他毕竟是大唐股肱之臣。尉迟方既然身处军中，自然不能”
“放开。”
声如敲冰凿玉，冷得可怕。校尉怔了一怔，这才反应过来，连忙松开抱住李蘅的手。女子低眉理了理鬓发，突然甩手一掌，带着清脆声响，落在尉迟方面颊上。
“胆小鬼！”
这一掌力道不小，打得尉迟方脸上火热。错愕之下刚要开口，少女已站起身，头也不回地冲了出去。等到他追出门，夜色沉沉，哪里还有人影？一刹那间，心中惘然若失。
天刚蒙蒙亮，长巷中已响起急促的马蹄声。黄骠马上坐着的正是卫府校尉本人。昨夜之事令他心绪纷乱，一夜不曾合眼。今日一早，便迫不急待来到随意楼，想要从李淳风这里讨个主意，帮助李蘅洗清冤情。眼看熟悉的屋宇已在眼前，尉迟方飞身下马，来不及拴好，一手拉着缰绳，一手去叩门环。大门应声而开，探出来的却是摇光的脑袋。
“咦，这么早”
“打扰。李兄起身了么？”
摇光正要答话，巷子另一边突然转过一乘肩舆，舆上端坐一人，四十余岁，乌帽锦袍，竟是宫中服色。将到门前，从舆上走了下来，昂然道：“李淳风在么？”
“先生出门去了，还没回来。”
不等摇光说完，黄门打断了他，道：“圣上有旨，着岐州处士李淳风速速进宫面圣，不得拖延！”
校尉不禁大吃一惊，抱拳道：“敢问这位公公，是圣上要见李兄？”
黄门这才注意打量尉迟方，见他人物轩昂，军官服色，倒也不敢怠慢，道：“不错，咱家正是前来宣旨的。倘若李先生在，这便随我进宫；若是不在，还请赶紧找寻。”
尉迟方连忙转头向摇光：“李兄到底去了哪里？”
“不是你把人带出去的么，还来问我”
“什么？难道昨天他去了宁光寺之后，便没有回来？可我明明见他走了。”
“先生那人你又不是不知道。说不定就此出门散心去了，也没个准儿。”
这话倒不假，酒肆主人行事随意，兴之所至，数日不归也是有的，身边人也都习以为常。
“这圣旨召李兄，所为何事？”
“原来这位大人没有听说求贤诏。”
“求贤诏？”
“不错，圣上前日在朝堂颁旨，令天下寺院举办水陆道场，超度亡魂；又命令访求天下奇人异士，施法求雨。都说长安城中李先生有鬼神难测之机，是当世异人，这求雨之道，想必他也精通，因此才要召见。”
这番话一说，尉迟方和摇光立刻面面相觑。千余年前，人们仍然笃信天地神明的存在，有关求雨、祭祀一类玄异之事，都堂而皇之记入正史。朝廷也有所谓太史局、司天监，专设神官，将天象、地志的变化与人世兴衰相连。如今久旱无雨，灾荒频发，朝廷上下人心惶惶，便不免做出一些怪力乱神之事来。眼下长安城中，有关李淳风身怀异术的传闻早已沸沸扬扬，此刻就算说不是，也无人信了。
见二人都怔在当场，黄门板起了脸，神情颇为不快：“圣旨既出，那就一定要见人。延误时刻，谁也担当不起这抗旨之责。二位既知李先生的去向，便代为转告，务必要他进宫面圣。否则龙颜一怒，咱家也交不了差。”
5、试病
目送传旨黄门远去，尉迟方长嘘一口气。灵光一闪，恍然大悟，难怪昨日王君廓派人前来招揽，想必也是是为了皇帝的求贤诏令。倘若能将李淳风收为王家门客，举荐给皇帝，并求来雨露，解除饥荒安定民心，自然是大功一件。但王君廓那里还能拒绝，圣旨却是刻不容缓，不禁苦笑，喃喃道：“李兄，你这回当真是惹了大麻烦。”
“先生可没惹他们，是他们惹上门来的。”摇光不满地咕哝着。“求雨求雨，好端端一个人，又不是巫婆神汉，真是莫名其妙！”
脑中凭空冒出李淳风头裹红巾手持符纸，满口念念有词的模样，尉迟方尽管心中焦急，还是忍不住咧嘴笑了出来。“这样吧，我四处找找，你在这里守着，如果李兄回来了，就赶紧告诉他。”
摇光点了点头。尉迟方刚要上马，突然看见一名亲随匆匆赶来，一边气喘吁吁地叫道：“大人！大人！出事了！”
就在宁光寺外，一队兵士将寺庙团团围住，个个手中刀枪鲜明。紧闭的庙门内不时传来哭喊声，伴随着敲砸门锁的声音，听起来令人毛骨悚然。
“怎么回事！”尉迟方飞马而来，大声喝道。“你们是何人麾下？”
数名士兵对望了一眼，其中一名队正叉手行礼：“这位大人，我们是龙骑尉秦大人的下属。”
“秦大人？是北衙司的秦将军？”
“正是。”
唐朝军制，分南衙北衙。北衙司由宦官及亲信统领，相当于帝王亲卫，职权犹在诸军之上。尉迟方心中暗暗吃惊，道：“不知我的属下哪里开罪了秦将军，却要将他们关押？”
话尚未完，门内人已听见了他的声音，叫喊声更大：“大人！我们在这里！救救我们！”一声起，顿时有数人相应，声音都是熟识，全是尉迟方的部属。
“校尉大人，他们没错，但有可能染上了时疫。为防止瘟疫流行，必须收押。事非得已，还请见谅。”
“时疫？！这是什么缘故？”
“太医院奏请圣上下诏，封锁宁光寺，凡是与病患接触之人，统统要关押隔绝。封寺时这几名军士正好人在寺中，只好将他们也封在内。”
“岂有此理！”校尉竖起双眉。“我等奉勋卫府之命巡查，来此地处置疫情，怎能和病人关在一起？！这样即使原先无病，也要染上了。快些开门放人！”
“不行！”那队正性情倔强，大声道：“大人官职虽高，我们却只受北衙司管辖，不能听从。这些人已经关押了一夜，就像大人所说的，只怕原先没有病现在也要染上，既然如此，放人就是抗命违旨，莫说是我，就是大人恐怕也担当不起。”
“你！”
尉迟方怒火中烧，却又拙于言辞。另一方面，此人所说也不无道理，从大局来看，相较于瘟疫在全城蔓延的可怕后果，区区几条人命确实算不了什么。圣旨既云严防隔绝，那就宁可关错一千，也不可放过一个。然而这些人都是跟随自己朝夕相处的部属，怎能抛舍？咬了咬牙，提高声音，向着门内说道：“不要慌！是尉迟方连累了各位兄弟，定会想办法救你们出来！”
此言一出，门内稍稍沉寂，片刻之后，又有人带着哭音喊道：“大人！这里昨夜又有几名病人死了，真是可怕极了！”
这句话一说，顿时一片哀号痛哭之声，尉迟方心如刀割，攥紧了拳头，茫然不知所措。突然肩上一痛，却是不知何处飞来的一颗小石子。低头看了看，石子上竟还包着一张纸条，连忙捡起，那上面没有落款，也没有抬头，只潦草写着三个字：“玄妙观”。
他眼前一亮，刹那间烦愁尽去，几乎要跳起来。字迹洒脱有力，向所熟识，不是自己那位踏破铁鞋无觅处的李姓好友，又是何人？
一道深灰色的院墙之内，是一大片茂盛桃林。花期早已过了，只剩下绿叶成荫，鸟雀成群。桃林深处，小小茅屋，一切仍是萧尹在时模样，不同的是当初茶酒香气变成了药味。红泥火炉上放置着一只陶罐，青衫男子盘膝端坐炉前，身侧放置着一堆不知名的药材，此外还有几本医书，有绢帛也有竹简。刺鼻药味从炉上瓦罐中发出，一时间几乎呼吸不畅。
“李兄！总算找到你了！”
经历过之前令人焦头烂额的事情，于斯时斯地再见这安稳沉静的男子，正如看到了救星一般。尉迟方不禁大喜，恨不得上前一把抱住，对方却头也不抬，淡淡应了一声。
“你来了。”
“咦，这是在做什么？”起初的高兴劲头过去，校尉终于注意到眼前情景的诡异：天气炎热，这样守在炉边，多半要中暑，李淳风却像是毫无所觉，身上竟然还裹着一条厚厚的毡毯。奇怪的是，脸上见不到一滴汗水。
“制药。”
“药？”闻言尉迟方心中一喜，道：“李兄已有治疗瘟疫的方法了？”
酒肆主人这才抬头，叹了口气，道：“哪有这么容易。”
想起先前求雨之事，尉迟方连忙道：“先别管这个，圣上召你入宫，你可知道？”
“猴儿刚刚告诉了我。是我差她去随意楼探听消息，又让她将你引到这里。”
“原来你已经知道了，那就无妨了。”尉迟方松了口气，紧接着又疑惑起来。“不对，既然知道，为什么不回随意楼？”
“不是不回去，是回不去。”
“为什么？”
“哈。”避而不答，酒肆主人从炉前起身。不知为何突然摇晃了一下，站立不稳。尉迟方连忙伸手，下意识要去扶他，对方却退开一步，沉声喝道：“别碰我！”
校尉这才注意到好友面容。看起来一脸倦色，双眼布满血丝，眼下则有明显黑晕。视线下移到对方颈中，突然张大了嘴：那分明是一块淡红斑痕，正是疫病的征兆。
“李兄你，你也”
嗯了一声，李淳风神色平静。“离我远些，也不要触碰这里的物件。”
这一下震惊非比寻常，过了老半天，尉迟方才语无伦次地道：“怎会这样？！”
“为何不会？李某又不是神仙。凡胎肉骨，哪有不生病的道理。”
话说得轻松，尉迟方心情却沉入谷底。他和李淳风相知日久，自然不会如城中百姓那样，将他当作神人看待。但此前经历种种风浪，总见他举重若轻，化险为夷，心底深处对他已是极为信赖，仿佛只要此人在，便可确保无虞。如今却连李淳风也感染了疫症，顿时茫然无所适从。似乎看出了校尉心中所想，酒肆主人道：“不必担心，此事原本就在预料之中。”
“什么意思？”
“神农尝百草，以身相试，本就是医者本分。”说话的人心安理得，似乎说的是再平常不过的事情。“想要弄清病理，知道它对经络的影响，最便捷的研判对象便是自己：可以随时得知病势变化，监测脉象。”
过了片刻才明白他话中之意，尉迟方不由得睁大了眼：“你你是故意让自己染病？！”
“聪明。”不等校尉开口，李淳风已卷起左边衣袖，只见臂弯处至掌心有一条淡淡红线。取出随身银针，先将其在炭火余烬上灼烧片刻，而后右手行针，以曲泽为始，依次刺入内关、劳宫等穴，最后到左手中指指尖。那针粗而中空，紫黑色血液随着银针运行从顶端源源流出。尉迟方倒吸一口凉气，当事人却一脸喜色。
“妙啊，果然如我所想！往常时疫，无非风热湿燥，所谓天行疠气，干忤经络，与天时密切相关。如今正是大暑天气，脉象却仿佛中寒，与《金匮方》中所说大不相同。假如能从我得证，或许便可以将前人之学推陈出新，另辟蹊径了。”
说到这里，酒肆主人双目闪闪放光，眉飞色舞，看起来不像得病，倒像得了什么彩头。见他如此，尉迟方不禁瞠目结舌。“可是，这病凶险异常，三五日之内便要发作，假如治不了”
“若李某也无�