丹妮卡说,同时坚定自己跟其他人的决心。“所以我们也要进去。”
“免谈。”
依文的回答不出所料地传来。“凯德立昨晚在你身上施的魔法不会维持多久。”
雪琳提醒他。“在这么高的地方,空气冷到某个矮人的顽抗也抵不过。”
“被冻死比被烤焦好。”
依文咕哝道。丹妮卡忽略这句评语,溜进洞穴中。雪琳摇摇头,然后跟进。范德把依文放到地上,令两名矮人都露出惊讶的表情。“我不会逼你走进一只龙的洞穴。”
这名伏保巨人解释道,没等待回答就走过他们,挤进狭小的洞口里。“喔。”
皮凯尔呻吟道,这次没带多少开玩笑的成分,因为他们正面临一个关键时刻。依文坚决地站着,粗壮的双臂交叉在胸口,一只脚在潮湿的石头上拍着。皮凯尔望着他的兄弟,然后是洞穴,再回到他兄弟,又再回到洞穴,无法决定该怎么做。“嗳,走啦!”
几秒钟后依文对他咆哮道。“我不会留那死脑筋的家伙一个人去跟龙打架!”
当依文带头抓着皮凯尔走进洞时,皮凯尔无邪的脸上满是光辉。而当这名绿胡子矮人记起来,他们正大步走在面对一只红龙的康庄大道时,那抹淘气的微笑消失了。◇◇◇◇正对着夜炽峰的一条山径远处,德鲁希尔看着几个黑影消失在包裹着山顶的高高雾幕中。这名小恶魔不知道那名巨人到底从哪跑来的——一名巨人为什么会跟凯德立一起走?——但它相当肯定,其他几个遥远身影(特别是那两个跳上跳下、又矮又壮的生物)属于凯德立的朋友们。那名不死生物似乎够确定了。德鲁希尔不晓得这怪物是否真能“看见”远处那群家伙,但它所走的路线既直接又执着。某种东西在引导这名来自异界的幽魂,带领它走过夜晚的黑暗跟白昼的光亮,毫不犹疑地前进。这名怪物既没有慢下来,也没有休息(疲倦的德鲁希尔开始希望它会这么做!而它跟德鲁希尔在很短的时间中就行过一段极长的距离。如今,目标显然就在眼前,这名怪物更加凶暴地朝夜炽峰光秃秃的高坡底部移动,愤怒地掀扯着穿过雪地,仿佛这些堆积的白色粉状物是某种蓄意的阴谋,要阻挡这名食尸鬼般的怪物接近凯德立。身为一名来自炙热低层界的生物,德鲁希尔讨厌冰雪。但身为一名来自浑沌低层界的生物,这名小恶魔急切地跟着这名不死生物,一面想着即将到来的残酷杀戮,一面磨搓它的爪掌。凯德立一次轻轻移动一只脚,缓缓朝位于洞穴远端的出口移动。巨型红蟾蜍已经再度安静下来,但这名年轻教士感到有许多道眼神落在他身上,带着某种企图地盯着他。又移动几尺后他来到出口正前方;跑十大步就能出去了。他停在原地,试着想鼓起勇气开始跑,又试着想分辨这是不是最明智的作法。他开始焦虑地往前倾,在心里倒数开始跑的时机。一只蟾蜍跳过来把出口挡住。凯德立的眼睛因害怕而大睁,焦急地左右扫视,想找出别的路线。在他身后,蟾蜍们已经静静地聚集成群,截断任何可能的退路。原来这是某种刻意的围捕策略?这名年轻教士无比讶异地猜测着。无论是不是,凯德立知道他得迅速行动。他考虑使用魔法,但怀疑能从德尼尔之歌中找到什么援助。他立刻决定采取更直接的行动,开始将光束朝眼前那只挡住出口的蟾蜍闪动,想把那只生物惊扰开去。这名蟾蜍似乎坐得更稳了,巨大的肚子压在石地上。它突然往上一弹。有那么一刻,凯德立害怕它正往他身上跳——但只有它的头往前,嘴巴张开,然后一团火往前喷。凯德立往后倒退一步,小火球就在他眼前炸开,把他的脸照得通红。他惊讶地大叫一声,然后听到蟾蜍们在他身后迅速移动。凭着直觉,年轻教士举起小十字弓。他没有往后看,而是专注于前方逃生口,然后发射十字弓。他立刻开始跑,紧跟着箭尖,害怕自己根本还来不及接近出口前,十几团从后面飞来的小火球就把他给烧成灰了。那只蟾蜍的嘴巴朝这枚小飞弹啪地打开,黏黏的舌尖在半路上拦截到它,然后把它吞进去。箭尖没有爆炸!舌头攫住它时显然没有压碎小瓶。而正全速朝这只蟾蜍冲过去的凯德立,既没有其他地方好跑,也没有任何现成的替代方案,甚至连施了魔法的手杖或飞盘都没在手边。他再度狂乱地闪动光筒,罔顾所有逻辑,希望能再次把那只难缠的蟾蜍吓走。而它只是坐在那里,等待着。然后这名生物发出了一个奇怪的嗝声,喉咙肿起接着又缩小,下一刻,它就爆炸了,蟾蜍内脏往四处飞去。凯德立迅速抬起手臂挡住脸,冲过这蓬血肉,然后机警地把头放低,以免一头撞上低矮隧道的顶部。他跑出大洞穴好一段距离,才敢回头去确认没有蟾蜍追上来。这名吓坏了的年轻教士继续跑,倾斜身躯通过蜿蜒的通道,打滑着停下来,然后往后看,虽然他感觉四周的隧道突然开阔起来。凯德立停下脚步,僵在那里。他已经不再想着那些蟾蜍,而是更担心一阵规律的呼吸声,听起来宛如一阵暴风吹在一条狭窄的隧道中。凯德立慢慢转过头,然后以更慢的动作,将光筒转过来。“亲爱的德尼尔神哪。”
年轻教士无声地说道,光束照过一只不可思议地长、不可思议地巨大的上古龙那长满鳞片的皮肤。“亲爱的德尼尔神哪。”
光束经过巨龙长矛般的角,落下这只神兽隆起的头颅,越过闭着的双眼,来到能毫不费力就把巨人范德咬成两半的双颚。“亲爱的德尼尔神哪。”
这名年轻教士吐出这句话,然后他就跪下了,而他甚至没意识到,自己的膝盖早已瘫软了。
第八章 上古龙伐伦
这只巨兽身长一百尺,盘成一团的尾巴则又是另一百尺,全身每一寸都层迭覆盖了闪着金属般光泽的巨型鳞片——而且凯德立丝毫不怀疑,这些平滑的红色鳞片一定结结实实像锻冶过的金属板般坚硬。这只巨龙庞大无匹的皮质翅膀现在已收起来,像张包裹着婴儿的毯子般地包覆着这只巨兽。但此时的平和景象,却无法否认与伐伦特尼玛有关的事实。在这只龙前脚附近岩石上,那些六寸深的爪痕是否由一场噩梦所造成?凯德立猜想着。而又有多少人类成为这名巨兽的大餐,如此满足它的饥饿,因此能睡上好几世纪?接下来好一会儿,凯德立感谢了众神上千次,让自己在伐伦特尼玛沉睡时遇上它。如果他盲目地跑进来,而这只老伐伦醒着,凯德立一定还不知道发生了什么事就完蛋了。他的好运还不只这样,因为没有一只蟾蜍跟着他过来——这些小东西比凯德立以为的还要聪明。不过,凯德立仍然知道,龙的沉眠是充满变数的。他必须迅速行动,备好魔法防御,并在心理上准备好跟这名激起人敬畏之心的巨兽对战。他将德尼尔之歌召唤入心中,但有好一会儿——对恐慌不已的凯德立来说,这段时间宛如无止境地长——他无法听出音符间的任何有意义顺序,无法完全了解音乐的和谐性,无法在众多神秘音符中找到他该去聚焦聆听的地方。而正是那种和谐性,对普世真相的理解,赋予凯德立魔法力量。凯德立终于勉力在身体周围作出一个魔法防御球,逆转空气中的成分元素,能够(他希望)因此保护他,抵挡龙所喷出的火焰。年轻教士拿出普世和谐之书,翻到他离开萌智图书馆前就做下记号的那页。龙的起源不详,但学者明显认为,这些生物并不依循自然而可预期的法则。它们身躯如此庞大,逻辑上来说,翅膀根本不足以支撑它们飞上天空,但龙却是全世界飞得最快的生物之一。一些代表性的德鲁伊魔法——连对最强壮的动物都非常有效——却对龙发挥不了多大作用,因此,许多用来抵挡这些巨大怪兽的特别防御措施,就被魔法师跟教士研发出来,以试着在几千年前更蛮荒的世界中生存。普世和谐之书上那页,就告诉了凯德立这些特别防御措施,并以一种稍微不同的方式,将他的思绪导向德尼尔之歌,改变其中某些音符。很快地,他就在前方几尺处的墙和墙之间,竖立起一道名为“龙毒”的防御壁。根据记载,上古龙的巨大身体无法穿越它。伐伦特尼玛不安地动了动;凯德立料想,这只上古龙大概已经感觉到房中产生的魔法能量。年轻教士深深吸口气,一遍遍告诉自己,他必须完成这趟无比重要的长征任务,必须信任他的法术跟他自己。他把邪恶的器虏伏从背袋中取出,将薄弱的武器收起来(即使那把性能甚佳的小十字弓,面对如此巨兽也起不了什么作用)然后在短衫上擦擦汗湿的手掌。他念了道简单的咒语,因此当他一拍双手,出来的声音简直跟雷声没两样。巨大的翅膀在空中一挥,发出一阵轰隆声,抬起上古龙身躯前半部。上古龙伐伦的头一瞬间就从地上举起,腾空在凯德立前方十几尺处,而这名年轻教士得努力抗拒一股在这名伟岸生物面前,趴倒下来四肢伏地的冲动。凯德立怎么有胆,预设自己能做出对威严的伐伦特尼玛有任何影响的事?还有那双眼睛!宛如两支火炬般仔细查看着,让凯德立还没开口就倍受考验。它们本身散发出的光芒就跟凯德立魔法光筒中的一样强烈。当这只疲倦、脾气不好,又丝毫没有任何谈话心情的龙,吐出一口炙热气息时,凯德立脚软的程度暴增了十倍。一道火焰喷向凯德立,但撞到他的魔法防御球而分散,使他包围在熊熊火焰中。半透明的球在攻击下呈绿色,这个防御性球体起初似乎相当厚实,但在巨龙继续朝前方吐出火焰的情况下,很快地变薄了。汗水大量从凯德立身上冒出,他的舌头在嘴巴里发干,背脊发痒,仿佛身体中所有的水分都正被蒸发。好几缕烟从他的上衣边缘升起;他一手抓着坚硬金属制的飞盘,但因为金属开始变烫而必须松手,而且也同样得将金属制的光筒小心翼翼地左右手互换着拿。巨龙持续以强大的肺活量将火焰喷出。这位老伐伦难道都不用喘气?然后火焰停了。“噢,亲爱的德尼尔神哪。”
这名年轻教士高声说道,因为魔法防御球的绿色褪去,而他看着就在防御球外侧的地面。这幅惊人景象不需任何光筒也能看得见,在火焰的强大力量下,融化的石头泛着炽红光芒、滚热发泡,然后迅速冷却,呈波浪状变硬。凯德立抬头,看见巨龙狭长的蜥蜴型眼睛不可置信地睁大,因为竟有东西能在它炽热气息下存活。这双邪恶的眼睛再度迅速眯起,巨龙发出一个低沉的威胁性咆哮,令凯德立脚下的地面震动不已。我到底搅进怎样的麻烦里啊?凯德立自问,但他立刻把这个会令他害怕的念头赶开,想着邪恶的器虏伏曾四处作恶,而若他不把它摧毁,它就会继续为害世界。“伟大的伐伦特尼玛。”
他勇敢地开始说,“我只是个渺小而谦卑的教士,抱着诚心来此见你。”
伐伦急速吸气,令凯德立的斗篷翻卷住身体,把他往前扯得几乎越过那道魔法龙毒壁。凯德立知道接下来会发生什么事;于是拼命回想歌曲,以最高声量吟唱来加强已经变薄的火焰防御壁。喷射火焰可怕地爆发,比上一次还要强大——如果这还有可能的话。凯德立看着薄薄的绿色球体消散殆尽,感觉一股热风袭来,心想自己会在原地被活活烤焦。但�