“吃不下也必须吃饭，灵堂之内，亲女必须守足七日，这个道理，谁都很明白，九如，你何必要折磨自己的身体。”清朗的声音如同徐徐清风，将灵堂中阴郁的压抑轻轻拨开，赵凌琪换过素色的衣袍，玉簪束发，愈发显得发色墨黑，眼瞳沉静，缓步从容走进来，站停在九如面前，微微俯身，将一只手递给她，“晚上了，天气凉，虽说是为灵堂守灵，也不要坐在地上，寒气太重。”
九如看着近在眼前的那只手，指节修长，肤色莹润光泽，和他的人一样，丰姿绰约，十分好看，一时精神有些恍惚，像是回到了初初相遇，每次都是她仰视着他，隐隐觉得自己的卑微。
赵凌琪的视线从自己落空的手，滑落到九如被长裙盖住的腿，了然地轻轻笑：“是不是跪得太久，站不起来。”
知道这样盯着个男人看总是不妥，九如却舍不得收回目光，看到他的笑容，听到他的声音，接触到他目中忽闪而过的某些东西，让人抓不住，想看得更清楚，不知不觉之间已经被吸引，
觉得身体里面紧绷不放的一根弦用最轻柔的方式松开来，双腿的酸软同时缓解开来，这一次她没有犹疑，将手交到对方手中，他看似没有用什么力气，已经将她搀扶起来，低声道：“辛醅，去搬张凳子过来让如姑娘坐。”
辛醅蹑手蹑脚的走到门边，不知想到什么，径直走了出去，顺手将门给掩起了。
“你”
“你”
两个人异口同声，又怕抢了对方的话机，闭上嘴，看着彼此。
“九如，我回来了。”安静片刻后，赵凌琪开了口，“而你的状态比我想的更加糟糕。”
8：闲言碎语
“不是说要下个月才会回来吗，怎么提前了。”九如轻声问道。
“行程有些变化，不过我很庆幸自己适时到来，或许我不该说，这里是沈府，你也是沈府的姑娘，不过看到你的处境，我觉得提前来的没有错。”赵凌琪深深望着她。
早晨见她时，大雨中，衣裙浸湿，发丝凌乱，那种狼狈的样子叫人心疼，这一整天闹腾下来，更是双眸赤红，唇角崩裂，整个人看着要摇摇欲坠一般，但是等他再仔细看九如的目光时，却知道那里头藏着的倔强与坚韧不是寻常女子所能拥有的。
九如，九如，终究是与众不同的。
九如想起他上一次临行前的话，叹了口气道：“或许，你来的不是时候。”
“前几日，我已经书信一封给予令尊，想来令尊心里多少明白我这次来的意图，虽说赶上令堂的丧事，不过该说该做的，我也不会放开。”赵凌琪的声音不大，每个字又是铿锵有力，落在九如的耳中。
九如想到他话中另有一层深意，不知怎么，觉得双颊有些发烫，声音都不自觉地放软：“你知道我这尴尬的身份作祟，我原来也没有敢多想。”
“你的身份，你从来没有瞒过我，不用担心这些的，我会替你解决好。”赵凌琪的话无疑是给九如吃了一颗大大的定心丸，安抚的味道更浓，“九如，你只要等着就好，记得我曾经同你说的话吗。”
怎么会不记得，你说的每一句话，每一个字，我都是牢牢记在心里的，你说沈家像是一个巨大的牢笼，而我总会飞出去找回属于自己的天地，而你是不是那个能为我打开明畅之窗的人，九如没有作声，她低下眼帘看着自己的指尖，指甲被烟熏得一色乌黑，像她的心境。
“王爷，如姑娘，有人过来了。”辛醅推开门，压着嗓子警示。
“沈府还在出丧，我在这里被人看到多有不便，闲言碎语传出去对你也不好，我先走了。”赵凌琪的声音绵长平稳，走的时候，步子不快，像是在等待着九如未说尽的话。
可惜，九如不过是若有似无的唔一声，他已经和辛醅一同走出门去。
时间赶得真巧，前脚出门，后脚果然有人过来，像是掐准了时间似的。
沈尔容见她安分守己的跪坐在灵堂边，脸上是藏不住的诧异，一副恨不得将围住棺木的白色帘子都掀开来，看看里面有没有藏着什么人：“怎么，这里就你一个人。”
“天色已经晚了，等会儿会有换班的老妈子过来相陪，多谢三姐姐的关心。”要是平时，九如大概又要同尔容争锋相对，可是这会儿，她觉得累，身体，心里，哪里都累得发慌。
尔容走近一下，仔细地上下打量她，眼中微微流露出不忍之色，将说话的声音放低几分：“五姨生前喜欢安静，你就多陪陪她，我来给她烧几张纸。”
九如将放置在身边的黄纸传递过去，尔容跪下来，将纸钱都烧了，火光闪烁跳跃，印在两个人眼中，尔容的面容变得温和起来：“我娘曾经说过，沈家的女儿中，我和你长得最像，我今天想看看到底像在哪里，可你这个样子，别说是要和我抢什么，怕是连鬼见了都会害怕。”
9：半枯半荣
九如烧完一叠纸钱，声音不见喜怒：“三姐姐是父亲最宠爱的女儿，我这个常年住在小院的庶出之女又怎么能和你抢。”
尔容猛地扬起下颌，目光烁烁：“王爷来府里的事情，你不要说，你不知道。”
没等九如回答，她后面的话噼里啪啦像是爆豆子似的往外倒：“王爷赶在这个时候来沈府，如果是提亲，必然是要等你守孝的日子过去，当然如果等不及，也可以赶个热孝”
“三姐姐，我母亲才刚过世。”九如声色俱厉的打断了她的话，“这是灵堂，三姐姐，即便她不是你的母亲，她也是沈府的五太太。”
尔容倒也没有动气，慢条斯理的站起身，嘴角一边歪着，像是笑，又像是讥讽：“我是觉得你可怜才来同你说这些，你不要不识好歹。”
“好或者歹，都在我心里，不用别人来说。”尽管坐在地上，仰视着尔容，九如心里却没有半分退却。
“你果真是什么都不知道，果真都是瞒着你，你不要觉得我们平时不合，我就一定会害你的。”尔容收敛起脸上所有的不肖，对着灵牌又拜了拜，没有再继续说下去，挥袖而去。
九如又气又急，不知她从哪里得来的道听途说，要是在母亲的遗容面前说了，无论真假，都是对母亲的不敬，自从见过赵凌琪，听到他的信誓旦旦，她已经没有什么好惧怕的了，沈府如果不给她回头路，那么，她就不会回头。
等丫鬟老妈子回来，九如想一想还是去吃了几口饭食，尽管没有胃口，但是不吃的话就没有力气，没有力气就无法守夜，今天不过是第一晚，她需要气力才能支撑下去。
混混沌沌过了三天，沈秋明来了，站在那里也不说话，只是看着九如。
九如没有回避，直接回视着这个在印象中模糊的父亲，不知为何他能够看自己这样良久，又不知道他为何选在夜晚才出现，难道说是那个人已经离开了沈府。
“九如。”沈秋明出声了，“你换件干净的素服，来我书房。”
她没有多问，在沈府一贯如此，老爷的话没有人可以反驳，她慢慢的起身，正要离开。
“你不要回小院，暂时住在你母亲房间里，你的东西都给你送过去了，还有小院的墙上你画着什么，一股妖气。”沈秋明皱着眉头问。
她从来不是能让父亲展颜的乖巧女儿，每一次父亲看着她的时候都是不满的，皱着眉的，九如轻声说：“那是一朵牡丹花，父亲。”
“半枯半荣的，看着让人觉得不舒服，改天把那面墙重新都涂白。”
“父亲做主就好。”九如顺从的应声，母亲，你也不喜欢看到我们父女在你面前闹得不快，没有我陪你的六年，你是不是过的很辛苦，是女儿不孝了。
想到什么要紧的事情，九如的步子加快，回到母亲屋中，果然见到自己的衣裳行装都打包放在那里，她打开装书的箱子，捧出带锁的小盒，仔细打开，破损的金算盘安好的躺在里面。
10：不堪
等到九如走进书房，意外的发现，不仅仅是沈秋明，坐在上座的是赵凌琪，灯火之色融融地映衬在他脸上，一派贵气，浓眉长睫，唇若朱丹，她忍不住想，难怪三姐对他念念不忘，这样十分的人才，又有显赫的家底，真正是任何未出阁姑娘心中的良人。
“九如，这位是京城来的琪王。”话未落，沈秋明拿起桌上的茶盏，微微发怔。
在她印象里，父亲一向精明武断，很少流露出这种心不在焉的神情，何况又是在贵客的面前，居然把话说到一半就止住，让她伫在那里，站也不是，坐也不是。
幸好赵凌琪对她微微一笑“这位就是府中的如姑娘。”
声音一如既往的好听，但是有哪里似乎不对劲。
“正是沈家幼女，她是庶出。”沈秋明很强调最后两个字。
九如站在原地，眼观鼻，鼻观心。
“没关系，这个我已经有所耳闻。”赵凌琪十分，十分的客气，客气到有些生疏了。
“琪王所提之事，请容我再想一想。”沈秋明终于还是一口水未喝，将茶盏又放回到了桌上，手指很轻的一颤，有些许的茶水溢出来，溅在桌面。
“客套话，我已经都说完了，如姑娘又是母丧在身，要是沈老爷应允，就赶着在热孝期间将事情给办了，两不耽误。”赵凌琪的笑容还挂在唇角，略低下头，将拇指上头那个翡翠的扳指，转动两圈，“我只听沈老爷一个首肯。”
九如不曾想到，父亲将自己喊来书房是怎么令人尴尬的一幕，即便是要提亲，也用不上喊来本人，当着面，两厢权宜，而且看父亲的姿态，好像对他的提亲没有要答应的意思，难不成父亲心里打的算盘还是要把尔容嫁到王府去。
她，她是个庶出，每次提及，这两个字像是用刀子在活生生剜着她的肉，鲜血淋漓还不能给别人看，只能藏在阴影之中。
“王爷的好意，沈家是心领了，不过九如这孩子性格乖张，与旁人很难相处，只怕是，只怕是不妥的。”沈秋明的话虽然点到为止，但是意态很明朗，提亲的事情，他回绝了。
九如不置信的抬起眼来看着父亲，在他心里，自己就这样不堪，尔容和她除了生母不同，都是他的孩子，一个就是天上的月亮，另一个只能是地上的烂泥不成。
“沈老爷的话有些偏颇，我倒不是很认同，九如姑娘聪慧过人，何况她才故去的母亲正是奇人之后，沈老爷一定要将她贬下至此，倒是沈老爷的不是了。”赵凌琪的笑容收敛起来，上身微微前倾，一双眼锐利的看向沈秋明，“沈老爷可是要推托这门亲事，是看不上还是”
沈秋明脸色已经很是难看：“她的母亲不过是普通人家的小家碧玉，否则怎么可能委身作妾。”
“是吗，沈老爷，你确定你的话属实。”
九如再听不下去，踏前一步，低声问道：“父亲让女儿来，就是为了让女儿听自己是多么不堪，不堪到连亲生父亲都厌恶的吗。”
11：冰与火
“闭嘴！”沈秋明不知哪里来的火气，一掌拍打在桌面，将茶盏都扫落在地，“王爷面前，哪里容得下你插嘴。”
既然不能说一个字，那又何必喊我来受此羞辱，九如没有辩解，隐在衣袖中的双手，慢慢握紧
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