霜河咽咽兮，可知我忧
四愁卖儿苦，动辄参与商；
再愁金戈起，万里皆成荒；
更有天之怒，巨浪滔天狂！”
薛蘅听着这歌声，似是痴了，一动不动。
谢朗环顾四周，颇觉兴奋，想起京城的上元节灯会，还没有这么清美动人。见薛蘅还呆呆地捧着荷花灯，忙提醒道：“蘅姐，放灯许愿吧。”
薛蘅似乎从一场梦中醒过来，她走到河边，蹲下来，闭上双眼。耳边的歌声越来越凄凉，她双唇微动，将荷花灯点燃，慢慢地放入水中。
谢朗本站在一块石头上，见薛蘅放了灯，他兴奋地跳下石头，三两步蹦到河边，口中念念有辞：“老天保佑！”
保佑什么，他却没有说出来，念了两遍就弯腰将点燃了草芯的灯放入水中。
一侧，薛蘅跪在了地上，双手合什。二人放下的灯在岸边打着转，却不向前飘移。薛蘅神情渐转凄然，只是默默祝祷。
谢朗在后看得急了，猛地蹲下，双手不停拨着水，莲花灯终于颤颤巍巍、晃晃悠悠地向前漂移。
谢朗笑道：“蘅姐，你许了什么愿？”
薛蘅不语，只是痴痴地望着河面，心中只觉得人间忧患千百年来从未减少，铺天盖地都是满目的悲凉。天地不仁，世人卑微的希望，就如这河中灯火，在狂风中摇摇欲灭。她默然许久，终于潸然泪下。
谢朗从未见过这样的薛蘅，一时慌了手脚，呐呐唤道：“蘅姐…”
他忽然觉得眼前的这个女子，仿佛自己从不认识，但又好像是自有生以来就认识…夜雾从河上笼到了心中，只觉得一阵的迷迷茫茫。
夜风忽然浓烈起来，二人先前放下的河灯刚飘出数丈远，正遇上一股水流，被漩流吸得在水面上左右摇摆了几下，便向一侧倾覆。
微弱的两点光，慢慢地熄没在幽深的河水中。
薛蘅如遭重击，身形晃了晃，喃喃道：“天意，天意吗…”
谢朗也“啊”地一声站起，扼腕道：“可惜了…”
他正想着再去买两盏河灯，转头见薛蘅神色，莫名地心中一紧，似有什么东西紧攥住他的心房，让他一股血气直往上冲。他猛然站起，连衣衫都顾不上脱掉，“卟嗵”一声，纵入河中。
水花溅到薛蘅脸上，她这才恍然清醒，站起来，急呼道：“你做什么？！”
谢朗不管不顾，双臂急划，埋头游向前方。他冲得极快，不过片刻便冲到了那两盏河灯倾覆的地方。所幸河灯用纸扎成，并未完全沉入水中，谢朗左手拿起河灯，单臂游了回来。
薛蘅看着他湿嗒嗒地从水中钻出来，却还象捧着珍宝一样，将那两盏河灯捧在怀中，又好气又好笑，道：“你这是做什么？”
谢朗的头发全被打湿，水珠一绺绺自额前滴下，他却浑然不顾，嘿嘿笑了一声，道：“纸做的，烘干就好了。”
他跑上河堤，不过一会便抱来了一大堆干柴。薛蘅掏出火摺子点燃柴堆，他小心翼翼地捧着两盏被水沁湿大半的河灯，既不敢隔近了，又不能太远，这番烘烤，实是有些费力。
薛蘅本在一边蹙眉看着，可看到谢朗脸上那专注的神色，她将到口边的话咽了回去。再过片刻，她自谢朗手中接过一盏灯，低声道：“我来吧。”
谢朗抬头向她笑了笑，火光照映下，他明朗的眉眼似骄阳当空，薛蘅的手微微颤抖了一下，不自禁地转开了目光，低声道：“晚上风大，快把衣服烘干吧，粘在身上容易着凉。”
谢朗“啊”了一声，方觉得衣服湿嗒嗒地粘在身上很不舒服，夜风清寒，他忍不住打了个喷嚏，搔了搔头，不好意思地往火堆前挪动一下。
薛蘅低下头，忽然忍不住地想笑。
良久，二人手中的河灯终于被烘烤干，谢朗用一根点燃了的柴枝，慢慢靠近灯心中的草芯，见微弱的火光亮起，他哈地一笑，得意道：“行了。”
薛蘅也忍不住微笑，将手中河灯点燃，二人并肩站在河边，默念顷刻，又同时将手中的河灯放入水中。
此时风已轻了，满河明灯，如萤光万点，照亮天地。这灿然繁灯，甚至盖住了在黑暗中流淌的河水，将霜河照得如同白昼。
谢朗转头看了看薛蘅，恰好她也于这一刻转头看了看他，目光相触，皆看到对方眼中有微微的光芒在闪烁。
两人又同时转开目光，看向霜河。
人们的歌声，似乎也随着这璀灿景象而欢悦起来。
薛蘅若有所悟地看着，灯的光芒，慢慢融入她的眼眸之中。
两人都没有再说话，静静地坐在霜河边，看着满河繁星一样的灯火悠悠东去。
夜雾渐散，人们的欢语声也逐渐稀疏，只有一轮明月，越发皎洁，将清幽的月光，宁静地铺满霜河。
三二、妙计缚苍龙
“蘅姐，你在看什么？”
薛蘅回头看着晨熙中霜阳城的北门，嘴角不自觉地向上弯了一下，又回过头，用力的抽下鞭子，在春风中疾驰。
谢朗急忙打马跟上，虽然昨晚在霜河边坐到东方发白，二人才回客栈稍稍合眼，但他此时仍精神奕奕。
待骏马奔出二十余里，二人稍作歇息。谢朗将水囊递给薛蘅，薛蘅接过，喝了口水，自言自语道：“奇怪。”
“蘅姐，有何奇怪？”
“那个大胡子，还有那女子带着的那帮人。”
谢朗细想，点头道：“大胡子一看就身负上乘武功，那个女子武功可能一般，但她身后的那些人，可个个都非常人。”
薛蘅微微摇头，“她能让他们甘为随从，只怕更非常人。我觉得奇怪的是，怎么在江湖上从没听说过这样两号人物。按理说，那女子姿容出众，大胡子面相奇特，应当非常好认才是。”
谢朗叹道：“唉，只恨这么错过了，不能与他结交。”
薛蘅瞪了他一眼，“结交？你怎知他不是为非作歹之徒？”
谢朗笑道：“依我看，这人虽来历不明，但绝不是屑小之流。”
薛蘅站了起来，道：“有缘自会再见，若你和他无缘，叹也无用。走吧，咱们赶快些，到白石渡再歇息。”
白石渡却非渡口，只因这处山间有条溪流，溪水在山谷间被一块巨大的白色石头拦成两截，石下尚有缝隙，溪水便由石下喷涌而出，形成白沫飞溅的瀑布。遇雨后彩虹，瀑布如同通往仙境的渡桥，故被人称之为“白石渡”。
二人到达白石渡时，下起了霏霏细雨。谢朗将马系在山脚酒肆外的拴马柱上，笑道：“等会若是天现彩虹，干脆我们踏桥而去，当神仙好了。”
“你信这世上有神仙吗？”薛蘅反问。
谢朗笑而不语，薛蘅也忍不住微笑了一下。
谢朗心中欢畅难言，待踏入酒肆，更是眼前一亮，高兴得向薛蘅直挤眼睛。
酒肆内坐着四五位客人，而北面窗下，执壶豪饮、大口吃着牛肉的，正是那名在霜阳府中有一面之缘的虬髯大汉。
谢朗按捺住想上前攀谈的冲动，与薛蘅坐下，要了一碟炒豆子，一碟咸菜，数个馒头。
薛蘅看了看他的神情，还是掏了两吊铜板出来。谢朗大喜，唤道：“老板！”
酒肆当垆的却是一位二十多岁的少妇，不知是喜爱白色还是家中有亲人去世，通体皆素，纤腰盈盈一握，丹凤眼含情脉脉，风情万种。
谢朗将铜钱递给她，指了指那虬髯大汉，低声道：“你送壶上好的酒过去，什么都别说。”
少妇接了，抿嘴一笑，谢朗也冲着她呵呵一笑，薛蘅别过头去。
虬髯大汉只在少妇将酒壶放下时看了她一眼，又自顾自嚼着牛肉。
“大爷行行好，可怜可怜小的，赏口吃的吧。”一名瘸了腿的乞丐拄着拐杖颤颤巍巍走进酒肆，挨桌乞讨。
有人不耐烦地呵斥，谢朗忙招手道：“你过来。”
乞丐急忙过来，身子失去平衡，眼见就要跌倒在地，谢朗一把将他扶起，又将桌上的馒头分了几个给他。见他狼吞虎咽，轻声道：“慢点吃，别噎着。”
他低头看了看乞丐腿上的伤势，红白相间，触目惊心，向薛蘅道：“蘅姐，还有伤药吗？”
薛蘅叹了口气，“昨天用完了。”她再掏出两吊铜钱，谢朗接过，将铜钱放在乞丐手心。想了想，又叮嘱道：“你小心收好，别让人抢去了。不管再饿，先买药把腿给治好，腿好了就有力气，可以再去赚钱买吃的。”
乞丐激动得双眼流泪，又似怕自己脏脏的身子挨到大恩人，咬着馒头、捧着铜板，坐到酒肆的门槛外，一个铜板一个铜板地数着。
数完一遍，他似不敢相信，又再一遍一遍地数着。
谢朗看得心酸，连忙低头，大口咬着馒头。
有人进来。薛蘅抬头，见这人穿着一身皱皱巴巴的绸衫，摇把同样皱皱的折扇，奸笑兮兮，白眼珠多、黑眼珠少，是集镇上常见的地痞，便又低下了头。
地痞却斜依在柜台上，开始调戏那掌柜的少妇。
“素娥妹妹，我昨晚可梦见你了。”
少妇一把将他的手挥开，怒道：“白眼狼，滚开！”
“哟，丁家妹子，你在梦中对我那么温柔，让我欲仙欲死，怎么这刻竟不认得哥哥了呀？”
薛蘅听得眉头一皱。
丁素娥气得浑身发颤，指着酒肆门口，喝道：“白眼狼，你若再这样，我叫你爹来！”
白眼狼将扇子放在手心拍打着，得意道：“丁家妹妹，可真不好意思，我爹昨晚受了些风寒，此刻只怕连你的话都听不明白了。”
丁素娥慌了神，白眼狼已慢慢向她凑近，道：“妹子，你家掌柜的瘫在床上，你身子苦，心里也苦，哥哥我都知道。不如让哥哥我来照顾你吧…”
丁素娥尖叫一声，从柜台后跑了出来，白眼狼却不急，嘻嘻笑着来追她。
酒肆内有人看不过眼了，怒喝道：“成何体统！”
白眼狼将眼一瞪，“老子的干爹是霜阳府的知府大人，谁在这鸹噪？！”
那人顿时噤声，谢朗正要拍案而起，丁素娥已逃到了他身后。白眼狼追了过来，大喇喇道：“臭小子，滚开些！”
谢朗斜眼看着这个周算盘的干儿子，冷笑道：“我若不滚，你又如何？”
丁素娥见来了个不怕的，不再往别处躲。她站在谢朗和薛蘅中间，纤弱白嫩的手紧揪住谢朗的手臂，娇呼道：“好汉救我！”
白眼狼挽了袖子，上前来拽她，口中道：“小贱人，今天看你躲到哪里去？”
谢朗气得一脚踹过去，正中胸口，白眼狼仰面倒在地上。
酒肆内的人都叫起好来，过了好一阵，白眼狼才晃晃悠悠地爬起，怒道：“臭小子，我看你真是活腻了。”
谢朗回头安慰泫然欲泣的丁素娥，“你别怕，我帮你出气。”又看着白眼狼笑道：“少爷我还真是活腻了，不想做人，只想做神仙！”
薛蘅吃着豆子，忍不住横了他一眼。
白眼狼气得扑了过来，谢朗脚在地上一蹬，凳子横移一尺，白眼狼扑了个空，跌了个狗吃屎。酒肆内的人哄堂大笑。
白眼狼再爬起来，指着谢朗咬牙道：“臭小子，你有种就别躲！”
谢朗看了看薛蘅，见她目光柔和。这目光，和昨日戏弄周算盘后她望着自己时一样。他心中一热，便对白眼狼笑道：“好，少爷我就不躲，看你能把我怎样！”
白眼