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东方朔思索片刻，回绝道：“咳！皇上没能善待李夫人，心中很痛苦，很内疚，他一定会善待她的儿子的。”
李延年跪下哀求：“大人，皇上的痛苦是暂时的，一旦有了新欢，皇上就会忘记。可李夫人爱儿心切，把她一生的积攒都交给大人您，捐献治河，赎罪护儿，您就不能帮帮忙，给出个主意么？”
“这事儿我能有什么主意？你李延年不是主意多多吗？”
李延年这回真的哭出了声来：“大人！您还记得小人给你唱的《孤儿行》吗？李夫人死后，他的儿子也是孤儿一个啊！孤儿出行，孤儿命苦……”李延年居然边哭边唱。
东方朔想了想，觉得李夫人和李延年出此下策，来求自己，也是到了山穷水尽的地步。于是他叹了一口气，自言自语地说：“授她一计，皇上可就没法解脱喽！”
李延年抬起头来：“大人，此话怎讲？”
东方朔并不答话，只是说：“你回去告诉李夫人，让她从眼下，直到她死后，决不要让皇上见她一面。只要能做到这一点，我东方朔就保她的儿子终生平安。李广利也会受到皇上的重用。至于李广利将来如何嘛……那就看他自己的造化了。”
李延年将信将疑，但觉得自己已经完成了使命，便爬起来说：“小的代李夫人谢东方大人指点之恩！”
东方朔催促地说：“那你还不快走？”
李延年再磕一头，然后起身离去。刚走到门前，却被珠儿拦住了。“你还没谢姑姑呢！”
李延年急忙哈腰：“是，是，谢谢姑姑，谢谢姑奶奶！”
（四）
建章宫内，气氛紧张。
武帝焦急地听着桑弘羊、公孙贺和霍光的禀告。
“皇上，自从实行盐铁专卖以来，朝野上下，议论纷纷。最近相传董仲舒又写一篇文章，这回他在骂秦始皇，说什么秦始皇时‘田租、口赋、盐铁之利二十倍于古’。如果说秦始皇时田租、口赋甚重，那也是符合史实的，可这‘盐铁之利二十倍于古’，分明是指皇上您啊。”桑弘羊认真地说。
“哈哈哈哈！”不料武帝大笑起来。“说朕是秦始皇，朕便是秦始皇了！秦始皇有什么了不起？朕以为秦始皇还不够厉害，秦始皇没有实行过盐铁专卖呢！秦始皇时只有李斯，有桑弘羊么？董仲舒自称旷世大儒，他居然不敢向朕直说，非要来个旁敲侧击，他到这个份上，也够惨的了！朕要让他知道，朕与秦始皇还是不同的，就是秦始皇焚了书，坑了儒；而朕却不焚书，不坑儒。桑弘羊，朕向你保证，朕永远不会焚书坑儒！”
“皇上，御史里面有个徐偃，原来也是个博士。皇上命他视察郡国，他跑了两个地方，便说有的地方盐铁官营以后，盐不如私营时咸了，铁不发私营时真了，他便来个假传圣旨，让胶东国和鲁国可以盐铁私营！”桑弘羊愤愤不平地说。
“不行！董仲舒已是耋耄之龄，朕可以饶过；而徐偃是什么东西？他竟敢乱了朕的盐铁专营之法？传朕的旨意，将那徐偃免官，交廷尉府治罪！”武帝脸上杀机顿起。
“臣谢皇上。要是这样，臣桑弘羊就放心了。”桑弘羊满意地点了点头，恭敬地退了出去。
霍光向他看了一眼，没有吭声。
武帝焦急看着公孙贺，开口便说：“公孙贺，大河在瓠子决开多时，至今李蔡未能堵住。朕用人不当，心中不安啊。如今，只好请爱卿你走一趟啦。”
公孙贺吃了一惊，他知道堵河不是小事，担心自己难以承担。但他不能违命，只能找个借口。“皇上，老臣遵旨。只是这宫中护卫之事……”
武帝却说：“大行令之职，就由奉车都尉霍光代理。公孙爱卿，朕还有一个决定，从今天开始，丞相之职就由你代理。”自从公孙贺听他的话，硬让儿子公孙敬声娶了张次公的女儿后，武帝觉得这位老姐夫更值得信任。尽管阳石公主还在宫中，不愿出嫁，但武帝认为，公孙敬声已经娶妻，阳石公主同意出嫁是迟早的事情。所以，今天他便把丞相这个职务，硬是塞给了这位“既很听话，能力不大；办事认真，却没野心”的两连襟的身上。
公孙贺向来没有大的欲求，听到皇上这话，他有些不安：“皇上，老臣无德无能，决不敢领丞相这一重任！”
武帝有点着急：“公孙爱卿，如今卫青不愿出门，东方朔又要隐居，你是朕的姐夫，你不帮朕，谁还愿去效命呢？”
公孙贺后退一步，恳切地说：“皇上，让臣治河可以，可是老臣也有一项请求。”
“你说吧。”
“臣请皇上恩准，让东方朔与臣同行，一道治河。”
武帝扫了霍光和公孙贺一眼：“你们说，朕已同意东方朔隐居金马门，让他治河，他会去吗？”
霍光从容进言：“皇上，治河之事，至关重大。如果皇上亲自去请，东方大人定不会推辞。”
武帝点点头：“那好，你今天率五万精兵，先行出发，明天朕亲自到金马门，请东方朔出来！”
明光宫中，灯火昏暗。
李夫人已在病危之中。她的头上蒙着被子，不愿让任何人看见自己的病容。
皇后卫子夫亲自来到病榻之前，看望这位可怜的妇人。她知道李夫人不行了，她要亲自给李夫人送行。李夫人掀开被角，蜡黄的脸上露出了感激之情。
武帝就在相距数步的地方，焦急地来回踱着步子。终于，他忍不住地走近病榻之前。李夫人急忙再用被子将头蒙上。
武帝见状，恳求地说：“李爱妃，朕知道，朕对不起你。可你到这个时候，就是不让朕见上一面，朕的心里，实在是难受啊！”说着，要去揭李夫人身上蒙的被子。
李夫人急忙将头更深地蒙在被中，从背着武帝的另一端露出一点空隙，让自己微弱的声音传了出来：“皇上，臣妾蓬头垢面，实在不堪……臣妾别无……只求……一件事……”
武帝转到这边，仍然看不到李夫人的容貌。他答应道：“你说吧，别说是一件，就是十件，百件，朕都依你！”
李夫人将一只苍白的手从另一边被下伸出，拉住卫子夫说：“皇后，姐姐，这事……臣妾……也求你……”
卫子夫点点头，嗓子沙哑地说：“你说吧，我答应。”
李夫人拉紧卫子夫的手：“皇后……臣妾……死后……也别让……皇上……看到……”
说完她的手撒开了，可另一只手还死死地攥着蒙头的床单，不愿松开。
卫子夫的哑嗓子里发出了悲凉的声音：“李夫人，李夫人！”
武帝冲上前来，要掀开李夫人的被单。
卫子夫一边用手护住床单，一边瞪着哀怨的眼睛，沙哑地说道：“皇上，这是她唯一的遗愿，难道你就不能依她一回？”
武帝急得一甩手，又一跺脚：“咳！”转身万分痛苦地离开了光明宫。
（五）
金马门中，阳光灿烂。
东方朔将李延年拿来的珠宝，拈在手中看了看。珠儿也好奇地走过来，想拿一个玩玩。
“不许你动！”东方朔忙将珠宝放进一个盒子内。
珠儿惊奇地问道：“爹爹，这些珠宝，是不是能卖好多好多钱啊？”
“爹爹也不知道，反正能卖不少钱。”
“那你怎么把钱送到大河决口的地方呢？”
东方朔有点烦：“你总是‘打破沙锅问到底。’老爹我……”
还没等他说出来，珠儿抢过话茬：“老爹你总是‘车到山前必有路’！”
东方朔这回笑了：“哈哈哈哈！你这丫头啊……真是我肚子里的虫子。”
珠儿却又来一句：“谁让你是我爹呢！”
这时，他俩听到外边传来急促的脚步声。
父女两个抬起头来，只见皇上带着霍子侯走了进来。武帝本来神情很严肃，可一转眼又微笑了起来：“东方爱卿，你们父女两个，好热闹啊！”
珠儿明白了：“皇上，您在偷听我和爹说话？”
东方朔制止道：“珠儿，怎么能说皇上是偷听呢？”
武帝自我解嘲：“未经允许，听了就是偷听。珠儿说的对。”
珠儿却要讨好皇上：“皇上，我爹和我要去卖珠宝呢！”
“噢？东方爱卿，朕还不知道，你还会藏着珠宝？”
珠儿忙说：“皇上，这些珠宝是……”
东方朔急忙拉了珠儿一把，打断她的话：“皇上，臣受人之托，准备将这些珠宝卖了，把钱捐了治河。”
武帝眼睛一亮：“噢？是谁如此无私，帮朕治河？”
东方朔没接话茬。武帝并不在意，接着说明自己的来意：“朕知道，大河决口一时难以治好，已派公孙贺领五万大军，前往接替李蔡。怎么，东方爱卿，你想不想去？”
东方朔摇摇头说：“皇上，这大河决口长达一年多，那么多人都堵不住，只恐臣去了也无济于事。”
武帝惊问：“噢？为什么？”
“依照董仲舒的话，这是为政失德，造成天地失衡所至。”
“董仲舒就因此话而被朕贬为庶人，难道你也听信妄言？”
“皇上，这话是臣看了《五行》书后的感想。凡信阴阳五行的，都会说这些话。”
武帝十分不快地问：“那你说说，朕又有什么过失，惹得上天震怒，洪水为患？”
武帝本以为东方朔会发几句牢骚，不料东方朔根本不接他的话茬，转而说起其它事情：“皇上，大河为患，自古有之。于是才会有鲧禹治水的千载佳话。臣去治水，就算是治住了，也不过是秦时的李冰一个，于后世没有多大的启示，如果……。”
武帝这回明白了：“你是说，要朕亲自前往？”
东方朔点点头：“皇上，您很早以前，就说要亲自躬耕。臣的头发都等白了许多，也没见你扶过一次犁。如今大河决口为时已久，转眼就是秋冬，水势缓慢许多，你又派去五万援军，一人一石，就能将决口填平，堵住。此时让臣去，臣不成了贪天之功吗？”
武帝笑了：“东方爱卿，你的意思是，天功就该天子所得？”
“皇上，这就对了。秦始皇再伟大，也没有亲自治过水。这大禹的功绩，不是哪个皇上都能轻易碰得上的啊！”
武帝心中想到：也好，朕就去决口处看看。朕刚失去李爱妃，心中十分难受。说不定出行一遭，便可换换心情。于是欣然说道：“那好，朕就和你一道，出行一遭。朕倒要去看看，大河决口之处有何艰难，为何李蔡老是堵不住！”
东方朔高兴地说：“臣愿陪皇上一同前往！”
武帝犹豫了一下：“那，我们走了，长安怎么办呢？”
“皇上，太子都十六岁了，该让他励练励练了！卫青大将军虽说身体欠佳，可有他在长安，您还不放心？再说，张汤治内，朱买臣监政，难道会有不妥么？”
武帝点了点头，伤感地说：“是的，太子都大了，都快到朕登基的年龄了。可是太子，被那狄山的谷梁学，弄得什么事情都是唯唯诺诺，放不开手脚。朕又让石德博士去当太子太傅，可这个石德，虽然不是董仲舒的信徒，居然也是谷粱学的弟子。”
“那也无妨，太子学点儒家仁政，很有好处。治理国家，本来就不能凭读书，要靠励练啊。”东方朔说。
武帝却将话题扯到了董仲舒身上。“东方爱卿，前日张汤来报，说江都易王刘非�