薛忱摸了摸鼻子，轻咳一声，道：“裴姑娘前来，不知有何要事？”
裴红菱这回想好了说辞，忙道：“我是来请薛神医兑现当日之承诺的。”
“什么承诺？”薛忱缓缓问道。
裴红菱讶然道：“薛神医不是说过要报我的救命之恩吗？还说如果有朝一日我若来孤山，你一定会尽地主之谊。我听薛姐姐说孤山七十二峰，每一峰都有不同的景色，这才不远千里跑这一趟，想着有薛神医款待，可薛神医怎么好似不记得自己说过的话了？”说着噘起了嘴，满是失望之色。
见薛定等人目光炯炯地望着自己，特别是铁卓，眸子里透着十二分的尊敬与信任。薛忱只得苦笑一声，“难得裴姑娘来孤山做客，那就先请阁内用茶吧。你先休息几日，我再命人带裴姑娘游览孤山。”
裴红菱连连摆手，道：“别人我也不认识，说起话来不自在，还得请薛神医带路讲解才行。也不用过几天，咱们就今天开始游览吧。再过几日，薛神医变成了薛阁主，就没有时间陪我了。”
薛定听她这话说得稀奇，忙问，“为什么过几天二哥就变成阁主了？”
裴红菱道：“我离京时，听说陛下派出了钦差大臣，到孤山来宣旨。因为薛姐姐嫁给了谢朗，不适宜再担任阁主，所以陛下下旨，命薛神医接任阁主一职。我走得快，那钦差走得慢，不过估计再过几天，他也会到了。”
姜延等人听了，都松了一口气。自薛蘅离开孤山后，薛忱也去了边疆，天清阁一直处于“群龙无首”的状态。薛蘅后来嫁给了谢朗，自然不可能再担任阁主，薛忱是能让所有人心悦诚服的人选，现在有朝廷钦封，薛忱也能名正言顺地接任阁主一职。
薛忱却慢慢地皱起了眉头，过得片刻，他双眉又舒展开来，看着裴红菱，微微笑道：“裴姑娘曾救过我的性命，既然到了孤山，我自然要一尽地主之谊。裴姑娘，我这就带你去云檀谷游玩。”
裴红菱大喜，连声道：“好好好！”
见二人这就要走，姜延急了，道：“阿忱，此去云檀谷路途遥远，没有五六天回不来，这钦差就快到了，你”
薛忱正容道：“师叔，娘生前常教导我们要知恩图报。裴姑娘对我有救命之恩，她既到了，我焉能不尽地主之谊？钦差若是到了，还请师叔帮我先接待。”
也不等姜延再说，他转头向裴红菱道：“裴姑娘，咱们走吧。”
裴红菱心中说不出的欢喜，不禁嫣然一笑。
薛忱只让小坎跟着服侍，却没有去云檀谷，而是带着裴红菱到了孤山北面的翡翠湖，二人白天沿湖游览，晚上则借宿在湖边的农户家中。孤山四周的百姓受天清阁恩惠极多，见薛神医到来，莫不热情款待。
翡翠湖虽不小，却也不太大，不过五天，便沿湖游了一圈。但薛忱并无回转天清阁的意思，反而意兴勃发，又与裴红菱坐船，到湖心小岛上玩了数日。
这日黄昏，薛忱坐在湖边，看着天边晚霞，忽然心有所感，取出一管竹笛幽幽吹了起来。
吹罢一曲，他回过头来，见裴红菱正望着自己，双颊绯红、眼波流动，不由心弦一颤，唤道：“裴姑娘。”
裴红菱慌慌张张地“啊”了一声，装作整理靴子，待觉得自己的面颊不再那般滚烫了，才敢抬起头来。
“薛神医”
她刚开口，薛忱忽打断了她的话，“裴姑娘，以后，你别再叫我神医，我听着怪别扭的。你是谢朗的义妹，便也从他，叫我一声‘二哥’吧。以后，咱们便以兄妹相称。”
裴红菱心中一沉，转而想到薛蘅与谢朗那么悬殊的身份都能缔结良缘，便又想开了，心道：二哥就二哥，谢朗那小子还叫过薛姐姐一声“师叔”呢。念及此，她便笑吟吟道：“好，二哥。”
薛忱却莫名地闪过一丝失望的情绪，好半天才低沉道：“嗯。”
裴红菱在他身边坐下，问道：“二哥，咱们在这翡翠湖也玩了半个月了，你怎么还不回去接旨呢？”
薛忱望着脚前的一潭碧水，静默片刻，淡淡道：“我不想接这个旨。”
“不想接旨？为什么？”
“因为我不想当这个阁主。”
裴红菱讶道：“你不当还有谁当？”
“三妹啊，她本来就是阁主。”薛忱轻抚着手中的竹笛，道：“虽然阁规中说女子嫁了人就不能再当阁主，可我就一直想不通，谁说女子嫁了人就会心生外向、出卖天清阁利益？难道男阁主就都是好的？我天清阁十几任阁主中，连三妹在内共有四位女阁主，其中从没出过卑鄙、无能之人。反倒是男阁主中有好几位德薄才庸之人。我偏偏不接这个旨，只要我不接旨，三妹便永远都是阁主。她为国守边疆，我就帮她代管阁中事务，但这个阁主，永远都是她。”
裴红菱一拍掌，道：“就是！谁说师侄不能娶师叔？谁说女子嫁了人就不能再当阁主？！什么虚名，什么阁规，都是狗屁！咱们做人行事，坦坦荡荡、问心无愧便好，管那些破规矩做什么！”
薛忱觉她这话说到了自己心坎里，听得胸怀大畅，不禁看着她莞尔一笑。
夕阳下的翡翠湖如火似锦，空中云霞红中透紫，奇丽无俦，裴红菱看得痴了，忽觉人生至此，圆满无憾。
金秋时节，涑阳城外草木呈现一片片或深或浅的黄色。秋风微瑟，萋萋芳草在风中摇曳婆娑，如同奏响一曲离歌。
离亭之中，平王举起酒盏，与谢朗一饮而尽。
他再斟一杯，一袭水蓝色衣裳的薛蘅默默地接过，默默地饮尽。
平王再斟一杯，缓缓地洒在地上，轻声道：“这杯，是敬元贞的。”
谢朗长身而起，向着平王拜下，沉声道：“王爷放心，我与蘅姐定会厉兵秣马，守好边疆，叫丹军不敢踏入我疆土半步。王爷尽管在朝中大展手脚，小陆子生前布下的这局棋，我们便是粉身碎骨，也要达成他的心愿！”
平王托住他的手臂，将他扶起，二人四目对视，均觉此时此刻，万事心照，无需多言。平王又慢慢看向薛蘅，薛蘅神色凝重，深深一拜。
平王微笑着点头，轻轻地拍了拍谢朗的肩膀。
秋风中，谢朗与薛蘅跃身上马，二人回头看了一眼送行的众人，终于挥下马鞭，领着谢武等人疾驰而去。
一碧晴空下，大白与小黑高飞入云，向着北方，比翼翱翔。
十月，秋风浩荡，衰草连天，燕云关外碧空如洗，一行秋雁列阵南飞。殷国与库莫奚边境的呼兰山下旌旗猎猎，车辚辚马萧萧，赫赫煌煌的和亲仪辇逶迤而来。
呼兰山，名为山，其实只是一片连绵低矮的小山丘。越过这片平缓的小山丘，就进入了库莫奚的国境。
柔嘉掀起车帘，百感交集。马蹄声声，她一步一步离远了父母家邦，等着她的是莽莽苍苍的草原大漠和不可知的未来。
在国境的另一边，一面面五彩斑斓的旗帜迎风飞扬，上面用金线绣着长着翅膀的飞马，那是库莫奚王室的标志。前来迎亲的库莫奚人正在载歌载舞，欢声笑语。随着公主的车队越来越近，他们唱得更加热烈，跳得更加欢腾了。
仪辇越走越近，再过百来丈，就是她今后生活的地方。远远地，那个骑在枣红马上长身玉立锦帽貂裘的青年，就是自己的夫婿了。柔嘉心中忽然产生一种不可抑制的悸动，猛地大喊一声，“停车！”
辇车停下来，内侍不知何事，忙赶马而至，正想开口询问。柔嘉已一把掀开车帘，从车上跳下，从随从手里夺过马缰，跳上马背，一夹马肚，骏马向着山丘疾驰而去。
亲随们都大惊失色，想不明白公主怎么会突然上马逃离，正待追上去，一旁的侍女抱琴忙大声道：“不要追！公主不会跑的，大家原地待命。”
迎亲队伍也面面相觑，欢腾的人群一时间鸦雀无声。里末儿抬头看了看表哥，见他的笑容凝在了脸上，急道：“表哥，怎么办？我们要不要去把公主追回来？”
回离苏的笑容慢慢收敛，他想了想，摇摇头说：“不用。”他策马走到和亲的仪辇前面，和殷国的送亲使说了几句什么。然后拨转马头向着公主离开的方向跑去。
柔嘉一口气策马奔上了呼兰山顶，她勒住马，变态地遥望着远处的巍峨边关，那里，就是他驻守的地方。仪辇经过的时候，在燕云关过了一宿。那夜，她和他新婚的妻子同榻而眠，她依偎在那个沉静的女子的怀里，而她只是整夜地握着她的手，什么话也没有说。
第二天，他们俩亲自把她护送出了关外，她向他们挥手告别，脸上始终含着微笑。然而此刻，她的泪水再也忍不住，夺眶而出。
她就这么流着泪默默地伫立着，许久，她才又抬起眼睛望向燕云关后那片更苍茫也更广阔的土地，那是她爱着的人和爱她的人用生命和鲜血捍卫的地方，也是她从今而后要守护的地方。
她含着泪，微笑起来。这一刻，她真正觉得，自己终于也要成为他们中的一员了。
她跳下马，从地上捧起一把泥土，摸了摸腰间，才发现没有带香囊荷包之类的东西。
一只绣着金线的荷包递到她面前。她抬起头，身着貂裘的俊美青年正看着她，微微而笑，温和的眼睛里有着了然和赞赏。
他没有说话，只在一旁默默看着她把故国的泥土郑重其事地放入荷包，扎好，才向脸上泪痕犹存的她伸出了右手。
柔嘉默然半响，终于把手递给他，他把她送上马，与她并肩驰下了山岗。
远远地看到公主和回离苏并骑而回，焦急等待的人们都长长地舒了一口气。欢乐的乐曲继续奏响，高亢的歌声继续唱起，库莫奚少女的裙摆旋转得越来越急促。
抱琴悄悄地问身边的吕青：“吕大哥，你为什么也要随公主来草原？”
吕青看了看她身上的五品服饰，淡淡地问道：“那你呢？公主明明说了不让你来的，你为什么一定要跟着来？”
抱琴微微一笑，凝望着马上的柔嘉，轻声道：“我舍不得公主。我们俩一起长大，打小就没离开过她。她就是我唯一的亲人，她到哪我就到哪。有我在，谁都不能欺负她。”
吕青把目光移向前方默然不语。过了一会儿，他才说道：“我想到大漠草原看一看。我总有一种感觉，我的家乡在很北很北的地方。说不定，草原里就有我的过去，有我的亲人。”
抱琴又惊又喜，“啊，你找到你的亲人啦？想起来了？”
吕青笑了笑，“还没，不过总有一天会想起来的，总有一天会找到的。”
“你、就为了这个来草原的吗？”
吕青看了她一眼，转过头去，低声道：“还有一个原因。”
“什么？”
吕青再沉默了一会，轻声道：“我在仆射堂当暗卫的时候，每次出发去完成任务时，从来没有一个人，会对我说吕大哥，你千万小心。”
抱琴的心脏像停跳了一拍，颊生红晕，不觉低下头，一股甜蜜的暖意袭上心间。
吕青心中也自欢喜，看了她一眼，忽然高声唱起来：“铁骑―――起，妃子―――别，相顾泪如雨，夜夜指故乡―――”
旁边一个库莫奚老人忽然惊奇地问道：“咦，你是柔然人吗？怎么会唱柔然人的曲子？”
吕青和抱琴对望一眼，同时�