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丰王深深吸了口气：“什么人？”止观道：“皇上。”
“什么？”丰王爷双眉竖起，还以为自己听错了：“你……你要把这封信交给皇上？”
止观道：“没错。请王爷记好了，此信一不可经太监之手，二不能署大臣之名，只能无声无息地出现在皇上的案前。正因此事非同小可，我才不得不找上了王爷。”
丰王爷心念微动，道：“这……这信里的东西，与西郊之事有关？”
止观道：“王爷，小僧再劝您两件事，其一，别打听信里写了什么，更别私下拆阅本信，否则必将惹上杀身之祸。”丰王爷哦了一声，道：“这倒稀奇了，是你怒苍要杀人？还是镇国铁卫要杀人？”止观道：“是皇上。”
丰王身子微微一震，心里反而更加好奇，不知这信里写了什么？他沉吟半晌，暗自盘算了一番，道：“看来本王是别无选择了。也好，这信就交给我吧，本王自设法送到皇上眼前。”
止观道：“如此多谢了。事成之后，小僧拍胸担保，王爷的秘密绝不会泄出一字半句。咱们就此两不相欠。”说着说，镜面突然起了大雾，丰王心下一凛，知道他便要离去，忙道：“大师，请留步。”镜面雾气消褪，止观淡淡地道：“怎么，王爷还有事？”丰王咳嗽道：“大师，本王替你出生入死，可也不能白干活。敢问这件事若是办成了，本王有什么好处？”
止观笑道：“王爷，您这是反客为主了。您的性命还在我手上，怎好与我讨价？”丰王爷拿起信封，放在手里招了招，笑道：“情势逆转啦。”止观脸色一沉：“什么意思？”
丰王笑道：“我若是把这封信交给杨肃观，想来咱俩便算有天大的冤仇，那也可以解开啦。”
看这丰王机关算尽，什么便宜都想占，居然还占到怒苍山的头上了？止观忍不住笑着摇头：“王爷这般权谋功力，老衲真是叹为观止了。好吧，事成之后，我怒苍弟兄可以替你刺杀几个政敌，当作谢礼。”丰王爷怦然心动，忙压低了嗓子：“你此话当真？”
止观拂然道：“老衲又不是朝廷中人，何时言行反覆了？”丰王爷微微一笑，自知帝王路上又少了几个敌人，他眼珠儿一转，忽又想到了一事，忙道：“等等，这政敌杀不杀，一时还不急……倒是秦仲海那儿……究竟有何打算，大师可否给点指引啊？”
止观淡然道：“怎么，王爷怕京城守不住了？这便想逃命去啦？”丰王冷笑道：“大师啊大师，这北京几百万兵马，鹿死谁手，还未分晓，本王却要逃什么？”
止观道：“那王爷又何必多此一问？反正有伍定远替您守城，王爷只管争你的权、夺您的利，等伍大头倒了，再来发愁不迟吧。”镜面雾气大起，止观正要离去，丰王爷却叹道：“大师，您还不懂本王的处境啊。”止观哦了一声：“什么意思？”
丰王爷叹道：“怒苍要是杀进了北京，皇上遭殃、百姓遭殃，大家都是个死字，总算也图个干净。可是要是伍大都督打垮了怒苍，你想我丰王的下场如何？”止观道：“生不如死。”
丰王爷叹道：“没错。怒苍若是垮了，到时皇上做他的万岁爷，大掌柜打他的大算盘，大家各就各位，可我却惨了，想我本是本朝八大郡王、名列”徽唐徐丰鲁“之一，本已减了三十年阳寿，如今又加入了‘义勇人’，成了反杨十大臣，您看这立储案一定，我还有几天好活？”
止观道：“黄泉路上车马稀，王爷怕是要先走一步了。”
丰王爷冷笑道：“大师小觑我啊！本王若要了奈何桥边，我担保前方万头攒动，这天底下多少人还得排在我前头，怕连你止观也跑不掉啦！”
止观笑道：“是了，这就叫‘宁可我负天下人，不可天下人负我’，王爷说是吧？”
听得讥讽，丰王爷却是脸不红、气不喘，淡然道：“大师，咱们也别玩笑了，说正经的，现今怒苍已经围了城，下一步你们打算怎么做？直接攻城么？”止观微笑道：“也罢，冲着咱俩有缘，我便跟王爷交句心里话，咱们怒苍下一步怎么办，我心里也没底。”
丰王悚然道：“怎么？连……连你也不知情？”止观道：“信不信由你了，现今我山弟兄屏息以待，全在等怒王下一步的决定。究竟咱们是要攻要守、要和要谈，谁都说不准了。”
丰王手掌一紧，不自觉地握住那封信，想到了这信是送给皇上的，尚且不能经太监宫女之手，霎时脑中电光雷闪，现出“秘密招安”四字，一时心惊肉跳，忙道：“大……大师，本王这儿有条计策，你想听么？”
止观笑道：“和王爷做买卖，那是稳赚不赔了。您说吧，小僧这儿洗耳恭听。”
丰王爷低声道：“我……我希望你们别退兵，直到……直到……”
止观微笑道：“直到令郎当上皇帝，对么？”丰王爷心头怦怦直跳，正想答应，却又怕着了形迹，吞了口唾沫，迟疑半晌：“大师，本王向来说话算话，与咱们皇上是大不相同的，你们……你们若能拥立我儿子，本王……本王一定……”正想着如何白纸黑字、割地赔款，签它个八百八十八条，忽听止观长叹一声：“王爷啊王爷，看您多大公无私，怎都不为自己打算打算？”丰王爷双眼一瞪：“什么意思？”
止观道：“都到这节骨眼了，您……何必让位给世子？”
“对啊！”丰王爷一声惊叫，看局势动荡至此，自己再不称孤道寡，谁能让怒苍群雄安心？谁又能让文武百官称幸？等自己身登九五，怒苍退军、兵灾消弭、百姓安居乐业，自己再来个翻脸不识人，先杀杨肃观、后灭秦仲海，等镇国铁卫与怒苍同归于尽后，岂不是天下太平？
他又激动，又兴奋，正要与止观发誓赌咒，订出盟约，忽然肩上拍来一只手掌，道：“王爷，您怎么了？”丰王愣住了，急忙回头去看，却见殷闻达、元亨等人竟都到齐了。霎时手一颤，信封便落了下来，颤声道：“你们……你们怎么过来了？”
殷闻达忙道：“方才我听王爷大喊一声，惟恐有失，这便前来察看。”
丰王爷心下惴惴，惟恐止观的行踪让人发觉，正想说几句话遮掩，却听元朗道：“地下有封信。”元亨道：“我来瞧瞧。”丰王爷大吃一惊，喝道：“慢！”
正欲上前阻拦，却还是慢了一步，只听嘶地一声，信封已让元亨撕开，掉出一张字条，上书“天下第一大笑话”。
众人愣了半晌，各自望着地下字条，茫然道：“这……这是什么玩意儿？”
丰王爷也傻住了，他本以为信里必然洋洋洒洒，写了整篇密和，谁知就只这么张字条，写了这么个“天下第一大笑话”？却是要议什么和、招什么安？
丰王沉吟半晌，就怕止观另有什么阴谋，却是冲着自己来的。眼见字条背后似还写得有字，便想拾起察看，可想起止观先前的警告，心里却有些发毛，眼看殷闻达还在一旁，便道：“殷兄弟，你也一起来瞧瞧着字条，替我出点主意。”元亨忙道：“王爷，我也可以看么？”
丰王爷向来是水鬼的性子，遇上坏事，总要多拉几人下水，忙道：“来、都过来。”殷闻达答应了，元亨、元朗也围拢过来，三人挤在王爷身旁，翻转了字条，瞧瞧背后写得什么。
纸条翻转，四人定睛一看，突然间，人人都傻住了。元亨第一个笑了起来：“真的假的？这种闲话也敢说？”元郎笑道：“假的呗，你没看纸条正面不是挑名了写……‘天下第一大笑话’，还能是真的么？”
两人哈哈笑着，还待再说，却见丰王爷突举起脚来，将路边镜子一脚踹倒，凄厉大叫：“王八蛋！居然拿这鬼东西过来！你想要害死本王么？”说到激动处，竟将字条放入嘴里，嚼也不嚼，便一口吞下去。
霎时之间，众人心下一寒，已知这字条上写的不是笑话，而是一句招死的闲话。
止观并未骗人，他已做过了警告，这纸条上写的不是笑话，此时此刻，在场的都已惹上了大麻烦，此事一旦传入正统皇帝耳中，看过这字条的四个人，上从丰王、下至元朗，全都会被灭口。
想到自己的处境，元亨已是欲哭无泪：“王爷，这……这只是玩笑话啊……皇上……皇上不会和咱们认真吧？”丰王爷喘息道：“会……他一定会当真的……我知道他的脾气……”
正面面相觑间，忽听元亨嘶哑地道：“不怕、不怕，大家……大家就当无见过这字条吧，只要咱们也不说，谁会知道？”元朗忙道：“没错、没错！咱们赶紧立个誓，谁敢把这话往外传，谁就天打雷劈，死得惨不堪言……”元亨大声道：“我立誓！我立誓！”
正争先恐后间，猛听扑通一声，一人转身跳入通惠河，游水走了，正是那最得力的殷闻达。元朗大惊道：“殷师兄！你干什么！快回来呀！”转头去喊：“王爷！快喊他啊！”
殷闻达走了，再也不会回来了，因为止观所言全数是真，他真的是“镇国铁卫”。
丰王爷呆若木鸡，一跤坐倒，什么声音都没了。元亨颤声道：“王爷，现下怎么办？”良久良久，听得丰王爷叹道：“元亨，备车，本王要去杨守正府。”元朗大惊道“王爷，您……您要去见杨肃观？”
“别闹了……”丰王爷深深叹了口气：“现今世上能救我的，只剩下杨绍奇。”
第三章 天下第一大笑话
天底下的人，很少没有秘密。便算是清心寡欲的和尚，木鱼里往往也藏了几分玄机。也因此，傅元影一直是国丈最倚重的人。道理很明白，因为他能守口如瓶。哪怕再骇人听闻的事情，一旦传入他的耳中，就不会再泄出一字半句。
“守密”之难，非是发几个毒誓就能了事，从埋藏秘密那一日，傅元影不知经过了多少考验，人情刺探、权势胁迫、美色利诱，他全熬过去了，这才平平安安过了二十四年。
可惜真能称作秘密的东西，便不会随时光而流逝，反会如一坛好酒，越陈越烈。随着正统皇帝登基，琼家地位日高，傅元影心里的秘密也越来越重，几乎逼得他喘不过气来。
“老爷子……”今日一如往常，傅元影忙完了华山本门的事情，便又来向国丈请安。听他轻轻敲门，低声问道：“您起来了吗？”
房里并无声息，也不知国丈是否起身了，傅元影无可奈何，只能转望门边的丫鬟，听她们低声埋怨：“老爷子方才发好大脾气，见人便骂，咱们谁都不敢进去……”
傅元影点了点头：“都下去吧，今儿我来服侍更衣。”侍女如得皇恩大赦，急急告退。傅元影也不多说了，把手按上门板，将房门一推，霎时一股药味扑鼻而来，屋内昏暗阴森，满是腐败之气，望来直如死人的阴宅。
老人家总是如此，在明亮的地方，再宽敞的所在，一旦让他们住下，总有法子闹得死气沉沉。不过这也不能怪琼武川，八十多岁的人，手脚不便，体弱多病，夜里睡不稳，白天不开心，活着便似受罪，好似不能让全天下跟着难过，他们便称不了心。
傅元影服侍国丈多年，自也明白老人家的脾气，是以这十多年来，他每日为琼武川做的第一件事，便是替老国丈开窗透透气，多晒太阳，心情