翠绸缎，无不买来相赠。过了数日，祁辛私向她道：“我爱你不啻至宝，我素常闻得人说你一心有从良之愿，你惹不弃我，以我之力，为你赎身甚易。你到我家，我当以金屋贮之，你意下何如？”钱贵微微而笑，不答。又过了几日，祈辛又道：“我前日之言，乃心腹至语，你笑而不答，莫非疑我家中有正室么？实不瞒你，我虽有妻有妾，前生未结夫妇之缘，名为夫妻，实同陌路。你若肯嫁我，我当别置室以处你，定以你为正，岂肯屈你做小星？古云：女为悦己者容。我这一番情深向你，你难道竟无恋我之意么？”钱贵道：“人非木石，岂不知情？承你垂爱，我深为感激。况我既身荐枕席，又何妨更扫箕帚？但你系贵介公子，我乃瞽目娼家，焉敢为君家之配？我前之所不答者，为此故耳。承君不弃，只可做烟花友，不能为你中馈妇。君其谅之！”祈辛再三苦说，钱贵执意坚辞。这正是：落花有意随流水，归燕无心恋堕泥。
祈辛见钱贵决定不肯嫁他，也就兴致索然，渐渐淡了。还留连了数日而去。有四句打油说他二人道：莫认桃夭便好逑，须知和应始睢鸠。
世间多少河洲鸟，不是鸳鸯不并头。
代目乘间问钱贵道：“据我看，祈公子相貌也还可观，家资既富厚，又是贵公子，况且性又粗豪可取，待姑娘的情意也可谓亲切之甚了，既要替姑娘赎身，为何坚执不肯？且姑娘又素有从良之志，失此机会，恐后来难遇这等有心人了。姑娘岂不忆鱼玄机的两句，道是易求无价宝，难得有情郎。姑娘尊意，令我不解。”钱贵笑道：“知人不易，难为你言。祈公子人固可嘉，但心性非能常久者。且发妻犹可弃，况于他乎？我一会面，即知其为人虚花轻佻，决不能保其始终。因他情意殷殷，较那肉食之辈差强，故不得不为之周旋，岂终身之偶耶？我既欲从良心，必得两意真笃，方能保得能夫妻白头相守。若只图目前恩情富贵，将来不能善后，不但自悔无及，且恐笑破多人口嘴也。且他之爱我者非情也，乃爱我之色耳。古云，色衰而爱弛。异日将奈之何？我今日试说在这里，你但记着。此人将来决不能有成，更不得有寿耳。我既识之，复以身归之，愚者犹不为，而况于我乎？”代目听了，虽不敢与辩，深以为不然。
话分两头，且听我说这祈辛的出处并结果的事，便知钱贵的慧心了。我且先说些假道学真迂腐的话，做个引子，再归到祈辛身上来。看官请听：夫妻一伦乃五伦之始，有夫妻然后有父子、兄弟、朋友、君臣。且古人云：妻者，齐也，夫妻相敬如宾。又云：上床夫妻，下床宾客。到了床上，那就不拘怎么相戏狎罢了。当日张敞说：“夫妻房帏之私，岂只于画眉而已哉？”别的话就可以不必言而喻了。至于白昼相对，自应相上爱。要说竟去跪之拜之，受其打也骂也，那却也无此理。然而把他辱之弃之，拳焉脚焉，视同奴婢，亦决乎不可。况妻与妾婢大不相同，婢字乃卑女，原是卑卑不足数者。即妾之一字，亦立女二字合成，不过比婢女一道又略高些。其为物也，原是取乐之具。可以放去，可以赠人，可以换马。王将军放妾，苏东坡换马二事，亦不必细说，单讲这赠人的。马铎之母已生马铎，乃父念李姓好友无子，赠之，后生李骐。一妾从二姓而生两状元，千古奇闻。生子之妾犹可赠人，可见是不足为重的了。至于妻子，要她生儿育女，为宗祧之计，主持中馈，为当家之用。何可十分轻贱得她？若把她当了一个可有可无之物，与妾婢一般，如何行得？
我这一段话是要人夫妻和美、琴瑟相调之意，诸公莫错会了，当是我劝人做那怕婆的好汉。譬如那人把他妻子十分作贱不堪，如寇仇陌路一般，离心离德，焉知那妻子心中又不怀别？念古来这些死节烈的妇人，虽是他的心如皎日，也必定是生平夫妻恩爱，情义甚笃，故愿相从于地下。再没个两口子素常活冤家，朝打暮闹，那女人肯去死节的。岂但如此而已，我曾听得一个迂腐老道学先生说：“男人日里看了他人之妇美，夜间与妻子行房，心念美人，借妻子之身以行乐。”焉知那妻子不心中也想着美男子，借丈夫之身以行乐耶？此心尚不可萌动，而况于弃其妻以私他人之妇，安得保其妻又不私于他男乎？我因要说祈家的事，故先说了这段熟话。
言归正传。且说祈公子撇了自己的娇妻美妾，去淫他人之妇，送了性命，把把妻妾被人去受用，还贴赔了一分大家私做了嫁妆，岂不可笑？
当是这个膏粱公子，姓祈名辛，祖籍原是山东莱州府人氏。他父亲曾做湖广黄州府知府，后因告老，路过南京，爱这地方富庶，遂流寓于此。他父母已经亡故，他年纪未及三旬。他妻子莫氏，就是黄州府同知之女。他一娶过门时节，那莫同知就升了广西梧州府知府去了。那莫氏生得也还有几分姿色，但月下老人当日不知怎么把赤绳系错了，把两个冤家系成一处。
莫氏性格也还温柔，不知何故，祈辛同她像有仇恨一般。只娶进门来，好了没有几日就相反目。那莫氏是个新人，不好同他相闹，只得忍受。过了满月，也就不肯十分相让了，也就言悖而出者，亦悖而答敬。祈辛先见她不敢回言，以为她的夫纲严肃，所以妻子畏而不言，发一会狠就罢了。今日见她嘴中不逊起来，哪里依得，竟抡其拳而飞其脚，不但捶其体而且嘴其巴。如此者数次，先不过是分床而卧，后来竟连话都不交谈了，一对夫妻竟同陌路。祈辛赌气娶了两个妾来，一个姓须，一个姓有，都还生得标致。也只过了月余，比待莫氏那个样子还利害几分。这两个虽不敢与他相抗，不过是强笑强迎，假趋假奉而已。论起来，他夫妻大小都在少年，家中要穿有绫罗纱缎，要吃有美酒、羊羔。出外堂上一呼，阶下百诺。入内娇妻艳妾，翠绕珠围。真是作了神仙清幽快乐，就要算他繁华受用了。孰意这祈辛不知他是什么奇异心肠，倒把家中之美弃了，专去外边寻那闲花野草。
他有一个穷朋友，姓何名幸，是一个少年饱学之人。生得人品清秀，举止端方，与祈辛曾同学念书。何幸仗着腹内文章进了学，祈辛亏了孔方之力也游了痒，虽然各别，少不得算同案的朋友了。他二人年相仿佛，倒也来往得着实亲厚。这何幸的肚中虽比祈辛通透，那祈辛的腰里却比何幸厚实。何幸命既不如他之豪富，且年将三十，小儿尚未有母。他母亲当日在生时使的一个小丫头，叫做葵花，生得不叫做美。那一种骚浪的态度，是她胎中带下来的，非所学而能也。将二十岁了，何幸就把她收在身边，也不说妻，也不谓妾，混焉而已。
一日，祈辛到他家来寻何幸，恰好葵花在门口站着。祈辛一眼见了，魂灵儿飞去半天，忙走到跟前，深深一揖。葵花素常在门缝之中，窗洞之内，曾见多次，虽认得是他，却未曾看得亲切。今日当面相亲，见他那一种轻狂的本段，华丽的装束，着实相爱。笑吟吟回了一拜，闪入门内，露着半个身子，说道：“相公到此，有何贵干？”祈辛道：“特来相寻何兄，不知在府上不在？”葵花笑答道：“不在家了，失迎相公。”也虚让一句道：“相公请里面坐。”
谁知这祈辛是调妇女的班头，偷私情的领袖。见了葵花这个俏冤家，正无门可入。听得让他进去，巴不得这一声，竟跨进门来。葵花只得闪身让他到了内边，满脸的笑，重又作揖。葵花让他坐下，自己在卧房门内站着。祈辛无可攀谈，东扯西拽，说了些没要紧的淡话。葵花毫不避嫌，也就一往一答的说了一会。祈辛只得起身告别，葵花又送他出来，二人大有留恋光景。祈辛路上走着，心中想道：“我同何兄相与几年，竟不知他家有这样个尤物。我看她大有绻恋之意，怎样得个妙法，才弄得她到手？”想了一会，道：“有了，须如此如此，不怕她不落在我的彀中。”其计已定，归家准备行事。
且说那何幸回家，葵花对他说：“祁辛来寻你说话。”何幸不知是做什事，就到祁家来。祈辛听得，心中大喜，忙接了进来，书房中坐下。何幸道：“适间失迎得罪，不知长兄赐顾，有何见教？”祈辛且不答，忙叫小厮拿上果酒来，二人对饮。然后说道：“弟造府并无别事，因今岁比，弟想做一做三场的工夫，痴心想一个进步。弟孤陋寡闻，苦无良师。素知长兄满腹珠玑，欲屈长兄到舍下做一个益友。修脯自不敢薄，府上的薪水都是弟这里供给。吾兄也不必往返，就在这敝斋下榻。不知尊意何如？”
何幸的家中是寒薄，正要想潜心静读，以应秋试。但苦日用不继，少不得要在外奔波。今听他有这一番美意，可有不喜的？说道：“弟才疏学浅，恐不能有砥砺之益。倘承不弃，敢不从命？但寒家无应门三尺之童，只有小妾在家。抵暮而归，清晨造府，也还不妨了功课。”祈辛道：“天时暑热，设或再遇阴雨，来往也甚是费力的。”因笑道：“长兄若不能舍房帏之乐，弟则不敢强。若虑老嫂独居无伴，舍下仆妇颇多，着一老媪到府上去，不但可以相伴老嫂，并汲爨之事，都可以替老嫂代劳，长兄以为何如？”何幸道：“虽承长兄如此见爱，但弟何以克当？”祈辛道：“我辈斯文骨肉，何必更做客套？明日吉辰，弟有些微不腆之议送到尊府，就打发个婆子过去。长兄把家务料理，也就请过来罢。”
何幸再三谢了，作别回家，把话向葵花说知。她听得有了盘费日用，而且又有人来替她烧茶煮饭，何等不乐。虽然夜间被底孤凄，日里却得受用，再三怂恿。
次日，祈辛送了十两束修并柴米之类到何家，又叫了一个能言善语的老婆子马姓，附耳嘱咐了许多话，到何家要见景生情，事成重赏。那婆子笑嘻嘻应诺，到了何家。何幸见祈辛如此用情，柴米银子都有，也无可料理者，就到祈辛家中谢了盛情。祈辛又设了一席，算入馆的酒。二人谈谈讲讲，痛饮了一番。
祈辛虽说约他来同念书，只早间一会，同在馆中坐坐。饭后便说有事，不知何往。何幸也以为他家业大，富贵人家应酬繁琐，不好强他念得。且乐得三茶六饭的受用，潜心诵读。
且说那马婆子在何家百般殷勤，不拿强拿，不动强动，连那葵花的净桶也都去倒。葵花有得吃有人用，一日高闲自在，心中感激祈辛了不得。过了有四五日，祁辛到何家来，竟入到内中堂屋里站着叫马婆子。那婆子听得是主人声音，向葵花道：“我家相公来了。”葵花前次见过他的，也不害生，就走到房门口相见。祈辛忙作个揖，说道：“我才出门拜个客，在尊府过。因何兄不在家，恐怕尊嫂家中少长短缺，我心里记挂，着时进来问问。”葵花道：“前日承府上送了盘缠柴米，拜领感谢不尽。不差什么东西，不敢劳费心了。”祈辛道：“我同何兄多年契厚，就是同胞弟兄一样，与尊嫂也似嫡亲叔嫂一般。彼此通家，怎还说个谢字？尊嫂若少什么物件，只管吩咐，我无不奉命。本当请尊嫂到舍下走走。”叹了口气，说道：“但我这个贱内是死人一般的，不会知人待客。若像尊嫂这样和气，早请去会会了。”因吩咐马婆子道：“小心服