从姜延手中取过一个银盒，微笑道：“这里面是姜师叔从阁中带来的守宫砂。”
薛眉应了，便站起身接过银盒。聂薇和坤字系的女弟子都看着另外几位长老，面上露出迟疑之色。
姜延点头道：“有劳聂师姐。为免外人猜议，保住天清阁百年清誉，总得验个清楚。”
薛眉走到薛蘅身边，轻声道：“三姐，咱们就验个明白，也好堵了这些臭嘴！”
薛蘅表情恍惚、眼神迷茫，似乎魂游物外。
薛勇微笑道：“阁主，为免物议沸腾，有辱我天清阁声誉，也为了还你一个清白，还是验个明白的好。”
聂薇走到薛蘅身边，柔声道：“阿蘅，就验一个明白，你的名声，绝不容人随意玷污。”
薛蘅还是没有动，但脸色更加苍白，胸脯急剧地起伏。众人的目光都凝聚在她身上，发觉她垂在身侧的十指已紧攥成拳。
“三妹迟迟不愿验个明白，莫不是心虚了？”薛勇眼中闪着得意的光芒，大声道：“看来传言并非空穴来风！薛蘅若不是与谢朗有了奸 情，失了贞洁，又岂会不敢试点守宫砂？！如此失贞失德之人，我天清阁又岂能容你？！”
“胡说！”
怒喝声响起，一个黑色身影卷着旋风冲进来，兜头便给了薛勇一拳。以薛勇的武功，来者本不是他的对手。可他正说得对意，一时没有防备，竟被打个正着。他捂着鼻子后退两步，直抽冷气，鼻血自十指间蜿蜒滴下。
堂内众人齐声惊呼，纷纷站起。大家看得分明，闯进来的黑衣少年满面怒火，双眼通红，紧捏着拳头，正是谢朗！
平王急忙站起身，喝道：“小谢！你别乱来！”
方道之闭了闭眼，低低地嘿了一声，“这孩子，怎么这个时候跑来了？”
谢朗气得眼里似要喷出火来，大声道：“我与蘅姐清清白白，岂容小人这般污蔑？！”
薛勇捂着鼻子，指着谢朗嚷道：“大家听听！他叫薛蘅什么？真是恬不知耻！”
众人皆是又惊又诧，有些人还连连摇头，满面不以为然。谢朗恍若未闻，转头看向薛蘅，轻声道：“蘅姐，我来晚了。”
薛蘅却宛若还在梦游之中，眼神迷蒙，定定地望着堂外飘飞的乱雪，一言不发。
谢朗看着她白得几近透明的面色，心中一痛，抬头怒视薛勇，二人目光相触，如有两把利剑在空中相击，火花四溅。
薛勇心中暗道：你小子来得正好，这就叫天堂有路你不走，地狱无门你自投！
他有意激怒谢朗，嗤笑了一声，道：“谢师侄，你居然敢打长辈，看来谢师兄的家教确实有点问题啊。难怪你会恋上自己的师叔，做出违背伦常的丑事，还大胆妄为到在御前说出‘爱慕蘅姐’这样大逆不道的话来！”
谢朗热血上涌，大声道：“她又不是我的师叔！我为何爱慕不得？！”
此言一出，满堂之人愕然相顾。绝大多数人带上了鄙夷之色，有的已大声喝斥，“真正不知廉耻！”
谢朗见薛蘅在众人鄙夷、怜悯的目光注视下浑身轻颤，不由心中大急，猛地冲前两步，将她护在自己身后。他扫了众人一眼，朗声道：“我又不是天清阁的弟子，你们的辈份管不到我！再说了，你们自己，又真的都遵守了天清阁的辈份吗？！”
他不待众人有思虑的余地，指向前面正嘿嘿冷笑的一名中年人，道：“你是姚奂的表叔吧？”
那人一愣，道：“是又怎样？”
谢朗斜睨着他，道：“你的妹子，嫁给彭城蔡家的蔡清为妻。可据我所知，蔡清的一位堂兄是天清阁兑字系第十三代弟子，而你是震字系第十二代弟子！敢问，你们这算不算乱伦？！”
那人张口结舌，半晌说不出话来。
谢朗这段时间被关在地窖里，早将京城所有世家贵族的姻亲关系理了个遍。这刻一一指向众人，侃侃而问。
“如果按天清阁的辈份，您与我爹平辈，我要叫您一声师叔。可你家妹子，嫁到我姑奶奶家，我又一直按姑奶奶家的辈份，叫她一声表嫂！
“还有你，你的姑表妹嫁的是弘王妃的兄长伍敬道。可是，伍敬道家不是有一位远房的侄子，在天清阁时和你同一辈学艺吗？
“还有这位，敢问你堂姐夫的妹妹，嫁到了哪一家？”
他如磐石般护在薛蘅身前，脸上写满坦然与无惧，望着众人一一道来，仿佛在战场上跃马横枪，将对手一个个挑落枪下。
清思堂中被他这么一搅，一时间人仰马翻，被谢朗点中的人均狼狈无比。
由于太祖皇帝将青云先生封为国师，青云先生又是那般惊才绝艳的人物，所以涑阳的王公贵族子弟多有慕名而来、投入天清阁读书学艺之人。他们指望有了天清阁弟子的光环，归来后能得帝君看重，好在仕途上平步青云。因此，在最初的几代，天清阁内的辈份尊卑，还十分讲究。
但到了世宗时，注重由科举提拔人才，刻意淡化天清阁的背景，于是这辈份之论便不再那么严格。加上两百多年下来，天清阁各系长老择徒分化严重，震字系尚是第十二代，坎字系却已收到了第十五代。
涑阳世家贵族联姻之风盛行，这盘根错节的姻亲关系，甚至令帝君都感到头疼，正是这种庞大的关系网，他们才能在有事时互相施以援手。但他们在联姻之时，考虑的只是血姻族亲之间的辈份，甚少有人去讲究天清阁的辈份。
这刻被谢朗这般挑了出来，众人这才发现，若真在所有的亲戚之间论上天清阁的辈份，只怕在场的多数人，都要被冠上一个“有悖伦常”的罪名。
谢朗得意地看着众人慌乱的神色，朗声道：“不许我爱慕蘅姐也行，你们先回家让各自的亲戚休妻的休妻、和离的和离。大家都谨守天清阁的辈份，我这个做晚辈的，自然会有样学样！”他环顾四周，冷冷一笑：“难不成辈份、礼教这种东西，只是拿来约束我们这些小辈的不成？还是只要熬成了一把年纪，便可以阳奉阴违了？”
堂内顿时乱成了一锅粥，坐在角落的方道之不由嘴角含笑，摇了摇头，“难为这孩子，算得这么清楚！”
薛忱默默地看着谢朗，那俊朗面容上的勇气，似一把宝剑铮铮出鞘，绽放出耀眼的锋芒，守护着他身后的那个人，让她不再在黑暗中隅隅独行。
他不自禁地低下头，看着自己羸弱的双腿，黯然地叹了口气。
八六、孤勇
姑表妹嫁给弘王妃兄长伍敬道的那人名叫黄复，素来性情暴烈、受不得激，被谢朗这番逼问激得失了镇静，怒道：“辈份不辈份的先且放下，薛阁主大你这么多岁，你也好意思说上一声‘爱慕’？！自古以来，男为天女为地，女大男小相差这么多，成何体统？！”
谢朗斜睨着他，冷冷道：“别人还可以问一问这种话，独独你问不得。”
黄复一愣，忽想起弘王的生母俞贵妃本为景安帝少年时身边的大宫女，恰恰大景安帝几岁。他苦心积虑说服姑父将女儿嫁给伍敬道，就是将一族的前途都押在了弘王身上，这刻顿时大汗淋漓，自然不敢再说，缩回原位坐下。
见他吃了瘪，又有人咄咄逼人地问道：“你早与公主订了亲，岂能做下毁婚这种背信弃义之事？！”
谢朗毫不退让，向着皇宫方向一拱手，道：“去年十月，我下天牢之时，陛下便有明诏，褫夺了我的驸马身份。我早就不是什么驸马爷，为何不能另觅心上人？！”
“你洗清冤屈后，陛下不是又重新招你为驸马了吗？”
谢朗望向平王，“王爷，陛下下过这样的旨吗？我为何没有接过旨？”
平王张了张嘴，作声不得。谢朗出狱后，景安帝是说了要让他和柔嘉成亲的话，可没有下明诏。后来平王向谢峻传了话，谢峻再上折子奏请二月迎娶公主，景安帝只在谢峻的折子上批复了一个字：准。
其后景安帝封谢朗为尚尉驸马、赐食邑，圣旨却都是直接送到谢府，当时谢朗正在云台守着尚未苏醒的薛蘅，谢府欢天喜地接了旨，谢恩之人，独独缺了他这个准驸马。
见平王沉吟不语，众人的喧哗声也逐渐平静下来。
薛勇起初也被谢朗绕得有些晕头转向，正极力想着辩驳的话，忽然心中一凛，清醒过来，急道：“今日之事，根本就不是和你争辩你与薛蘅能不能相恋，而是你们不守礼节，做下了苟且之事，薛蘅早已失贞！”
众人齐齐点头，“是是是，这个才是最重要的。”
谢朗大怒，手指几乎指到了薛勇的鼻尖，“你血口喷人！我与蘅姐清清白白，发乎情止乎礼，何谈失贞？！”
“是不是血口喷人，你叫你的蘅姐试点一下守宫砂，不就真相大白了？”
谢朗看向薛蘅，轻声道：“蘅姐，就让他们点一下，验个明白，好让他们知道，我们是清白的。”
谢朗舌战众人、雄辩滔滔之时，薛蘅一直低头站在他身后，这刻听到这话，慢慢地抬头看向他，脸色苍白，紧紧地抿着嘴唇。
院子里，农夫打扮的青年男子把女童抱起来，架在脖子上，笑着说了一句什么。
是什么呢？
薛蘅竭力回想着，太阳穴又开始突突地剧痛起来。
谢朗目不转睛地凝视着她，见她目光散乱，神情痛苦，急道：“蘅姐，怎么了？”
“啧啧啧”薛勇负着双手，踱到二人身边，阴恻恻地一笑，“谢将军还真是唱做俱佳，我们都险些被你骗过！可惜你的蘅姐没有你这么会演戏，她若不是心虚，怎么到现在都不肯让我们验明真相呢？”
谢朗急得踏前一步，“蘅姐，不能让他们玷污了你的名声！就让他们验清楚，又有什么打紧？！”
“明远！”薛忱忽然出声怒喝，“三妹身子刚好，受不得气，你怎能这样？！”
谢朗心中一惊，忙扶住薛蘅的右臂，柔声道：“哪里不舒服吗？”
他动作亲密、话语温柔，皆发自内心，自己不觉得，但在座者皆为谨守礼法、循规蹈矩之人，何曾见过这般大胆的当众亲密之举？一时间，惊骇、恼怒、鄙夷、不屑的表情，形形□、莫不有之。
薛蘅则似是怔住了，呆呆地望着谢朗，一言不发。
“瞧瞧——”薛勇抱着双臂，讥道：“若说这两人没有□，大家相信吗？”
众人见薛蘅到了这种地步仍不肯试点守宫砂，皆心生疑惑，议论之声如潮水般越来越烈。谢朗听得十分刺耳，上前一步，“蘅姐，就让他们验清楚吧。”
“是啊！”有人大声道：“为什么不敢验清楚呢？”
“是不是真的心中有鬼啊？”
“我看多半是早就失了贞洁了，所以才不敢试点守宫砂”
谢朗见薛蘅迟迟不愿试点守宫砂，大感不解，面上便带出几分疑惑之色来。薛蘅看着他，双唇无力地翕动了一下，摇摇晃晃地向后退了两步。
眼前的面容逐渐模糊，象浸入水中的墨迹，慢慢地洇成一缕缕黑雾。黑雾后，那只野兽眼中的狰狞光芒清晰可见，它一步步向她逼近，仿佛要将她的肌肤嘶地一下剥开，让她鲜血淋漓地呈现在暴烈的阳光之下
她耳边忽然清晰地听到了那句话：
小妹，今天乖不乖啊？
为什么会这样
她颤栗着，忽然身子一软，栽倒在了地上。
这变故来得�