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刚坐下，就见一青面撩牙小鬼前来报告：“报告老爷，阳间的庞昱阳寿已到，请老爷下令捉拿归阴。”包兴早惊得不能说话，哪里还能下命令，这时那坐到一侧的判官便说：“你是什么人，真是大胆竟敢冒充星主，来人，先把他拉下去听候星主发落！”就见两个牛头马面手拿铁索向包兴逼来。包兴早已是魂飞魄散口不能语，抖作一团，闭目想“命休矣！”就从椅子上掉了下来。睁眼一看却是一梦，尽管如此包兴仍是心有余悸，一声冷汗将被子都溽湿了。心中想怪不得李克明一再嘱咐只能由星主用此枕，我差点就被小鬼抓去不能还阳了，就起身去看包公。
此时已是寅时，李才已经在一张椅子上睡得十分香甜，脑袋歪在一边，涎水拖得老长老长，嘴里还有一搭没一搭地嘟哝着什么。包兴早被那梦吓得睡意全无，就在桌旁坐下，想喝口水定定神。
包兴拿走水壶正往一只茶杯中斟水，只觉得眼前“嗖”地有一道白光闪过，便一失手将茶壶掉在了桌上，只见桌子上赫然钉着一枝镖，镖上带了一张白纸条，包兴又是失声“啊”了一声。包公早被刚才包兴掉了茶壶的声音惊醒，还以为是他不小心呢，也没出声，又听见他“啊”出声来才问：“什么事？”“报告老爷这桌上有张纸条。”包兴答到。李才也早已醒来目瞪口呆地站在包兴旁边说：“还有一枝镖呢！”包公听见这话，穿着睡衣便急急忙忙地从帐中一坐而起便伸腿往鞋里蹬，这边包兴早将那纸条递了过来。包公展开纸来，只见上面有三行小字：明日到天昌，切记防刺客。再记遣从人。
一路东皋林，庞昱自可擒。
一路观音庵，即可救妇人。
底下附有几个小字：“妇人即金玉仙。”
包公问：“这纸条是什么时候发现的？”“就是我刚才喊出声的时候。我正要倒水，就见白光一闪，这镖便把纸条钉在了桌上。”包公也下意识地往桌上看去，那水壶还歪在那儿。包公就问：“现在是什么时候了？”“李才答：”刚刚到了寅时。“”李才去请公孙先生！“包公说，然后便由包兴服侍穿衣洗脸。
不大工夫，公孙策就来了，只见他睡眼惺松，似乎也是被李才从梦中喊醒，可能听李才说有急事连脸也没来得及洗。一进屋，公孙先生就问包公：“是什么纸条？”包公一言不发将纸条递给他，他看过后，自言自语，“这会是谁送的呢？”包公说：“也不知是哪位好汉前来报信，想来其中定有缘由，我们明天到了天昌镇一定要吩咐从人严加防范，另外后天先生还要派人去东皋林和观音庵行事，这纸条虽来历不明，可我们也是宁可信其有，不可信其无啊！”公孙先生点头称是，然后告辞出来。公孙先生不敢怠慢，立刻又和张龙、赵虎、王朝、马汉等人细细商议，让大家来日里多加小心，格外留神。
不用说，那纸条子是展昭送来的。展爷得到庞昱要派项忝在天昌镇刺杀包公，又在苗家集听到了其中细节，更是觉得心急火燎，在天昌镇不见包公就迎面寻去。到三星镇已是晚上，知道包公就歇在这儿，便趁夜色来到公馆，见包公已入睡，酣声均匀，李才也在椅子上睡得前仰后合，便想：“自己这时不便和包公细说，而那李才一旦醒了更是麻烦，正想将纸条丢进走人，见包兴也来了，知道这个包兴更是缠人的主，便将纸条用镖扎了甩在桌上自己早奔天昌镇去了，一来让包公知道这事儿。二来也给他的侍从们提个醒，若是有刺客这时来，可就危险了。
天大亮后，包公带人上路。一路之上，张龙、赵虎骑马前边开路，王朝马汉左右护轿，董平薛霸带其余人四面照应，众人一路刀出鞘，箭上弦地戒备森严，终于一路平安地到了天昌镇。到公馆后，公孙先生立即命人前后左右地仔细检查一番，确信没有什么异常，就又调集众人准备晚上精心守护。从马步军中挑选两名队长一名全辛，一名武如，把守公馆前后两道街的路口，稽查出入来往之人；又命张龙赵虎王朝马汉四人选精干军汉潜伏公馆四周，监视前后左右的行迹可疑之人；再令董平薛霸两个伏于包公卧室外的院中，一有情况就传出信号；公孙先生自己和包兴李才在包公床前守护。分派停当后，就让众人趁天还未黑，先吃饱喝足休息一会儿，养精蓄锐。
到了掌灯时分，公馆内外仍如平时一般，外人根本看不出有什么迹象，其实众人早已是剑拔弩张，精神百倍地守候着刺客的到来。时间一点一点地过去，可是刺客根本就没有现身，只听得已响过三更，便有人从多半个晚上的紧张状态松懈下来，更有的人两只眼皮开始打架了。董平直觉得自己快要睡着了，就在半睡半醒之际，忽然一个东西从他隐身的地方跳了出来，把另几处打瞌睡的薛霸等人也吓得打个激凌，原来是只老鼠去拉他的鞋子了。这下人都放松了下来，于是就有人真的睡着了。
忽然，一阵风吹来，在空中带着啸声。此时，只见一个黑影像大鸟般由公馆墙外一棵树上向堂屋直射而去，却又见另一棵树上又一个大鸟般的黑影紧追而去，且速度更快，还在空中旋挂着。就在第一个黑影飞至距屋子一丈远的地方，第二个黑影已距第一个不足二尺，就见前边的人在空中折身往后人一剑刺去，后人只用剑一格，前边人手中剑“昇”的一声落在了地下。此时，潜伏的众人才从半梦半醒之间回醒过来，一起挺了兵刃围将上来，前边的人被迫落于地上还想捡兵刃，被后人又一剑往胸口刺去，只好往后一蹲身，前胸早被挑了个口子。也许是前人有点慌，便胡乱挥了拳脚往后人打去，那后人也一怔，也是他没想到那人会拼死冲来。谁知前人趁此机会就向墙外掠去，哪知后人更是眼快手疾，一抬手那腾至半空中的人就“哎呀”一声直坠下来，“咚”的一声掉在地下。旁边众人还在愣怔，只听那后边来的人喝声：“拿住他！”便一起抢上去捆胳膊捆腿地捆了个结实，再回头时，人早没了踪迹。
大伙便推推操操地把那刺客带到包公面前，这时包公和公孙先生早已穿戴整齐，满面笑容地等在房中，见王马张赵董薛等人将刺客带来，便命人把蒙面的黑布撤去，就听包公叹道：“真是位英勇威武之士！”便急切地说：“快快松绑，快快松绑！”直搞得众侍卫莫名其妙，但见包公命令，便上去松了。包公就一步上前道：“我看壮士必是位公正豪爽的英雄，而我包拯与壮士无怨无仇，壮士却深更半夜里来杀害我，看来壮士却被小人利用，就是有什么难言的苦哀。我不追究你的过错，你走吧！”
这人正是项忝，见包公这样，他也不知该走还是该留，就听公孙先生上前一步：“壮士，包大人求贤若渴，广招才俊，而壮士又如此英勇，何不留下！”包公见项忝的腿上还在汩汩地流着鲜血，一枝袖箭还钉在上面，就命王朝将箭拔下。这时的项吞见包公果真如人们传说的那样漆黑脸膛、双目生威、天庭饱满、鼻直口方，尤其中额那弯月痕更是让人顿生几分敬畏，又看王、马、张、赵等人又俱是威风凛凛，心中便自语：“都说包公英雄正直，果然名不虚传。”就抢前一步，跪倒在地说：“小人项吞有眼不识泰山，冒犯包大人，请包大人恕罪。”包公忙说：“我已说过放你走了，当然也就恕人无罪了，快快起来，有话好好讲。”项吞虽是站起身来，但也不敢就真的依包公所说坐下，只是垂首站了说话。言语中就把庞昱和蒋恒怎样定计，及又是怎样谋划派人行刺一五一十都讲了出来，然后又说：“小人贪图小利便做出这种不仁不义之人，还险些落得让天下人唾骂，今日能得到包大人的厚爱，我愿在包大人帐下听命以效犬马之劳。”包公就让项忝先去休息，让手下人给他去敷金枪药治伤。
项吞一走，王朝就把那枝从项吞腿下拨来的袖箭递到包公面前说：“大人，这是展昭展大侠的箭。”包公和公孙策都凑上前去细瞅，那箭柄上确实有一个“展”字，就同时说道：“多亏了展大侠的暗中相助啊！”
展昭自给包公送去纸条后，就又立即返回天昌镇探听项忝的下落。来到一家“宝”字客栈，伙计说有一个如此这般的人今天刚到这儿落脚，不知是不是大爷要找的朋友。展爷暗中看了，对伙计说那不是我要找说，我的朋友比他魁梧，而他住在了那人的隔壁。原来那个人就是项忝，项爷只是怕走漏风气惹得项忝注意才骗那位伙计，而他早在暗中时刻监视项忝的举动。
这项忝白日里出走，展爷知道包公得到消息，一定会严加防范，又见顶忝白天出去根本不带兵器，就知道他是白天打听消息的，所以也懒得跟着他。这天，半夜里展爷听见项忝房中有走动的声音，便匆忙装束停当在门缝瞧他的行动。一会儿工夫后，天响二更，见他悄悄地潜入夜色中去，展爷就知道他一定是探听到包公已到的消息，今晚要行动了，就马上跟踪而去，看看离公馆已经不远，就施展轻功，几个起落把项忝甩在后面。到了公馆外，展爷看出四周寂静之中暗藏杀机，就在一阵微风吹过的时候飞身落在一株大树上，此树离公馆围墙有三四尺远，正好可以把院中众人的活动尽收眼底，又能随时注意外边的情况。展爷刚落稳身子，就看见不远处项忝蹿房越顶而来，看得出他的功夫虽不及自己，但也不是泛泛之辈。项忝到了公馆外，伏于一幢民房的顶上细看，未觉出有点不一样，便不敢轻易闯进去、就飞身上了紧挨展爷藏身之处的旁边一棵大树。从他行事的机敏看，展爷想：“看来还真不能小看了他。”
于是，项忝看出了院中有人在暗处保护，但听得天已三更，便觉得不能再拖延了。就在他飞身向房中冲去的同时，展爷的功夫是绝对的一流，于是在临近项忝之时便只是一剑挡飞他的兵刃，却并不伤害他的性命。只是在看见顶吞不能得手转身欲走时，才一镖打在项忝的腿上，知道这回张龙赵虎等人已能对付项吞，就又抽身而去。
包公和公孙策一见展爷的袖箭，就知道前日三星镇送信之人也一定是他了。于是立即命人行事：王朝马汉率人到观音庵前去解救金玉仙，张龙赵虎董平薛霸等人前去东皋林捉拿庞昱。
先说张龙赵虎一干人等到了东皋林，天才刚刚泛出鱼肚白，就在僻静处静候。过了一会朝阳的红光已照亮了天空，还不见有人过来，赵虎就有点沉不住气了，说：“难道我们来得晚了，让庞昱那个王八蛋先过去了，怎么这么长时间也不见有人过来。”张龙说：“我们来得那么迅速，而且这儿往前是平平坦坦的官道，也看不见有人走动，应该不会过去的，再等一会儿看看。”正说着，就听见有马蹄“哒哒”之声，细看是一队人马往这边来了，张赵两人同声说：“一定是那小子了！”就�