浓烟清失，众人重整行装，头上脚下扎紧，全神戒备，鱼贯进入梯洞口。
云梦和尚见梯洞幽暗，当即取出火褶子，燃亮之后，洞内即刻现出光亮，众人已见原先石菱所斩伤的“千年肉拂”早已收拾干净，唯前面仍有许多。
云梦和尚在火熠子的亮光照耀下，看见如此多的肉拂，不禁大惊失色，说道：
“古本山海经上曾有记载，谓这千年肉拂乃深山古洞，可遇不求的异物，世间之少，为沧海一粟，此处竟然如此之多！”
又补充其功用说道：“若获此等肉拂，蒸之以熅火，取之以液汁，即一盅之多，不仅可以增长功力，抑且却病延年，良有莫大裨益，而为世间至宝。”
众人闻听，方知前面所垂挂的巨大肉柱，不禁联想到这梯洞中所居之老妪，为仙异之属，众人暗忖，以彼等世间平庸武功，怎可与之为敌呢？
小石菱听云梦和尚如是说，芳心好奇，而不知天高地厚，在前面竟用里光长剑，手起剑 落，斩断了一条肉拂，接在手中，用舌头舐了舐，其味虽然奇苦，唯觉一股热气直冲丹田，再大胆嚼了一口，果如云梦所说，觉得味道有异样，当即将自己所尝试说与云梦知道。
云梦也觉得，此物既可蒸而食之，则生吃亦必无妨，也从石菱手内接过一片肉拂，忍苦吞下，当即判定此物生食亦颇有益。
石菱随即把一条肉拂递与每人吃了一截，倒也都有异样感觉，精神百倍，邵谷人随大着胆子，将前面肉拂分开一条道路，众人鱼贯穿过。
行未多时，已到梯洞绝顶，惟向左有一隧道，向右有一碗口大小圆洞，从此下望，乃东下长江，洞外复有平台，另老松一株，苍劲挺拔，姿态傲然，其枝干之间，挂有衣角一方，审视之，乃石剑鸣身上所穿之衣角也。
众人不敢久停，遂向左边隧道进入，隧道颇深，越数百步，方见前面豁然开朗，微闻诵经之声，悠然入耳，众人随不再则声，悄悄内进。
后再行百步，则已进入石洞深处也，惟此洞颇为怪异，阳光从上射入，洞深若井，四围 作圆形，底盘较小，渐上渐阔，如喇叭状，平地处有清水小溪，横越而过，没入岩壁之中。
仰首观之，周围斜坡壁上，洞口多如蚁穴，梯道相连，似皆为人居住之所，诵经声，即发至中间一大洞口中。
众人立于洞底，眼观四方，耳闻经声，立时之间，有出世绝俗之感。
小石菱目力甚佳，指着当面一块大石壁上，雕着龙飞蛇跃，笔力万钧的三个大字：“女妪国”。
众人顺其所指方向看去，字迹历遭风雨剥蚀，色泽灰暗与石壁混然一色，是以非仔细瞧去，颇为不易发现所在。
众人见“女妪国”三字，不禁一笑，心忖：“想不到这等境界，竟也僭越称‘国’，岂不可笑？则天地间之‘国’将何其多也！”
众人正四下观望，并欲移步，往那诵经之所走去时，忽见底层一石洞之中，冉冉出现了一个年已苍苍的老妪，肩挑水桶，步履矫健，神态安详，向小溪走来，像是汲水造炊的一个厨娘。
众人凝神静气，看她自高而下，目视阶梯，向小溪走下。
就在她落于平地的时候，忽见她两眼显露着惊愕而世间罕见的精光，如火如炬，向众人身上，横扫而来。
竟使各怀奇技的众人，心胆为之一惊，神经为之一颤，得那暴射精光的双目里，含蕴着一种威严不可侵犯的光芒，众人心底不由自主的，抖擞于这光芒里。
她霍然放下肩上水桶，单足一点，平地青天，身如飞燕，向众人扑来，快猛绝伦，流星闪电。
在众人还没有掣出兵刃的刹那之间，便已落身众人面前，朗朗发话说道：
“漠漠大野，朗朗乾坤，神州中原，三江五湖，何处不可寄尔萍踪，却恁般大胆，探我‘女妪国’，用意何在，快详为道来！半个不字，老妪定然叫你们死无葬身之地！”
她的话说得似乎很清楚，然大家一个字也听不懂，唯猜臆中，尚能知悉为询问来意。于是云梦和尚宣了一声佛号，婉颜和声向她答道：
“吾等助恶除奸，专问人间不平之事，不意后生一人，堕崖西梁山头，失去踪迹，因见崖间古松之上，悬有衣角一方，故尔特向此处寻来，烦扰之处，尚望海涵则个。”
云梦的话说得极为缓和，加上他的手势比划着，照说老妪应该懂得了一些，谁知她竟会错了意思，以为是向她们女妪国挑战—的呢？
是以神色再变，怒斥一声，霍然跃起，人在空中，疾然运功，凌厉发招，众人仰视，只见一片墨光，向众人罩下。
众人见此墨光，知为不可抵御的凶煞功夫，各自丹气骤提，人似飘絮，跃出二丈以外，站稳脚跟，往原先立足之地瞧去，众人同声一愕。
众人立足之地，泥土业已尽成墨色。
云中道人、云梦和尚、玄云仙尼知道此妪所发墨光，既非尘世一般武功，可资却敌，当即各运异功。
云中道人暗运“靖魔什音”，玄云仙尼使出“杜蘅香气”，云梦和尚则撷取武林各功之长，综合运出一股视之无形的“知觉”功夫。
三种人间异功，分从三面直向那腾空下坠中的老妪身上攻去。
三种功夫，以云梦和尚综合众家之长的知觉功，性质最刚，有若巨岩铁壁一般，漠然不可迫视的涌出，异功所及大气为之排开，人在其间，无法呼吸，必将窒息而死，和尚平时很少用它。
云中道人的“靖魔神音”，外柔内刚，其性质介于刚柔之间，他已屡试此功，劈掉巨石。
“杜蘅香气”为柔中之柔，人触此气，不知觉间被其攻倒，尚不知缘出何故？玄云的爱徒秦宛真曾于西天目山用之斩毙厉害无比的怪物。
三人功力因运聚各有缓速，是以发出稍有前后，而以玄云仙尼的“杜蘅香气”其势最速。
那老妪初受“杜蘅香气”仍无感觉，是以又要腾空跃起发出她那“死光”，用以把这些莽闯而来的异人打倒时，云梦和尚的知觉功也跟着逼到。
老妪周围，天气立刻为之稀薄，老妪面色稍变，怒目而视，再想跃起，像是上面被异物堵住，腾身不得。
老妪怒斥一声，见她双睛含灭，跟着冷然一笑说道：“这点臭功夫，也向我女妪国来卖弄，岂非自找难堪？”
语音落地，已见她自怀里掏出了一块金色的小石块，她口角微微掀动，功力全付贯于手臂，眨眼功夫，见她一口哈气。
一缕强烈之极的“极光”早已如同烈焰一般，冲口而出，往云梦和尚冲去，其势如山，其速无比。
幸赖大和尚的功力深厚，兼之运有综合异功，而且由梯洞进入时还曾吃过一些“千年肉拂”，否则“极光”一发，他将早已化为一滩血水。
“极光”所至，云梦和尚闪躲不及，竟然“蹬！蹬！蹬！”倒退了几步，几乎跌倒尘埃。
众人见状，为之一惊，尤以邵谷人自在武康结识云梦以来，备受照拂爱护，此番又因寻找他的失踪，以致石剑鸣生死未卜。
众人方来“女妪国”，见白发萧然的云梦受此重击，于心自属不忍，虽知此妪功力绝顶，只缘义之所至，不顾一切，竟然运起“伸钢缩铁”，失传五百余年的秘功，“霸王鞭”暴涨二丈，贯以十成真力，腾空跃起，向那老妪轰击而下，其势凶猛，世间罕见，众人均欲阻止，业已为时过迟。
老妪见一个红脸少年，竟然以两丈长的巨鞭，腾空飞跃，向自己袭来，冷哂一声，神色丝毫没有畏惧，见她张口哈气，一股无形滂沛巨流，若惊涛拍岸，直向邵谷人迎险阻来。
邵谷人以义愤之极的心情，霍然出鞭，原望鼓勇而下，不意此妪灵敏机警，超于常人，哈气迎来，两种力量冲在一起。
邵谷人轻功虽佳，惟以招式使老，无法撤身，众人于惊愕之间，只听他闷哼一声，新创初愈的邵谷人，又被老妪的猛烈哈气，冲撞伤倒于地。
云梦的综合知觉功，与玄云仙尼的“杜蘅香气”虽然齐齐攻向老妪，未生效用。
云中道人的“靖魔神音”因运聚较缓，惟此时也已达至功力顶点，千军万马，奔腾呼号的杀伐之声，已然充斥于其形如斗的“女妪国”中，此时邵谷人既已受撞，云中见机不可失，早已将功力方向移向老妪。
老妪初闻此声，即有惧戒，果觉一股莫大潜力，排山倒海，绵绵不绝向自己袭来。
老妪竟然不慌不忙，双掌当胸，疾然一推，也是自掌心间发出了一股滂沛之极的巨大力量，抵住云中的“靖魔神音”。
众人屏息静观，两极力量相遇，视之无形的空气之中，蓦然间爆出一声“轰隆隆！”的巨响，山摇地动，使众人齐自打了一个寒颤。
巨响过后，千军万马的“靖魔神音”，已然消于无形，闻听不见。
众人这一惊，自然非同小可，此时，云梦和尚、云中道人、玄云仙尼、秦宛真、姚淇清和石菱一行六人，知强敌当前，危在旦夕，各自暗运独门真功，周护全身，手按兵刃，准备上前斩杀。
真是箭拔弩张，形势紧张，却静得连绣针落地可闻之时，猛听上面一中气充足的声音安详说道：“芸儿不必动武，有话先说清楚，要知我佛慈悲，不可随意伤天害理！”
被众人围在中间的汲水老妪，被一声“芸儿！”呼唤，立刻怒容消灭，恭而敬之，仰首发话说道：“这等方外来人，言语不通，指手划脚，像是来寻非生事的！”
众人顺声仰首看去，不觉打了一个寒颤，见约有数百青衣老妪，俱皆白发萧萧，皮似枯干，手持拐杖，立于周围，只是人虽众多，却无一丝声音。
数百人中有一老妪，手持龙头拐杖，鹤立人群前面，眼皮下垂寸许，眉毛雪白，也长约寸许，覆于眼睛之上，其老迈之态，已非“龙钟”二字，足资形容其万一也。
“芸儿”仅系一位厨娘，其功力即如此浑厚神奇，令中原这几位武林高手，望尘莫及，动轧险象环生，而有性命之忧。上面那几百老妪的功力，岂是众人所能想像？
再说“芸儿”都已这么老了，则扶龙头拐杖的老妪，其年龄之高，怕不已超过众人数倍。
这时，在芸芸众妪之中，忽然发出一个语言相通的声音，中气十足，在十来丈高的梯阶上，发话说道：“你们这一伙人，何故闯入‘女妪国’，扰乱我等静宁，望着实道来，免动干戈？”
她虽已年迈苍苍，声音之娇柔，却如十龄稚女之音，令人听来，颇为受用。
云中道人当即以“传音入密”的上等武林功夫，朗朗发话说道：
“兹因中原斯士，恶霸当道，魍魉横行，我等济弱扶价，除奸去恶，贫道小徒，因失足悬崖，生死未明，惟见贵处石壁古松之上，挂有小徒衣袂一片，因而斗胆觅来，言语不适，失礼之处，还望海涵，并祈明告小徒踪迹是幸！”
云中道人一番话，说到缓和婉转之至。
那稚女声音的老妪，遂把云中的话，向扶龙头拐杖的老妪通译了一遍。
龙头拐杖老妪闻听斯言，音容婉和，即向那通译者说了几句，众人她通过译道：
“三日前敝国曾于悬崖之上，救起一位年青后生，云为石剑鸣，想即为汝等寻找之人，我国太上神君并请众位仕女上大殿，一述中原故国情况。”
当那通译老妪，把