“老令尹啊，秦王邀本王会盟和约，退还江汉，却是去也不去了？”
“我王之意呢？”老昭雎有气无力，声气细若游丝。
“本王么？尚无定见了。”
老昭雎艰难地喘息着：“老臣看来，秦国无道，不能轻涉险地……不，不能去了。”
“好，本王晓得了。”楚怀王目光连连闪烁，“老令尹好生养息，本王择日再来探望了。”说罢便起身径自去了。
昭雎冷笑一声，从病榻上霍然起身：“子兰出来！”一身甲胄的上将军子兰便从帷幕后冷笑着走了出来：“好个昏君，刀搁在脖颈上了还……”“住口！”昭雎一声呵斥，便压低了声，“机心无言。任何时候，不许心声，晓得？”子兰连忙点头，便是一声不吭。昭雎一挥手：“随我到密室。”便踩着厚厚的地毡无声地消失在帷幕之后。
三日之后，楚怀王便在八千铁骑禁军护卫下，带着新王后与四名侍女，随着秦国特使嬴显北上了。沿着颖水河谷行得两日，堪堪将近陈城，却见一支马队突然从颖水西岸的丛林中冲出，竟是横在当道不动。楚怀王正在特制的宽大轺车上心不在焉地眺望，遥遥望见当道军马，浑身便是一激灵：“是秦军当道么？秦使何在？！”正在此时，车前铁骑圈外的禁军大将便是一声长呼：“春申君晋见我王！”刹那之间旌旗分开两列，一个身披金色斗篷的熟悉身影便大步匆匆地走到了王车前。
“春申君，你不在安陆，来此何干了？”楚怀王对屈原与春申君原是不同，对屈原是怕是烦，一见便头大如斗，生怕他义正词严地教训自己；对豁达谐谑的春申君则颇是喜欢，只要不说国事，竟很是喜欢与他盘桓。这次春申君丢失郢都丧师十万，举朝问罪，惟独楚怀王却是不置可否。此刻见春申君风尘仆仆面容憔悴，竟也不忍去问他罪责，只平平淡淡地说了一句。毕竟，春申君丧师失地，老国王也不能过分娇纵于他。
春申君一拱便道：“噢呀，臣请我王移步说话，黄歇有秘情陈说了！”
老国王皱了一下眉头：“秘情？又是屈原回朝，秉政变法了？”见春申君咬着牙不说话，老国王便豁达地笑了，“好好好，移步说话。王车进入密林，不许他人跟来。”王车驭手“嗨！”的一声，那辆青铜驷马轺车便辚辚驶进了旁边的树林。
轺车刚刚停稳，匆匆跟来的春申君便噗嗵跪在了车前。虽说君臣大礼跪亦无妨，但毕竟这是极不寻常的。战国礼节简约，君臣之大防远不似后世那般森严。君前议事，臣子同样有座，躬身参拜便是大礼，寻常议事拱手便是礼节。大臣高爵如春申君者，此举当真非同寻常。
“起来起来！”楚怀王急迫拉住春申君两手，“这般可怜，却是为何？昭雎又为难你了？没事，本王撑着，他又能如何了？”
“噢呀我王，此事与昭雎无关了。臣有事相求，王若不应，臣不敢起来了。”
“好了好了，本王应，你先起来，跪着我却心酸啦。”
“谢过我王！”春申君爬起来便是一脸急促，“臣恳请我王，立即还都，不能去武关！臣有秘密斥候报来急讯：武关城内有秦军埋伏，秦王可能有他图。屈原大夫也是此意，这是他托臣呈给我王的血书了。”说罢从怀中掏出一方折叠的白绢抖开，十六个暗红的大字竟是触目惊心——秦人奸险，武关虎口，王身系国，毋做楚囚！
楚怀王瞄得一眼，急速打着圈子口中便是一串嘟哝：“血书血书，老屈原有多少血整日写书了？要不是本王护着，他能火到今日了？不好好等个机会，有事便乱搅和了，真糊涂老糊涂啦。”嘟哝一阵，却猛然站定便是呵呵一笑，“春申君啊，你猜猜，昭雎对此事如何了？”
“噢呀还用猜了？昭雎与秦国张仪时已有勾连，他定然撺掇我王与秦媾和了。”春申君满脸通红竟是毫不犹豫。
“我说呀，你等整日咬来咬去不觉无趣么？”楚怀王豁达地呵呵笑着，“本王便告你：昭雎力谏本王不去武关。他说，秦国无道，不能轻涉险地了。你说，老令尹不是忠臣么？他与秦国谁个勾连了？”春申君大是惊愕，竟是结巴起来：“是是是么？他他如何能说此等话了？臣臣却是不信了……”
“春申君，放心回去了，这回呀，你与老屈原却是杞人忧天了。”楚怀王第一次变得自信又从容，“这一回，本王不受任何人撺掇，偏是要君心独断了。本王就是不明白，分明是兵不血刃地收复失地，你等倒是都嘈嘈起来，看本王亲自做一件大事就眼红了？毋晓得甚个道理了？回去回去！”说罢便一挥手，两个侍女立即飘过来将他扶上了轺车，“走！莫得误了路程，让秦王笑我了。”
金灿灿王车辚辚去了，春申君愣怔地木然地站着，兀自喃喃半日竟突然大笑起来。
七、终以身死问苍天
又是一个春天。汨罗江蓝了，草滩绿了，大山青了。
无边的空旷，无边的荒莽，无边的孤寂。只有一个白发苍苍的老人踽踽独行，漫无目标地徜徉在青山绿水之间。淌过溪流，爬上高山，老人伫立在高高的峰顶，久久地凝望着北方。渐渐地，太阳吻住了大山，一片金红笼罩了天地，老人依旧钉子般的伫立在山头。
突然，一阵长长的战马嘶鸣划破了久远的寂静，连声呼喊便在山风中荡漾开来：“屈原兄！你在哪里——”“屈子，鲁仲连来了——！”
老人一阵震颤，却是长长吟哦：“骏马飞车兮，多有悲歌。关山阻隔兮，何得一捷报？”吟哦方罢却突然回身，竟灵猿一般手脚并用片刻间便爬下高高的孤峰，张开双臂迎了上来，与飞身下马的身影紧紧地抱在一起，久久没有分开。
“噢呀屈兄，你却是头发全白了……”春申君抹着眼泪上下打量着枯竹一般的老人。
“我老，不足惜也！”屈原叹息一声，“你正当不惑，却是两鬓如霜，如何了得了？”
“噢呀，不说这些了。”春申君勉力一笑，“仲连与小越女可是星夜南来了。走，到茅屋前说话了。”
依旧是那堆篝火，依旧是那几块大石几只陶碗。四人坐定，小越女似乎只顾着给篝火添柴给碗中斟酒，时不时瞟得老屈原一眼便飞快的移开目光。鲁仲连与春申君也只拨弄着篝火，一时竟都没有说话。良久沉默，屈原突然目光炯炯：“仲连，说话了，老夫挺得住。”
“屈原大夫，”鲁仲连骤然抬起头来，“楚王出事了……”
“楚王那一日不出事？”屈原嘴角抽搐，“说吧，究竟如何了？”
“楚王，被秦国囚禁了。”鲁仲连说话的同时，小越女便盯住了屈原。
屈原两腿一抖几乎便要软倒，小越女手疾眼快，几乎在同时便扶住了屈原。屈原良久沉默，末了一声粗重的叹息：“枉自大国，却做楚囚，国耻也！”便又是一阵沉默，却突然激动地喘息着，“总是一国之君，秦国无非以楚王要挟，攫取我大楚山河而已。为今之计，只有设法救出楚王了。楚王但回，必能洗心革面，楚国便是振兴良机也。”
“噢呀屈原兄，仲连小越女率领南墨两百壮士，便是救楚王去了。”
“好！快说！楚王回来了么？”
“屈原大夫，”鲁仲连一声哽咽，便从楚怀王进入武关说起，讲出了一个离奇的故事：
楚怀王一到武关城外三十里，便有秦国丞相魏冄隆重出迎，商定楚王人马在关外扎营，次日两王在关下楚军营前会盟立约。楚怀王见武关只有三两千人马，斥候也接连飞报周遭百里之内没有秦军踪迹！便认定秦国是真心会盟，不禁大是振奋，便想先将魏冄说得与楚国一心，竟与魏冄痛饮了两个时辰，给魏冄赏赐了十名细腰侍女、一车楚国香橘。魏冄醺醺大醉，竟是非要用两车秦王酒犒劳禁军将领。楚王也是满脸胀红，高兴得手舞足蹈，立即下令二十员禁军将领拜受秦王犒赏，便在帐外痛饮。天将暮色时分，楚王醉了，魏冄醉了，大将们也醉了。就在那个晚上，八千禁军竟神奇地消失了，连营帐旗号也踪迹皆无！
楚怀王一觉醒来，已是日上三竿，刚刚梳洗停当，便听帐外鼓号齐鸣，秦国特使嬴显已经到了行辕之外。楚怀王正要出帐，便见嬴显已经大步匆匆地撞了进来，当头便是一句喝问：“敢问楚王：大秦丞相何在？！”楚怀王顿时懵懂：“你说魏冄么？他？对了！他在犒赏大将们饮酒了。对，秦王酒了。”嬴显怒喝一声：“哪里有酒？哪里有人？”
楚怀王出帐一看，顿时一个踉跄便要跌倒——旌旗招展的军营已经无踪无影，空荡荡的行辕战车上也没有了一个兵士，只有嬴显带来的一队铁骑黑沉沉横在眼前。老国王大骇，也猛然醒悟，对着嬴显便嘶声大喊：“嬴显！叫秦王出来说话啦！”嬴显便是冷冷一笑：“还是楚王自对秦王去说的好。来人！护持楚王入关！”
及至春申君与鲁仲连带着安陆三万兵马赶到丹水谷地时，武关下已经是一片寂然空旷，秦军十万已经扎在了关外山口严阵以待。春申君怒不可遏，便要与秦军决死一战，却被鲁仲连死死劝住了。两人带兵退入楚界，鲁仲连便提出了一个营救楚王的谋划。春申君便要挑选军中猛士三百，亲自前往。鲁仲连正色道：“春申君差矣！此等事军兵不如侠士，你纵是上将军，亦不如我。若信得鲁仲连，你便带兵在崤山接应，不日我便有音信也。”春申君深知鲁仲连大义高风，毫无异议便是赞同了。
鲁仲连与小越女便带着随军北上的南墨子弟两百余人，星夜从崤山潜入秦国腹地去了。
这一次鲁仲连决意背水一战，连素来不出面的田单在咸阳的秘密力量也一并拉了起来。旬日之间，便查清了楚王被秘密囚禁在南山河谷。
那是一道草木葱茏的峡谷，一角青色屋檐从山腰飞出绿林之外。城堡的大门关闭着，墙外与羊肠山道上游动着隐约可见的黑衣甲士。城堡内一片寂然，天井般的庭院也只是一片青石铺成的空场，没有树木，没有亭台水面，没有任何遮掩人身处。楚怀王孤零零站在院中，仰望蓝天，痴呆悲伤，只是不断地仰天长叹。廊柱下，骤然消瘦的新王后沮丧地坐在石板上，呆呆木木地望着楚怀王。
终于，南山的蓝天上出现了一只不断盘旋地灰色的大鹰。渐渐地，灰鹰盘旋于禁宫上空，似乎在追捕一只小雀儿。楚怀王仰天看着大鹰盘旋，不禁便是一声凄然长呼：“灰鹰！双翅给我！本王要飞回去啦！”新王后却轻蔑地撇了撇嘴，依旧木呆呆地仰脸望着空旷无边的蓝天。突然，灰鹰从高高的蓝天俯冲而下，从城堡上空一掠而过，又笔直地冲向蓝天。
一支发光的物事“啪！”地掉在了楚怀王头上。楚怀王惊恐地叫了一声，竟颓然跌坐在院中石板上。那发光物事却“当啷”一声，滚到了老国王身边的石板上。楚怀王回过神来，诧异地捡起发光物事，却竟是手指长一支细铜管。端祥有倾，他将管头轻轻一拔，里边便露出细细一束白绢。老国王顿时惊喜地大叫起来：“信！快来看啦！”
那正是鲁仲连给楚王的密信，只有六个字——请游大河桃林！
又是旬日，楚怀王便在泾阳君嬴显的一千人马护送下，北上蓝田西出下邽，便去游览那天下闻名的桃林胜