学录道：“那是我王的圣意，下官不敢批评，但据说那些被处极刑的，确是工作表现最差的人员。”
主事道：“是，是，在下失言，尚希包涵。”
学录道：“尉迟大人说哪里话来，太客气了。”
主事道：“蒙学录大人不加斥责，多谢了。目前，在下有一事相烦，不知大人能否从旁协助？”
学录道：“希望尉迟大人说明何事，倘下官能力所及，自然竭诚效劳。”
主事道：“不瞒大人，在下今天前来拜谒，有一特别使命。”
学录惊道：“特别使命？请道其详。”
主事道：“不敢隐瞒大人，在下顶头上司欧阳员外的岳父——工务衙门总督大人，有一位公子，年近三十，尚未授室，欧阳员外想为他的小舅子作伐，想来想去，只有尊处的那位女博士芸儿姑娘最为适合，所以，他特地委托在下，先来调查她的身世，同时他还要恳求你……学录大人作为女方的大媒，如蒙玉诺，工务衙门总督大人愿送黄金千两致谢。”
学录程修到这时才明白尉迟文德的来意。
她刚才正在狐疑不定，为什么这厮要问起许多无关重要，不痛不痒的问题？现在她已经洞悉：这家伙决不是前来要求自己为工务衙门总督的令郎作伐，而是另有用意，暗藏狡计。
因此，她就提高了警惕，小心地回答道：“下官也不敢隐瞒，关于那姜芸儿的身世和公私活动的记录，下官知无不言，自当详细奉告，但作伐之举，恐有不便，恕难遵命，尚祈尉迟大人婉言向欧阳员外恳辞，不胜感激。”
主事故意吃惊道，“为什么？”
学录道：“尉迟大人可能不知，听说那女博士早有婆家，据本处所调查的资料，她在多年前，已由双方家长作主订婚，未婚夫现在仙国，最近她红鸾星动，男方已经迭次来信，催她出国结婚，因此，你尉迟大人的命令实使下官无能为力了。”
主事假装着懊丧而惊异的神色，说道：“哦！有这种事？那真使我太失望了！……”其实，他早已知道姜芸儿订婚的事，但为了要深入了解，故意捏造事实，为工务衙门总督的公子作媒，以便乘机探听虚实，所以，他接着往下说道：“当然，那女博士既已订婚，总督公子势力虽大，似无夺人所爱的理由，但不知男方是何等人物，竟然能得此女为妻，好福气啊！”
学录道：“据告那男方张某，名不见经传，现居仙国，职位不过粮仓司库，平凡之辈何足道哉！但婚姻之事，各凭前缘，可遇而不可求，勉强不得，有缘则水到渠成，自然结合，善始善终；无缘强求，困难必多，虽或能硬劲成就，后必分离，不知尉迟大人高见如何？”
主事道：“当然，当然，不过，在下倒要问明：那女博士乃是我王所器重的宠臣，又是国子监的骨干份子，可能她不久就将高升御史衙门，执掌要职，前途无量。如果照你——学录大人所讲：男方催她出国结婚，那么，她一出国门，进入仙国，这不但使本国人材外流，且对国子监本身来讲，也受到损失，不知尊处对于这事的看法如何？”
学录道：“假如那姜芸儿前去申请出国结婚，国法所容，揆诸人情，敝处似无反对的理由，但她能否获准出国，权在公安衙门。”
主事道：“那么，尊处同意她出国吗？”
学录道：“敝处在原则上并不反对，但也不鼓励，这是敝处对你——尉迟大人刚才所提出问题的答复。不过，下官倒也想顺便问明：一般申请出境的必须具备何种条件，才能批准？
想你——尉迟大人身在公安衙门，供职多年，必知详情，能否见告？”
主事笑道：“怎么，你想要我泄露国家的机密？”
学录惊骇地道：“不，不，不敢！下官决无此心，还望尉迟大人明察。”
主事道：“不要惊慌，其实那也不是什么机密，在下不过跟你开玩笑而已。关于申请出国的资格，上面并无严格规定，一般说来，只是申请人有正当理由，都能批准，当然，罪犯和不法之辈以及有不良案底的都是例外。批准出国是要配合国家现行的政策，有时申请人虽有正当理由，也不批准，但有时申请理由虽不充足，却也能获准出国，诸如此类，都要灵活运用，不能一概而论。”
学录领悟地道：“哦！原来如此。”
主事道：“言归正题，请问那女博士的私生活如何？”
学录道：“千祈尉迟大人不要见怪！下官也是女人，可能说话多少要偏护女人，那姜芸儿品格端正，私生活无瑕可击。”
主事道：“那么，她的未婚夫到底是何方神圣？在下也曾到处调查，但查不出他的来龙去脉，难知端倪，希望学录大人协助，供给一些线索，以便在下深入追查。”
学录道：“敝处并无她未婚夫的记录。听说此人原居本国，但早已迁往仙国，其他的情况不详，恕难奉告。不过，依照下官的意见，只要那姜芸儿看得上眼的人，他一定是个好人，否则，她决不肯委身以事。”
主事频频点头道：“言之有理，言之有理！她本人是可以信任的，不过，我们对她的爱人总有些不放心……”
学录程修看到那家伙缠扰不休，显然另有用意，她心里有些生气。由于她曾受芸儿许多好处，存心要帮助芸儿，所以，她忖得一计，旨在恐吓，以便先发制人。
于是她轻描谈写地道：“当然，尊处要调查姜芸儿的未婚夫，那是你——尉迟大人的责任。可是，下官有些不明白，刚才你大人说；‘你要为总督公子替姜芸儿作媒’，现在，你忽然又要调查她的爱人，那究竟是怎么一回事？”
主事尉迟文德一听自己的阴谋被对方点穿，心里暗惊，面部俏微发赤，但他为了掩饰自己的窘态，故意装作若无其事地说道：“作媒是一回事，但调查又是另一回事，在下有权过问。”
学录程修道：“当然，尉迟大人的确有权。不过，下官有一个秘密消息，就凭这消息，至少可值黄金千两……”
主事插嘴道：“什么消息，可否见告？”
他以为程修肯供给姜芸儿的未婚夫资料，所以急不及待，连忙抢着说话。
学录看到他如此心意，颇觉好笑，同时心里暗想：“我正好乘此机会，吓他一吓。”
于是她缓慢地道：“下官所得到的消息也许对你——尉迟大人不利，可惜下官不便说出人家的秘密。”
主事越听越心惊，越心惊越难熬，但偏偏那女学录故意不肯立即说出，究竟那是什么秘密？
他终于低心下首地道：“请教！到底是什么秘密？”
学录道：“在下官说出那秘密之前，还望尉迟大人先告诉下官：你是否真的来替那总督公子作媒？”
主事的面色红了—红，惭颜地道：“不瞒尊驾，作媒是假，调查是真。”
学录道：“说实话，好！那么，那姜芸儿已有出国申请书送呈公安衙门，是吗？”
主事道：“是！”
学录道：“有否批准？”
主事道：“还没有。”
学录道：“听说时间很久了。”
主事道：“是的，因为还须调查。”
学录道：“调查？为什么尉迟大人到今天才到本处来调查，这中间是否另有原因？”
当然，程学录不便指穿：“你是想要捞些‘外快’。”
主事面孔红红，吱唔地道：“在下实在很忙，申请的人多，来不及做。”
学录道：“那末，她的申请办事是由你主办。”
主事道：“不错，在下主办。”
学录道：“既然如此，下官就把那秘密告诉你：听说姜芸儿因久候申请书迟迟未蒙批准，屡次前往催询，也不得要领，因此，她心里大大的不以为然。她说：根据本国的婚姻法例，她提出申请，名正言顺……”她说到这里，故意把发言的声音压低，似乎要避免给第三者听到，于是她继续往下低声道：“听说那女博士当初申请出国之事，曾经国王默认，现在她因此事久被搁置，所以已经拟就了奏章，不日就要向国王直接请求。如果她这样做，万一我王彻查这事，恐怕对公安衙门的主办官员似有诸多不便。亏得尉迟大人运气还好，今天降临敝处，使下官能够及时通知你……其实，下官不该泄露人家的秘密，但因心直口快，一时忍耐不住，漏了嘴……”
主事听了，大惊道：“不，不，多承关照，在下非常感激，一切容后图报……现在，在下知道了，从速赶办还来得及，不过，在下想请你一——学录大人暗告芸儿姑娘：这件事包在我的身上，尽可能速办，但希望她暂勿上奏我王，以免节外生枝，使在下为难……这事尚恳学录大人帮忙。”
学录道：“下官素来不喜欢多管闲事，现在，既然你——尉迟大人这样说，下官只好勉为其难，不过，只此一遭，下不为例。”
主事再三说道：“多谢了，多谢，多谢！”他一边说，一边站起身来，向程学录拱了拱手，匆忙告辞，急步离去。
等到那主事的身形从门口消失之后，程修心里非常得意，嘴里还轻声地骂他一句：“粗坯1”
三天以后，芸儿公毕回家，见过母亲和大姊，就帮着她们料理零星家务，且准备入厨，做些点心之类的小食充饥。
恰在那时，大哥回来了，面无表情，叹了一口气，也不和家人招呼，自管自坐了下来，喃喃地道：“公安衙门的尉迟大人来见过我了！”
母亲惊问道：“什么？公安衙门，什么事？”
傻大姐也接着问道：“尉迟大人找你做什么？”
大哥慢吞吞地道：“还不是为了小妹的事。”
傻大姐道：“是否小妹的申请书批准了！”
大哥摇摇头，说道：“没有……不准……”
母亲的面孔变色了，愀然道：“下准？”
傻大姐也不悦地道：“凭什么理由不准？”
大哥并不回答她们的问话。他对目前的一切情景，作出无动于衷的样子，但他的眼光却扫来扫去，双察家人们的反应，尤其是对芸儿，似乎特别注意。
那时，芸儿虽然没有插嘴发言，但对于大哥，母亲和大姊之间的谈话都听在耳里，对各人的面色和表情也都看在眼里。她保持静默，心里却很难过。
房间里笼罩着一阵黯恢的气氛，静寂无声。
过了一会，芸儿终于开口道：“不准就不准，下次再申请。”
忽然，大哥用手枉自己的身边摸索，摸出一份文件来，自顾自展阅，他一边看，一边笑了。
傻大姐问道：“你在看什么？”
母亲也跟着问道：“你在笑什么？”
芸儿鉴貌辩色，口虽不言，心里已经明白一半。
大哥又慢吞吞地道：“没有……不准……之理。”
傻大姐喜道：“那么，批准了！”
大哥道：“批准了！这事批准得这样快，真是出入意表，那一定是国子监人事部门从中帮助的，否则决不会如此迅速。”
母亲对大哥刚才的态度感到不满意。她带着责问的口气道：“你怎么不早些说明？大家都给你搞得不开心。”
芸儿喜上眉梢，说道：“大哥！把那份证件给我看。”
大哥把证件递始芸儿。
芸儿接过证件，高兴地说道：“呱！出境证，我总算通过了第四关。”
顿时，房间里的忧�