“你也别太自作聪明了。”赵姬嘲笑说。
吕不韦狞笑道：“哼，就是异人知道你肚子里的孩子是我的，又能怎样？别说你是我让给他的，他目前所拥有的一切都是我吕不韦给的，没有我的相助，别看他现在威风八面，一夜之间仍会成为阶下囚。”
赵姬没有争辩，她相信吕不韦说的都是事实，但她承受不了吕不韦这种盛气凌人的气势，反唇相讥道：“亏你说得出口，连自己的女人都保护不住还卖什么威风？”吕不韦气得嘴唇发抖却说不出一句话，默默站立足足一盏茶功夫，最后冷冷说道：“这事你知我知，天知地知，决不许向任何人泄露半个字，至于以后的事我会妥善安排。”
说完，迈着重重的步子走了。
“宝儿哥——”赵姬深情地呼唤一声。
吕不韦停住脚步，但他只是稍稍迟疑片刻，毅然迈着坚定的步子，头也不回地走了。赵姬望着吕不韦高大的背影，泪水夺眶而出。赵姬如同一个木偶人一般，被人簇拥着走上彩车，从此，她将开始一种新的生活，这是一种怎样的生活？等待她的命运又是什么？
三
“驾——”“驾——”
车夫挥动着鞭子猛抽着马背，马车在驶向咸阳的大道上奔跑着。近了，更近了。
渐渐地，咸阳高大的城门依稀可见。
吕不韦不止一次来咸阳，以前都是为了经商，但这次不同了，吕不韦感到一种沉重的压力，他明白此行的重要，这是下棋时所迈出的第一步棋，也是至关重要的一着。人们常说：一着不慎全盘皆输。吕不韦对这第一步棋作了充分准备，能否旗开得胜实在难料。
吕不韦一行人来到咸阳门，验过证件后才得以进城。吕不韦透过车窗的帘子向外望去，只见街道两旁店铺林立，往来行人络绎不绝，各种叫卖声不绝于耳。吕不韦感慨万千，与几年前相比，咸阳城又繁华了许多，而相比之下，赵国的邯郸却有萧条之势，可见，秦国在军备力量扩大的同时经济实力也日渐增长。吕不韦来到咸阳最有名气的逍遥客栈，这是他每次来咸阳都下榻的地方。吕不韦一边静养几日，一边派人打探秦宫的情况，考虑下一步行动的方案。经过几天明察暗访，吕不韦心中有了底，便亲自来到咸阳城有名的大商人樊统府中。
樊统名义上是大商人，真实身份却是吕不韦安插在咸阳的眼线，以经商为名给吕不韦打探秦国的消息，然后再通过商贸途径送给吕不韦，这就是吕不韦身在邯郸却对秦国之事了如指掌的原因。樊统见吕不韦事先没有送来任何消息突然来到咸阳，知道必有要事，急忙把他请入客厅，一边命人备酒设宴，一边谢罪说：“不知吕先生到此，有失远迎，请吕先生多多谅解。”吕不韦一边入座，一边还礼说：“樊先生不必多礼，我来咸阳前没有派人通知你，是惟恐消息走漏不利于我此行的目的。”
樊统已猜中了八九，点头说道：“吕先生所虑极是，最近从宫中传出消息，子对异人的名声扩大到秦国十分不安，准备派人到赵国探听虚实呢。”吕不韦十分满意，“这都是你等的功劳，等到事成之后一定报请异人公子给以重赏。”
樊统急忙谦逊地答道：“全靠吕先生的鼎力支持和周密布署，如今吕先生亲自来了，一定会把事情做得更加圆满，达到预期效果。”“我初来乍到，人事不熟，一切还要靠樊先生指点，何况我到此也停留不了多久，今后的事仍需要樊先生费心。”吕不韦说至此，话锋一转，又问道：“子与华阳夫人的关系是否有变化？”
樊统摇摇头，“仍然是不紧不松，既没有听说和解，也没有听说恶化。”
吕不韦沉吟片刻问道，“有什么办法让二人的关系进一步恶化呢？只有这样我才有机可乘。”
樊统想了想，“华阳夫人的弟弟阳泉君是个见利忘义之人倒可以利用，何况华阳夫人与子的矛盾就是因为他而引起的。”这一句话提醒了吕不韦。华阳夫人虽然受宠，但毕竟没有儿子，对于女人，母以子荣，这一点她是十分清楚的，年老色衰之后，没有儿子作靠山后果不堪设想，华阳夫人为此事犯愁。阳泉君曾建议她在安国君诸多儿子中认一个继子，这个消息一传出，引起安国君诸子的震动，他们都明白华阳夫人的位置，一旦拜倒在她膝下地位将随之大变，安国君承袭王位后立为世子也未尝不能，众人纷纷向华阳夫人献殷勤。可华阳夫人仅相中一人，就是子。因为华阳夫人也很精明，她所选择的继子将来能否承袭王位并不是她一个人能够作主，主要取决于安国君的态度，这众多儿子之中，安国君十分偏爱子，这就是华阳夫人选中子的原因。可是，令华阳夫人十分恼火的是子并不领她的情，私下向人放出口风根本不愿到她膝下做继子。华阳夫人并没有把传到耳中的话当一回事，她继续做着一厢情愿的事。她亲自作媒，要把阳泉君的女儿嫁给子，并以此拉拢子，这样，将来不仅巩固了自己的位置，也巩固了他们华阳氏在秦国的地位。谁知子一口拒绝了华阳夫人提及的婚事，私下还把华阳氏羞辱一顿，这样彻底惹恼了华阳夫人和阳泉君，他们自认为丢尽了面子。从此，华阳夫人和子之间便有了隔阂。
吕不韦想起此事，便打定主意，决定从阳泉君那里寻找进入秦宫的突破口，于是问道：“樊先生有办法让我拜会一下阳泉君吗？”
樊统沉思片刻说：“阳泉君有一嗜好就是赛马，再过几日就到了一年一度的赛马节，他一定亲自前往赛场，我等到时再想办法接近他。”
“阳泉君每年的赛事如何？”吕不韦问道。
“当然是赢多输少。最近听他身边的亲信传出话来，阳泉君新近从西北狄人那里购得一匹良马，据说那马的肋骨是一个整的，奔跑起来赛过一般的千里马，而且善于驮重，所以阳泉君准备在今年的赛马中夺得头彩呢。”
吕不韦曾到西北狄人那里做过马的买卖，也听说过有这么一种长着完整肋骨的良马，传说是母马与麒麟杂交生成，只在昆仑山麓才有，此马骠悍善跑，野性难驯，不与普通家养马合群，并且这马有一个毛病就是特别害怕见红，只要看见红色的东西，就会激起它的野性，狂奔乱跳，难以驾驭。
吕不韦也只是听相马的人谈论过这种马的性情、特征，他并没有亲眼见过，但他隐约觉得自己要和阳泉君打上交道必须从他的这匹马上下功夫。
赛马场设在咸阳城西南方的一个广阔草坪。
参赛这天，赛场看台上围满了人，众人七嘴八舌议论着今年的赛事，猜测着最后的优胜者，几乎是众口一词推崇阳泉君。阳泉君早早来到预赛点，抚弄着他心爱的宝马良驹，有些沾沾自喜，他对今年赢得头彩充满自信。如果今年再一次获胜，他就接连三年成为冠军了。
离阳泉君不远的地方也有一帮人正簇拥着一位年轻的参赛者，他就是最受秦王太子安国君宠爱的子。
子今年是第三次参加赛马，前两次参赛都抱着志在必得之心，结果全都败在阳泉君马下。子生性好强，很不服气。如果败在其他人手中他也许会咽下这口气，惟独败在阳泉君马下令他窝火。
子打骨子里瞧不起阳泉君，他认为阳泉君不过是从楚国逃难到秦国的外来破落户，本人也没有什么本领，不过是凭着姐姐华阳夫人被自己父亲安国君宠爱才有今天的大富大贵，说到底，他不过是一个攀附在女人身上的寄生物。
当然，令子讨厌阳泉君的根本原因并不只是这些。有爱乌及屋，也就有厌乌及屋。子因为母亲吴夫人和华阳夫人争宠落败憎恨华阳夫人，因而也就迁怒阳泉君。如果不是华阳夫人，他的母亲吴夫人理当被立为第一夫人，一旦安国君承袭王位后，他就理所当然被立为世子。可如今，他的世子之位只能凭靠他的才能去争取，挖空心思讨好祖父与父亲来换取。去年，华阳夫人提出要让他到她膝下当继子，并提出为他做媒，让阳泉君的女儿嫁给他。子当然明白答应这事会对他的人生带来更大的转机，世子之位非他莫属。可他没有答应华阳夫人的要求，他知道华阳夫人那样做并不是为了他，而是为了她们华阳氏在秦的势力长久保持下去。他坚决不让华阳氏的势力在秦进一步扩大，他决心把华阳氏的势力消灭在他手中，子相信自己的能力，相信凭他个人的才能同样能把世子之位争到手。子两次在赛马中败给阳泉君，便四处购买名马宝驹，准备在今年赛场上挽回面子，后来听说阳泉君从狄人那里得到一匹罕见的麒麟马，他十分沮丧，知道今年的赛场上又要落败，便决定放弃参赛。就在昨天，有人送来消息，告诉他阳泉君那匹麒麟马的短处，教给他治服阳泉君的办法，子听后大喜，重新决定参加今天的赛事。
阳泉君购得这匹珍贵的麒麟马，就是准备在今年的赛场上再次夺魁，从而羞辱一下妄自尊大的子。后来听说子知难而退放弃了参赛，阳泉君得意之余不免有一种失落感，仿佛没有了子他便失去了对手一般，赛马立刻变得索然无味。
阳泉君忽然发现一帮人簇拥着子走进赛场，他颇感意外，是手下人情报有误，还是子突然得到了什么稀世宝马？正在疑惑之时，子已跨上马走进预赛点，阳泉君见子胯下的马仍是去年那匹千里赤兔马，虽然也是一匹良驹，连自己的那匹汗血宝马都比不过，怎能比过自己的这匹玉麒麟呢？再看子的装束打扮，阳泉君笑了，一身红衣红帽，连脚上的鞋也是红的，再配上他的那匹赤兔马，简直就是一团火，如此不伦不类的装束怎么不令阳泉君发笑。赛马就要开始了，阳泉君充满了自信。
吕不韦知道是时候了，他向樊统会心地点点头，紧走几步来到阳泉君跟前，拦住他的马，深施一礼，故作焦急地说：“君侯殿下，请你赶快下马，今天的比赛君侯万万不可参加，除非君侯立刻换下胯下的宝马，否则，后果不堪设想！”
阳泉君见自己并不认识这人，听口音也不像咸阳人，估计是子故意派来阻止他的，冷笑道：“莫非你是接受他人钱财，来阻止本君侯中头彩的，本君侯为了图个吉利，不怪罪你，请你赶快退到一边，不然，本君侯的宝马会把你撞个粉碎！”
吕不韦仍然毫不畏惧地坚持说：“君侯有所不知，我在狄人那里曾见过此马，此马名叫玉麒麟，是千里母马与麒麟杂交而成，奔跑如飞，是世上稀有马种，但此马有一个最大的缺陷就是怕红，只要看见红色就会癫狂起来，发起野性时君侯会控制不住的，小人怕伤了君侯的贵体才冒死前来相告。”
阳泉君将信将疑，看看吕不韦，又看看远远骑马站在最边上的子，仍拿不定主意，他不知道眼前这人的来历，主要是担心这是子使诈，故意让他放弃赛马的机会。阳泉君尚在犹豫。
吕不韦从怀中掏出一块黑纱递给阳泉君说：“如果君侯怀疑小人的话坚决骑这匹马参赛，就拿着这块黑纱，倘若君侯的坐骑与那匹红衣赤兔马相遇，立即用黑纱蒙上这匹玉麒麟的双眼，也许能帮君侯脱离险情。”
吕不韦说着，便把黑纱抛给阳泉君转身离去。
阳泉君接住黑纱不知如何是好。这时，赛马的号角已经吹响，他把黑纱揣