院都杀了。他们死的好惨啊，没有一个尸体完整的。”
李笑天等人大惊，道：“都死了？那丁思、孟成、王鸿三人呢？”
这三人是三年前小庙一战后仅存的“特训护院”，李笑天与南宫品兄妹自然对他们最为关心。这不仅因为他们都是南宫世家一众护院中的佼佼者，更因为他们之间相处的最多，有了很深的感情。
南宫明安神情索落，道：“他们没有跟来，大哥派他们去……”
南宫品见他突然不说了，目光在张雨芝与柳怜卿身上停了一下，微怔后，又落在蔡思雯、聂大正与包广身上，忙道：“三叔、爹，这两位分别是雪山的‘柔姑’蔡姑娘、长安天乐帮聂副帮主、‘包打听’包广保兄。都是自己人，咱们的话他们不会泄露出去的。”
南宫端平、南宫明安与朱光都是一震，向蔡思雯道：“原来是蔡思雯蔡姑娘，多年未见，姑娘风采依旧啊。”
十年前蔡思雯的江湖名声非常响亮，论起天下剑术年轻高手，当时的蔡思雯足可排进前十。她虽然仍旧蒙着面，但曼妙的身姿透出的成熟味道仍给人惊艳的感觉。
蔡思雯眼神复杂，内心正在斗争，不知要不要把袭击南宫端平等人的人的来历告诉他们，限于誓言，到现在她始终没有把自己主上的身份告诉李笑天几人。
蔡思雯略微点头，道：“三位大侠过奖了，三位的风采更胜往年啊。”
与聂大正、包广等人互相见礼后，南宫品简单地说了张雨芝、柳怜卿的情况，至于他们的经历，他也只是一带而过。
他虽说的简短，但南宫端平、南宫明安、朱光却听得脸色不断变化，对他们能够屡次化险为夷，心头没有一丝轻松。无论是魔教还是黑衣蒙面人，都与南宫世家结了怨，他们如何轻松起来。
南宫端平嘘唏一阵，低声道：“当我们到达太和山时，天色将晚，我们都非常饥饿，正要加快速度，赶到前面的太和镇，山道上突然出现十一个高手。除了一个人蒙着面外，其余的都是用一个奇怪的剑状令牌。这些人身手之高，手段之残忍，实是我生平仅见！我们虽有二十余人，但他们每个人的身手都不比我差上多少。”
说道这里，脸色一片颓然，继续道：“唉，不到半个时辰，二十名护院高手全部遇难。要不是他们护着，我们四人恐怕也随他们而去了。就在那些人围住我们要下重手时，丐帮帮主齐甫全带着十大弟子及数十名帮众及时赶到，救了我们。遗憾的是，齐帮主的一个弟子与近十名帮众都都受了重伤。这都是为救我们所致，我南宫世家实在愧疚！”
蔡思雯面纱下的脸色微变，欲言又止。她是知道袭击南宫明安的人的身份的，但她有隐衷，不好明言。而包广的神色也是一动，眼中的惊骇之色一闪而过，别人都未注意到。
朱光插道：“咱们南宫世家的二十名护院全部死在那些人手中，这个仇我一定要报！他们都是南宫世家三年来辛苦栽培的高手，没想到第一次离开南宫世家就……”
众人心中充满悲愤、仇恨，对二十名护院的死去都非常痛心，良久，南宫端平突然道：“品儿，幸好你们平安归来。我们到了金陵后一直担心敌人对你们下手，现在看到你们我就放心了！据丐帮得来的消息，来参见这次大会的人大都不是各帮各派的掌舵。这次大会有可能成为今后江湖的转折，天下大势将在大会过后发生变化。”
众人脸色皆变，李笑天惊问道：“南宫伯伯，究竟是什么事呢？难道这次武林大会有什么阴谋？”
语声一顿后，又道：“难道武神要在武林大会上对咱们南宫世家动手？”
南宫端平神色复杂，一脸凝重地道：“武神很可能在武林大会上打击咱们南宫世家，这在江湖上已经传得沸沸扬扬，然而丐帮得来的消息却不是这个。他们说正道十八门派中，多半要由各自的年轻一代顶尖人物暂代掌教之职，也就是说在这次特殊的武林大会上，咱们看到的各派身份最高的人将不是现任的掌舵人，而是各自的年轻一代的第一人！”
李笑天、南宫品等人俱惊，这个消息太令人震撼了，方才南宫世家遭受袭击的事若与它相比，根本不算什么。
若这个消息属实，那江湖大势确实要发生重大变化。现任的各派掌门正值当年，却要把各派掌门之位由下一代的佼佼者暂代，这意味着什么？
这里面有太多的东西可以发掘了。可以说这是各派并不热心协助朝廷对抗扶桑武林的表现，也可以说是各派在试探朝廷对武林的真正态度，还可以说这是各派向江湖发出的信息，那就是它们都要趁着大宋深处危局之中时，调整帮派的发展策略与方向。
还有很多的可能，但不管是哪一种可能，最终的影响就是江湖局势终于在大宋政局动荡之际，也开始发生惊天动地的变化。
从此后，江湖势力之间的关系必然出现惊人的变化，很可能再次出现两百年前武林诸侯争霸的局面。
然而现在的时局不是当时的唐末可比，那时大唐毕竟风光多年，威慑四方，要不是大唐自己内部发生裂变，也不可能灭亡。因为四夷基本安服，所以动乱仅在唐境。
大宋的局势却复杂的多，不仅内部问题重重，外部更是危机四伏，四周的国家不论大小，都对大宋垂涎三尺。
而各国的武林与其军队一样，高手层出不穷，等同“江湖十大高手”的人物，甚至精神领袖级的超绝高手也不鲜见。
在这武林群雄迭起的时刻，若各派掌门纷纷仿效，卸掉掌门职位而退居幕后，那所形成的局势比他们都在位时更要复杂。因为，隐藏的实力往往比暴露出来的实力更可怕，更让人难以估测。
聂大正试探地问道：“南宫家主，你有什么打算呢？本帮帮主管叔叔曾被家主所救，对于救命之恩，他一直铭记在心。若你有用的上天乐帮时候，尽管吩咐。”
南宫端平一生行侠无数，对于救过管琨之事，他根本没有放在心里。微微摇了下头，轻声说道：“请聂副帮主代端平向贵帮主问好，过去的事过去了，举手之劳，请贵帮主千万不要放在心上。”
面色突变严肃，向南宫明安道：“明安，趁着大家都在，你把昨天晚上咱们研究的结果宣布一下吧。”
南宫明安与朱光同时道：“大哥（家主），你要不要再考虑考虑。如今南宫世家正值多事之秋，没有你来坐镇，恐怕……”
李笑天等人有些明白了，没等他们表示意见，南宫端平脸色一整，目光一凝，道：“我意已决，谁也不准再说了！明安，别再耽误了。武林大会快要正式开始了，你快宣布吧！”
瞥了南宫品一眼，再看南宫端平一脸威严的样子，南宫明安犹豫片刻后道：“品儿，经过南宫世家主要成员讨论决定，你从今天起暂代家主一职！若有意见，大会后再说！此时场合不同，一切俗礼貌免了！”
所有人都听得大惊，南宫品放欲拒绝，南宫端平威严的目光看来，沉声道：“品儿，你现在只是暂代家主而已，能否成为正式家主，还要经过重重考验。有笑天与菲儿，还有我们帮着你，希望你不要让为父失望！就这么决定了，难道你要让咱们南宫世家毁在那个丧心病狂的家伙手里吗？”
南宫品的注意力立刻被引到别处，吃惊地道：“爹，难道二叔他做了什么对不起南宫世家的地方？”
南宫端平脸色阴郁，冷喝一声后，不再说话。南宫明安神色复杂地说道：“品儿，你二叔竟然自立为南宫世家的家主了。现在各派帮主都在武神那里，你二叔就是家主的身份去的。”
李笑天也被一连串震惊搞的头都大了，失声道：“什么？他怎么能这样做呢？在南宫世家正需要团结度过难关的时候，他却来着一手，不是把南宫世家陷于万劫不复之地吗？”
“万劫不复”！听到这几个字，包括南宫端平在内，每个的心头顿时沉重无比。南宫端平却又语不惊人死不休，道：“你们知道吗？对爹下毒的人很可能就是这个畜生！”
这下连蔡思雯都震惊地昏头转向了，南宫心菲娇声叫道：“二叔……他怎么能那样做呢？爷爷那么仁慈，对他又那么好，他怎么做出这种……”
她天性率真纯洁，狼心狗肺、歹毒邪恶、欺师灭祖这些形容人的话，她自然说不出来，，吭哧了半天，就是说出一句狠话来。
看到南宫心菲如此天真，南宫端平有些担心地深看了李笑天一眼，那意思是说，你一定要保护好他这个宝贝女儿，她是如此天真，对坏人都恨不起来，在江湖上行走，若没有人陪着，肯定会吃亏的。
朱光向南宫品道：“少主，哦，代家主，武林大会开始后，二爷应该不会放过这个可能彻底扳倒家主的机会。若他以家主身份或者智少爷以代家主身份与其他各派交往，你定要沉住气。他们的身份毕竟没有经过家族会议确认，所以应该还有不少门派会为咱们说话的。其中。少林、丐帮两派应该没问题，那时才是咱们据理力争的时候。咱们不仅要驳斥二爷的背板行为，也要一洗南宫世家三个月来的污名。”
由朱光来说这些话，也是南宫端平与南宫明安的意思。因为由他来说，即可突出南宫品代家主的高位，又可以表示南宫世家的实力之一护院队伍是支持南宫品的，这样会增强南宫品的信心。
南宫品不适应“代家主”的称呼，道：“朱伯伯，你别这样称呼行吗？品儿毕竟还不是家主呢。”
南宫端平眉头微皱，显然对南宫品缺少气魄感到有些失望，不由看了李笑天一眼，后者随即知道其意，道：“代家主大哥，这是你的责任，难道你不愿领导南宫世家走出危境吗？代家主只是个称谓罢了，我们都对你充满信心，也希望把‘代’字去掉的那一天尽快到来！”
对李笑天的机敏，南宫端平感到非常欣慰，南宫心菲自然“夫唱妇随”了，脆声说道：“哥哥说的是，妹妹这里见过代家主大哥。菲儿对大哥有信心，绝对服从大哥的领导！”
她把领导二字说的非常重，她与李笑天的一唱一和，顿时把大家逗得发笑，凝重的气氛不由缓和几分。
由于南宫世家所在棚子的左边是崆峒派，右边（即东边一排的最南边一个）正是参加武林大会百余门派中名声最弱的金刀门。两派都是人丁凋零的门派，帮主被武林钦差请去了，棚子中也就没有几个高手。因而李笑天等人在棚子的低声谈话，并没有被两边的人听去。当然，因为棚子之间的距离在一丈以上，没有太高修为的人，也是听不到别的棚子中的谈话的。
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清凉山中，在清凉峰的西边有一段石壁，长二丈，宽一丈，上面坑坑洼洼，凹凸不平。石面呈赤色，中间夹着紫色和黑色，酷似一张面目狰狞的“鬼脸”，因此被附近百姓称为“鬼面壁”。
据说以前这块石面犹似刀削一般，光滑似镜。有一次，山里的一个山怪出来坑害百姓，正好被一个专为人间除妖的仙人发现，遂紧追不舍。山妖逃至此地，无处藏身，就隐身峭壁，仙人用照妖镜将它照住，鬼脸才露了出来，光滑的山壁于是就变成凸凹不平的样子。
这段石壁的下面就是悬崖，崖下十余丈向下被白雾挡住，看不见悬崖底下的情形。崖上草木郁郁苍苍，怪石嶙峋，平时根本没有人愿意来到这里。
不过，今日却有了人迹，并且是在悬崖之下