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虽然有小姨放在心头，可少减悲恸，但每追念旧情，不免泪落。因为李煜是个深情的主儿，非是得新便忘故的。过了些时，周后丧事已毕，便实行纳小姨为继后。
小姨先期辞归，静候册立，以掩人耳目。当纳采的时候，李煜先用灵鹅代白雁，被以文绣，使它衔书。及至亲迎，仪仗十分齐整，百姓夹道观礼，竟有立在屋顶上去看，因而坠瓦毙命的。
就是撒帐的钱，亦都是新铸的。钱文都取四字吉利语：有“长命富贵”、“金玉满堂”、“忠孝传家”、“五男二女”、“封侯拜相”、“天下太平”等类。这一夕，李煜与小姨正式成了礼，由秘密的结合成为公开的婚姻，这欢爱自不消说的。
从此，李煜一则伤感故后，一则陪伴新宠，哀乐不时，常深居宫中，临朝的时候益加减少，国事如何竟全不问了。有时极忧闷，却微行到娼楼妓馆散心。
一日，李煜微行到一娼门，正有一僧在里张筵设乐，那僧独坐中间，拥一妓于怀抱，用巨觥酌酒为牛饮，群妓环绕作歌舞，偎红倚翠，莺姹燕娇，煞是有趣。李煜见了异常高兴，大步直入，一边说道：“有不速之客一人来！”那僧原本豪放超脱，又见李煜雍容华贵，且举止不类寻常，虽不认得他是国主，却以为总是贵介公子，便请他入席，一同饮酒。李煜还有什么客气，即高踞上座，畅饮起来。这些妓女见他这般模样，便错认做那僧的上客，争着执壶把盏相劝李煜。直饮得酩酊大醉，才放盏离座，提笔在右边壁上大书道：“浅斟低唱偎红倚翠大师、鸳鸯寺主持传风流教法。”写罢，掷笔转向那僧一拱手道：“少陪了！”即扬长而去。那僧乃问群妓道：“这是哪位姑娘的贵客？真是潇洒极了！”群妓哗笑道：“大师醉了哩！怎么说是我们的贵客呢？我们是没有一个认识他的。”那僧亦拍掌道：“如此说来，你我与那人正都不相识了。那人真真有趣！
快找人去问个姓名住址，下次好请他来一同寻乐。“正待差人赶出，忽有一个老婆子跑进来道：”大师怎地认识国主呀？今日大师这一席酒，真个使蓬荜生辉了！
“那僧奇怪道：”你是怎么说？哪一个是国主呢！“老婆子道：”适才在此饮酒的那人就是国主。我刚在街头看见许多带金盔的迎着那人，齐说‘原来圣驾在此。’说着，就拥他上马，一窝蜂去了。难道大师真个不认得吗？“大师道：”我哪里认得呢？“于是一齐吃惊道：”险哉！幸得没有得罪他，不然我们都犯这天大的罪了！
怪不得他有这等豪行！“你言我语，纷纷谈论此事。
李煜回到宫里，小周后正在那里焦急悬望。这小周后就是小姨，因为别于她的阿姐，所以称做小周后。小周后因等李煜好半天不回，恐怕他在外面或遇不测的事件，所以着急，连连派护卫分道去寻觅。现在看见李煜安然回宫，且面带春色，晓得他在外饮酒而来，便放了心。李煜却饮得心酣意畅，此时回来，余兴犹高，因命宫人取到笔墨，想要乘醉作书。见宫人庆奴手持一柄黄罗扇，李煜便就扇头赐书一绝。诗曰：风情渐老见春羞，到处魂销感旧游。
多谢长条似相识，强垂烟态拂人头。
李煜自周后殁后，见她这么一个美人，竟以病死，以为是她前生孽障所致，益信浮屠法，常与小周后同服僧衣，跪诵佛经。为要超度周后，手书金字《般若波罗蜜多心经》百零一卷，焚烧了百卷，余一卷赐于宫人乔氏。因为这乔氏信佛最诚，日常为周后诵经，所以李煜便以此报答她。又广集僧众在后苑谈佛法；凡僧人获罪，只命他礼佛诵经，便释去他的罪名。又拿宫里的金钱募人为僧，一时都下的僧众多至万人，都仰给于李煜。太祖听得李煜迷惑佛法至于如此，乃选一个有口辩的少年，南下见李煜，谈论性命的说理。李煜不知是太祖故意遣来，极端地信重他，由是，更加不把治国守边为意了。小周后又喜种植花卉，李煜要得她欢心，多方物色，致诸后苑，供她采种。
听得庐山僧人有麝囊花一丛，色正紫，像是丁香一般，号做紫风流。李煜即遣人赉诏取来，种植于移风殿，赐名做蓬莱紫。
小周后见了，甚是喜悦，时常手自灌浇。每当春盛时，李煜把梁栋窗壁，柱拱阶砌，并作隔筒，密密地插着各种花枝儿，榜书做锦洞天。于是与小周后并一众宫嫔，不分昼夜，在里面歌舞饮宴，照这样消磨一刻千金的日子。
这时太祖知道李煜不振到这样，便想发兵取江南，只是没有名义。因固留李从善不遣归国，且征李煜即日赴阙。李煜怕太祖又留住他，夺取江南土地，称疾推辞不赴。太祖遂说他抗命，将要加征伐。恰巧逊周幼主迁居房州病殁，太祖素服发丧，辍朝十日，谥做周恭帝，还葬周世宗庆陵左侧，号称做顺陵。
葬事甫毕，朝内又更动要官：赵普相罢，出为河阳三城节度使；卢多逊擢用为参知政事。因此种种，太祖谋取江南的心竟遂暂搁置。不久，卢多逊丁忧去职，起复赵普，加封皇弟光义为晋王，光美兼侍中，子德昭同平章事。朝内事部署得很停妥了，乃复谋取江南。因遣知制诰李穆谕李煜，命他入朝。李煜仍称疾固辞，且说道：“所以敬谨奉事大朝，原是想要保全宗祀。
而今像这等相逼，有死罢了。“李穆道：”朝与不朝，听国主自决，不过，朝廷甲兵精锐，物力雄富，实在不易抵抗，应该仔细着想着想，不要到后来反悔哩！
“李煜不听，但遣使求封册。太祖不许，命梁迥复使讽李煜入朝。李煜不答，梁迥还报太祖。太祖道：”江南主屡征不至，显见抗违朕命，而今出兵征伐，不能说是师出无名了。“七年九月，太祖遂命曹彬为西南南路行营都部署，潘美为都监，曹翰为先锋，领大兵十万，往伐江南。太祖便郑重告诫曹彬道：”江南的事件，全权委卿办理，切勿暴掠生民，务广威信，使自行归顺，不必急急攻击。“又道：”金陵城陷之日，慎勿杀戮！设若困斗，那么李煜一门，千万不可加害。“且取佩剑授曹彬道：”卿将此剑去，副将以下，倘有不服从命令的，卿以此剑斩决之。“曹彬领命受剑而出。
潘美等听了太祖最后嘱咐曹彬的言语，无不失色，相诫同守军律。明日，曹彬取齐众将，督兵从荆南发战舰东下。江南的屯戍，都当作朝廷每年所遣的巡兵一般看待，但闭壁守着，奉牛酒犒军，而不加拦阻。
等得发觉是遣来征伐江南的大军，已经迟了，宋军早到达池州。
池州守将戈彦措手莫及，便弃城逃走。宋军兵不血刃，遂得池州。曹彬再由池州进兵，大败江南兵于铜陵，占领采石矶。
起先江南池州人有一个名唤樊若水的，因在国内举进士没有得中，遂谋归顺朝廷，以取功名富贵。他便假借渔钓的名义，驾一叶小艇，载着丝绳，在采石江上，维南岸疾棹抵北岸，往返数十次，把江面的广狭测量得不差一丝半黍。乃作为图说，诣汴京上书，道江南可取，主张作浮梁济师。太祖甚以为是，赏樊若水为右赞善大夫，立遣使往荆湖，造黄黑龙船数千艘，又以大舰载运巨竹絙，自荆渚而下。发兵南下之日，即用樊若水为向导，既得池州，便以他知池州。至是樊若水请试船，先试于石牌口，乃移至采石矶，三日而成浮梁，果如先前樊若水所进图说，不差毫发。
潘美因率步兵渡江，就像在平地上行走一般。
此时江南已长久不用兵了，老将帅多亡故，领兵的都是些新进，尽以功名自负。
听得战事起了，踊跃陈说利害的数十人。
李煜便以镇海节度使、同平章事郑彦华督水师万人，都虞侯杜真领步军万人，同御宋军。临行，李煜诰诫道：“二卿两军水陆相济，没有不胜的。”郑彦华领战舰鸣鼓溯流而上，急趋浮梁，满想二口气便打退宋军。潘美见江南水师漫江而来，指挥弓弩手夹岸集射之。一时箭如骤雨，郑彦华只得败退回去。及杜真步军驰到，郑彦华已不能相济助，杜真兵单力薄，亦归失败。消息传到金陵，李煜方下令戒严，令去开宝年号，招募人民为兵，凡人民以财粟进献的给官爵。无奈江南人民习于文弱，又专顾私储，没人有勇气敢服兵役，更没有人肯以私储助公家，文告迭颁，竟是无人应命。
八年二月，曹彬遂连破江南兵于白鹭洲、新林港，遣田钦祚攻溧水。江南统军使李雄谓诸子道：“今宋军已深入，威声甚是雄壮，我军断不是他的敌手，这一回我定死于国难，尔等各个自勉吧！”诸子齐对道：“儿子辈当矢志随父帅共赴国难，决不敢畏缩的。”于是李雄父子八人一齐出兵力战，不胜，同死阵上。田钦祚克溧水。曹彬大军即进次秦淮。秦淮河在金陵城南面，水路可达城中。江南兵水陆十万列阵于城下扼河守御。
这时宋军舟楫还未准备齐集，潘美率兵想先渡河，大声道：“我提雄师数万人，一路战必胜，攻必取，岂被此区区衣带水限住，便不能徒涉而渡吗？”说毕，奋身先自涉水，大军随后跟了过去。鼓勇一阵，杀得江南兵大败奔逃。马军都虞侯李汉琼率领所部用大船载葭苇，直抵城南水寨，乘风纵火。水寨内兵大乱争走，溺死数千人。城南水寨又入宋军掌握。
这时江南国政完全由枢密副使陈乔、清辉殿学士张洎、太子太傅徐辽、太子太保徐游等主持。李煜但日在后苑聚僧众诵经谈禅，外事概不过问。军书告急，非徐元橘等不得上达。军政尽委属神卫军统军都指挥使皇甫继勋。皇甫继勋素骄贵，全无为国效死的心志，但想他的主子速降，只是不敢启口奏请，所以每常与众人谈话，辄道：“北军强劲，有哪个抵敌得住呢？”听得兵败了，且喜道：“我早知不能得胜啦！”裨将有忠心为国的，募死士想夜出邀击宋军，反被杖背把他拘囚。所以宋军驻城下累月，李煜还不知道。一日，李煜忽亲自出到城上巡视，只见宋军在城下设立栅寨，旌旗遍野，才晓得一向被左右所蒙蔽了。方始大惊惧，立收皇甫继勋处以斩刑，遣使召神卫军都虞侯朱令赟以上江兵入援。
十月，都虞侯刘澄竟以润州降宋，江南益加危迫。李煜乃遣学士承旨徐铉赴京请求缓兵。徐铉至汴都，奏谓太祖道：“李煜实没有罪，陛下遽加征伐，未免兵出无名啦！李煜以小事大，如子事父，未有过失，奈何便不相容呢？至若讲到陛下屡次征召不朝，并非有意逆命，实因疾病缠绵所致。这个已一再奏闻陛下，当蒙陛下鉴谅！陛下爱李煜，亦当如慈父爱子。还望格外矜全，赐诏罢兵。”太祖道：“尔谓李煜事朕如父，朕当爱他如子，那么父子应作一家，怎好南北对峙呢？”徐铉不能对答，只得辞驾还白李煜。逾月，李煜复遣徐铉请求缓兵，以保全一邦生命。徐铉见着太祖，顿首哀恳道：“陛下就不念李煜，亦当顾念江南子民。大军所至，玉石俱焚，岂不是失掉陛下恩沾黎庶的意思吗？况且李煜乃是个恭顺不过的，陛下竟坚决不肯网开一面，陛下是未免太寡恩�