近几天，好像老天爷故意考验一下三个青年人倾的。天空没的一丝云彩，烈日当头。偶尔吹来的东南风，也是热浪滚滚。按照徐海东的说法，好像又回到了窑里。
一路上，三人晓行夜宿，不辞辛劳地长途跋涉着，仿佛任何困难也挡不住他们的前进。
“海东，让我挑一阵，你一定很累了！”吝积堂气喘吁吁地说。
“不用啦！我肩膀结实，这点东西不算什么。别忘了，我可是个卖水郎哟！”徐海东毫不在乎地说。
的确，论体力，他们是不能与徐海东相提并论。徐海东不仅成了名副其实的“挑夫”，而且处处照顾他俩，就连每天打水烫脚，都是徐海东的事。但是，徐海东每帮他们干一件事，总是要索回报酬：讲革命道理，教一首诗等等。这样三个人进一步加深了相互了解和革命友谊。
中午，韶关郊区。
大路上设了一道路卡，两个持枪士兵正在详细盘问着每一个过路人。“站住！”两个士兵走上前来拦住了徐海东他们的去路，便问：到哪去？干什么的？“
徐海东发现这两个士兵不管是从穿戴军服，还是精神面貌上，都有别于刘佐龙的湖北队。他快走两步便说“弟兄是哪部分的？”
“北伐革命军！”一个士兵回答说。
“你们干什么的？”另一个士兵追问道，到哪去？“
“我们就是要投奔革命军的！”徐海东不加思索地说，“咱们是一家人嘛！”
“不，不。”吝积堂急忙接过话茬说，“我们想去广州考黄埔军校和农讲所！”
“这么说，咱们还真是一家！”其中一个说道，“那也不能过去。现在革命军正在北伐，战火纷飞。上边说了，谁也不让过！”
吝积堂等和士兵随便攀谈起来。
“那你带我们去见你我连长！”徐海东不软不硬地说。
两个士兵互相看了一眼，觉得徐海东气宇轩昂，不是普通挑夫。另外两个人出口不凡，知书达理，也不像滋事生非的人。于是他们答应了。
小山坳里的一间平房里，几个军官正在商议着什么。
一进连部，吝积堂就和一个军官搭上话了。
“怎么是你？！你怎么在这儿？！”吝积堂边握那个师爷的手边问道。
“积堂，是你吗？几年不见，你瘦多啦！”
原来他们是武汉相识的老熟人，两人便热地寒暝起来。
“我们要到广州，考黄埔军校。这不，被你们的部下给逮住了。”吝积堂微笑着说。
师爷爽朗地说：“放行！”接着介绍起他们的情况：广东革命政府7月1日誓师北伐。口号是‘打倒帝国主义！打倒军阀！扫除封建势力！’我们的直接敌人是以武汉为中心的北洋军阀吴佩孚。我们是革命军第四军十二师三十四团的一个连队。“
“怎么这么热闹呀！”一个人推开门，边说边走了过来。
“是团党代表呀！快请坐！”师爷马上打招呼。接着介绍了吝积堂等人的来历。
“黄埔军校不招生啦！”团党代表说：“我也是共产党员。咱们都是一家人喽！”接着他转向徐海东说：“你不是在武汉呆过，又当过兵吗？！我们正需要个对武汉地形熟悉的人，你当兵吧！当我们的向导。咱们还是湖北老乡呢！”
“我们找的就是革命军，若你能收下我们，那再好不过了徐海东高兴地应声说。
回到宿舍。吝积堂说：“咱们不了解他们，咱们还是先去广州再说吧！若黄埔军校真的不招生了，也可到农讲所去嘛！实在不行，也可以北上参军呀？！”
“团党代表讲他是共产党员。况且，我和你们不一样，我没有什么文化，末见得能考上黄埔军校。到那时再参军北伐，敌人早叫他们打没了。我想在这就加入革命军。”
吝积堂和李树珍小声嘀咕了一阵，见徐海东态度明郎，也就同意了。
第二天，吝积堂将徐海东的介绍信交给团党代表，证明徐海东的党员身份。便又开始了奔向革命发源地——广州的征程。
徐海东送了一程有一程，对这两位相依为命的伙伴依依不舍。他激动地说：“你们若在广州留不下，马上回来参加革命军。我等着你们！”
“我们会再见面的！”李树珍也说。
“送君终有一别。你回去吧！”吝积堂说着，紧紧地握着徐海东的手。
谁料到，这次分手成了永别。
1926年8月26日。汀泗桥战场。
直系军阀吴佩孚看到北伐革命军有直捣武昌之势，急忙调回进攻北方国民军的直系主力南下，并在三面环水，一面高山的汀泗桥一线布防。这一天，革命军第四军、第七军向汀泗桥发起了总攻。吴佩孚亲自坐镇贺胜桥，督战亲师。敌人据险固守，战斗异常激烈。尤其是敌人的炮火，威力巨大，北伐军伤亡惨重。
“徐排长！”三十四团三营九连连长喊。
“到！‘徐海东的回声铿锵的力。前不久，徐海东被任命为三排代理排长。
“前有吴军死守，后有孙（孙传芳）军断后。北伐成功与否，全系此役。你排的任务是：摧毁面前的敌军炮兵！”连长严肃地命令道。
“是！”徐海东转身回到了自己的连队。
“大部队从正面牵制敌人。我们的任务是从两翼包抄，消灭他们。一班从左边偷袭，其余跟我来，打他的右边。”徐海东说完，率领士兵，以迅雷不及掩耳之势，时而匍匐，时而冲锋。终于冲入了敌人的炮兵阵地，一鼓作气，消灭了敌人四个炮兵连，缴获大炮十二门。因徐海东英勇杀敌，战功显著。受到国民革命军第十二师的通令嘉奖，代理排长也转成正式排长。
汀泗桥战役的胜利，打开了通往武汉的南大门。
10月10日。徐海东住过的小客栈。
几间破旧的客房依旧，不同的是本来不太宽敞的庭院，又增添了几份狼藉。
“长官！您找谁？要住店吗？”才老板娘献媚地说。
徐海东站在老板娘面前，表情严肃，一言不发。
“你……你是徐客官吧？”老板娘脸色苍白，战战兢兢，“我真是有眼不识大泰山呀！您大驾光临，使小店蓬荜增辉呀！快请！”她心里暗想，这回要倒霉了，后悔当初没有好好照顾徐海东。现在他当了军官，再巴结恐怕不行了。
徐海东站在患病时睡过的地方，思绪万千，无比伤感。听到老板娘唠叨时，便微笑着说：从前我住在这里，今日来看看，给你添麻烦了！我没什么事，你忙你的吧！“老板娘说了几句套话，这才放心地走了。
徐海东陷入了沉思和回忆。吝积堂百般关照的情形，历历在目，他们在哪？家中老母现在可好？
他迈着沉重的步子走出了小客栈，奔向了革命军营。
蒋介石发动了“四一二”反革命政变后，徐海东参加了武汉国民党的第二次北伐，打到河南，后来又回到了武汉。
1927年5月28日深夜。武汉江堤上一片漆黑，只有远方几点航标的微弱灯光：万赖俱静，偶尔有离港船舶的几声长鸣。
“蒋介石于4月12日在上海发动反革命政变后，武汉方面也蠢蠢欲动。有的地方也开始下令逮捕、屠杀共产党。”党小组长胡增欲压低了声音对徐海东说。
“什么？杀我们共产党？不是国共合作吗？”徐海东惊讶地问。
“是的，大量屠杀与他并肩作战的伙伴——共产党！”胡增欲慨叹着说。
徐海东气愤地说：“这不是卸磨杀驴吗！他是人养的吗？好狗还护三村呢！”
“你战功显赫，党员身份又公开。党组织决定疏散党员，尤其是像你这种情况。”胡增欲说，“到自己熟悉的地方，开展工作，等待时机。”
“好吧！我服从组织安排！”徐海东说，“前些时日，我去武汉农民运动讲习所见到过一个老乡。他说，我老家黄安、麻城有共产党，那里的农民协会闹行挺红火。我回家乡去吧！”
胡增欲说：“好！祝你马到成功！”
半壁燃烧着的大别山等着徐海东去加油：成千上万的窑工雇农等着徐海东去领导。
打土豪夺盐卡 威名扬窑家1927年6月。黄陂县城。
店铺大多关着门，街上行人稀省少。摆地摊的小贩和卖柴的农夫三三两两蹲在街头，显得十分冷落。一个头戴草帽，身穿蓝布大褂，大褂里面偶尔露出北伐军灰布戎装的青年，跨着大步，汗流满面地步在大街上，给这被灼热空气欲要闷死的小城带来了生机。
“元清！”突然有几个人几乎是异口同声地向那青年打招呼，随后七嘴八舌地问，“你从哪里来呀？”
“好久不见你进城了，是不是这两年发了财，不做窑工了？”
徐海东一扭头，只觉得面熟，却记不清他们是谁了，便点点头应酬几句。他想：我这次回乡，特意路过县城，主要是打听党的县委机关是不是还在这里。因为自从“四一二”蒋介石叛变后，共产党被诬为“异党”，转入地下了。对眼下这些人不摸底细，不能随便暴露身份。还是打听一下农民协会在哪吧！因为它始终是个公开的组织。徐海东蹲在一个卖小吃的老人跟前，悄悄问道：“您知道农民协会在哪里吗？”
老人用疑惧的目光看了他几眼，向一个门指了指，一句话也没有答。
徐海江怀着激动的心情进了老人指的小院。使他失望的是，喊了一圈，一个人也没有。他呆呆地站在一堵墙前，墙上贴着两张红标语，那红纸虽已褪了色，但上面写着的“劳农神圣”、“打倒土豪劣绅”几个大字却依然十分清晰、醒目。
“嗨！从哪里来的？”一个穿大褂的中年人边进院边向徐海东打招呼。
徐海东随口说：武昌。“
中年人又问：南京政府是不是要和武汉政府开战？“
徐海东有些警觉，便摇摇头说：不知道。“徐海东意识到，蒋介石叛变的消息，已经传到了偏僻的小城。还是先回家去，找个熟人摸摸情况再说。他和那中年人哼哈了几句，便离了县城。
大别山的草木的情，似乎在欢迎游子的归来。家乡的村落依旧，茅草屋比过去变得颓败一些，山冲里的瘠地薄田，稀疏的麦子黄了，而插下不久的稻秧还来不及返青，像是有气无力地耷拉着脑袋。
最使徐海东心动是陪伴他十一年的徐家老窑，那徐家七代人在这儿当过窑工的大土堆子，此时正昌着滚滚浓烟。徐海东加快了脚步，赴向了窑场。
“元清回来了，元清回来了！”
烧窑的、做坯的、挖土的窑工们吵吵嚷嚷叫着，停下手中的活计，迎着徐海东，围扰过来，问东问西。
四哥徐元江说：去年，北伐军打到武汉后，黄安、麻城两县闹农会。咱们这儿也闹起了农会、把夏店区的李阳亭老财主打死了，可喜庆了。
“闹农会，谁是头儿呀？”徐海东没等四哥说完，就急切地打听领头的是谁。他想，这个“领头”的肯定是共不党员，找到他，也就与党组织联系上了。可是，乡亲们对详细情况就不知道了。
一个窑工说：当时吹来一阵风，说是参加农会的人，就像那太平天国的长毛，决没有好下场。接着，由地主、老财领头又闹起了红枪会，农会就再没听说了。“
此时的徐海东已不是从前的窑工，见过世面，是个共产党员。他在与亲人团聚的同时，没忘自己的任务：