连日滂沦大雨，正值汛期的洪峰一个接着一个。《中央日报》打着“黄河归故”招牌，铺垫着炸堤放洪的舆论文章一篇接一篇。随着一个月激战而来的，是一场“破堤放水”和“固堤防洪”的紧张斗争。
刘伯承揉着嘣嘣直跳的太阳穴，走近门板搭起的床，但仍无睡意……
7月29日，军委电：
刘、邓，陈、粟、谭，华东局，邯郸局，并告陈、
谢及彭：
各电均悉。
（一）在山东敌不西进及刘、邓所告各种情况下，
刘、邓全军休整半个月后，仍照刘、邓原来计划，第一
步依托豫皖苏，保持后方接济，争取大量歼敌，两个月
后看情况，或有依托的逐步向南发展，或直出大别山。
（二）陈、谢集团照原计划于8月出潼、洛，切
断陇海，调动胡军一部增援相机歼灭之，以配合陕北之
作战，该部亦与太行、太岳保持后方接济。该部是否远
出伏牛、桐柏依情况决定，有利则远出，不利则缩回河
北。现陕北情况甚为困难（已面告陈庸），如陈、谢及
刘、邓不能在两个月内以自己有效行动调动胡军一部协
助陕北打开局面，致陕北不能支持，则两个月后胡军主
力可能东调，你们困难亦将增加。
（三）两个月内山东全军仍在内线作战。两个月后
准备以叶纵再加他部，取道皖西和苏中，相机出闽浙
赣。两个月内派干部或小支队先去。
军委
午艳
这封电报刘伯承和邓小平已经看了十几遍。邓小平在“现陕北情况甚为困难，……致陕北不能支持，……你们因难亦将增加”一段下加了重重的黑点。
刘伯承拿起放大镜，走向地图。这幅十万分之一地图上醒目地标出了陇海路和扬子江，粗粗的蓝色箭头代表敌军，呈五路环＿形，朝水堡、郓城围来。敌烟共青团9个旅、20万人。
水情、军情、敌情，迅燃及眉。
而部队的目前状况是，连续作战，伤亡13万，炮弹消耗殆尽，无法补充；没有新兵。俘虏可补足伤亡，但至少要20天的教育争取；医院已人满为患、一时难以抽出作进军之用；甚至连大别山地区的军用地图还不完备。总之，眼下部队亟待休整，若立即南下转向大别山敌占区，困难极大。
7月30日，刘伯承、邓小平致电军委：
连日我们再三考虑军委梗（23日）电方针，确好
顷奉艳（29日）电，决心于休整半月后出动，以适应
全局之需。照现在情况，我们当面有敌19个旅，至少
有10个旅会尾我行动，故我不宜仍在豫皖苏，而以直
起大别山，先与陈、谢集团成犄角势，实行宽大机动为
适宜。……
给军委的复电已经两天了。
刘伯承微微皱着眉头，离开“门板床”，在桌上摊开河防图。
邓小平膛着哗哗的积水走进来。
刘伯承抬起头：“写好了？”
邓小平脱下雨衣，把一叠纸递过去。连日来，邓小平实地调查，已经在解放区的报纸上发表了数篇抨击蒋介石企图炸堤放洪的文章。
“我们跟蒋介石是武的文的一齐干了。”
刘伯承换了一副眼镜看稿子。
邓小平俯身看了看河防图，说：“我派人请了黄河水利委员会的一位工程师，下午来给咱们介绍阿城至东明一段河防情况。”
刘伯承走过来，指着图上的微山湖两侧说：“这一带有几处丘陵高地，必要时可以利用。”
“水火无情啊！真到了那一步，可就……”邓小平用铅笔敲着河防图。
申荣贵提着饭盒跑进来：“政委好！首长请吃早饭。”
邓小平问：“小鬼，有我的吗？”
“有，够你们俩的。”
邓小平拿起一张煎饼，裹上大葱，一口咬下半截儿。
刘伯承笑了：“你这是口中夺食嘛。”
邓小平也笑笑：“跟蒋介石打交道，多少也学会了一点儿。”
中伏季节，虽是阴云密布，天黑得还是很晚，临近黄昏天仍大亮。村子里的街道上到处是积水，明晃晃的。
野战军指挥部所在地赵家楼是个大村落，有王、程、牛、赵姓，赵姓最大，多是百年前从外地来的移民。现在村子显得更拥挤了：野战军的司令部、政治部、供给部、卫生部全集中在这里。
傍晚，刘伯承看望伤员回来，从小街西口走进村。刚进街口，就看见一个身材瘦小的女兵在政治部大门前徘徊，走过去又转回来，往返数次。
“刘司令员！”女兵蓦地发现了刘伯承，赶忙立正、敬礼。
刘伯承认出是新华社记者团的女记者曾克，说：“难得有这样安静的黄昏。你在构思啥子作品啊？摆摆我听听。”
曾克第一次见到刘伯承是1945年冬。离开延安到冀鲁豫来的时候，康生组织的“抢救运动”给她定的“特嫌”结论还没有撤消。她是怀着向往、不安、忐忑的复杂心情走进刘伯承、邓小平的指挥室的。
那天天很冷，刘伯承热情地让她坐下，特意嘱咐她不必脱帽。她抬起头，碰上刘伯承的微笑。那种大海般宽广、太阳般火热的笑容一下子把她吸引住，冰冷、拘束顿时消失，竟像是长途跋涉后一脚踏进自己的家门，见到了自己的长辈一样。
邓小平递给曾克一杯热水：“我们晋冀鲁豫地区和军队，从拥有知识分子这方面来说，是个贫农。我们特别欢迎文化人！”
“你是我们抢来的，作家同志。”刘伯承风趣地说，“最近延安鲁艺的一些作家、美术家，还有转战在大后方的一个演剧队，也要到晋冀鲁豫来。”
邓小平说：“以后这里就是你的家了，有啥子要求、打算，说出来，只要我们能办的，决不吝啬。”
“我想，想先到可以看的地方看看……”曾克谨慎地选择词句。
“可以看的地方？”敏锐的邓小平似乎意识到了什么，“还有啥子不可以看的地方吗？”
“政委，我的‘抢救’结论还有保留问题，我不要求什么都看。”
刘邓同时哈哈大笑。刘伯承说：“我们是官僚主义。请来的贵客心头还带着枷锁，得先给她松绑。”
从那一天起，曾克感到自己就像一粒种子落进了沃土里。
……
正是农家人做晚饭的时候，赵家楼满村子炊烟袅袅，风箱的“呱嗒”声此起彼落。
曾克犹豫了一下，从衣袋里掏出一张纸：“刘司令员，交给您，吧，请您转给党委考虑。”
刘伯承吃惊地接过来，问：“这是啥子嘛？”
“我的申请。批准我继续随部队南征吧！”曾克说着，话音已经呜咽：“请不要把我送回邯郸去，不要剥夺我参加战略反攻的权利！……我对这次进军大别山人员条件的决定有意见。非战斗部队的女同志一律不参加，医护、文工团的可酌情考虑。难道我们搞新闻、搞文学的不是战士，不可以酌情考虑吗？”
刘伯承说：“战士是不用眼泪求战的。咱们一块儿去政治部，把你的请求告诉张副政委，我们一同研究解决。”
政治部设在一个农家小院。屋里已点上了小油灯，张际春正在伏案批阅文件。刘伯承说：“际春同志啊，记者同志来向你请战了！”
张际春站起，笑着对曾克说：“宣传部、记者团的领导都反映了你的要求。我们正准备研究，你又把司令员给搬来了。”
刘伯承替曾克解围：“不是她搬司令员，是司令员纵容她找你当面解决问题哟。”
曾克说：“张副政委，我已经连着两天决心来找你。我是女同志，但更是战士，请求不要剥夺我革命的权利，我……”
张际春点点头：“我们可不是赵大爷，哪能剥夺你革命的权利呢？新闻、文学工作是革命的一条战线，记者、作家是当然的战士嘛。组织上考虑你已经做妈妈了，身体又单薄。恐怕去大别山顶不住……”
“我保证不让部队背包袱！”
刘伯承出面求情：“际春同志，能不能特殊处理一下？”
张际春接通了邓小平的电话。
邓小平回答：“同意特殊处理，列人战斗员编制。”
曾克破涕为笑，举手敬礼，正准备告辞，门外一声“报告”记者团团长齐语来了。
“秀才滚滚，。离不开本本。”刘伯承指着齐语腋下夹着的书说，“那么厚几大本，是啥子书啊？”
“报告司令员，这是《约翰·克利斯朵夫》邓政委借去看的，刚还我。”
刘伯承接过书，翻开封面，看到扉页上写着——献给各国的受苦、奋斗而必战胜的自由灵魂。
“好书啊！”刘伯承感慨道，“这都是世界共有的精神财富，应该多多地向部队推荐。土地还家啦，战士的生活也越来越好，不要四肢越吃越壮，头脑越变越小。我们面前的任务艰巨得很，精神食粮也要跟上。可以把一些优秀的世界名著搞成缩写本，或者选择一些章节，刊登出来。”
齐语说：“您指示我们把《恐惧与无畏》选章节向部队推荐，效果非常好。”
曾克说：“我一直跟3纵活动，他们几乎把《恐惧与无畏》当成教科书了。”
“一部文学作品有时能起到教科书起不到的作用，因为它具有感染力，很容易打动人。”张际春拿起桌上的稿子，递给齐语：“我看了，不错，可以发稿。”
刘伯承说：“你们记者团写了不少好文章。抗战时，咱们有个新闻记者，为着抢快，不负责任，战斗还没结束，就臆造了战斗场面和英雄人物，写了稿子给报社，弄得一期报纸作废，此人得了个‘客里空’的丑名。”‘
张际春说：“我们记者团可不能出‘客里空’噢！”
刘伯承手里捧着《约翰·克利斯朵夫》，不时翻动着，爱不释手的样子，说：“知识分子要工农化，工农分子也要知识化，而且两家都要实际化。你们都知遣英国的大剧作家削伯纳，他才华过人，只是相貌丑了点。美国著名的舞蹈家邓肯生得很美，很仰慕肖伯纳的才智。她给削伯纳写信说：假如我和你结婚，生下来的孩子有你那样的脑子和我这样的身体，那将会多么幸运啊！肖伯纳回信说：这个孩子的运气也不一定那么好，他可能有我这样的身体和你那样的脑子……”
屋子里的人大笑。
远远的雷声在空中沉闷地滚过来。
屋内顷刻静下来。
“又要下雨了。”
张际春不由自主地把脸扭向黑漆漆的窗外。
鲁西南 黄河大堤 赵家楼 1947年8月6日
吉普车在风雨中艰难地行驶，车轮溅起泥浆，一甩数民高。
车内，邓小平手里搓着一支烟，沉思着。
车开上大路，但见一群群百姓扶老携幼，挑担推车，在泥泞中跋涉。
车停了，邓小平跳下来。
“老乡，你们这是去哪儿？”
“俺是跑黄水呀！同志。”
“不是没有决口吗？”
“你这个同志，等决了口就晚啦！听说国民党在上边要炸堤了，雨水又这么大，再不走，黄水下来往哪跑？”
邓小平上了车，直奔黄河大堤。
大堤上黑压压尽是人，穿军装的军人，光脊梁的民工。堤上堆砌着充填沙土的麻袋、草包。
盈槽的黄水翻滚着泥沙、泡沫，浩浩森森，汹涌澎湃。
野战军军政处处长杨国