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“哦！那个霍特加啊……好！马上通知飞云和莫亚。”
“是。”
两分钟后，作为联军的代表，飞云跟霍特加联系上了。
“很高兴再次见面，特别是在这里。”飞云高兴地打招呼。
“哈！为了保存我的头发，我只好到这里罗。”霍特加一如既往地习惯性拉扯着自己的头发，只不过现在没有那么用力就是了。
“头发？”
“唉！不习惯在女人手下做事，想到自己日后会在女皇的鞋子底下当爬虫，就非常不爽，所以就过来了。”
“哦。”
“不过，最关键的理由是……”说到后头，霍特加的声音突然小了下去，飞云不由得竖起了耳朵，所以，他中招了。
下一秒，传入飞云耳中的是打雷似的暴吼：“你这臭小子还欠我一艘旗舰！你跑了我向谁讨债去？啊！”
“呃……有那么严重吗？”飞云被吓到了，往后退了半步。
“的确严重，但情况最严重的地方是这里。”霍特加一手指着自己的胸口，接着道：“我有心脏病，病因是我偷了你的功劳。”
“……”
“做人要有始有终、光明磊落，我母亲从小是这样教我的。我一直也做得很好，直到上个月……我偷了你的功劳。虽然我知道，那是为你好，但是，我失眠了，良心被什么东西咬了一口。我以为，我晚上永远都不能再安睡，我的病永远都不会好……”
停了一下，深呼吸一口，霍特加用一种近乎是感激上苍的语气，大声继续说道：“可是，上帝给了我一个赎罪的机会。让真相披露了出来，虽然那是经过敌人的口，但我很高兴。我是一个虔诚的基督徒，我每星期都会作礼拜、去祷告。可是我发现，所有的一切，都无法得到我决定加入你们之后的那种好心情。”说到这里，霍特加的眼睛有点湿润了。
“所以我就过来了。”
飞云的眼睛，也有点湿润了。他从未想过，这位一直以英雄自居，永远在闪光灯下展露微笑的男人，竟有如此光明的一面。
男子汉的义气，是无法伪装的。真正的真诚，绝对会被人接受。
飞云不再怀疑，淡淡地说了一句：“欢迎加入。”
霍特加的加入，使得整个联军的武力得到了强化，士气也有了明显的提升。霍特加的大度，也是非常难得的。他毫不介意自己的舰队被拆分，甚至甘愿自降身分去当莫亚的副将。
在整编之后，霍特加旗下原第二第三舰队的后备队并入莫亚舰队，统称“埃克罗联军第一舰队”，大小军舰一万六千艘。
第四舰队的后备队、由隆博特带回来的皮科特家族私兵团，跟现在的皮科特第四舰队合并，统称“联军第二舰队”，军舰共一万五千五百艘。
至于飞云，在聚拢了国内所有的联邦、拿斯特、特卡斯流亡舰队之后，七拼八凑地弄了六千七百艘舰出来，号称联军第三舰队。
三大舰队合计三万八千艘舰，四百零一万大军。
数字倒是挺惊人的，问题是，惊人数字背后的虚弱……三万八千艘舰当中，无论是攻击、防御还是速度几乎都是最差的驱逐舰，占了两万一千艘。当中不少舰只还是勉强具备星际航行能力的，也就是说，只要随便来一场宇宙风暴，至少挂掉几千艘。
士兵数量同样严重不足，出现了五十人驾驶一艘驱逐舰的壮观景象。除去军人，各式商船有四千六百多艘，三分之一是皮科特家族直属船队，剩下的是选择流亡者。难民船八千七百多艘，可移动殖民卫星六个，总难民人数高达五百三十五万，当中大部分是社会的中坚分子。
此外，还有皮科特和莫亚两人动用舰队，半打劫似地拉来两座武器研究卫星，四座武器舰艇生产工厂，三十七个独立的移动食品制造工厂，以及八千多艘满载粮食和补给品的运输船。
一百七十座陨石矿山被皮科特派人装上推动器拉走，其中不少是法希特家族名下的，同时拉走的，还有自愿留下的矿工。
拉大队逃走的过程中，最过分的莫过于打劫银行了。穿着埃克罗军服的土匪最可怕！拿着一张纸质足以和卫生纸媲美的“徵收令”，皮科特的人搬走了十三个星球八十三个市级中央银行金库中的七千多吨金条。
如果不是有卡邦尼人在后面虎视眈眈，或许皮科特的人能在半个月之内搬空整个国家。毫不夸张地说，单凭这些人力物力，皮科特自己就能建立一个国家了。
“如果殿下肯站出来，那么我们根本不用走，直接在这里打败卡邦尼人就行了。”皮科特是这样子抱怨的。
可是无论莫亚还是皮科特本人都清楚，这纯粹是理想化的说法，卡邦尼人的分化战略已经成功地使埃克罗军事无力化了。即便再如此死撑，也只是延缓战败的时间。埃克罗跟比邻的强国向来是死敌，根本不会有人来救援的。或者，正是因为得到那些国家的暗中默许，埃克罗才这么惨。
不过，如果爱美兰站出来，的确是能取得加分的。能增加多少力量，这就是未知之数了。
在这次事件中，皮科特充分显示出他惊人的统筹和协调能力，凭着那张临时拟定出来的行程进度麦，他一个人就控制了以上所有事情的运作。
“怪不得在皮科特加入宇宙舰队之前，后勤部的人想找他当部长。”后勤一窍不通的莫亚是如此说的。对于他来说，补给品这东西向来都是能收就收，没补给就逃跑。正因如此，补给消耗量比其他人要大的他，老是被皮科特训斥。
在进入埃克罗国境之后，飞云就变得很闲。舰队的事务，大多由丘克和强尼打理。反正他不是什么精神支柱，也不是什么贤臣能吏，自己不会的事情，交给那方面的专家就好。
“补给的问题不用找飞云，那家伙连食物跟老鼠都分不清。”
这是夸张的说法，某种程度上也反映了众人对飞云运营能力的极度不信任。大家唯一能指望的，就是他那天马行空、无迹可循，但又极其有效的战略眼光。
“在最高层面上，创造性劳动和规律性劳动不能并存。”这是大家的结论，因而也没有人抱怨飞云不干活。
飞云闲得无聊，常常就找同样无聊的残阳和乔治打打架，去玩一下单机版的游戏。
另一边，爱美兰则充分发挥第一侍女的作用，像当初对待自己的弟弟一样，担当起教育和照顾的任务。经常可以看见她跑到游戏室，把飞云揪出来，逼他学银河系地理或者念其他书……
劳碌的日子，一天天过去，也进入了尾声。
第五章 终点起点
在二八八０年三月二日，联军和平民组成的超巨型混合舰队，离开了埃克罗国境，从此踏上渺茫的远征之途。
望着那条渐渐消失的国境边界，一种忙碌过后的无限失落酸楚感，开始如倒流上喉咙的胃酸，苦润着大家的心灵。
皮科特知道，是该说点什么的时候了。
他，站在猎豹号的指挥官座上。在他面前，是十八台摄影收音机，透过它们，自己的声像将会传播到混合舰队的每一个角落，传到每个士兵、每个平民的面前。科技日渐发达，可是人心的脆弱没有丝毫改善。皮科特明白，此刻他要做的，就是给大家希望。
“大家早安，我是皮科特一级上将。很抱歉，因为我们伟大的国王——埃克罗十三世陛下驾崩的关系，为了让联军有个统一的指挥，经过大家协商，我们擅自重新调整了军衔。从这一刻开始，我正式成为联军的最高司令。由莫亚上将担任联军副司令，率领第一舰队。至于第三舰队，则由我们的好朋友——飞云少将率领。”
皮科特的茶色眼眸中，开始现出暗淡的棕色，他继续说道：“事情大家都清楚了。由于法希特和斯图加特两大家族的出卖，我国沦为卡邦尼的附属国了……”
说到这里，皮科特鼻子一酸，眼睛一红，声音中开始出现抽泣式的哽咽。
“家可以破，国绝不能亡。为了我们伟大的埃克罗，大家曾经历了多少辛苦，付出了多少汗水。可是如今，我们和祖先所创造的一切，全都被卡邦尼人夺走、毁灭了……
“在这里，我敢问各位，我们所遭遇的一切，是因为卡邦尼人的强大吗？不！那单纯是因为叛徒的背叛出卖吗？不！
“我告诉大家，这是为什么！这是因为我们的国家太过爱惜我们，连我们不择手段地去谋取私利也不管我们。”高昂的声音突然沉降了下来。
“或许，有人会说‘这不是国家的错吗’。对此，我想说的是，说这话的人忘记了，国家是由千千万万的个人组成的。没有你，没有我，没有他，没有大家的任性，没有大家的自私，整天惦记着只要示威游行，向国王抗议，就能取得更大的私利，我们的国家怎么会有今天？怎么会有毁灭？
“卡邦尼大举入侵邻国，是去年的事情。然而，大家却以为事不关己，迟迟不肯通过军事状态法案……”顿了一顿，皮科特的脸庞上泛起苦楚的笑容。
“我说了这么多，并不是想要责怪谁，把亡国的责任推给谁。其实，我是想告诉大家，一切，并不晚。大家在今天，站在这里，站在这条流亡之路的起点上，是因为大家并不是那种甘愿在越发窒息的环境中沉沦下去的人，大家是追求自由、追求光明的人。
“所以，从今天开始，从现在开始，我希望大家能里里外外、彻彻底底地团结起来，塔罗斯联邦人也好，拿斯特人也好，特卡斯人也好，只要是反抗卡邦尼人的同志，我们都应该将其视为同伴，团结在我们的周围。请大家记住，我们只有同心协力，只有全力帮助对方，只有全身心地信任彼此，我们才有机会，打·倒·卡·邦·尼！光·复·埃·克·罗！”说到最后，皮科特几乎是一字一顿地把字给吐说出来。
“打倒卡邦尼！光复埃克罗！”不需要通过通讯回路，士兵们的狂喊就传到了皮科特的耳中，狂叫的声浪在全舰艇响起，在全舰队响起，形成一股洪流，穿越了地域，穿越了时间，穿越了空间，传到了每个人的心里，经久不息，无法平复。
不知过了多久，皮科特才慢慢地举起手，缓缓止住了这股狂涌的浪潮。
“我不知道我们的未来会如何，也不知道事情会如何发展。事实上，我也没有那个本事。但我的父亲——受人尊敬的马洛斯·皮科特公爵总是告诉我：如果事情不会做，那就找这方面的专家，无条件地信任他、依仗他。所以，我为大家找来了飞云先生。
“正如大部份人所知道的，他是前塔罗斯联邦军人。但，就是他，凭借一千艘舰，打败了数倍于己的雷莫夫舰队、甘比斯舰队。就是他，在卡邦尼人的一次偷袭中，把查克斯殿下救了出来。也正是他，从特卡斯救了二十万同伴，毁灭了南十字要塞，帮助霍特加少将在香榭玛瑙星救出了八十万市民。
“他的事迹，我不再多说。我想说的是，在今后的日子里，他将是我们最好的同伴，最好的朋友，最好的兄弟，最好的引路人。现在有请——飞云！”皮科特把场内的气氛烘托到顶峰之际，大步让开，隆重地请出了飞云。
看起来，飞云对这种公开讲话不是很习惯，但他知