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汴河自西水门入城，由东水门流出，流经城内，河上共架桥一十三座。西北有金水河直入大内后苑，专供皇宫之用，为确保洁净，通过河道用木槽架过，并以夹墙形式引入宫中。
在汴河中，每天有大量的船只进进出出，这里是天下各处物资的汇聚处，江准、福建、两沙丘、荆湖、远及四川，两广的粗布、香药、金银及山泽百货，都要通过汴河运到京城，天下各处的商人，也乘着各色船只，将各种可以赚钱的货物运进运出。
经过五代十国的战乱，天下已经从满目苍夷中慢慢恢复。汴京繁华，引天下人纷纷来到这天子脚下讨生活。到了太平兴国七年时，才不过短短二三十年光景，已经有近三十万的人涌进汴京城中，好一派繁华盛世的景象。
城门方开，一群衣着各异的外乡人拥进来。
一个乡下少年领了个小姑娘，向路边的行人打听：“大伯，您可知道有个有个叫张大生的人？”
那人看着对方褴褛的打扮，一口外地口音，神情间已经是不屑：“什么大牲小牲的，不知道。”
那少年不死心地道：“他是个银匠，手艺很好的”
那人不耐烦地道：“少罗嗦，汴京城中的银匠没有千儿也有八百的，谁耐烦理会这些。”
那少年还待再问，那小姑娘已经拉住了他：“不知道就说不知道，那么凶干嘛！”
那少年忙止住了她：“小娥，别说了，我们再问别人吧！”
这两人，正是则天庙与王小波李顺等人分手的逃难少年龚美和刘娥。这时候，他们已经到了汴京城中，走在城中，两个乡下少年，已经被这一片繁华所惊呆。
刘娥兴奋地看着两边的市集，那是她有生以来从未见过的繁华景色，低低地对龚美道：“阿哥，怪不得人人都拼死拼活的要到汴京城来，怪不得人人说汴京城中满地是黄金。真是的，你看这里的人，穿的衣服，走路的样子，都格外的好看。”
龚美却没有她那么兴奋，紧紧地拉住了她的手道：“小娥，你看这里这么多人，要小心跟紧了我，不要走丢了。这里这么大，走丢了，可很难找回的。”
刘娥嗯了一声，走了几步，只觉得阵阵香气飘来，引得人存站不住，她抬头看去，却见香气从一处铺面传来，忽然听得腹中几声轻响，不由地站住了脚走不动了。
龚美回过头来，问：“小娥，你怎么不走了？”
刘娥怯怯地说：“哥，我饿。”
龚美也闻着了香气，转眼看过，路边正一间小小的铺面中，招牌被烟薰了一半，上写着“王记胡饼”，左一声：“胡饼、馓子，两钱一个——”，右一声：“乳糕、水团，三钱两个——”
龚美的手伸进怀中，悄悄地数了数仅存的几个铁钱，为难道：“小娥，哥只有三个钱了，我们还没找着我师叔呢！”
刘娥咽了一口口水，笑着说：“哥，我又不饿了，我们走吧！”
忽然一阵喧哗声传来，一群官兵如狼似虎，横冲直撞。押着一队人犯经过，差点把刘娥推倒在地。
龚美连忙扶住他，看着这队人犯中，有老有少，有男有女，看他们的衣着举止，虽然是落难之人狼狈不堪，却也难掩原来那高高在上的气质，凌乱的衣衫，依稀可见原来的华丽。
看着这一行人走远，听得路人在那里轻叹：“可怜哪，天上神仙第，人间宰相府，卢相公权倾朝野，竟也会一朝落得个全家充军发配崖州那种地方的下场，真是可怜哪！”
又听得另一人道：“唉，卢相公倒也罢了，听说这事还连累到秦王殿下呢！”
原来那人吃了一惊，道：“你也听说了，唉，都说秦王是皇储，未来的天子，谁知道这事儿一来，也是”
后说话的那人道：“我听说，秦王被罢了开封府尹，还有两位殿下也和云阳公主，也都丢掉了皇子和皇女的名份呢！”
两人叹息着，说着，却不知早将初到汴京城的两个乡下孩子听得傻了眼。
“哥，”刘娥怯怯地问：“戏文里的宰相和王爷不是很威风的吗，为什么也会被抓起来？”
龚美叹了一口气：“我不知道，小娥，你不要以为哥什么都知道，这汴京城里，我们不知道的事情真是太多了。”
他抬头看了看天色，道：“真是奇怪，今天的天怎么这么闷，是不是要下雨了。”
过了一个时辰，大雨果然滂沱而下。
此刻的内宫正殿崇政殿外，一人直挺挺跪在正中，任大雨淋着。
崇政殿中，当今皇帝怒气冲冲，焦灼不安地来回走着。当今皇帝赵炅，本名赵匡义，其兄太祖赵匡胤开国为皇，避兄讳改名赵光义，继位之后又将自己的名字改为现名。
雨越下越大了，丝毫没有减轻的趋势，
皇帝抬头看了看天色，已经渐渐有些昏暗，御膳房送上了晚膳，可是再看看桌上，连午膳还搁在那儿没动。
因为皇帝没心情吃。他怒气冲冲地指着内侍夏承忠道：“你、去看看，这孽障走了没有？”
夏承忠连忙一溜烟儿地出去了。一到殿外便暗暗叫苦，那人何曾走了，却还倔强跪在雨中呢。
见到大内总管的身影，那人更大声道：“楚王赵德崇，求官家赐见。”
“咣——”地一声，皇帝手中的茶盏落地，他拍案而起道：“不理他，由他去——”
雨，越下越大了。
皇帝传膳，进进出出的宫人内侍，看着楚王跪在正殿前，连忙都绕着走，然而，也只能投来同情的一瞥，却谁也不敢在皇帝面前火上浇油。
过得半晌，一个红袍人匆匆赶来，问夏承忠：“这、这是怎么回事？这小爷怎么闹成这样。”
夏承忠如见了救星：“哎呀王公公，您可来了，快劝劝殿下吧！”
这红袍人，正是当今内宦中的第一人，王继恩。
王继恩来历不凡，当年陈桥兵变时，他第一个开的宫门，也是他一马当先取至符太后处取了皇帝的玉玺呈给太祖。当年太祖驾崩时，身为大内总管的王继恩，封了消息，自己骑马到晋王府，拥着当今皇帝即位的。
皇帝北伐高梁河，他随侍在侧，也是他在高梁河之战时，抢过皇帝上了牛车逃走。多年来随着皇帝南征北战，成为皇帝的心腹之臣。
而皇长子楚王德崇，更是他看着长大的，他太了解这个小主子的性情了。
楚王德崇雨夜跪殿，必是为他的叔叔秦王赵延美求情而来的。
而这一点，恰恰最令皇帝恼怒的事。
自朱温灭唐，此后诸候割据，战乱不休，南北各建政权，统称五代十国。天下大乱，苦的是百姓，要饱受离乱与杀戳。各国征战中，逐渐强者越强，弱者越弱，终于大鱼吃小鱼，吃到北方后周，方才显现一统之契机。后周世宗皇帝柴荣继位，以天下一统为任，南征北讨，逐渐一统了中原各地，取得后蜀四州，直逼南唐，尽取江北之地，此后又亲自北伐，夺得辽国所占河北三州三关，打下诺大的一个江山来。只可惜天不假年，正当世宗雄心勃勃，欲再北上收取幽云十六州之时，却不幸病重而亡，只遗下一个七岁的小儿柴宗训继承大位。
当年，殿前都点检、禁军指挥使赵匡胤在陈桥驿一带发动兵变，黄袍加身。自此后周天下结束，赵氏大宋江山一统天下。
宋太祖赵匡胤承柴世宗未了遗愿，先灭南汉、后蜀、南唐等国，天下已呈一统之势。历建隆、乾德、开宝诸年号，在位一十七年，于开宝八年驾崩。
传言太祖死时，晋王赵光义与宰相赵普连夜议事，至太祖最后一息时，令内侍守住宫门，连宋皇后及二皇子赵德芳、赵德昭皆不得入内。只晋王一人在旁。当日内侍们只远远见着烛影摇红，听不见太祖说话声，只见晋王的影子于烛影中，时而离席似在逊让，最后只听得有柱斧砍地之声，太祖声音激惨地叫了一声，却听不清叫什么？不多久，晋王传谕太祖驾崩，按着金匮誓书，已传他为帝。
太祖皇帝夺柴荣孤儿寡母江山，岂知自已死后，亦是孤儿寡母，江山落于旁人手中。他在泉下若相逢柴荣，却不知可说得什么话来。
皇弟开封府尹赵光义初登大位，改年号为太平兴国。此时宫里传出言论：当日太祖之母昭宪杜太后临终前，言曾太祖得国之事乃因后周国无长君，于是命死后传位其弟光义，再传光美，再传德昭。赵普写立誓书，收于金匮，称金匮誓书。因此赵光义为帝，名正言顺。此后其弟光美避圣讳改名为廷美，封为齐王，并继其位为开封府尹；并封太祖长子德昭为武功郡王、次子德芳为山西道节度使。时年德昭二十岁，德芳十四岁。按着金匮誓书，这三人皆可在皇帝死后承继皇帝之位。
却在今年三月，皇帝将巡幸西池之前，却有皇帝当日在晋邸时的旧臣柴禹锡、赵熔、杨守一等人秘密入宫密告，说秦王赵廷美骄恣不法，有逆乱之心，与宰相卢多逊有秘谋，将在皇帝巡幸西池时作乱。
皇帝正在御花园赏花，听到这个讯息，大吃一惊。此事一涉及秦王，二涉及宰相，实是非同小可。他犹豫了一下，缓缓地道：“此事可真？须知，此事非同小可！”
秦王，是皇储，一不小心，就是杀身之祸，一般臣下焉敢多说一句。
柴禹锡本是皇帝藩邸里的旧臣，因此上说话，与其他臣子相比，便少了些顾忌，道：“官家，秦王素有怨望之言，甚至于酒后说”
皇帝眉一挑：“说什么？”
柴禹锡道：“他说，武功郡王和兴元尹都死在官家的手中，迟早也会轮到他。”武功郡王赵德昭，兴元尹赵德芳，正是太祖皇帝留下的两位皇子。自太平兴国四年赵德昭自刎之后，太平兴国六年赵德芳又病死，距今不过半年。
秦王竟是直指皇帝害死两位皇子，这话说得剜心。皇帝退后三步，回想过来，已气得浑身发抖：“好、好，这倒是朕一心善待的好弟弟。朕就差没有把心挖出来给他们了，他不但疑朕，还竟敢如此诬朕。真真连禽兽也不会说这等话来！”
柴禹锡磕头道：“官家，早定对策！”
皇帝只觉得头皮一阵阵发疼，缓缓地吸了一口气，扫视众人一眼：“众卿有何见解？”
杨守一道：“官家，本来国事，应询于宰相，可是秦王不法，势将谋变，而宰相却毫无表示，因此上传言说宰相卢多逊交好秦王，有勾通情事，恐怕不是空穴来风。所以此事，必不能召卢相商议。”
皇帝点了点头：“朕自有分寸。”下面说些什么话，他并没有听进去。卢多逊为相多年，大权在握，精于权谋，柴禹锡等臣子虽然忠心，却不是卢多逊的对手。
要对付卢多逊，只有找他的老对头——前宰相赵普。
皇帝长长了出了一口气，道：“宣赵普。”
2、赵普
赵普匆匆进宫时，日已西斜。
皇帝在崇政殿召见了他。
皇帝与赵普的渊源，足足可追溯到后周时代。
当年的陈桥兵变，他与赵普是最主要的策划者和执行者。一个是忠诚的下属，一个是知心的弟弟，合力把赵匡胤推上大宋天子的宝座。
此后，分享着大宋天下的权力。皇弟赵光义，是开封府尹、晋王，赵普是宰相。
在陈桥的那一个黄昏，身