杜府的车还隔着老远，“杜御使驾到……”之声就一叠叠地传了进去。
杜延章刚从车中探出头，就见唐瑁一脸喜色地迎上来，道：“拙荆生辰，竟劳动御使大驾光临，当真是蓬荜生辉，合家称幸了！”
杜延章扶了夫人下车，含笑道：“今日一来，虽是贺喜，却也是打扰。”
“喔？”唐瑁一瞧他脸色就明白了三两分，低声道：“有紧急公事？”
“急虽不急，可也不小。”杜延章与唐瑁并肩在前，两位夫人笑言于后，四人往内面走去。
“你先陪着杜夫人进去，”唐瑁回头对唐夫人吩咐一声，然后再向杜延章道：“请随我到书房来……”
杜延章随唐瑁岔到小路上，人声渐稀，房舍草木都显得破为残败。他随口道：“这边怎么也不收拾收拾？”这里本是前朝一位户部待郎的宅院，也荒了有些年头，唐瑁被升为总度支后，罗彻敏赐给他作府邸。虽然格局清贵，其实己经陈旧不堪。
“旁人不知，杜大人也不知么？”唐瑁搔头道：“下官惭愧，被王上寄以重任，里里外外不知多少人眼红，别说我本无钱财，就是有，如今是大兴土木的时侯么？何况正是多事之秋，三五日都难得回来一次，那里有心思收拾这个。”
杜延章略点了略点，唐瑁还算个谨慎人。却不知这次大张旗鼓地为夫人贺寿又是为何？
不等他问，唐瑁却已经自己说了出来，道：“王上过于信任，不免让同僚中有少许啧言，今日借拙荆生辰，请些往日知交来聚一聚，也是联络情谊的意思。”
说话间己进了书房，二人在书房坐定。杜延章问道：“这次大捷的赏格，是你拟的？”
唐瑁道：“不是，是王上亲拟。这不是我的事，不该我过问。”
看他一脸慎然的神情，杜延章不由失笑，道：“我并不是这意思……你若不知，就看看吧！”他从袖中抽出那张笺纸，轻轻扔到桌上。
唐瑁却抬高了眼，道：“杜大人将我能知道的，择要说一说吧！”
“简单点说，就是这次王上封赏有功将佐，瞿庆、杜乐俊和刘湛三人是一式一样的三份，你觉得可妥当？”杜延章颇为赞赏地瞧了一眼唐瑁，将纸笺收了回去。
唐瑁没有当即回答，他沉吟了一会，试探着道：“大人是觉得……不该一样？”
“乐俊的那份，我会代他辞了，”杜延章静静地道：“主要是刘湛，我就想劝一劝王上，也稍作修改。”
他独不提瞿庆，唐瑁心里却己经明镜似地。这次大捷，杜乐俊的报捷书中盛赞刘湛，也详述了与瞿庆之军的配合。然而瞿庆的报捷书中却无一言提及刘湛，锐锋军之功亦是一笔带过，倒似这大战全是他一人功劳。瞿庆心胸狭窄，与刘湛又有些龃龆，如今颁下一式一样的赏赐，必定心生不悦，此后再与诸军配合，定然不甚积极。
而杜延章为何会拿这事和他说，他也隐约有些明白。无非是不愿当面去驳罗彻敏，想借重他与罗彻敏的交情，私下里进言。他看着杜延章有些期待的眼神，突然道：“外面只怕催得急了，大人且先入席吧！”
杜延章略有些失望地跟着他出来，在进入后堂的刹那，唐瑁突然向他附耳道：“此事大人何必寻我？”便往内面使了个眼色。杜延章在簇拥着上来的诸人中，看到杜乐英呼喝大笑，他有点不悦，心道，我家这二郎的性情你唐瑁又不是不知，他也办得妥这类事么？雪炽还差不多……然而由我出面让她干政，却是大有后患。然而他随即见到一名眼神清亮的少年，斜斜歪在椅上，拍着杜乐英的肩膀，欢饮正畅。
杜延章恍然，向唐瑁投去了然一瞥，这才放下一桩心思。他躲开举大碗冲他而来的宋录，叫道：“唉呀，我这酒量，在你面前，可不俯首称臣么？五郎快来帮我抵挡一阵！”
罗彻敬摇手躲得极远，道：“子服父劳，天经地义，乐英，乐英你还不快来……”
杜乐英却也不善饮，吃不了几杯就连额头都红透了。然而宋录却不依不饶，还拿大碗逼来。杜乐英一路躲一路躲，终于躲到鄂夺玉身后，将他往宋录身前一推，喝道：“你有本事和十七郎比试比试！”
那碗酒就这么递到了鄂夺玉鼻子下面，鄂夺玉瞧也没瞧地接过来，一口吸了个干净。
“好！比就比！”宋录发了性，喝令道：“来大樽来！”
唐瑁自然应诺。于是当堂正中就搬过来一只径长三尺的大樽，微笑不语的鄂夺玉，与狂呼怒喝的宋录，两个围这大樽，你一勺我一勺地拼着酒。四下里人都往他二人身边挤来。眼见那酒在盆中一寸寸浅下去，围观者无不齐声喝好。连后堂的女眷们，都躲往屏风后，偷偷窥视。
杜延间趁这乱糟糟的时机，将杜乐英拎了过来，附耳传令。杜乐英连连点头，道：“是是，我记住了！”
“你留心点，他要是喝醉了，你记得明日去寻他，知道不？最迟也不要迟过明日！”
“放心，我还没见他醉倒过。宋录输定了！”杜乐英笃定地道。
然而他正说着，就听到有人惊叫了一声。他抬眼一看，鄂夺玉神色有点发呆，吃吃地笑着，一句话还没说完，就闷头闷脑地栽了下去。他栽下去时，手乱舞着，抓住了罗彻敬的衣襟。罗彻敬被他带得一个趔趄，连退了好几步才站定。
宋录将酒勺扔到樽中，得意大笑起来。杜乐英赶了过去，和厮仆们一起，七手八脚地将鄂夺玉抬到一边小厅中。
杜乐英与几名世交子弟互敬了两杯回转来，那榻上竟然一空，两名丫环们歪在地上，不省人事。他不由吃了一惊，半醉的脑袋一下子清醒过来。风从小窗中刮入，两幅帘子飞起老高，一片衣影隐约飘逝。杜乐英一跃过去叫道：“十七郎，你竟逃席？”
鄂夺玉被他喝破行藏，无奈地回头，道：“小声点小声点！有什么事？”
“你偷偷摸摸干什么？”杜乐英起了兴趣，向他身上打量着，道：“有什么好玩儿的事么？”
被他盯了个正着，鄂夺玉也只好无奈地笑道：“你有兴趣，不妨与我一起来！”
杜乐英兴致大涨，道：“原来你没有喝醉呀？件事我先跟你说……”
两人在泷丘的屋顶上跑动，初春轻寒的夜晚气息扑在被酒烧红了的脸上，很是清爽。杜乐英将杜延章的嘱托说了，鄂夺玉点头道：“我去跟他说好了……”
这时梆子声响起来，己经是二更天了。杜乐英骤然发觉自己到了一处僻静的巷子里，他抬头看去，纤月如一只微微翘起的兰花指，掂在一角高耸的飞檐上。
“这是……”他好一会才分辨出来，惊道：“这不是从前踏日都的营房么？”
踏日都起先只有一两千匹马，还能在城里呆下。后来马匹越来越多，不得不在城外新辟营房，这里就闲了下来。杜乐英虽然从小在泷丘城里长大，可也没怎么来过此处。
“嘘！”鄂夺玉一指竖在唇边。
杜乐英正想问，就看到三个与夜色混为一体的黑影从墙头越出，显然刚刚和什么人打过一场，他可以清晰地听到重浊地喘息声。虽然杜乐英远远地躲在墙角，可那几人的目光还是毫不迟疑地向他们这里投来。
他不自觉地往身侧拉去，然而却扯了个空。再看时，鄂夺玉不知何时戴上了一顶风帽，站到了月光如水的明地上。
“是谁？”低喝声象一柄回旋镖在风中转动，发出锋薄的颤音。
鄂夺玉不言不语，只是高高举起了手中的事物，月光在那东西出来时骤然了颜色，一抹郁郁的绿色在他手掌心处闪烁。
“是你？”来人的语气变得有些古怪，似警觉却又有一丝轻蔑。“你来做什么？”
“许久不见，前来探问一二而己。”鄂夺玉含糊地笑着。虽然杜乐英早就见识过许多次他的口技之术，这时还是禁不住惊叹了一下，真与罗彻敬一模一样。
“是你干的好事？”那几人分明勃然欲怒，当中一个沉声喝道：“你休要猖狂，扯了我们，也脱不了你的干系！”
“我，我又有什么干系了？”鄂夺玉悠然迈步。
“算了，你想要干什么？”那人又压低声道，他显然是三人中地位最高的。
就在这时，猛可里乍出一声暴喝：“我瞧见了，就在那里！”
杜乐英捂住自己的嘴，差点没叫出声来，那是陈襄的声音！
果然紧接着就是王无失的厉啸声，长矛破空声从飞檐下穿出，仿佛是以月为弦，以檐为臂的一支巨箭。
三人骤地转身，三道细剑绕着矛身划出细微地旋涡，将王无失往外推去。陈襄随之出现，盯住了鄂夺玉，咆哮着向他击来。“藏头露脸的家伙，看刀！”
鄂夺玉往后连闪了三四