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冬去春来，1930年4月，中央为了加强鄂豫皖边区革命根据地的统一领导和武装斗争，正式成立中共鄂豫皖边区特别区委员会。郭述申为特委书记，活跃在木兰山、紫山堡一带的红军扩编为中国工农红军第一军。许继慎任军长，曹大骏任政治委员，徐向前任副军长。5月，蒋介石发动中原大战。各派军阀互相战争，正是革命发展的大好形势。党领导下的大别山游击战争，此时迅猛发展。各路红军、游击队，声东击西，驰骋在京汉路南段、皖西地区和淮河两岸。徐海东按照党的指示，扩大农民自卫军，接着，他率领农民自卫军编入鄂东警卫第二团，徐海东任团长。
革命的火焰，在大别山区燃烧。党中央先后派来了许多党政负责人和军事将领：张国焘、沈泽民、曾中生、徐向前、陈昌浩和郭述申、陈赓等。红军一次又一次扩编、地方武装一次又一次升级，鄂豫皖根据地不断巩固、扩大。1930年6月，鄂豫皖边区苏维埃政府正式成立。1931年1月，红一军和蔡申熙等领导的中国工农红军第十五军在商（城）南长竹园胜利会师，两军合编为中国工农红军第四军。旷继勋任军长，余笃三任政治委员，徐向前任参谋长，曹大骏任政治部主任，全军共一万二千五百余人。同年5月，中共鄂豫皖中央分局成立，张国焘为中央分局书记兼军委主席。同时设立中共鄂豫皖省委，沈泽民任省委书记。11月，红四方面军在黄安七里坪成立。徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员，刘士厅任政治部主任，下辖红四、二十五两个军，总兵力近三万人。鄂豫皖根据地蓬勃发展着。山歌唱得好：山歌越唱越开怀呀，东山唱到西山来。
大别山里闹革命哟，工农大众都起来。
打倒豪绅和地主，工农政权建起来。
英雄好汉当红军呀，红旗滚滚过山来。
山上的松树绿了，绿得葱茏，苍翠挺拔；坡上的映山红开了，开得灿烂，喷薄鲜艳；田里的麦苗青了，青得碧翠沁人心肺；屋里的老农笑了，笑得开心，壮志欲酬。
1931年3月，徐海东副食的警卫队团升级改编为主力红军第四军十二师三十八团，徐海东被任命为团长。
徐海东打了三年多游击，如今脱掉长袍，戴上八角帽；脱掉黑棉袄，换上红军服；丢掉麻绳，扎上绑腿，系上皮带，又恢复了往日的军人风采。他告诫自己，我是正规红军的团长了，以后脾气要改，酒要戒；做事要更加稳重、成熟；打仗时要更加勇猛、顽强。
1931年4月2日。十二师师部。
师长陈赓和团长徐海东正在聊天。
“臭豆腐”“徐窑匠”“徐老虎”——徐海东的这些绰号，在老百姓中传扬，在红军部队里也偶能听到。徐海东的脾气怪，爱说玩笑话，有时又好发火。他的故事传来传去，传进了师长陈赓的耳朵里。
陈赓是红军的一位名将，也是一员虎将。黄埔军校第一期毕业，东征时救过蒋介石的命，参加过“八一”南昌暴动。陈赓和徐海东的性格相仿，都爱说爱逗。
陈赓冷冷地对徐海东说：“听说，你们这里有人说子弹是‘吃素’的？”
徐海东一听话里有语，便嘿嘿一笑说：“没听说过。”
原来，在一次战斗中，子弹穿透了徐海东袄袖，擦破了胳膊。有人问“怎么不包扎一下呀？”徐海东说：“没事。没有伤着骨肉，只是擦破了点皮，那子弹是吃素的，碰到我的皮，一拐弯就飞跑了！”徐海东还说：“我这个人，生来命大。小时候就死过几次，没死掉。到了战场上，子弹看见了，就向右转哩！”
陈赓郑重其事地说：“我听说了，反正我不信。我信子弹会打死人，它吃荤！”
“你没听懂我的话。”徐海东喜笑颜开地说，“我是说，我这个人命大，从小就大难不死。听老人说过，我刚出生，就差一点给淹死。后来烧窑，有几回差点砸死。冬天卖窑货，又差点冻死。到了革命队伍里，多少次该送命的，不料都没有死……”
陈赓说：“喂！你装过死人没有？”
徐海东摇摇头。
“我可装过死人。”陈赓自豪地说，“会昌战斗中，我负了伤，两腿流血不止。跑不动，走不脱，敌人过来。我把腿上的血往脸上抹了几把，憋住气躺在草堆里。敌人踢踢我。我咬紧牙齿不动弹，只听敌人说，‘死家伙。走吧！’”
徐海东说：“我要是那敌人，保险会……”
两个人相对哈哈大工业笑。这笑声震颤了整个大别山。
但是，没过几天，两颗“不吃素”的机枪子弹光临了“生来命大”的徐海东。
虎困深洞——红军医院。
徐海东心急如火，烦躁不安。
“你们不能这样让我呆在这里啊！我的团队需要我，敌人还没打退，我要出去，我要下山，我要带着我的三十八团冲呀！”徐海东向刚踏进门的医生喊。
随在年青医生庙后，进来一位两鬓斑白的老医生。这位老医生原在县城里开诊所，后投身革命，把医术献给了红军，是红军医院里唯一的一位真正医生，很得徐海东的尊敬，老医生抚着徐海东的肩膀，和颜悦色地说，“徐团长，你这样急躁，心火上升，可不利于养伤呀！”
徐海东实在太烦躁了，在老医生面前也发起火来：“你们怎么搞的嘛？为什么不给我把子弹取出来？如果你们没这个本事，就让我走，我凭着一条腿去打仗，不指望你们了。你们叫什么红军医院，连个子弹也取不出来，你们当什么医生嘛！？”
“我巴不得马上给你做手术取子弹。可你这颗子弹夹在两骨之间，必须有麻药才行。但医院里只有一只过期的麻药，你叫我怎么办？如果你打仗，没有子弹你怎么打敌人？”
“我们就拚刺刀！今天下午就给我做手术，就用那只过期的麻药，我不怕。”
“那不行，我们要对你生命负责。”
“没什么问题，那麻药说不定还起作用的，我实在等不了啦，好医生，求求你们了。”徐海东恳求地说。
老医生默默地握着老虎团长的手，紧紧地握着。
护士拿着绳子，准备把徐海东的双腿绑在一条宽面木凳上。
徐海东忙说：“你们别绑了，我不怕的，你们放心大胆地做手术，我徐海东是死过几次的人了，还怕这点刀子么！要是把我绑住，不就跟杀猪一样吗？”
肌肉翻卷，鲜血淋淋。
麻药的确失效了，一点作用不起。
豆大的汗珠从徐海东额上滚下来，牙咬得咯吱响，竹椅的把手被捏碎。但徐海东没哼一声，腿没动一下。老医生已经感觉到这位老虎团长忍受着多大的痛苦。他暗想，真是一只猛虎啊！我的好兄弟，革命胜利了，这颗子弹应该送进博物馆。
夹子夹住子弹头。老医生朝瞪着眼的徐海东望了望，两人心相近。徐海东牙一咬、医生一使劲，“咔”，一声脆响，比弹头拔了出来。
徐海东这才“啊”地叫了一声，昏了过去。
老医生向护士们赞叹地说：“真正是老虎团长，这样的人，打起仗来，决不会是孬种！”
老虎下山，雄风重抖。
徐海东拄着棍子，一瘸一拐地狠劲敲开了师长陈赓的门。
陈赓一见有些生气的徐海东，笑着说：“怎么，放虎归山啦？”
“师长，我有重要事情要和你谈！”徐海东严肃地说。
“我知道你要说什么。”陈赓倒一杯水递给徐海东说，“先坐下。我问你，伤口怎样？”
“没问题！”徐海东拍了拍大腿。
“这样吧，”陈赓点燃一支烟，“你刚回来，先休息一下，过段再安排到别的团去。仗，保证有你打的！”
“那不行。”徐海东急了，“我明天就回三十八团去！”
“三十八团已经有团长了。”
“那我就去当副团长！”
“什么？去当副团长？！”
“这有什么？能当团长，为什么不能当副团长？做人嘛，又不是为了争官当。只要能打仗，正副一个样！”
陈赓摸了摸胡子，敬佩得直点头。
战尘弥漫、战云密布。
大别山脱了绿衣着黄装，又一个冬天到了。
师部正在开会，作反对敌人第二次围攻的部署。
十二师下辖三个主力团：三十六团，三十七团和三十八团。徐海东伤好后干三个月三十八团的副团长，被调任二十六团任团长。
师长陈赓简单地介绍了第二次反围攻的形势、任务，随后下达部署兵力命令：“三十六团负责发动群众、筹粮及搞来五百双军鞋。三十七团……”
“为什么叫我团干这些？我不干！”徐海东当场气呼呼地反驳说。
“发动群众、筹粮和搞军鞋。时间紧、任务重，困难很大。你以前做过这方面的工作，比较熟悉。很快就会完成任务。作为预备队，随时上战场。”师政委耐心地解释说。
徐海东仍不服气地说：“我以前任黄陂区委书记、第五教导队党代表兼队长，还有几年打游击，的确，都是做发动和组织群众的工作，婆婆妈妈的真不少，几乎每天都要和妇女、儿童打交道。但我觉得干这个事杂、罗索又憋气。不如在战场上冲锋杀敌痛快，还是派别的团去吧！”
陈赓在一旁耐不住性子，发火说：“你这个老虎，就是意见多！军人以服从命令为天职。这是命令。通不通，三分钟，你再考虑三人发钟！”
徐海东心想，考虑三分钟我也不通。可是他到底是一个经过北伐战争的老兵，也曾多次独立领兵打过伏，懂得“命令”两字的份量。虽然还耿耿于怀，到底还是向师长、政委打个军礼，说了声“执行！”便转身要走。
“想好了？军人嘛，就是要服从命令。”陈赓眯着眼睛说。
“命令我坚决执行。”徐海东回过头来说，“只是希望下次给放在重要位置上，多给仗打。”走出门口，绷着脸甩一句，“娘卖匹的！天天让做鞋收粮，老子快成妇道人家了。”
陈赓手一指，喊：“回来！你骂什么骂？你是妇道人家，我不成老婆婆啦！”
徐海东怪模怪样地笑笑，说：“发个牢骚，师长认那个真干什么？任务我完成就是了。”徐海东知道陈赓的脾气，他要真发火，那话就难听了。徐海东甩开大步，说完急忙开溜。只听北后陈师长又放声大笑。
1931年9月18日，日本帝国主义打响了武装入侵中国的第一枪。不到半年的时间，日军占领东北全境，三知万同胞惨遭日本帝主义铁蹄的蹂躏。
蒋介石国民党南京政府，采取“攘外必先安内”的反动方针，对日本帝国主义采取不抵抗政策。1932年初，蒋介石却亲自坐镇武汉，调动十五个师的兵力，其中有他的嫡系部队和南京警卫师，向鄂豫皖苏区气势汹汹地杀过来。鄂豫皖苏区在取得第一、二次反围攻胜利的基础上，开始了艰苦的第三次反围攻斗争。
鄂豫皖苏区，开始于1927年的黄麻起义，发展到1932年，达到极盛时期，拥有六座县城，建立了二十六个县的革命政权，总面积达四万平方公里，人口约三百五十万。鄂豫皖革命根据地，南濒长江，北抵淮水，东接江淮平原，西控平汉（今京广