徐海东不是省委委员，除了个别重大军事会议破例参加外，很少参加省委会议。
会议研究决定，重建红二十五军，军长吴焕先，政委王平章。徐海东被任命为七十四师师长。
“王政委，有你的正确领导，我们会打胜仗的！”坐在王平章旁边的徐海东满意地悄悄说。
“任命吴焕先为军长，才是最英明、果断的决定。他智勇双全呀！你听说过敲老地主竹杠的故事吗？”王平章小声说。
“没有，你说说看！”徐海东好奇地说。
王平章看着省委书记沈泽民正在批评刘士奇的错误，有的聚精会神地听着，有的也开了小差，有的干脆不想听，就到外边去了。“好！我说！”
吴焕先是1927年黄麻起义的老战士。他在麻城读中学时，利用寒暑假，就在黄麻箭厂河四角遭门办过“红学”，领导农民造过地主豪绅的反。黄麻起义失败后，在白色恐怖下，他仍然坚持打游击。一次，他走到罗山叶家湾附近，肚子饿得再也走不动了，他来到地主家大门口，口中念着自己的顺口溜：新盖的高楼逆水流，栽身的时候死耕牛；小儿媳妇死难产喽，看家的黄狗肿了头。
老管家手拿打狗棍，大摇大摆地走出来，骂道：“臭叫花子，快给我滚开！”说着，举起打狗棍向吴焕先打过来。
吴焕先并没躲闪，反而微闭双眼，双掌合十，口中念念有词：太岁当头坐，无灾必有祸；天师门生到，灾祸必除掉。
老管家一听是张天师的门生到了，虽有些疑虑，但还是将举起的棍子收了回来，满脸堆笑说：“大师，小人有眼不识泰山！大师请候！请候！”说着跑回去了。
过一会，老地主手捻健身珠，迈着四方步走了出来，“听说你是张天师的门生……”
没等老地主问完，吴焕先又微闭双眼，双掌合十，将自编的两句顺口溜念了一遍。老地主原来长长的脸，一下子圆了，激动地说：“大师请进、请进！”摆出礼让贵客的姿式，把吴焕先让进了客厅。
老地主用丰盛的饭菜招待吴焕先，央求他给看看风水，破破晦气。吴焕先借此机会又策略地打听了当地上层社会的情况，还答应第三天再来，给地主家破灾，并叫地主多准备银两。地主心满意足，居然先送给他五十块大洋作为谢礼。
第三天，在地主家掉以轻心时，吴焕先令着游击队把这个地主老财的家给抄了。
故事说完了，两个人正低头嘿嘿地笑着，沈泽民书记宣布散会。吴焕先拍了一下王平章和徐海东的肩头说：“你们两个！在背后说人家的坏话！”原来，吴焕先正坐在他俩后边，他俩没注意到，刚才说的全被吴焕先听见了。
徐海东十分敬重这位能文能武的军长。军长却不怎么了解徐海东。
吴焕先微笑地说：“听说你这位虎将，东路千里游击回来累得吐了血，要好好休息呀！”
“可惜现在不是休息的时候，何况我还有个怪毛病，不打仗就生病，一打仗病就好。”徐海东看着平易近人的军长说。
吴焕先哈哈大笑，拍拍徐海东的肩膀说：“要都像你这样，病了就打仗，那郎中不都饿死了！”
然而，吴焕先心里明白：烈火炼金钢，战场上现英雄，枪炮底下出干部。一支新部队，要变成能攻善守、百折不挠，经得起摔打的部队，必须多打仗。于是，他若有所思地说：“以后，你不会生病啦！”
1932年12月12日。豫鄂皖汉口“剿匪”司令部。
蒋介石接见第一军军长陈继承、第十四军军长卫立煌，部置下一步“清剿”计划。
“两个月前的今天，我限定二十万兵力于12月15日前彻底消灭豫鄂皖的红军。你们不负众望，基本上完成了任务！”蒋介石手敲着红檀木椅子的扶手说。
“委员长指挥有方！”陈继承抢先说。
“梁冠英、汤恩伯，统统饭桶！他们的剿匪区，不但没有消灭红军，反而又出来个共匪二十七军！”
“是！是！他们战略错误、战术笨拙，给我们造成很大被动！”卫立煌添油加醋地说。
“这次，我决定由你们两位负责。”蒋介石说到这，停了停，看着他们两个。
“报告委座！我们保证完成任务！”两个人受宠若惊，马上站起来行个军礼，拍着胸脯说。
“这次，拨给你们十五个师的兵力，限你们在明年3月底之前，将豫鄂皖共匪完全肃清。”蒋介石坚定地说。
两个互相看看，心里想：这可糟了，刚才脑袋一热乎，说了大话，现在也收不回来了。明知3月底之前完不成任务，他们知道红军厉害，但还是硬着头皮说：“是！委座！保证完成任务！”
“不过”，卫立煌自认为比陈继承棋高一筹，计多三斗，不愿受他的拖累，于是，眨着小眼睛说，“基于以前‘清乡’的经验，还是分区‘清剿’好，目标明确，便于机动、便于打歼灭战……”
蒋介石没等卫立煌说，一摆手说：“不必说了。英雄所见略同啊！随我来！”蒋介石说完，走到会议室的地图前，指着地图说，“沿光山、豆腐店、杨桃岭、余黄寺、骑龙寺、双庙关、三河口、周家冲、南太村一张，将整个豫鄂皖边界匪区划分为东、西两个‘清剿’区，西为‘经（扶）黄（安）清剿区’，由卫立煌为指挥官；东为‘商（城）罗（山）清剿区’，由陈继承为指挥官。”
蒋介石转过身来，对卫立煌和陈继承说：“清剿主要手段是进剿和驻剿相结合。要求进剿部队不信纸菲向何方逃窜，都要努力追剿；驻剿部队应于驻地各要点构筑工事，严密堵剿，并须酌派部队协助进剿；进剿驻剿各部队，互通情报，时时联络。同时，各区加紧宣传，强力推行保甲制度，严密经济封锁，以摧毁匪区，破坏共匪的生存条件。这次一定要一网打尽、斩草除根。你们两位要精诚合作，携手共剿，豫鄂皖清匪的重任，就仰仗两位了！”
“委座运筹帷幄！完不成任务，愿受军法处置！”两个人不约而同地说。
红二十五军、红二十八军（1933年1月在大畈组建，廖荣坤任军长）两支红军主力，在中共鄂豫皖省委的领导下，在独立坚持斗争思想的指导下，与根据地党政军民一起，经过两个月的积极斗争，打破了敌人的划区“清剿”计划，部分地恢复了区乡政权，初步巩固了鄂东北中心苏区，基本上打开了皖西北地区的斗争局面，为继续开展对敌斗争积累了力量，创造了有利条件。
1933年3月4日下午。红七十四师师部。
这是一所破庙，师部是3日进驻的。经过警卫员们的收拾，屋里很整洁。
红二十五军军长吴焕先视察部队，来到七十四师师部。
“屋子和人一样，干净、利索啊！”吴军长边推门边说。
徐海东忙迎上来说：“庙小，再不干净点，那不成了狗窝啦？！”
“山不在高，有仙则灵；庙不在大，有神则名嘛！”吴焕先右手握着徐海东的手，左手拍着他肩膀说。
警卫员小罗端上两杯茶，两人边谈边笑。
徐海东说：“敌第三十五师二○五团和二○七团今天上午进占郭家河，接替第八十九师防务。马鸿逵部第三十五师（代理师长马腾胶）是杂牌军，装备差，力量较弱，对情况又不熟，在他未站稳脚时，歼灭它。”
徐海东看着不动声色的吴焕先军长，以为吴军长不同意他的看法，他继续进谏说：“我们已经转战两个多月了，部队经过养精畜锐，现在大家摩拳擦掌，求战心切。如果集中全军力量，打它个熬战是有把握的……”
“啪！”吴军长用手重重地拍在桌子上：“说得好！不愧为师长，嗅觉真敏感呀！肉刚到门口，就闻到香味了！我回去和省委的同志研究一下。不给你仗打，又要生病了！”
在两个人的大笑声中，吴军长离开了小庙。
3月5日夜。野鸡笼。
红二十五军正在做战前的政治动员。
会场上，红军指战员和人民群众手中的火把熊熊燃烧，象要烧尽这罪恶的世界。火光使会场亮似白昼，象要冲破大别山的浓重黑夜，照亮整个神州大地。
军长吴焕先站在主席台中央，分析郭家河战斗的意义和取胜的有利条件。他激动地说：“郭家河战斗是我转战两个月以来的第一仗，是我们红二十五军集中兵力歼敌的第一仗，也是我们红二十五军与群众合作，打击敌人的第一仗。希望红二十五军的全体指战员们英勇战斗，勇猛冲杀，也希望地方武装、游击队和群众积极配合，打好这第一仗。”
全场掌声雷动，经久不息。
“敌军三十五师装备较差，战斗力较弱，又是新接防地，人地生疏；敌两个团孤军深入郭家河，离周围据点黄陂站、七里坪等都有一天的路程，不易迅速增援；红军在两个多月的分兵活动中经过休整，士气高昂，郭家河是老根据地，群众条件也很有利。只要大家统一指挥，服从命令，町互合作，明天这个时候，就是庆功会！”
场下除了掌声外，又增加了一阵阵的欢呼声。
“出发！”吴焕先命令道。
6日拂晓部队按照徐海东的建议，采取围点打援的战术：由徐海东率领七十四师二二○团和军特务营迂回到郭家河东北方向实施主攻，二二二团由西南、二二一团由东南攻击，七十五师占领郭家河东北的摸云山一带，阴击可能由新集增援的敌兵，并在必要时支援对郭家河的进攻。
上午9时，东北、东南、西南的红军以合围之势向郭家河之敌猛烈攻击，周围山头上的地方武装、游击队和群众的呐喊助威，红军士气更旺、勇猛冲杀。敌人一部就地被歼，其余仓皇向西北逃窜。徐海东率领红军立即追击，将其围困于二道河西南洼地，经过一个多小时激战，将其歼灭。少数溃散的敌人，又被地方武装和手持锄头、扁担的群众全部俘获。这次战斗，红军以死伤三十余人的代价，将敌两个团全部歼灭，毙敌第二○七团团长及百余人，俘敌第二○五团团长及二千余人，缴获山炮一门、迫机炮八门、机枪十二挺、长短枪二千多支、子弹十万余发、战马百余匹。
郭家河战斗是红二十五军重建后首次大捷，是一次出色的歼灭战。郭家河战斗震慑了敌人，敌第三十五师、第十三师分别固守新集、黄安，纷纷告急求援。
“红军大部队又回来了！”
“红军又打了大胜仗！”
“参加红军去！”
……
大别山的群众奔走相告。红二十五军迅速扩大，又发展到了一万三千多人。徐海东又连续几次战斗有功，晋升为红二十五军副军长。全军将士，眉开眼笑，就像是摆脱了危难之后，望见了光明，有了新的希望。
1933年4月25日，第七十四师师部。
仲春时节，山花怒放；树木成荫、青草茂盛；山雀啼出清韵，大别山明媚而醉人。徐海东召集各团团长，研究在战斗空闲时进行春训，提高部队战斗素质的问题。
“咣当！”门被推开了，师政委走进来对徐海东说：“如今，我们可不能只想到打仗，要看到，我们的内部严惩不纯啊！”
自从张国焘在根据地时推行王明“左”倾路线，徐海东与师政委红过脸以后，他俩时常发生摩擦，有时达到白热化程度。徐海东认为师政委有时�