他站在窗前，伫立良久，渐渐地与夜色溶为一体。
清早，平阳县城里刚刚升起几缕炊烟，习惯早起的包拯也不过刚起床，一个睡眼惺松的差役便跑过对他说有人报案。
“报的是什么案？”
“一名年轻女子昨夜失踪。”
“那你带报案人来见我。”
差役出去不久，领过来一个六十岁上下的老年人。一听眼前这人就是开封府尹包拯，老人扑通一下就跪倒在地上，眼含热泪说：“包大人，你一定要救救我女儿啊，我和孩子他娘绕着县城整整喊了一晚，可就没找到她，现在老太婆还躺在床上哭呢！”
包拯一看跟前这位老人，满面疲惫，眼睛布满血丝，神情凄惨，忙把他搀起来说道：“老人家快快请起，不必着急，将详情告诉本官。”
老人颤颤巍巍地站起来，慢慢地把事情经过讲述出来：老人名叫高占祥，是城北的一个小商人，有个女儿叫高玉蓉，长得花容月貌，体态婀娜。昨天晚上，高占祥和夫人与女儿去夜市闲逛，看见卖艺的那里人特别多，也想过去瞧个热闹，谁知刚刚走近，人群忽然大乱，刹时把三个人冲散。高占祥找到了老伴，却又找不到女儿高王蓉。老两口一直等到夜市散了，女儿还不见踪迹。最后，两个人搀扶着绕城喊了一夜，结果依旧如此。高占祥这才意识到女儿失踪了，慌忙跑到平阳县衙来报案。
包拯听完之后问道：“你们家是不是有仇人？”
“回大人，小老儿作的是小本经营，知道和气生财才是传家宝，就是那些前来给女儿提亲的媒婆，小老儿也是礼敬如宾，客气有加。”
“那好，老人家，你先回去吧，本官一定尽快找回你的女儿。”
高占祥含泪点头，不顾包拯阻拦，又跪在地上给他磕了一个头，这才起身慢慢离去。公孙策与吴守仁听见声音，也先后起床走过来，包拯向他们简要叙述一下情况。二人听完，都沉吟不语。
“于闹市之中走失，现今依旧活不见人，死不见尸，恐怕是为人掳去，吴县令，不知以前贵县发生过这种事没有？”公孙策问道。
“以前本县绝对没有发生过这种事，而且即使是那夜市上的失窃案也只是新近才屡屡发生，好像这些案子是单单冲着包大人似的。”吴守仁满脸不得已的苦笑。
“既然以前从来没有发生过大案，而最近却又案件颇颇，那么是不是外地滞留在此地的人作的案呢？”包拯问吴守仁。
“下官也有这个想法，只是平阳县里外地人颇多，查起来实在太过麻烦。”
正在这时，又有一名差役急匆匆地跑了过来禀报道：“大人，又有一个人前来报案。”
吴守仁揉揉睡意仍未消尽的眼睛，对包拯和公孙策说：“看来今天我们脸也来不及洗，饭更来不及吃，就得升堂问案。”
这一次报案的又是一个老人，神色凄惨，跪在堂下哭个不停。包拯等人见了也跟着暗暗垂泪，嘶哑着嗓子说道：“老人家，请起来说话。”
老人家答应着慢慢从地上爬起来，眯着哭得红肿的眼睛问道：“哪一位是青天包大人啊？”
“老人家，我就是开封府尹包拯，有什么话您就尽管说吧。”
“吴大人，我找包大人可不是不信任你，你是一个百分之百的好官，但我却更信包大人。”
“老人家，您不用说，我知道。”
“包大人，”老人喊了一声，又禁不住老泪纵横，“小老儿陈解元，妻子早亡，只留下一女儿翠玉与我相依为命，没想到，没想到，今天早晨她竟惨死在阁楼之上！”
“她是因何而死？”包拯突然预感到这一切来得并不是偶然。
“呜呜，大人，小女她是被人……被人强暴而死的！”看得出，陈解元在极力避免涉及这个话题。
包拯听罢，眉头紧锁，一夜之间，两名少女，一个下落不明，另一名被人强暴而死，看来一个黑暗的势力正在悄悄地向着善良的人们伸出魔爪，必须要赶在它肆虐之前把魔爪斩断。想到这儿，他问陈解元：“老人家，您能否带我们去你家看一下？”
“当然能，当然能，不然怎么破案。”
陈解元家住城南近郊，距平阳县衙也不太近，而陈解元竟是一大早跑来报案的。他家的住所是一处木质的二层小楼，楼下堆满木器，他是作木器生意的，而他的床就在那些凌乱的木器之中摆放着。顺着窄窄的楼梯上了阁楼，便闻见少女闺房那种特有的幽香。陈解元忽然痛苦地扭过脸去。
包拯等人往床上一看，一副不堪入目的景象呈现在跟前：床上的少女全身赤裸，只有胸前和私处盖着一点东西，裸露着肌肤上有许多深深浅浅的抓痕，双腿大大地敞开着。她的脸虽然狰狞可怕，但肤色白净，五官极其出众，看得出活着时她一定是个美人。
公孙策走上前去检查了一下，回来对包拯说：“大人，死者阴阜宽松，阴道内遗有精虫，而且身下有血迹，证明死前被人强暴过；脖颈的上部有两处卡痕，系窒息而死，而且手法似乎也是懂武功的才会，另外，死者身上的抓痕很可能也是凶手所留。”
“禽兽！”吴守仁怒不可遏地低吼着。
“大人，昨晚半夜，草民听见一声惊呼，从梦中惊醒，但又听不到一点声响，只觉疲惫不堪，便再次翻身睡倒，一觉睡到天亮，然而翠玉仍没有起床，又等了一会儿，我叫了几声，没有人答应，往常这个时间她已经起来做早饭了，我预感到事情可能有点不妙，又大喊几声，这才冲上楼去，结果……结果就看到她躺在床上，再也不会醒过来了……”
包拯一边听着，一边仔细地打量着屋中的摆设。很简单，一个精致的梳妆台，一张桌子，桌上放着几本书，其它的就没有什么东西了。包拯信步走到窗台边，问陈解元：“老人家，那凶手会不会是从一楼潜进，而后由楼梯走上二楼，强暴了翠玉姑娘呢？”
“绝对不可能！”老人的口气极其坚决：“早晨我起床之后，店门紧闭，而且我们的店门是加了栓的，从外面根本拨不开。”
“那么，凶手很有可能就是由这扇窗子进入屋中行凶的。”
包拯推开窗子，外面竟还有一个小小的阳台，站在阳台上，举目四顾，县城的街道沐浴在一片温暖柔和的阳光中，街道上也开始喧闹起来，人来人往，说说笑笑，好像什么事情也没发生过。
“包大人，”陈解元说道：“那个阳台是草民特地为女儿翠玉建造的，她就是喜欢站在上面看外面的东西，后来，因她生得美貌，引得许多浮浪男人都挤在阳台下看她，我便不准她白天上阳台，只许她晚上夜深人静之时在阳台上站一会儿。”
“昨天晚上翠玉姑娘在阳台上呆过吗？”包拯问道。
“呆过，呆过。”陈解元说：“昨天晚上都已经很晚了，可翠玉那丫头还不肯睡，我上去让她早点儿睡，她也乖乖地答应了，没想到那竟是我们爷俩儿的最后一次谈话。”
说着，老人又呜呜哭泣起来。
站在窗前，包拯发现窗下就是一条非常宽阔热闹的街道，便问陈解元：“那么，昨天晚上你劝翠玉姑娘早点儿睡觉的时候，是否听到什么动静？”
“什么动静？”陈解元紧锁双眉，一边思考着，一边慢慢说：“当时天已经很晚了，邻居们恐怕也都睡了。……对了，我听见赶夜市的商人们回来的声音。南城去夜市作买卖的人并不多，但都回来很晚，昨晚我听到他们在楼下经过的喧闹声了！”
包拯和公孙策、吴守仁交换一下眼色，这也许是一个非常重要的线索，接着，他又对展昭说：“展护卫，以你的武功，要跳上这个阳台是否很容易？”
展昭伏身向下看了看，说道：“以我的武功，要窜上这个阁楼的阳台，虽然可以，但也要费点力气。”
原来陈解元这幢木屋虽然只是二层建筑，但第一层为了便于贮存木器，修建得特别高，二层的阁楼也就高了起来，而且阁楼阳台修得非常小，只能容一个人站立，阳台上面便是突出的房顶，如果从下面往上跳，弄不好就会撞在屋顶上而摔下去。同时，阳台之下毫无藉借之物，根本不可能攀援上来。
“这样看来，凶手的武功也并不弱。”包拯自言自语道。
“起码并不比展昭差。”展昭接口说。
“也许凶手是借助某些东西跳上来的呢？”吴守仁插嘴说。
“这也非常有可能。”
几个人都点点头，连展昭也拍了拍自己的后脑勺儿。
与陈解元告别，走出木器店，包拯只觉眼前一片光明，天空也依旧那么晴朗美丽，他突然感觉到一种压抑，这种压抑给了他一种莫可名状的沉重。他转身对公孙策说：“我们回去就分头行动，尽快抓住凶手。”
说着，几个人步履沉重地走上长街。
忽然，迎面走过来一男一女，灿烂地冲他们笑着，笑得包拯、公孙策和展昭都有点莫名其妙。
“怎么，县太爷，您这是微服私访啊？”男的恭恭敬敬地向吴守仁打着招呼，原来他们认识吴守仁。
“县太爷，是不是又发生什么案子了？”女的也是笑眯眯的。
“没什么案子，一点小事情，你们这是干什么去啊？”
“回大人，我们打算去买点儿好菜，吃得丰盛一点儿，晚上还得去赶夜市呢！”
“你们做活也够辛苦的。”
“辛苦什么，要不是吴大人您帮忙，我们兄妹俩恐怕连肚子都填不饱。好了，吴大人，您去忙您的，我们兄妹俩先走了。”
说着，两个用眼光瞅瞅包拯等人，转身走了。吴守仁转过身，看见包拯正直眼瞅着两个人的背影，便颇为奇怪地问道：“怎么，包大人，你想不起来他们是谁了吗，他们不就是昨晚夜市上卖艺的一男一女吗？男的叫花满楼，女的叫花月妙。”
“是，我说怎么有点面熟呢！”顿了一下，包拯忽然又说道：“对了，他们兄妹俩也住在南城吗？”
“是，他们住在城南一座废弃的破庙里。一个月前，他们兄妹俩来到平阳县，找到我，当时的样子非常可怜，说要在夜市上打把式卖艺，混口饭吃，我就答应下来，不但在夜市上给他们找了个地方打场子，又让他们住在破庙里，虽然破，但毕竟不用掏钱啊。所以，兄妹俩也就对我挺感激的。”
“这兄妹两人是哪个地方的人？”
“福建漳州人。”
“那罗亦刚是不是也是福建人？”
“是，罗亦刚是福建南平人。”公孙策回答道。
几个人回到县衙，已是中午时分，包拯连歇都没歇，又找到那个昨晚跟踪罗亦刚的差役，再去城东的悦来客栈查一查罗亦刚的底细。差役答应着转身而去。去不多时，便满头大汗地跑了回来，说罗亦刚已经在今天早晨结帐面去，仆人三成也不见了，就连那满屋子的竹器也一个不剩。
一条线索断了。
包拯忽然问那名差役：“那店家是否知道罗亦刚什么时候住入悦来客栈的？”
“一月之前。”
恰好与花家兄妹来平阳之日期相同。
包拯若有所悟地点点头。
这时，早已久候的仆人急匆匆地把饭菜摆了上来，几个人这才饥肠辘辘却又食不甘味吃下了今天的第一顿饭。杯盘撤下之后，几个人又冥思苦想这连续的几个案件。包拯最先说道