负我们，主要的原因在于中国民众的无组织状态。克服了这一缺点，就把日本侵略者置于我们数万万站起来了的人民之前，使它像一匹野牛冲入火阵，我们一声唤也要把它吓一大跳，这匹野牛就非烧死不可。”
从27日开始，冈村宁次不断接到国民党军队向长沙方向退却的消息，同时，进攻的日军部队的后勤补给线几乎全被切断，前线各部队的粮弹都已快用完。
在这种情况下，冈村宁次只好于29日无可奈何地下达了全线撤退的命令。命令说：“华军顽强，现仍潜伏于汨水、修河两岸地区。本军为避免不利态势，应速向原阵地转进，以图战斗力之恢复，并应严密防备华军之追击。”
几十年后，冈村宁次在其回忆录中谈到这次撤军的原因时说：“军的主力既已进入长沙平地，长沙又在眼前，如乘势进攻占领长沙并不困难。但根据本次会战之目的，在大量击溃敌军后，不得不回师原地……”
显然，冈村宁次在为其撤军寻找借口。不管怎样，从10月1日起，日军确实开始撤退了。
薛岳错失良机（1）
日军轰炸洞庭湖中国海军舰队
10月1日，薛岳被正式任命为第9战区的司令长官，关麟征也被正式任命为第15集团军的总司令。这一天，战事平静。
冈村宁次撤军的决定太出人意料，以至于薛岳在接到日军撤退的报告后，竟不敢相信这是事实。他还等着在长沙郊区与对手一决高下呢。
10月1日，进至永安市的日军首先向捞刀河以北撤退。继而，桥头驿、上杉市等地日军相继后撤。
身在前线的关麟征发现了日军撤退的迹象。他当即下令各部跟踪尾击由上杉市撤退之敌，以汨罗江南岸为目标截击歼灭之。具体部署是：第73军以一部向平江方向挺进；第52军第25、第195师各以一部围歼上杉市残敌，分派支队向金井、福临铺、青山市等处跟踪追击至汨罗江南岸，力争将撤退之敌截击歼灭；第59师以一部向栗桥、三姐桥尾追残敌于汨罗江、营田一带歼灭之。
10月2日，第15集团军各部开始追击，当日克复上杉市。
3日，第25、第195师追击到达福临铺、金井附近。日军开始向汨罗江北岸退却。
4日，第15集团军收复长乐街、汨罗、新市等处。
直到此时，薛岳才断定日军确实是在撤退，于是赶紧下令，要求各部队“以现在态势立向当面之敌猛烈追击，务于崇阳、岳阳以南地区捕捉之”，“对敌之收容部队，可派一部监视、扫荡之，主力力行超越追击”。
但为时已晚，日军大部已渡过汨罗江。
10月5日，国民党军队继续向北追击。日军上村支队由营田登艇北逸，第37军收复营田。
10月7日，冈村宁次前线指挥所从咸宁撤走。
10月9日，第195师进占鹿角、新墙、杨林街之线，日军陆续退回新墙河以北地区。日军退走后，第9战区军队逐步恢复原有的阵地，两军形成对峙。
至10月14日，赣北、鄂南、湘北各战场均恢复到战前态势，第一次长沙会战结束。
伴随着第一次长沙会战的结束，国民党方面有关“湘北大捷”的宣传报道，迅速传遍了全国各地。随后，全国各大报刊的主要位置，几乎全部被会战胜利的消息所占据。
实际上，自9月下旬起，长沙会战的消息就不断地传到重庆，再经过国民党方面电台和报纸的宣传，已经引起了国人的注意。
还在10月初，日军刚刚撤退时，薛岳就急不可待地向蒋介石报捷：
“……日军分三路进攻长沙，我诱敌深入，于长沙附近予以痛击，敌伤亡惨重，向北溃逃……”
白崇禧、陈诚也都向蒋介石发去了捷报。
不久，以蒋介石为首的党政军各界要人又纷纷给第9战区发去贺电。
蒋介石电文：“……此次湘北战役，歼敌过半，捷报传来，举国振奋，具是指挥有方，将士用命，无任嘉勉，所有此役有功人员，希切实查明评报，其死伤官兵，并应查报，以凭奖恤，自兹胜利初基业已奠立，我将士之责任愈重，务望勉励所部，格外戒慎，倍加努力，勿骄矜，勿懈怠，光大战绩，用集大勉，至深企盼。”
国民政府电文：“薛长官伯陵勋鉴：此次寇犯湘北，关系战局綦重，该长官指挥有方，所部忠勇效命，歼除顽敌，保障全湘，捷报传来，举国欢庆，应即复电嘉慰，并饬传谕所属，益加奋勉……”
何应钦电文：“长沙薛长官伯陵兄：湘北会战，经获全胜，捷音传来，良深欣贺，吾兄指挥有方，杀敌致果，厥功无伟，敌人遭此惨败，心胆俱寒，仍希再接再厉，奋迈前进，以获全功。”
第一次长沙会战结束后，日方和国民党方面各自都公布了己方统计的战果：
日方声称此战毙、伤、俘国民党军4。8万余人，而日方的伤亡数字仅为3600人；
国民党方面则宣称日军死伤3万余人，第9战区的伤亡人数为4万余人。
事实上，当时双方在作战中究竟各自损失了多少人，我们现在已无法确切查清。
那么，这一仗究竟是国民党军胜利了，还是日军胜利了呢？
从当时国民党方面的宣传看，显然是将己方作为胜利者。而冈村宁次在其回忆录中却有着截然不同的看法。他甚至连国民党方面把此次会战冠之以“长沙会战”的名称，都认为是不准确的。他说，第11军的作战原案中并没有一定要占领长沙的提法，而是要在赣江与湘江之间打击中国军队，若作战进展顺利则相机攻占长沙，因此，如何有日军兵败长沙一说？在冈村宁次那里，这次会战被称为“湘赣会战”，并认为他才是胜利者。
当时的第9战区司令长官部参谋处副处长兼作战科长赵子立，1984年曾撰文指出：“此次会战，我军是逐次抵抗，且有既设阵地可供利用；日军是攻者，常暴露于我阵地之前，其伤亡不会比我军少。据实而论，只能算是一个‘平局’。说是‘长沙大捷’，有些夸张。”
有学者曾指出：此次会战，从日军进攻开始，至日军主动撤退告终，战场全局的主动权基本上操之于日方。战斗结束后，双方军队都回到原有阵地。因此，就会战局部而言，双方未分胜败。但从抗战的全局而言，却是对中方有利。日军要消灭第9战区主力的目的未达到，反而消耗了自己不少兵力和武器，并退回原阵地。而中国方面判断日军将进攻长沙，为此做好了万一长沙不守的多种准备，所以将日军未能攻到长沙而退却视为胜利。
薛岳错失良机（2）
这种分析应该比较客观。
第四章 汩水悲歌
横渡汨罗江
湘北大捷，中国军队横渡汨罗江，收复新墙河，进逼岳阳。
1941年1月16日，日军大本营陆军部会议正式通过《对华长期作战指导计划》。其中指出：至1941年秋季以后，在华日军应转入长期持久战的态势，而在此之前的夏秋之际，应“发挥综合战斗力量，对敌施加强大压力，以期一举解决事变”。
日本陆军部次官阿南惟畿在会上提出了应“进一步考虑关于积极努力解决中国事变”的意见，并受到重视。
阿南惟畿曾就读于日本陆军大学。从陆军大学一毕业，就被选拔为日本天皇的侍从武官，受到日本天皇的偏爱，成为日本皇室有意挑选培养，放在陆军中，作为制衡随着战争的持久与扩大而日益跋扈起来的陆军势力集团的一名心腹将领。所以，尽管他并没有多少战功与实绩，却飞黄腾达，青云直上，提升得很快，年纪轻轻的就当上了陆军部次官。
4月中旬，阿南惟畿带着大本营的指示，从东京来到汉口，接任第11军司令官的职务。随后阿南惟畿便指示其参谋人员研究夏秋期间对长沙进行作战等有关问题。
6月，阿南惟畿在第11军的一次幕僚会上明确指出：攻取长沙不成问题，高山、大河何所惧，应立即进行具体研究。他还对作战方针、规模等问题做了具体指示。这样，日军第11军就开始了以当年夏秋之际发动对长沙的进攻作战为主题的研究。
6月下旬，阿南惟畿批准了其幕僚拟订的旨在进攻长沙的秋季作战大纲。
7月10日至12日，日军第11军对作战大纲进行了兵棋推演。其作战计划概要如下：
一、关于作战目的：
为摧毁敌抗战企图，予第9战区敌军以深重打击，不以占领地点和夺取物资为目的。
二、关于作战名称：
略称为“加号作战”。
三、作战方针：
9月中旬，军之大部大致已由新墙河——大沙坪一线开始向株洲方面采取攻势，主要在汨水以南、长沙以北地区消灭第9战区敌军。大致于10月上旬结束作战后反转，集结兵力于岳阳附近。
四、关于兵力使用：
第3、第4、第6、第40师团的各主力，第13、第34、第39师团、独立混成第14旅团的各一部，以及其他军直辖部队和协助部队。
五、作战指导要领：
1、军自8月上旬开始作战准备，至8月末完成。
2、军大致自8月下旬开始行动，将作战兵力由水路或以徒步行军或由铁路，向第6师团的警备地区集中。
3、军由9月中旬初至10月上旬末实施作战，消灭第9战区敌军。
第一期（汨水以北作战）
为攻击汨水以北敌军，首先以一部兵团由新墙河、大沙坪附近开始攻势，继以主力进占汨水右岸（即北岸，下同）一线，准备渡河。
另以一支部队在岳阳附近乘船待机。
第二期（汨水以南至长沙之间）
军根据准备工作的进展，陆续渡过汨水，以其左岸（即南岸，下同）敌主力的中央，大体在长乐椊鹁畻长沙道路西侧地区突破，在长沙以北进行围歼敌军。此时，先命一支部队抢在主力渡河之前，在营田附近上岸，牵制该方面之敌。
第三期（向长沙以南株洲椘占浏阳一线追击）
甲、在第二期作战中，如未能取得预期效果，则应追击敌军并进占株洲椘占浏阳一线，摧毁株洲附近敌根据地。
乙、敌主力如不在汨水南岸停留而向长沙、浏阳一线撤退时，军应立即自汨水前进，乘敌态势未整之际将其消灭。
丙、敌主力如不在汨水、长沙之间停留，而向株洲以南撤退时，则应向株洲椘占浏阳一线挺进，摧毁敌根据地，结束作战。
丁、本作战虽预定于10月上旬末结束，但根据情况需要，可延长到1月中旬。
六、上述期间，在江北方面应长期确保作战地域。参加作战以外的江南各部队应进行小规模出击，尽力拖住敌人，为应付情况的变化，应保持预备兵力。
七、以上作战一经结束，应即向岳阳方面集结，其后，各部队返回原驻地。但第40师团等应一面扫荡修水河河谷方面之敌，一面向原驻地返回。
……
就在日军第11军紧锣密鼓的准备进攻长沙的“加号作战”方案时，欧洲爆发了苏德战争，从而使得日军大本营在是否进攻长沙问题上产生了争论，日军进攻长沙的计划也随之一波三折。
1941年6月上旬，当日军大本营得到德苏开战不可避免的情报后，立即开始考虑准备南北作战的设想。6月22日，德苏双方开战后，大本营立即决定派军队进驻法属印度支那南