到7月中旬，经过一个多月的努力，红二十五军在朱堂店至铁铺一带，恢复和开辟了一块南北长三十余公里、东西长约二十余公里的根据地，并建立了朱堂店和几个乡政权。
红二十五军在战斗间隙也加紧部队训练和建设。这段时间，徐海东常常一个人坐在屋里低头沉思。他不像政委吴焕先那样爱动笔，往往一边想、一边就把得出的结论铭记心头。
“我们再也不能像以前那样蛮干了！”这是他得出的结论。他想得很多，想到大革命失败后那风风雨雨的年代，想到他个人拦队伍，搞暴动的激动场面，又想到红四方面军主力走后，沈泽民和省委的其他同志收拢零散部队重建红二十五军的艰难情景。是啊，部队曾发展到一万多人。可是去围攻七里坪和军内搞的那个“肃反”，把这支队伍折腾得只剩四千多人了，过皖西的路上又被敌人冲散，几乎垮了……他想：如今部队又理顺了，虽说人数不多，但都是经得起风吹雨打的硬汉，都是经过千锤百炼的红军战士，都是有坚定信念的革命同志，无论如何，再也不能让这支队伍受损失了。最近省委决定要整顿纪律，加强政治思想工作，建立健全各级政治领导、加强基层党团组织和恢复红军士兵委员会……他从内心里拥护，并积极出谋划策。他除了组织军事训练、研究战斗指挥和战术动作外，还给部队提出：“十一会”：会打仗，会进攻，会防守，会转移，会突围，会隐蔽，会行军，会侦察，他觉得作为一军之长，肩上的担子更重了。他给自己订下三条守则：第一，要练好兵，使部队会走，会打；第二，要掌握好随时应变的敌情，真正做到知己知彼；第三，要坚决克服掉自己身上的军阀作风。
他把这些不成文的守则，全部记在心头。每天晚上休息的时候，他都要对照自省。他感觉到，最难改掉的是打人和骂人的毛病。平时他能和干部、战士有说有笑，可是枪声一响，他总是管不住自己的手和嘴。
这天晚上，徐海东睡下了，又突然坐起来，问正在洗脚的警卫员：“听说，许多人怕我是吗？”
“是的，人家说了，平时你和颜悦色，有说有笑。上了战场，你的脸就变得难看了，吓人啦！”
“还说什么了？”
“还说，军长呀，平日平易近人，战场上像个老虎！”
这个警卫员，是刚从特务连调来的一个班长，外号叫“楞头”。个头大，说话不紧不慢，但掷地有声。徐海东很喜欢他。又问：“你怕我吗？”
“不怕！孬种、草包才怕你呢，打起仗来，我不是孬种！”
“你是不用怕我，我这个老虎，从来不吃好人哪！”徐海东笑着说。
“唉！有的怕死鬼，你就得狠狠地骂！”楞头说，“只是不要拿马鞭子抽啊！”说到这里，他眨眨眼睛解释说，“马鞭子是抽马的，你用它抽人，不等于把人也当作牲口了吗？”说完，他忍不住嘿嘿地笑了。
徐海东不但没笑，反而沉下脸来。是啊！说者无心，听者有意。它像块石头，压得徐海东喘不过气来。他想：也难怪，多少年来，我马上马下，手里总攥着陆条马鞭子。战场上，不少人挨过我的马鞭子。抽着了怕死的人，不心疼，抽着勇敢的，事后自己也很后悔。我小时候挨地主崽子的揍；当窑工学徒时，挨过师傅的打；在武昌当兵时挨过班长、排长的拳头。就是这样潜移默化地养成了我爱的人骂人的习惯。我是个贫苦“泥巴人”，闹革命才当上干部，成了高级指挥官，怎么能忘掉这些呢？对！一定要改掉这军阀习气的坏毛病！虽然我这样想过多次，也常常暗下决心，可是，总没有像戒酒那样坚决。如今要整顿部队纪律，我当军长的要率先垂范呀！
经过近一个月的休整训练，红二十五军的政治、军事素质得到明显加强，战斗力得到迅速提高。徐海东的建军建党水平上了个新台阶，个人修养也趋于成熟。
1934年6月23日。豫鄂皖“剿匪”总司令部。
豫鄂皖“剿匪”副总司令张学良将在这里主持高级军事会议。会场非常严肃。参加会议的有各军、师长和张学良的副官。
一张长条桌子两边，分坐着与会者，桌上摆放的苹果、桔子等一个没少，每个人的军帽排放整齐。各个挺胸端坐，神情严肃。
张学良一身戎装、脚蹬马靴，稳步进入会场。
“张副总司令到！”副官高声喊道。
与传授所有人，马上起立，整齐地行个军礼！
“请坐！诸位请坐！”张学良摆着手势向大家点头示意，他走到长方桌的最东头，坐在主席位置上。
“今天我们召开豫鄂皖剿匪司令部高级军事会议！”张学良宣布说，“根据蒋总司令的命令：限我们三个月内剿灭豫鄂皖地区的所有红军和游击队。总司令部研究决定，这次‘剿匪’使用兵力十五个师又三个独立旅，共七十五个团。方针是：一面划区驻剿，一面用竭泽而渔之方，作一网打尽之图。方法是：稳扎稳打、步步紧逼！”
全场响起整齐的鼓掌声。
参谋长走到长方桌西头墙壁上挂着的军用地图前，环视一眼在座的所有人，说：“具体部署是：一、将豫鄂皖边区划为六个‘驻剿区’和一个‘扩路区’。商城、六安地区为‘第一驻剿区’，兵力为戴民权第四十五师、刘茂恩第六十四师一部、刘镇华第六十五师、宋世科独立第四十旅、第十一路军独立旅。主要负责皖西北葛滕山、熊家河两处红军的围剿，任务很艰巨呀！”
所点各师、旅长起立领命：“是！”
参谋长转身指着地图说：“霍山、罗田地区为‘第二驻剿区’，兵力为上官云相第四十七师、郝梦龄第五十四师一部、杨正治第一○八师。主要负责‘剿灭’皖西陶家河之匪！难度也不小呀！”
三个人起立领命：“服从命令！”
“商城、潢川、光山交界地区为第三驻剿区，兵力为刘翰东第一○七师、何立中第一一○师。主要负责本地区的共匪游击队的剿灭任务，同时堵截可能向北逃窜的红军主力。
两个人起立行个军礼说：“保证完成任务！”
“麻城地区为‘第四驻剿区’，兵力为牛元峰第一○九师、常经武第一二○师；主要承担本地区的游击队的剿灭任务，同时密切注视和防犯红二十五军可能的南逃。
“光山、罗山南部地区为‘第五驻剿区’兵力为梁冠英第三十二师、郑廷珍独立第五旅。主要打击红二十五军主力部队。”说到这里，参谋长看着站起来的梁冠英和郑廷珍说，“徐海东是你们的老对手啦！这次可别再叫老虎咬着！”
两个人忙乱着坐下。
“黄安地区为‘第六驻剿区’，兵力为董英斌第一一一师和刘多荃第一○五师一部。你们主要向北打击红二十五军主力。徐海东是你们的新敌人，要多长几个心眼，别让徐海东从你们眼皮底下溜走！”
“最后，平汉铁路沿线为‘护路区’，兵力为一○五师大部。护路任务同样艰巨呀！红军没吃没穿，狗急跳墙，你要昼夜防守，确保铁路畅通无阻，不少一粒米、一颗子弹和一件衣服！”
“是！”刘多荃应声回答说。
“二、以两个师又六个团组成四个追击队：以第六十四师的三个团编为第一追击队，第五十四师的三个团编为第二追击人，第一一七师一部为第三追击队，第一一五师一部为第四追击队。追击队，顾名思义，追剿打击的部队。要狠狠地咬住红军，伺机歼灭；积极与驻剿部队通力合作。还有什么问题吗？”
参谋长说完，回到自己的座位上。
张学良最后郑重地说：“驻剿部队和追击队要精诚合作，东北军和中原军要荣辱与共。我们的目标只有一个：在三个月内将红军完全消灭、永绝后患；彻底肃清，以竟全功！”
“有少帅亲自指挥，布下了天罗地网，料他徐海东插翅难飞！”
“我们保证完成任务！”
“绝不辜负少帅的厚望！”
“我们要彻底剿灭红军，副总司令可要设宴款待我们喽！”
“一定！一定！”
……
1934年7月2日。高山寨西南省委驻地。
中共鄂豫皖省委在这个偏僻的小山寨已近四个月了。寨子虽然不大，有二百多户人家，是临近两县来往商贾的中转站，所以店铺、饭馆、小贩摊很多，很热闹。省委也便于隐蔽。
一棵老槐树枝繁叶茂，遮住了整个窗户，使只有两间房的老客栈像一处平常农家。自从省委来了以后，客栈老板就没再留客。老板既是管家又是门卫。
省委会议在严肃活泼的气氛中进行着。
省委书记徐宝珊坐在床边，主持会议。
徐宝珊，1903年生于湖北汉川许家村。其父许菊清，系清末进士，由于痛恨官场腐败，弃职返里从教。徐宝珊师从其父，秉性好学，追求进步思想。以优异成绩考入省立第一中学，积极参加并组织进步学生运动。1926年毕业后，回乡组织农民协会并入了党，第二年参加“八一”南昌起义，历任县委书记、道委书记，代理省委书记等职。中人鄂豫皖省委在徐宝珊主持工作期间，进一步深入总结经验，贯彻新的方针。于1934年1月2日发布《省委通告一一○号》，提出“彻底改正我们过去的错误”，“红军主力有计划地打击和消灭敌人”，“地方武装和便衣队要到敌人侧后活动”，“加强对民团和白色士兵的工作”，“有区别地对待伪保甲长”，“对富农的粮食只征不没收”，解决群众吃粮和生产问题等。总之，在徐宝珊同志的领导下，省委将地方工作，敌后勤部荼，红军行动方针，党的建设等各项工作都向前推进了一大步。
徐宝珊白白的脸庞，文质彬彬，正在传达中央文件，他说：“中央原则同意省委提议，红军主力仍留在原来苏区继续行动，并积极向外线发展。我们鄂豫皖根据地的春天到了！”接着他全面、深入地分析形势。随后，大家畅所欲言。
郭述申分析道：“东北军，不善打游击战，他们思乡心切，敌视蒋介石，这是他们的致命弱点。”他顿了顿，提高了嗓门说，“对东北军，应游击打击和政治瓦解相结合！加宽张学良和蒋介石含而不宣的裂缝！”
“述申同志说得对呀！东北沦陷于日本铁蹄之下，日本帝国主义是他们最主要的敌人，东北军官兵普遍有被蒋介石利用和受奴役的感觉，我们要紧紧抓住这个弱点，给予有力打击！”
徐海东早于4月省委扩大会议上就被增选为省委委员。他若有所思地说：“红军主力应在避实击虚的原则下，没法消灭孤立、薄弱之敌；抽调几个善于打游击的连队到外线行动，以迷惑、箝制敌人，为主力创造战机；地方武装大部在老根据地打击敌人，小部向外发展打游击战争，开展群众工作，保障军队供给。总之，要以外线游击速决为主，内线运动持久并重为方针！”
吴焕先说：“向外游击，箝制敌人，还要筹粮；内线要巩固和扩大鄂东北、皖西北的几块游击根据地。在战斗间隙，要进行政治动员和军事训练，做好充分准备，粉碎敌人新的进攻！”
1934年7月16日。信阳白鸭山。
相传，此山上有只白色的野鸭子修炼成仙，若遇干旱年头，家民去山