考虑到边界党的路线的正确，群众基础好，怎么与敌周旋的有利条件，便冒然决定去湘南……”杜修经：《八月失败》，《井冈山革命根据地》，下册，中共党史资料出版社一九八七年版。杜修经曾请示过特委书记杨开明。杨开明说：“决定了，就走吧！老毛那里，我跟他说。”湘南之战，败得够惨：二十九团几乎全团覆灭，只剩下团长胡少海、党代表龚楚百余人，并入了二十八团。不少二十九团士兵自由行动，跑回家乡宜章，遭到厄运。二十八团第二营营长袁崇全率部叛变投敌，使该团丢失了三分之一的兵力。
红四军军参谋长兼二十八团团长王尔琢听说袁崇全叛变，带着一个排追去。追到二营驻扎的镇子，已是黄昏时分。王尔琢一路奔，一路高声大喊：“不要打枪！不要打枪！我是你们的王团长，来叫你们回去的！”二营的兵士，都熟悉团长的声音。一听团长来了，都不再射击。营长袁崇全正在打麻将，听说王尔琢要召士兵们回红军，提起两枝驳壳枪冲了出去，砰！砰！袁崇全双枪齐鸣，王尔琢猝不及防，当即倒在血泊里！王尔琢当时二十五岁，他是黄埔军校第一期毕业生，北伐时是东路军先遣司令部政治部主任，参加过南昌起义。他在红四军中，是仅次于毛泽东、朱德、陈毅的第四号人物，竟死于叛徒之手！他死的时候留着长发，因为他自南昌起义时就不理发，说是直至革命胜利才理发，他看不到胜利之日了。湘南之战，两个团之中，丢了一个团，反了一个营，死了军参谋长，真的被毛泽东所言中：“虎落平阳被犬欺！”“恐招全军覆灭之祸！”史称“八月失败”。在工农革命军第四军成立时，下辖两个师九个团。改称红军第四军时进行了缩编，取消师的建制，九个团缩编为四个团，即二十八、二十九、三十一、三十二四个团。湘南去了两个团，等于去了一半的兵力——尤其是其中的二十八团，乃是南昌起义部队的正规军。得悉红军主力前往湘南，赣军顿时活跃，调集十一个团猛攻永新县城。毛泽东手下只有三十一团一个团，在那里苦战着。
得知湘南大败，毛泽东对那“喝米汤的省委”愤懑至极。为了挽回败局，他留下袁文才、王佐守山，自己率三十一团三营前往湘南，迎还红军主力。
毛泽东一走，赣军猛扑，永新、莲花、宁冈三县城都落入赣军之手，连井冈山都危在旦夕……
第二部分：井冈风云“黄洋界上炮声隆”
一九二八年八月三十日，是决定井冈山红色根据地生死存亡的日子。在一口气占领了井冈山北麓山下的永新、莲花、宁冈三座县城之后，探知井冈山空虚，湘赣两省“会剿”部队联手，调集了四个团，黑压压地从北面朝井冈山涌来。消息传来，三十一团一营的两个连于八月二十九日急行军上山，守卫井冈山。
井冈山有五大哨口，即黄洋界、八面山、双马石、朱砂冲、桐木岭。敌军集结在黄洋界哨口下面。这样，红军把黄洋界之外的四个哨口交给王佐部队把守，把三十一团一营那两个连，调到黄洋界。黄洋界海拔一千三百四十三米，两山对峙，中间只有一条羊肠小道。正面，山岩陡峭。站在黄洋界，一眼可以望见山脚下的小村庄。四个团的敌军，正聚集在那里，而上面的红军，只有两个连！三十一团团长朱云卿和党代表何挺颖亲自在哨口指挥。朱云卿才二十一岁，何挺颖二十三岁，一个是黄埔军校第三期毕业生，一个在上海大学受过培训。红军的弹药很少，每人才三至五发子弹。朱云卿和何挺颖一商量，想出几条妙计：
第一，动员山上军民，每人至少削二十枚竹钉。这种竹钉，本是当地“老表”用来打野兽的。井冈山翠竹遍野，有的是竹子。“老表”们用竹子削成尖尖的竹钉，用火烤过，用陈尿泡过，又锋利又有毒，野兽踩上去，脚会长脓腐烂。眼下，在黄洋界上山的二十里山路上，撒满这种竹钉，令人望而生畏，成了一道特殊的防线。
第二，把山上的树木砍下来，堆在路口，设置障碍，又是一道防线。
第三，在必经之路上挖了壕沟，又是一道障碍。
第四，加固哨口已有的工事。
第五，动员男女老少上黄洋界，作为“疑兵”。战斗时听口令，或者在铁桶里放鞭炮，冒充机枪声；或者呐喊“冲呀”、“杀呀”，以壮声势，使敌人摸不透山上到底有多少兵。贺子珍、伍若兰都参加了这支呐喊的“疑兵”。
如此布置停当，红军便“恭候”在黄洋界哨口。
八月的天气，江西如同火炉，井冈山上却如深秋。八月三十日清晨，云雾弥漫。待旭日升起，云散雾消，便看见山下的羊肠小道上，蠕动着一连串黑点。敌兵开始向山上发起进攻了。小道只容得单人独行，敌兵以“鱼贯式”长蛇阵前进。一边往上面走，一边乒乒乓乓放枪。山上却沉默着。朱云卿在等待着敌军进入射程范围。子弹是那么的少，一颗子弹要当两颗用。他把第一连布置在阵地上，另一个连第三连后备待命。
敌军在机枪掩护下前进。终于进入射程范围，朱团长这才喊了一声“打”，枪声和鞭炮声混合在一起，敌人弄不清楚山上到底有多少兵。敌军不断地逼近，一次又一次发起冲击。从上午打到中午，打到下午，还在那里发起冲击。这时，红军的枪声变得稀少，子弹已所剩无几，只得不断往下滚石头。在这关键的时候，连长谭希同、班长刘荣辉和贺敏学等人，把一门迫击炮扛了上来。这门迫击炮有毛病，本来放在茨坪的军械所修理。战斗急用，也就不管三七二十一，便扛上黄洋界。这门炮，一共只有三发炮弹。下午四时光景，架好了炮。第一发，哑炮。第二发，还是打不响。眼看着，只剩最后一发炮弹了。突然，山上一声巨响，迫击炮“发言”了！炮弹不偏不倚，竟命中敌军指挥所。山上一片欢呼，冲杀声响成一片；山下乱作一团，仓皇夺路逃跑。当夜色笼罩井冈山，红军们已饿得肚子咕咕叫，因为在清早雾散前吃过一顿早餐后，还没吃过饭呢。他们未敢撤离阵地，生怕敌军夜袭或明日再度发起进攻。翌日雾消，山下竟空无人影——敌军已连夜撤退了！敌军撤退的原因，全然在于那一声炮响。他们知道，红军的四个团中，只有战斗力最强的二十八团才有炮。那一声炮响，表明二十八团已经赶到山上，还是赶紧溜吧！两个连打退四个团，顿时在井冈山传为美谈。会哼几句京戏的，用《空城计》中诸葛亮的唱腔，填上新词，编了一曲《空山计》：
我站在黄洋界上观山景，忽听得山下人马乱纷纷，举目抬头来观看，原来是蒋介石发来的兵。一来是，农民斗争经验少；二来是，二十八团离开了永新。你既得宁冈茅坪多侥幸，为何又来侵占我的五井？你既来就把山来进，为何山下扎大营？你莫左思右想心腹不定，我这里内无埋伏，外无救兵。你来！来！来！我准备着南瓜红米，红米南瓜，犒赏你的众三军。你来！来！来！请你到井冈山上谈谈革命。这段《空山计》，竟成了红军中的保留节目。毛泽东得知此事，在一九二八年秋写下《西江月·井冈山》一词：
山下旌旗在望，
山头鼓角相闻。
敌军围困万千重，
我自岿然不动。
早已森严壁垒，
更加众志成城。
黄洋界上炮声隆，
报道敌军宵遁。
毛泽东的词，是黄洋界那次传奇式的保卫战的生动写照。
在千钧一发之际，井冈山总算保住了，红军的“老家”总算保住了。
毛泽东在八月二十三日，终于在桂东县城与朱德再度会合，决定重返井冈山。毛泽东把杜修经、龚楚留在当地，组成湘南特委。九月十三日，红军攻克遂川县城，当场击毙了那叛变的营长袁崇全。“八月失败”，使毛泽东部队蒙受沉重的损失。毛泽东后来在给中央的报告中，透露了他对杜修经这样的“钦差大臣”的恼怒：“希望你们派人来，但不要派不懂事的学生娃子像杜修经这样的人来。”杜修经此人后来在一九二九年冬因与党组织失去联系而脱离党。解放后，担任湖南常德师范专科学校副校长。一九八五年八月重新加入中国共产党，当选湖南省政协常委。步入暮年，杜修经回忆往事，对他“不懂事”时所犯下的严重错误，心情依然是沉重的：正当革命胜利向前发展的时候，我却破坏了这一事业，造成了井冈山斗争的“八月失败”，使年轻的红军损失一半，边界政权尽失，被杀之人，被焚之屋，难以数计，几毁中国革命的根基，其错误是非常严重的！半个多世纪后的今天，在人民革命战争胜利的凯歌声中，重忆“八月失败”的经过及其先后，我仍是内疚之深，寝食不安！杜修经：《八月失败》，《井冈山革命根据地》，下册，中共党史资料出版社一九八七年版。
杨开明对“八月失败”也负有一定的责任。后来，在一九二九年一月，他代表前委到上海向中共中央汇报，随后任湘鄂赣特派员。年底，他在汉口被捕，在狱中坚持不吐实言。一九三○年二月二十二日，他被押往湖南长沙市识字岭刑场。行刑前，他高呼“打倒蒋介石”、“打倒何键”、“中国共产党万岁”。当刺刀刺进他的腰部，他仍高呼口号，直至刺刀刺进他的口中，鲜血涌喷，这才离开人世。黄洋界的智守者朱云卿、何挺颖，原本都是很有希望的将才。但是何挺颖一九二九年初便战死于上余县，时年二十有四。朱云卿在一九三○年八月升任红一方面军军参谋长。翌年五月因病被送往江西吉安东固后方医院治疗，被国民党特务发现而杀害，死时也是二十四岁，跟何挺颖一样。
那位一口气跑了一百二十里，送毛泽东的急信到酃县的江华，后来成为最高人民法院院长，审判林彪、江青反革命集团特别法庭的庭长。当时江华是中共湖南茶陵县委书记。江华记得，他送信到酃县的一个大庙里，军委书记陈毅正在主持会议，他把毛泽东的信交给了陈毅。江华曾回忆：
我记得在全国解放后，一九五八年的时候，有一次毛泽东同志与我谈起这次失败的事，我曾说，对“八月失败”的详情不了解，当时陈毅同志是军委书记，是否他应负责？毛泽东同志讲，陈毅同志有做检讨，事先写了信给他，事后也写了信给他，不能怪他。
江华从一九二八年十二月起调任红四军前委秘书，在毛泽东身边工作。
第二部分：井冈风云藏在伞把里的《井冈山的斗争》
一九二八年九月二十六日，毛泽东和朱德率红军主力回到了井冈山，住在大山中心的茨坪。茨坪虽说只是个山村而已，一片“干打垒”式的黄泥墙房屋坐落在山坪上，不过，却有着悠久的历史。据云，在明代之前，那里叫“柴坪”，是个出山柴的地方。在明代时，这小小山村，居然有人考中探花，做了官，于是改名“仕坪”。这里，又因出柿子，而称为“柿坪”。后来，到了一九二四年，国民党军队“进剿”“山大王”王佐，那名叫牛文田的团长出的布告上写作“茨坪”，于是这名字也就沿用下来。茨坪东面一座小山脚下，几幢黄泥房子，成了毛泽东、朱德的住处，成了红四军军部、湘赣边界防务委员