这只是短暂的停留。稍后，他们便会根据泳道顺序出场，伴随着广播里关于每个人运动生涯和所获荣誉的介绍，踏上通往决战的征途。
松冈凛，25岁，来自日本。18岁加入国家队，参加过数次世界性赛事，获得过的个人最好成绩……
“就是本届世锦赛男子200米个人混合泳冠军。”
凛在心头默念道。
这是他今天的目标，也是他……在有限的运动生涯中，为梦想拼搏的最后一站了吧。
25岁。对一个职业游泳运动员来说，到了这个年纪，他的运动生涯基本就算是结束了。所以于凛而言，要不是他的数据始终保持在优秀水平及以上，甚至还在不断取得突破和进步……国家队也可能早就做出了让他退役的决定。
这个世界就是这样。新陈代谢，总会有新的人和事代替旧的那一批，转移掉所有的目光和注意力，获得一切本属于被取代者的资源和空间，成为推动事物发展、更新历史篇章的新的力量。
这就是现实。事实上，也只有这样，这个世界才能不断地进步，不断地存续下去。没有什么能够例外。尤其这个每时每刻都可能刷新纪录的竞技体育界，更是如此。
凛不是没有这个觉悟。但是……
“小松冈，我希望你明白，虽然根据协议，这场比赛的确关系到你能否继续留在国家队，但别忘了，你也已经是我俱乐部的高级会员。所以就算冲金失败，你也依然能继续你的水泳事业——只是可能不再作为运动员，而是转职做教练而已。”
这是刚才在热身区，渡边先生为他做赛前指导时最后说的话。原本大约是出于好心，想替他减少一些心理负担，但当时有些心不在焉的凛听到这里，脸色微微一变。
而渡边还在说：“说这么多，我无非是希望你放松些心态，尽力就好，不用……”
“这些事，他是不是也知道了？”凛打断了他，“遥。”
“呃……他毕竟那么关心你，既然问了，我就——”
“果然。”凛垂了垂眼帘，“为什么多管闲事？”
“……我还不是为你好？也只有七濑君有办法让你冷静一点吧。我可不想看到你像你老爸当年那样……”
“当然不会！”像是被戳到痛处，凛一下子拔高了音量，“遇到挫折就退出这种事，我怎么可能——”又忽然顿住了，没往下说。
渡边却接过了话头。
“对。这个态度就对了。”收起一贯的嬉皮笑脸，他慢慢说道，像是瞬间变了个人，“实话和你说吧，我今天并不是看在你父亲的份上，才和你说这些，而是作为这家水泳俱乐部的发起人之一，以及日本国家水泳队的总教练，希望你明白一点：你是我一手栽培起来的健将，我珍惜你在竞泳方面的才能，所以不想轻易放你走。这也是我想办法摆平了一堆麻烦事，为你争取到那份合约的原因。”
说到这里，他顿了顿，语气更为严厉了一些。
“那么，我就再强调一遍：就算这会是你的‘last battle’，你也没必要弄得像是要去决一死战似的。你不是没有退路，给我记住这一点。”说完这些，渡边叹了口气，又换回了原本老不正经的样子，“唉……真是的！这些影响士气的话，我可从没对别人说过，要不是你这家伙……算了。总之，给我打起精神来，小松冈！集中注意力，摆正心态，像平时训练一样地发挥就好。OK？”
一席话说得凛脸上微红，半晌没有吭声。良久，他别过头去，低声地应道：“啊，啊，知道了。”一边说，一边抬手拉了拉泳帽边缘，向热身池走去，也不管渡边是否还有话要继续和他说。
他不想再听下去了。
不只是这啰嗦大叔的无聊唠叨让他越来越难以招架，更多的是因为……
因为，这一战，他必须以“没有退路”为前提，全力以赴。
他有他自己的理由。
——这场命运的赌局，我非赢不可。
现在，当凛听着广播清楚地念出“第四道，松冈凛，男子200米个人混合泳半决赛第一名，来自日本”的简介，大步走向那意味着本项目世界最高水平的出发台时，心中的念头越来越强烈。
这是他的决心。一早就下定了的、如今也由于某些原因，而不能动摇的决心。
我并不是在害怕。
只是，如果事情真会发展到最坏的地步的话……
此时此刻，他全身的肌肉都已几乎绷到了极限，尤其是右腿。只是他控制的很好，没让旁人察觉到一丝异常。
……那么在走上父亲当年的路之前，我至少登上过顶峰。
这便也算是不枉此生了，不是吗。
何况，也承诺过了，……对遥。
想到这里，凛抬起头来，视线在看台上略略一扫，很快就找到了那个身影，那个从少年时就在心中描摹了千万遍、为之热血上涌也奇妙地能抚平心绪的、略瘦但有着他眼中完美线条的身影。
距离不近，但他的确感受到了那道安静的目光，倾注着从不宣之于口的、满满的关心。
凛的心果然又一次奇迹般地安定了一些。舒一口气，他正打算小小地挥一下手以示回应，却在瞥到某个魁梧的家伙竟就在一旁时，眉头一皱，扭回头去。
——才不想让那家伙误以为，自己在和他打招呼呢。
凛啧了一声，随即将注意力摆回到即将开始的比赛上。
周围的选手都在认真地做着准备活动。离开赛还有一点时间，可以用来做最后的热身和调整。
凛也很快进入了状态。
先是活动了一下上身。做完腰部运动后，他就半蹲下来迈出弓步，开始做腿部拉伸……
忽然，他动作一僵，整个人晃了一晃，好在迅速单手撑地，稳住了重心，然后扶着膝盖，缓缓地站了起来。
这一切都发生在转瞬之间，最多不过两三秒钟。或许除了他本人，谁都没发现这个异常。
这时，略长的哨声蓦地响起。
是预备哨。
凛一惊，狠狠地咬了咬牙，抬起头来，紧盯着前方不远的泳池。
※
与此同时，后台热身区。
一名少年气喘吁吁地冲了进来。
“前辈！我还是带来了……”
他却蓦地住了声。
这里已经几乎人去场空，只剩下三三两两的工作人员，以及——
“小西田？”
“渡、渡边先……”
少年一吓，下意识地将两手往身后藏。
他的手中，正紧紧地捏着一只药瓶。
哨声就在这时响起，从另一边通往泳池的大门传来。
不知为什么，明明听惯了的哨音，此刻竟让少年感到有些刺耳。
另一边，观众席上。
DF和遥的目光一齐投向赛场。只见随着哨声吹响，8名选手正陆续走向各自的起跳台，凛也慢慢地来到了第四道台前。
——慢慢地。
DF的眉头皱了起来。
“喂，凛君他……”他转向身旁的青年，正要说些什么，却见对方忽然面色一沉。
“遥君？”
“凛！”七濑遥居然轻呼了一声，差点就要站起来……
而差点就要从座位上弹起来的，还有某个紫发青年——远在东京，守在电视机旁的龙崎怜。
“小怜？”
“啊……那个，抱歉。希望……只是我多心了。”
同一时间，佐野。
拥着自己的一双儿女、屏起呼吸观看直播的松冈江，也顿时坐直了。
刚才镜头恰好拉得很近，她看得清楚，那个理应全身心投入到决战中的人，居然“忽略”了一件事。
“哥哥……”
她喃喃地念着，同样赤红的眸子闪烁起来。
……
※
这是万众瞩目的一刻。
罗马竞技体育中心水泳馆内，男子200米个人混合泳决赛现场一片安静。全场的目光都聚焦在那方50*25米的泳池上，所有人都屏气凝神地期待着这场以水花交锋的决战。
几乎所有运动员都已站好了位置，除了四道选手。他停在了起跳台前，不知在迟疑什么。
有裁判员向他走去，像是想要确认情况，却没等靠近，他就有了动作。
他抬起腿来，一步踏了上去。
时间到了。
裁判高举起发令枪。
拉下泳镜戴在眼前。调整呼吸，摆好起跳姿势。
松冈凛深吸口气，俯下身体，眯起眼寻找最好的入水角度。
他自己也没注意到，他忘记了一个动作。
也来不及多想了。
啪——
枪声鸣响，决战一触即发。
【Chapter 28（Ⅱ）】梦想的冠军杯
他奋力地向前游着。
水花不断地溅上泳镜，视野如同隔着磨砂玻璃般模糊一片。耳中充斥的全是换气时厚重的喘息，除此之外却是声响朦胧，连划水声也像是远远传来般隐约难辨。或许是由于憋气和换气交替太过迅猛而带来的冲击，胸口仿若要烧起来一般尖锐地疼痛，这却更为刺激着他的每一根神经，令他整个人前所未有的兴奋。
换气，划手，打腿。
拼尽全力，向已近在咫尺的终点冲刺。
池壁就在眼前。最后的几个打腿让距离缩得更短。高扬手臂劈开最后的一段水路，下一刻，从指尖传来了光滑而沁凉的触感……
终点，抵达。
一出水，他就迫不及待地向硕大的电子显示屏看去。黑幕红字，出现在第一行的那串字母如火焰般跳动在他的瞳仁中。
“第一名，松冈凛，日本。”
是他的名字。
屏住呼吸，再确认一遍。
“松冈凛。”
没有错。是他。
全场哗然，掌声与欢呼像是爆竹般炸响，呼哨声、喝彩声、呐喊声如浪潮般纷至沓来，几乎要将他淹没。但他依然觉得那些声响离自己很远。此刻的他只听得见自己的心跳，如同擂鼓，声声铿锵。血液在沸腾，他感觉得到全身上下血脉贲张、突突直跳的兴奋。
赢了。
世界大赛，梦想的决战，他终于攀上了名为胜利的峰顶。
他大笑起来，兴奋地一撑上岸。他想大叫、想奔跑、想拥抱，想做一切能让激动的心情燃烧得更热烈的事。而最最重要的，他想大声地喊着某个名字、狂奔向那个身影，给对方一个承诺过的紧紧拥抱——
“遥！我做到……”
他却蓦地愣住了。满脸的兴奋瞬间定格，刚扬起的手臂也顿在了半空中。
只是一回头，一切都变了。刚才明明人声鼎沸的场馆竟转眼没了半分声响。
他倒吸一口冷气，视线四处乱扫，只见偌大的体育馆里空空荡荡，连观众席也空空如也。时空仿佛在这一刻静止，只有倒映在穹顶和四周的水光在潋滟波动。
——不，等等。
那里、看台那个熟悉的角落，还有个人影！
他眼前一亮，下意识就向那边小跑了两步。那人似乎也上前了一点儿，走出了角落里的阴影。他正开口要说点什么，却在看见那人的脸时，被狠狠钉在了原地。
深枣的短发，暗红的眼眸，少年的身形。
明明隔了这么远，他竟然看清了对方的模样。
这个人，是……
“父亲？”他惊骇地叫了一声，目光刚好与少年的视线相交。
但下一刻，少年扭头就走。
“别……等等！”他情急地喊了出来，拔腿就追。
一路跑到了场外的走廊上，他焦急地左右张望。
啊！在那里！