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顾鸣歧说：“久闻刘伯承满腹经纶，原来治学如此严谨、虚心。和这样的对手交战，若不用心研究，恐怕……”
次日，《中央日报》刊登了邓文仪就中原情势、重点进攻以来的东线情势发表的讲话：
山东共军败北，已了若指掌，为策应山东而窜扰鲁
酉南之刘伯承残部又陷入泥潭，一部在黄河南岸成了死
棋，一部在单县、曹县、虞台仿惶，一部抱头鼠窜误入
睢杞包围圈内。强大国军已完全控制鲁西南局面，最后
决战即将展开，聚歼顽敌计日可待。此乃委员长之英明
决策，顾总司令亲自指挥者。
顾祝同扔下报纸，微合双目，戴一粉红钻戒的手指轻轻敲着沙发扶手，敲出的点子是三步舞曲华尔兹。舞场是久违了，但他此时的感觉就像是在一面宽不盈尺的鼓上跳舞，真乃举步维艰，心慌神乱，稍有不慎，就有失足千古之危。昨夜难眠，他提笔写了一副门桅——老之将至。对着这四个字独坐很久，他抗拒着心理上的老化。仅仅是一年前，总裁命他坐镇徐州，统一指挥徐州、郑州两“绥靖”公署的部队。那时的他踌躇满志，一到任，就把所辖24个整编师60个旅、45万兵力分为三个机动兵团，以汤恩伯、王敬久、欧震分别为第1、2、3兵团司令，大有一举踏平山东、气吞中原之势。转眼一年过去了，这个人称国军“八大金刚”之一的顾祝同，脑门上的华发脱落殆尽，深深浅浅的碎纹爬满了眼角，而辖区的局面却未见改观。难道真的老了吗？如果说镜子里的他还不足以证明“老之将至”，那么指挥台上的电话机也让他充分意识到了自己的衰老——每一声电话铃响，他都为之一震，既怕前线传来噩耗，更怕总裁来电质问。身为统兵数十万的大帅竟如此心态……唉，老了！
郭汝瑰走进休息室，惴惴不安地报告：“钧座，空军报告，刘伯承的先头部队出现在太康、柘城一线。”
顾祝同一下子睁开眼。
顾鸣歧急匆匆走进来：“总座，种种迹象表明，刘伯承确实在战略转移！”
顾祝同：“怎么个转移？转到哪里去？”
郭汝瑰：“我看有两个可能：一，转向豫皖苏；二，转向豫西。近日陈赓扬言要由晋西南渡河，与刘邓打配合。”
顾鸣歧：“无论怎么看，刘伯承决不会再退回黄河以北。我们应该立即把几路兵团压过去，围堵包抄。再这样北一股南一股，防北又防南，南路军受命近敌又不敢全力压上，最后岂不弄个鸡飞蛋打？”
顾祝同抬起身子想站起，不知想到什么，又卧到沙发里，那只手依然敲着扶手，节奏不紧不慢。
“钧座，还是要报告主席。现在不说，将来出了大纰漏，责任还在徐州司令部。”郭汝瑰声音不高，分量很重。顾祝同不点头也不摇头，只是深深叹口气。郭汝瑰知道话是听进去了，只是有难处，便又遭：“钧座，我向主席禀报、”
“好，很好。”
顾祝同的背离开沙发，十分感激地看着郭汝瑰。
郭汝瑰走回指挥室，沉思片刻，拿起通往南京的电话，向蒋介石报告：“刘伯承、邓小平所率主力已过陇海路，似有被迫窜人或穿过黄泛区迹象，不能完全排除向东或向西流窜。”
蒋介石说：“很好，很好。刘伯承进入黄泛区便是越过生线进入死线。40里泽国，前无接应，后无补给，又是极端疲惫之师，无疑是慌不择路才有此举。严令部队穷追不舍，他是过不了沙河的。东面有津浦路，西面有平汉路，量他也飞不过去！”
顾祝同已经坐在指挥室里，情绪大见好转，眼睛也有了活力。
顾鸣歧说：“刘伯承真要过黄泛区必是有准备，很难说他就过不了沙河。”
顾祝同问：“依你之见呢？”
“从陇海路抽出两个师乘火车南下，直插沙河南岸待敌。”
“穷追之外再加一堵，很好……”顾祝同突然又转念，“不能不留后路。万一刘伯承打回来，或陈毅出兵背后，陇海路抽走两个师，岂不铸成大祸？”
郭汝瑰心里好笑，刘伯承真真的把个顾祝同诈成了惊弓之鸟，
这次顾祝同亲自向蒋介石禀报了他的想法。
蒋介石说：“你考虑得周密。不过，不必太过虑。只要锁住平汉路，陈赓过河也没什么作为，他不能会合刘伯承，刘伯承也休想会合陈赓。只要加强追歼兵力，两厢不必多顾忌。你的毛病就是优柔寡断，致命的毛病！”
放下电话，顾祝同狠狠瞪了顾鸣歧一眼。
豫东 黄泛区 1947年8月17日
宇宙洪荒，混沌初开。岁月一下子从将士们的眼前倒退了5千多年，他们看到了司马迁《史记》中描述的远古时代：汤汤乎洪水滔天，浩浩乎怀山裹陵……
举目茫茫一片，四望苇草蕃芜，极目处或一株枯树梢露于黄沙滩头，或一座屋顶小岛般“浮”在水中。野雁、老鹰“刺棱”从苇草深处飞起，一两声啼鸣，反衬出无边无尽的凄凉和幽静。
10年前蒋介石为抵御日本人，一个炸坝命令，河南、安徽、江苏三省125万生灵被推入洪水之中。曾经是村镇密布、桑陌交织、人声笑语、鸡鸣羊叫的锦绣田园葬于水底，89万人死于非命。当年的《中央日报》报道这一惨景日：“洪水猛溢，尸漂四野；赤地千里，饿殍载道……”
今天，凄凉的黄泛区在沉寂了10年后第一次有了生气。步兵、骑兵、炮兵、辎重、担架、大车一齐走人黄水，形同潮汐后赶海的人群。哗哗啦啦的膛水声，吆喝牲口的急促呼喊声，各种车辆泼搅泥水的轰鸣声，混合成中国历史上第一次千军万马徒涉汪洋泽国的悲壮交响曲。
闷热的蒸气直腾腾地从黄水污泥中升起，腐烂腥臭冲鼻而来；火红的太阳直射在人们的背上，燎皮般地炙疼。10年淤泥，处女地一朝被踏动，深粘难拔，前脚走后脚陷，使劲越大陷得越深，仿佛有磁铁吸着，歪歪扭扭拔不起，一屁股就跌进黄水里。马匹的驮鞍早就卸下了，各种火炮也都尽可能地拆散，由人肩扛身背。骡马奋力地竖起双耳，昂着头，嘶鸣着，越挣扎，越下沉。美国造十轮大卡车的轮子越旋转越往下钻。行进不到八里，中暑晕倒一片。
刘伯承柱一根棍子，蹚着黄水，走在战士中间。受过枪伤的右腿沉得像根石柱，突然一个趔趄摔在水里，浑身上下全糊上了黑黄的泥巴。他嘿嘿地笑着，像个戏水的顽童。战士们抬来担架，他不坐；搀扶他，也被他推开了。邓小平不远不近地走在刘伯承身旁，裤腿也不挽，一步一拔，腰板笔挺，像操场上“拔慢步”，一个跤也没摔。
刘伯承说：“你们看2号（邓小平代号），咱们学学他嘛。”
效果还真不错。行进的速度开始快起来，晕倒的现象也奇迹般地减少了。
邓小平说：“听说你们当中有人讲，黄泛区有啥了不起，一抬脚就迈过去了。”
一个战士挠挠耳根，抹了半脸泥巴：“听说黄泛区是黄河改道冲出来的，我想黄河都过了，还在乎它冲出来的水坑坑？”
邓小平笑道：“怎么样？这一坑黄水够你迈的吧？”
刘伯承说：“小时候，我很喜欢看《秀才过沟》这是一出折广戏，幽默地讽刺了一个咬文嚼子的秀才。一天，这秀才出门遇到一条小水沟，不知该如何才能过去。正在作难，来了个农夫，也要过沟。秀才忙问：”过沟跳乎？跃乎‘农夫不懂他的意思，就比了个姿势，要他跑几步，一跨腿就过去了。秀才摇头摆尾地说：“《说文解字》曰：双脚为跳，单脚为跃。你这是跳乎？跃乎？’农夫不解其意。秀才无奈，先跳，后跃，又跳又跃，险些失足落年，还是没过去那个沟。农夫一急，拉住秀才先跑后跳，一下子就越过沟了。”‘
战十们听得大笑不止。
邓小平说：“同志啊，咱们可不能学这位迂夫子酸秀才呀，把黄泛区当黄水坑，精神上没准备，就难从这个虎口冲出去。”
天空由远而近响起轰鸣。
李达高喊：“注意防空！隐蔽！”
人门纷纷扑向那一丛丛一片片的水草、芦苇……
侦察机、轰炸机过一了一批又一批。几乎贴着水面飞，机枪子弹打得泥水面腾起了一片片黑雨，炸弹掘起黄水泥浆，上掀几丈高的水柱。
没来得及隐蔽也没有地方隐蔽的“太平车”、骡马遭轮番扫射轰炸。抑车的战士趴在车底，许多人与车辆、牲口同亡。
。‘太平车“是豫东的特产，木车身，木车轮，又大又笨；木头轮子咬着木头轴，滚动起来嘎吱嘎吱叫唤得挺响，就是慢慢腾腾。遇到个同冈坡坡、沟沟坎坎，牲口挣死般地拉，押车的死命推，简直原始到了极点。这样的车一个旅有50多辆，伤员、粮食、弹药全都靠它拉载，是主要的运输工具。打起仗来，”太平车“不太平，而进了黄泛区，那就不仅仅是不太平了——窄窄的本轮子接地面积小，一扎下去就滚不出来。当地的向导帮着把木板、干草甚至棉被垫在泥浆里，才救出来陷在淤泥里的车马。被泥水泡胀的木轮子艰涩地滚动不了几下，就又陷进去……伤员们个顾阻拦，从车上跳进水里，粮食、弹药也被战士们扛起来。即便这样，只有自重的太平车仍然时不时地陷进泥里动不得，气得押车的车夫和战士大骂。
刘伯承从车队经过，发现车辆超出了规定的数目。他驻足在一辆陷在泥中的太平车前，拉开伪装布，发现里面竞是太行山的煤、山西的陈醋、山东的大葱……他的脸一下子阴了，阴得很沉：
“大上飞机炸，后面大兵迫，我们这是破釜沉舟打天下，随时准备牺牲自己的性命！这些鸡毛蒜皮值得装上大车吗？坛坛罐罐怎么就是舍不得掉掉呢？红军长征北上，是吃皮带、草根、树皮过来的。到大别山还想着吃香喝辣，不脸红吗？”
邓小平也拉下脸：“三令五申要节省民力，让他们的力量更有效地用于革命战争，为啥子超过规定征用车夫、车辆、牲口？我们不是赶大集。如此严重的局势，还拖着醋呀葱呀，你们的脑壳是怎么考虑问题的？”
管理科科长深深低着头，检讨说：“是我错了……我重新调配，把大车尽量放回去。”
刘伯承：“仔细检查一下，除了弹药、文件、粮食，其它都丢掉！”
刘伯承、邓小平继续艰难地跋涉，脸色都很难看。
刘伯承叹道：“放回去几辆大车不难，难的是打掉这些干部的小农意识，根深蒂固的小农意识！你看看，有的干部把新缴获的捷克冲锋枪当扁担使，而汉阳造的那杆破枪他却舍不得交上来。从鲁西南出发的时候，我让一个参谋去侦察黄河流速流量，他回来报告说：”吸一袋烟的时间水流60步。‘一袋烟是多少时间？一步是什么标准？游击习气！思想水平永远停留在’小米加步枪‘上。这是最最可怕的，与现代战争极不协调！“
邓小平摸出一包烟，发现烟已经被泡得稀