可薛蘅带回来的，竟又是一条乌梢蛇。
谢朗为难起来，蛇肉显然比兔子肉更美味，可瑞丰楼已是京城最好的酒楼，到底请她吃什么合适呢？他还在天马行空、胡思乱想，薛蘅已拾起狼牙箭，用力刺入乌梢蛇的腹部。
乌梢蛇扭曲蠕动，她抓着蛇往谢朗面前一递，冷声道：“张嘴！”
谢朗未料她捉了蛇来，竟是要给自己“以血补血”，忙道：“不用”
薛蘅神情却很坚决，他刚一开口，蛇血哗哗淌入嘴中，只得老老实实“咕咚”咽下。
直待蛇血滴尽，薛蘅才将蛇尸往身后铁盒上一挂，问道：“好些吗？不够我再抓条来。”
谢朗恶心得要吐，吓得连忙点头，“好多了，够了够了。”他想摆手以示拒绝，肩膀甫动，痛得眉头紧皱。
薛蘅忙将他按住，语气也柔软起来，“千万不能乱动。你虽然伤的不是要害，但失血过多。更重要的是，羽青箭力太强，你的骨头，只怕已经被震裂了。你使的是长枪，靠的是臂力，若想以后能够再上战场，这十来天，双手千万别乱动。”
谢朗一听到“战场”二字，想起此行任务，不知从哪里来的精神，忽喇坐了起来，道：“师叔，咱们得赶紧离开这里。”
薛蘅问道：“能走吗？”
“腿又没受伤，当然能走。”
但他终究失血过多，双臂又不能动弹，身体无法保持平衡，走得跌跌撞撞。薛蘅却不扶他，只在旁边沉默地走着，瞅着他似要摔倒了，才急忙拎住衣衫将他提起。待他站直了，她又如碰到烙铁般，收回双手。
薛蘅个子高，腕力超群。谢朗被她如老鹰抓小鸡般拎来拎去，头晕目眩，便积了一肚子的怨气，无处发泄。
他好歹替她挡了一箭，虽说君子高义，并不指望她报恩，可想当年，他才十一岁，为了救从树上跌下来的红蕖姐，被压断了一根肋骨。红蕖姐哭得花容失色，极尽服侍之能，吃饭穿衣，都不用他动一根手指头，甚至那些极隐私的事情，都帮他包圆了。那一个月，直把谢朗乐得恨不得再断一根肋骨才好。
现如今，这位古怪师叔，连手指尖都不愿意碰他一下，好象他是天下最肮脏的东西似的，与红蕖姐的温柔如水相比，实是天壤之别啊。
他心里抱怨，可不敢说出来，只得咬紧牙关，继续踉跄前行。
这样走走停停，速度极慢，走了个多时辰，才找到有干柴的地方。
薛蘅生火，将蛇肉烤得香气四溢。谢朗看得直吞口水，见她还在烤着，嚷道：“行了行了，你真是没经验，再烤就焦了。”
薛蘅不理他，再烤了一阵才取下来。谢朗肚饿难熬，往她身前一坐，“啊”地张开嘴。
薛蘅怔住。谢朗涎着脸道：“师叔，我现在可是‘无臂客’江喜江大侠的传人，你得喂我才行。”
“哼。”薛蘅拉下脸来，不屑道：“江大侠可不会象你这样要人喂。他身残志坚，从不要人服侍，你若及得上他的一半，我不姓薛，姓谢！”
谢朗极想令她能跟自己姓，便嚷道：“怎么及不上？！”
薛蘅斜睨着他，举起叉在树枝上的蛇肉，冷笑道：“江大侠能以脚趾夹着筷子进食，你行吗？”
谢朗没干过这种事，可估算着以自己的能耐，应当不是太难。何况这时候，他怎么能够说“不行”呢？便信心满满地点头，“行。”
“那你试试。”薛蘅忙转身折了两根细枝，放在地上，嘲讽地看着他。
谢朗蹭掉右脚的鞋袜，抬起脚，脚趾微微撒开，去夹地上的树枝。可脚趾显然不如手指那么好使唤，好不容易将树枝夹起，又掉落在地。他暗暗叫苦，面上却不服输，硬着头皮继续，再试数次，弑羽而归。
他瞟了一眼薛蘅，见她满面讥讽之意，只得再试。
可这一次仍然以失败告终，他身子更失去平衡，仰倒在地。薛蘅的讥笑慢慢收敛，骂了声，“没出息！”她一脚将树枝踢开，蹲到谢朗面前，撕下大块蛇肉，用力塞入他口中。
谢朗不敢再出声，乖乖将蛇肉咽下。
他饿极，虽然薛蘅似是喂得极不甘心，手劲十分大，他也顾不上提出抗议，狼吞虎咽，一条两尺来长的乌梢蛇，倒有大半喂进了他的肚中。
他心满意足的打了个饱嗝，又装模作样用脚去勾地上的袜子。
勾了许久，还不见薛蘅过来帮忙，谢朗急了，灵机一动，“唉呀”一声，仰倒在地。
薛蘅终于面无表情地过来，她用两根手指拎起袜子，秀眉紧蹙，转过头去。谢朗嘀咕道：有那么臭吗？他好不容易把脚塞进袜子，见薛蘅还是一副嫌恶模样，赌气地叫了声，“鞋！”
吃饱上路，谢朗又有了更大的烦恼。先前那一腔蛇血开始发挥显著的作用，令他越来越不安。
他故意落在薛蘅身后，悄悄动了动右臂，冷汗急迸、痛不欲生，便不敢再动。可小腹处越来越涨，他的脸色，便如同蒸熟的螃蟹一般。
薛蘅回过头，觉得奇怪，问道：“怎么了？”
谢朗受惊，将头摇得如拨浪鼓般，“没什么。”
薛蘅见他面颊通红，不放心，摸了摸他的额头，嘀咕道：“倒不象是发烧。”
谢朗憋得难受，还是吞吞吐吐说了出来，“师叔，那个、能不能，帮我把树枝松一松？我的手根本动不得。”
薛蘅将眼一瞪，道：“你如果想这双手废掉，我就帮你解开。”
谢朗愁眉苦脸，再走一段，已是酸胀难耐，只得踮起脚尖，两脚互换，跳着走路。薛蘅急了，回头怒道：“谢明远，你搞什么名堂？！”
谢朗愁肠百转，想到自己堂堂骁卫将军，若是没有死在战场上，而是被尿给憋死了，未免太过窝囊；但“涑阳小谢”如果把尿拉在了裤子里，那也不用再活了。可是，眼前站着的，却是一个性情乖僻的妙龄女子，如何是好啊！
他仰天长叹，终于将心一横，也不敢看薛蘅，眼睛望着别处，脸上红一阵白一阵，咬牙道：“师叔，我、我要小解。”
二四、梦萦魂绕见心魔
夕阳挂在山尖，缓慢下沉。绯红的霞光铺满西边，令山峰都染上了一层绛紫色。
远处山间的梯田油光澄绿，青葱色的嫩苗随风摇摆，苗下又荡出细碎的波光。
近处，山峦碧如翡翠，溪水柔若玉绦。满山的野花开得盛艳，仿佛要与华美的云彩一比娇妍。云雀抢在黑暗来临之前歌唱，曼妙的声音随风飘扬。
黄昏的春风，一阵软似一阵，让人涌上甜蜜的倦意。伴着这风，伴着云雀渐低的鸣叫，夕阳也一点一点，沉入苍翠的山峦。
这是奇丽的山间黄昏景象，然而，从森林中艰难跋涉出来的谢朗，却丝毫没有心思来欣赏。
他站在崎岖的山路边，对眼前的美景视若无睹，心中似被猫爪子抓挠一般，难受至极。
一想起自己脱口而出后，薛蘅那能拧得出黑水的脸色，他几乎以为她当时要遏止不住怒气，将自己斩于剑下。
当她黑着脸转过身去，消失在一颗大松后面，他又有些害怕，她会将他一个人丢在这茫茫森林之中。
可当他已忍无可忍之时，她用布条将双眼蒙住，从松树后面，一步步走出之时，他又恨不得挖个地洞钻进去。
她如同惊弓之鸟，颤抖的指尖一触到他的腰，便弹了回去。她犹豫着、摸索着，帮他解开腰带，之后又帮他系上腰带，这段过程是如此漫长，竟比打了三年仗还要难熬。
那一刻，他忽发奇想，若是将一只鸡蛋放在自己脸上揉搓，不知烫不烫得熟？
他不敢去看薛蘅的脸色，只能低着头慢慢往前蹭，即使偶尔跌倒，再没力气，也立即挣扎着爬起来，不敢再让薛蘅施以援手。
之后的一整天，他的耳边，只有林间的风声和鸟声。可就连那鸟叫声，他都听着象是小黑发出的嘲笑。
无地自容。谢朗算是深切地体会到了这个词所蕴含的酸楚之意。
所以这满山美景，看在他的眼中，也带上了几分悲凉和自伤。
他忽然想起在宫中伴读时，少傅大人常吟的那句词：
“正是薄寒浅冷时，万物皆萧瑟。”
可男子汉大丈夫，应当拿得起放得下，这不过是权宜之举，于师叔名节无损，也无碍骁卫将军的英名。谢朗安慰着自己，听到细碎的脚步声，终于鼓起勇气，慢慢转头，看向薛蘅。
见她还是那阴沉的脸色，他一个寒噤，又迅速转过头来。
薛蘅沉默了许久，抓住谢朗腰带，力贯右臂，再在背上一托，将他抛向空中。谢朗尚未及反应，已稳稳地坐在了树桠之间。
眼见她如一溜青烟，闪向远处的村庄，他也出了口长气，紧绷了整日的神经放松下来，坐在树上，看着瞑色一点点将天地吞没。
当天穹深处有浓云遮住了月光，一道黑影疾奔而来。
谢朗认得她的身影，忙跳下树。薛蘅将背上的包袱放在地上展开，竟是一身男子衣裳和一堆黑臭臭的草药，还有一团拌着干菜的米饭。
她点燃火堆，解开谢朗臂上的树枝和布条，仔细看了看，声音略带喜悦，“还好，没化脓。”
听到她终于再开口和自己说话，谢朗心情马上平复，嘿嘿笑了声，道：“我年轻，底子好。想当年，我中了羽青一箭，也是…”
薛蘅没有听他的夸口，将那黑臭的草药轻轻敷上。谢朗吸了口凉气，嚷道：“师叔，这是什么药？太麻了，受不了。”
薛蘅冷冷盯了他一眼，道：“你想不想好得快一点？”
谢朗呲牙咧嘴，“当然想。”
“那就闭嘴！”
谢朗立马将嘴闭上，不敢再说。
“张嘴！”
直到敷好药，她用汤匙盛着米饭送到面前，他才张开嘴来。
薛蘅换过了一身装束，象是乡下二三十岁的农妇穿的衣裳，头发也用一块蓝布包住。
谢朗张嘴吃着米饭，眼神不自觉地扫向她身上。这装束，这头巾，再加上她喂饭的姿势，还有…
他眼神移向她胸前，又猛然甩了一下头，闭上双眼。
薛蘅飞快将饭喂完，替他换过干净衣裳，象是卸下了千斤重担，远远坐开。谢朗踌躇片刻，跟了过来，郑重地看着她，轻声道：“多谢师叔。”
薛蘅侧过身，许久，才淡淡地回了句，“我没做什么，你不用谢我。”
谢朗坚持道：“师叔大恩大德，无以为报。师叔若不嫌弃，回京城后，谢朗愿带师叔四处走走，到处…”
薛蘅猛然回头，怒道：“住口！我薛蘅从来不会，也从来没有为你做过什么。你听明白没有？！”
谢朗已经不象之前那么怕她发怒，他心头之话不吐不快，飞速说道：“师叔放心，我绝不会说出去的，天知地知、你知我知。我知道，师叔并不是真的冷漠无情，不然也不会为我做这么多…”
薛蘅气得面色煞白，用力将一颗石头踢上半空，又远远地坐了开去。她闭目练功，再也不看谢朗一眼。
谢朗话未说完，怅然若失。
不知是不是双臂疼痛，他睡得很不安稳。梦境快速变幻，一时是在战场拼死搏杀，一时又回到了六七岁，仍在尚书府的后院爬树掏鸟。
转眼间，羽青又出现在面前，他的眼睛仿佛沾染了血水，手持利剑，一步步向自己走来。
有谁在耳边剧烈喘气，仿佛地狱