，还他债主就是。”景升答道：“这个做得。”仁圣天子即叫流芳把家属细软，搬到陈家，暂时躲避，免致受官差扰累恐吓。流芳闻言，急跑回家，对妻妹母亲说明其故，然后收拾细软等物，一齐搬去陈家，仅留家丁仆妇，看守关防门户。
仁圣天子见诸事停当，随即叫流芳说道：“待高某先去金华府探听消息，看其事体如何，再来商议，二位仁兄暂在此处候我，顷刻便可回来。”说完乘轿向府署而去。适值知府坐堂，仁圣天子连忙下轿，迎将上去，将两手一拱道：“父台在上，晚生参见了。”知府抬头，见他仪表不俗，礼貌从容，不敢怠慢，即答道：“贤生请坐。高姓大名，有何贵干。”仁圣见问，离坐答道：“某乃刘中堂门下帮办军机高天赐也。兹因李流芳所欠张禄成之项，闻说揭约单据存在父台处，未知是否，特自亲来，欲借一观。”知府道：“贤生看他作甚？”仁圣天子道：“父台有所不知，因他无力偿还，高某情愿将五十万本利，清还于张禄成，故来取回揭单。”那知府听了此言，暗自思想：“那高天赐是何等样人？敢夸如此大口，又肯平白代李家还此巨款。看他一味荒唐，决非事实。”待我与他看了，然后问他，银两在何处汇交，即知虚实。”这是知府心中着实不信，故有此猜测，并未当面言明。因而顺口说道：“高兄既系仗义疏财，待弟与你一看就是。”回头叫书办快将张禄成案卷内揭单取来，书办即时检出，呈上府尊，知府复递与仁圣天子。接转一看，见揭约上盖着盐运使印信，写着江南浙江两省盐关总商执照。
立揭银约，李慕义系广东广州府番禺县人氏，缘乾隆二年在金华府充
办通省洋商，亏缺资本，国课未完，兹因复承盐商，不敷费用。自行揭到
本府富绅张禄成花银五十万两，言明每本两加息三钱算，订用三周为期，
至期清算本利，毋得多言推搪，爽信失期，此系两家允许，当面订明，并
呈金华府尊，加盖信印为证。又系知己相信，并非凭中荐引，恐口无凭，
故特将盐运使发出红照，写立揭约，交张禄成执手存据。
一实李慕义亲自揭到张禄成花银五十万两。
乾隆 年 月 日 李慕义亲笔
仁圣天子将揭单从头至尾看完，知府正欲问他银两在何处汇交归款，忽见他将单据收入怀中，说道：“父台在上，高某现因银两未使，待回京汇款到来，然后归还就是。”知府闻言大怒道：“胡说，你今既无银两何以擅取揭单，分明欲混骗本府是真。”回头呼唤差役，“快些上前，与我捆了这个棍徒，切莫被他逃走去了。”仁圣天子闻言，十分气恼，连忙赶前一步，将金华府一手拿住道：“贵府是真的要拿高某么？我不过欲缓数天，待银汇到，即行归还，何用动怒生气，你今若允肯我所说，万事干休，如有半字支吾。我先取了你性命。”当时知府只气得三尸神暴跳，七孔内生烟，况又被他拿住，又不能顶硬，大声喝道：“你这该死棍徒，胆敢将本府难为吗？我若传集兵勇到来，把你捉住，凌迟处死，那时悔之晚矣。”仁圣天子斯时闻听此言，心中暗着一惊，诚恐调齐练兵来围，寡不敌众，反为不美。不如先下手为强，急向腰间拔出宝刀，照定知府身上一刀劈下，即时分为两段。各差役见将本府杀死，发声大喊，一齐上前，却被仁圣天子横冲直撞，打得各人东逃西跑，自顾性命。
那时仁圣天子急忙走向陈家庄，说与景升知道，“因我杀了知府，现在官兵齐起，追赶前来，我们需要趁势上前迎敌，大杀官兵一阵，使他不敢追来，然后慢慢逃身，又可免家人受累，你道如何？”流芳应道：“事不宜迟，立刻就要起行。”于是仁圣天子与日清结束停当，先行迎敌，行不上二里，却遇官兵追来，急忙接住厮杀。原来各练兵起初闻说道：“有一凶徒闯入府堂，杀死本官，打伤差役，令各兵追捉凶手。”众兵以为一个凶徒容易捕捉，乃不曾预备打仗，因此吃了大亏，倒被日清与仁圣天子二人刀剑交加，上前乱杀，及陈景升及流芳从后冲来，首尾夹攻，把官兵杀得大败，四散奔逃，各保性命。仁圣天子四人也不追赶，望北而行，行了五十里路，仁圣天子即与景升、流芳二人作别，陈景升听说，心中苦切，不舍分手，道：“高老爷与我等一同到京。”仁圣天子道：高某有王命在身，要到浙江办事，不能陪行，你f］急往北京，赴科会试，若得金榜提名，便有出头之日，各宜珍重自爱。毋惰其志，余有厚望焉，就此分别，后会有期。“说完，与日清回身望后行走，放下不提。
且说陈景升与流芳仍属依依不舍，回望二人远去，方才向北前行，餐风宿水，夜住晓行，不止一日，行抵天津地界。是日入店投宿，偶然遇见司马瑞龙，亦系入京会试，到此投宿，正是不期而遇，三人同寓一房，酒保送上晚膳，三人用毕，促膝而谈，叙些往事。流芳与瑞龙份属郎舅至亲，尽吐心腹之事。于是将父亲先时揭借张禄成花银五十万两，已经数年，追讨再三，无可推却，自头至尾尽情细述。瑞龙闻知，亦觉担忧。迨后说到高天赐仗义疏财，代还欠款，又亲自到府衙面见知府，说明愿代李慕义偿还银两，求他将李慕义的揭约取来一观，乃骗得单据，收入怀中，即对知府说，该银俟京中汇到即便交到，府尊不允，要立刻偿还，不然便将人留下。因此激怒高老爷无名火起，将知府一刀杀了，却被官兵追逐，我们只得合力同心，杀退各兵，然后逃走来京，所以不能多带盘费，现时将已用尽，如之奈何？瑞龙道：“不妨，弟处尚有余资可用，待到京都会馆再作商量。”二人谈至夜深方寝。次日清晨，用了早膳，算还店钱，一齐同行，赶到皇城内，三人就在广东会馆居住，暂且不提。
且说陈宏谋、刘墉同理军机，同摄国政，是日早朝，两班文武齐集，礼兵二部奏道：“今值会试大典，理宜开科取士，现在文武举子均已聚京城，而且场期已近，循例具奏，恭请大人钧命，派放试差并内外帘各官。”陈宏谋闻奏，即对众文武道：“老夫年迈，兼耳目之迟钝，实难应此重任，况且圣驾下幸江南，已经数载，未见回銮。老夫与刘相爷同受密旨，着在军机处参赞国政，吾等朝乾夕惕，犹惧弗克此任，有负重托，惟愿圣驾早日回朝，以安吾二人之心，而慰天下臣民之望，老夫甚幸。但今抡才大典，本系出自皇恩，不能延误，莫若着礼兵二部，先行牌试各省文武举子，齐集静候场期，待老夫等权代主试会考，再候仁圣天子回朝殿试，众卿以为如何？”诸大夫皆道：“谨依此议施行。”陈刘二相见无异议，即着礼兵二部回衙，立刻悬牌晓谕，各文武退班散朝，礼兵二部牌示云：
礼部尚书、管理太常寺事务、会典馆正总裁、世袭太子少保、兵部尚
书武英殿正总裁赵，晓谕各省文武举子事，兹奉到：内阁大臣咨开，现届
会试之年，开科取士，乃皇上恩典，各士正值科期，咨文到部，为此，示
仰各省文武举人知悉，自示之后，务宜齐集，静候场期，点名入试，以便
输选真才，照额取中，至揭晓日，恭呈御览，再候旨下，召见殿试拔送选
才，为他年朝廷柱石。各宜肃静观光，以敦士行，而重帘隅，倘有不法之
徒，滋生事端，着三法司严行究治不贷，各宜禀遵，毋违特示。
乾隆 年 月 日
这牌示一出，各省文武举子看见，心中甚是不安，况且万岁又未还朝，不知何时始能考试，因此三五成群，私相议论，放下慢提。
再言司马瑞龙，自从入京，寄寓广东会馆以来，又值景升、流芳染病在床，无钱调理，况且二人，系逃难来京，所以盘费短少，迫得将自己带来银两与他们使用，因此床头金尽，借贷无门，十分烦闷。一日，与王监生坐谈，偶然问起：“北京城内有多少富户，何人最富，兄在京都日久。想必知其详细了。”王监生道：“计起京中富户，约有百余家之多，惟忠亲王府，广有金银珠宝，堆积如山，算为北京通省第一富贵，即皇宫内苑，亦无此珠宝玩器也。”瑞龙闻言，心中大喜，暗自忖度，现在银钱用完，景升、流芳病体未痊，又无银钱医治，如何是好？既然王府有许多金银，不如今夜三更时分，暗入王府，盗取金珠，以充费用，岂不甚善？这是瑞龙暗中自想，并未明白说出。于是待至更深夜静，由瓦面潜至忠亲王府，躲入暗处，俟候人静，方好下手。不料王府宫官众多，分头巡缉，彻夜游行，瑞龙几次不能下手，迫得转过东边而来，偶见内待手执提灯，写着金宝库巡查。又见内侍四员出来巡夜，瑞龙连忙闪过一边，暗思此处必定就是收藏金宝库房，不如就在此处，挖开金宝库门，盗些金宝回去，以救目下之急，再作道理。于是闪藏黑处，俟内侍将近自己身边，突然撞出，把内侍杀死，宫官一见，忙呼：“有贼！”瑞龙赶紧上前一刀一个，将宫官杀个干净，回身走入库房，暗中摸索，随手抬得金银宝贝，放在怀中，急忙跳出瓦面，走回馆中，将赃物藏埋床底，不敢泄漏风声，连景升、流芳也不知其事。
且说王府内原有规定，各处地方派定官员看守巡查，因此各守地段，不能远行，以致金宝库宫官被杀情形，竟然并无一人得知。直至明朝，内侍各官方才知觉，一见杀死许多尸体，均大吃一惊，即查点明白被盗各物，开列失单，禀报王爷，说道：“昨晚四更时分，却被贼人走入金宝库内，杀死宫官五名，盗去金银珠宝，因系夜深时候，各归守管之所，并不听喊叫，故此未曾察觉救护，及至今晨方知被盗了，乞求王爷开思，恕卑职等失察之罪，卑职等就沾思不浅了。谨将所失各物查明，开列清单呈览：黄金二十板，计重二百两，金锭十锭，共重五十两，大珍珠十串。右列各失物，均经查点明白，并无遗失别物，估计约共值价银数千余两，谨此禀明，求恳王爷定夺。”
那忠亲王闻禀大吃一惊，说道：“有这样事？我王府内官兵不少，巡察极紧，尚有贼人敢来行窃，真正本事非常。”随即命宫监往各衙门报案，着命立即缉访贼匪，务获究较并暗查赃物。宫监领命，分头而散不表。
且说司马瑞龙，自从在王府盗得金珠，走回会馆，将赃物埋藏在床底，过了几天，不见有缉捕动静，又因要银使用，只得拿些金锭，前往金铺兑换，适值金店东主朱光谅看见，心内狐疑，即问道：“客官高姓大名，尊居何处？”瑞龙即将姓名地址说毕，并道：“弟因到兵部会试，目下要用，故将金锭兑换。”朱光谅闻言，即答道：“待弟看明金色高低，再定价值就是。”原来朱光谅常在忠亲王府走动，因此认得这些金锭确是王府中物，况已知道王府被盗，连忙吩咐伙计将瑞龙抓住，连赃物解往王府领功，各伙闻言，急忙将瑞龙围住，正欲捉他，瑞龙见势头不好，知事已泄，忙起身子放开手脚，将金铺伙计打散，回身一脚踢去，正中光谅下阴，登时倒地死了。瑞龙见踢死光谅，心中大惊，急急逃回会馆。斯时金铺各伙，见打死东家，众人受伤，凶手逃去，即时齐集�