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贺东航想给卓芳打个电话。近来夫妻关系持续降温，应当缓和一下。这时电话铃骤响，卓芳主动找来了。
通话言简意赅。
“贺东航，儿子的病历放哪了？”
“抽屉里。”
“哪一个？”
“写字台，右边正数第二个。”
“好。”
“儿子怎么啦？”
“发烧，回奶奶家了。”
“我明天回不去，你让奶奶家小王跑跑医院……你的画展怎么样？”
“好了，挂啦。”
“咔嗒”。
接下来便是忙音，嘟，嘟，嘟……也挺能反映卓芳对他的态度：烦。贺东航长叹一声，和衣倒在床上。全党，全军，全国各族人民，只有卓芳同志这样同贺参谋长通电话。
贺东航娶卓芳那年28岁，也到了结婚的年龄。其实，那是他第一次正经八百的恋爱……
贺东航那时还是个武警的中队长。那年秋天，他带领部队在黄河北岸野营拉练千里奔袭。在一个秋雨蒙蒙的午后，他们经过一片苇子地，一个女孩鲜明地出现在苇滩边沿的沙埂子上。秋天的平原已有了衰败的迹象，这衰败更衬托出女孩饱满的青春。红白细格纯棉长袖衬衫，水磨蓝牛仔裤，红白的旅游鞋。乌亮的头发随意地挽在脑后，看不出确切的长度，但却让人坚信她一定拥有一头浓密健康的长发。女孩左手持调色板，右手握画笔，半眯了眼睛，正在画架上不时涂抹着。半眯的眼睛使她睫毛看起来格外长，像两把羽毛扇子忽闪在洁净如瓷的脸上。因为专注，她粉红肉感的嘴唇微微噘起，这都增加了她的吸引力。女孩深深吸引了贺队长及其部属的目光。贺东航从此认定处于认真工作状态中的女人是最美丽的。于是他当机立断：部队原地休息十五分钟。
热汗淋漓的士兵们挤在女孩身后，静悄悄看她作画。贺东航没有凑过去，只是远远站着。十五分钟很快过去了，贺队长集合部队整装出发，在他转身的一刹那，分明看见作画的女孩回过了头，脸上是灿烂明丽的笑——冲着他们只一下，又把头转了回去。那可真是惊鸿一瞥啊。那一笑也就永远留在了贺东航的心上。
行军路上，贺东航忍不住问战士们，那女孩瞎划拉什么呢？战士们迎合着他的口气，不屑地比画道：苇子，白杨树，茅草屋，还有几只鸡羊，画啥啥不像。那以后，他想到那女孩的时候，就在脑子里描绘那幅画，直到和卓芳结婚前夕，才见到真品……
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《中国近卫军》第一章（2）
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电话铃再次响起。贺东航以为卓芳又想起了什么新话题，但这回是武警总部一号台找他。他在总部机关的铁杆兄弟黄平副部长说，要给他透点最新信息。他立即兴奋起来。
黄平告诉他，各总队组建特警支队的事已经定下来了，总部4月上旬将在成都开会部署，总队长、政委、参谋长都到会，并且，还要部署筹建直升机大队的任务。前一项是大锅饭，后一项是竞争上岗，这就很带有刺激性。
关于在总队一级组建直升机大队的消息，已经传了近一年。由于此事耗资巨大，大家都感到不太可能。每个省都有一个总队，都要搞飞机，那得多少钱？听说一架直升机就得几千万人民币。不过，像刚才黄平说的，先搞几个单位试点，再分几年铺开，这倒是可行的，甚至是势在必行的。
黄平的话，拨动了贺东航心里的一根弦。
作为一个军人，谁不希望自己的部队很强大？谁愿意把“敌强我弱”当成金纸往脸上贴？他就在军事理论研讨会上发过牢骚：比文明史，就说咱五千年，美国才二百来年；比发展史，就说咱改革开放才二十来年，美国都二百多年了。那咱那几千年就光文明，不发展啦？跟随便一个想跟咱交手的国家比，也说什么敌强我弱，这就让人憋气。由于武警一般不会同外国鬼子直接交手，1982年重新组建以来，武警的装备没有像解放军那样有太大改善。不是先进装备用不上，也不是不会用，还是因为经费紧缺，国家要一分钱掰成两半花，总要分个先急后缓吧。这两年一见解放军换了什么新装备，军区组建了陆航团，总队就有点馋，心里痒痒的。开展反恐怖训练以来，看到资料片里外国的宪兵、警察、内务部队，手里的武器怪模怪样的，乘坐的车辆龇牙咧嘴的，天上的飞机张牙舞爪的，总有点悲凉之感。如果K省总队能把组建直升机大队的任务抓到手，那么，捕歼、查勤、巡逻、运送、现场指挥等等，就统统插上翅膀了。
黄平末了一个劲煽乎：“喂，老贺，这回该你小蛤蟆穿背心——露两手啦，对，总部的决心定了，直升机大队的试点不会超过三家！你们条件好，动员总队长、政委，把试点任务拿下来。先别乱传啊，我就告诉你一个！你小子是被窝里放屁——能闻（文）能捂（武），一展身手吧您哪！”
这小子，末了甩了句京腔，还“您哪”，八成又接着给另一个总队打电话讨好呢！贺东航当即决定：事不宜迟，打道回府。
现在，他的丰田越野，他的满腹心绪，都在快车道上飞奔。脑子里足有一个大队的直升机在飞舞，蜻蜓一般幸福地盘旋。当兵真好，当武警真好，发展真好。发展是硬道理。雨刷很理解他的心情，热情向雨滴们宣传：发展真好，发展真好……
如果不是因为卓芳，贺东航的心情就是近几年最好的时期之一……
篝火，军地联欢晚会上的篝火。跳动的火苗像无数把挠子，挠着支队作训股长贺东航的心。贺股长意外发现了那个女孩。事隔一年，他一眼就认出了她。这回是夏天，她换了件玫瑰红连衣裙，密密的长发披在身后，飘然长及腰部。女孩浑身上下素素净净的，只在耳侧斜别了一枚多彩水钻卡，那些水钻颗粒在篝火映照下闪着幽幽的光，让女孩看上去像一个林间仙女。仙女不知是因为害羞还是因为清高，她的女伴都跟军官们去跳舞了，她却躲在一边，脸上挂着超然物外的表情。贺股长看着她，心中充满迷惑，这是怎样的一个女孩呢？在寂寞荒败的野外，她是最热闹的景致，而在今晚这样热闹的晚会上，她又变成了最安静的玉雕。
贺股长决定结识她。他走到女孩面前，很绅士地微微颔首说，小姐，我可以请您跳舞吗？女孩看着他，忽然就笑了，还是那种明丽灿烂的笑。贺股长的心狠狠跳了几下。
女孩说，我认得你，在那个野外。
贺股长点头说，对，那个野外。画上有苇子，白杨。
两个人带着仿佛心照不宣的共同秘密滑进舞池。舞曲是电影《爱情故事》的主题曲《爱情故事》。一曲跳下来，贺股长就知道了女孩叫卓芳，芳龄20，艺术学院美术系三年级学生。当然，卓芳也了解了贺股长的情况。
第二天上班，作训股的人问贺股长，昨天一直和你跳舞的那个女孩是谁呀？贺股长说，未婚妻，未来的老婆呗！
他们就这样开始了他们的爱情故事……
进入市区已经凌晨3点。贺东航本想直接回家见见卓芳，顺便找几本反恐作战材料。这一段，卓芳为了要带儿子出国的事，同他一直别扭着。卓芳执拗地认为，她的油画只有到澳大利亚才能发展，儿子贺兵夏天就上初一，也只有到国外才能受到国际级的教育。这些年，虽然出国的熟人越来越多，寄回一些花花绿绿的照片，但那毕竟是人家，是否真正幸福与他无关。贺兵才12岁，出去能适应吗？至于卓芳，一个年近40的二流女画家，出去后怎么过？贺东航没再说更难听的话：如狼似虎的年纪，远离丈夫……只说，钱呢？听说一个孩子一年的学费就得十多万人民币。卓芳不咸不淡地说：“高总的公司会付我钱。”
“他凭什么付？”贺东航盯了一句。
“他们代销我的画，再说还有我姐呢！”话听上去还算滴水不露，贺东航无言以对。她姐姐在澳大利亚，平时没少给她出馊主意。
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《中国近卫军》第一章（3）
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贺东航转而一想，算了，还是先回机关，免得在家和老婆弄出不愉快，影响汇报。
交班会上，贺东航汇报了昨天部队的情况，包括他晚上到岳海支队的查勤情况，又明确了当日工作的要点。这是参谋长每日的第一要务。汇报之后他按惯例请总队长、政委做指示。两位首长都是职业革命家，都是拿着革命当日子过的人，都是上进心极强的主官。只要不出差，每天的交班会他俩都是风雨无阻，准时坐在固定的位子上，很专注地听情况，末了还要讲几点意见。一个人讲，另一个肯定对方。贺东航边听边认真记录。他从当参谋时起，就暗暗练习默记和速记的硬功。多年下来，首长在这种场合的指示原话，他能记个十之八九。他注意到，今天两位主官的脸色不太好看，特别是叶总，黑头黑脸的。贺东航想起昨天总部的电视电话讲评会，受表扬的单位没有K省总队。他和政治部主任、后勤部长尽管赔着小心，但还是让叶总找茬训了几句。意思是明显的：总部表扬的那点事，我这里啥没做？为什么报不上去！他叫着不幸受到表扬的总队头头的名字，老李老王的，“虚得很嘛，就会吹！……我们这机关真是黄鼠狼下崽子，一窝不如一窝了！该抓了，这个机关不抓不行了，你懂不懂？”叶总的这句著名的歇后语讲了多年，贺东航们一直未能考证过，反正叶总离开哪个部门，哪个部门就被骂过“下崽子”，也不知这窝“崽子”谁下的。意思明白：生物退化。你这一茬参谋长比他那一茬参谋长差远去了。
叶总今天仍然讲机关。“不要以为武警没有高技术。眼光要放长远，把准备工作朝前移，要让人等装备，不能让装备等人，懂不懂？”这本是老话题，但叶总今天讲得却像另有含义。宁政委泛泛肯定了之后，副总、副政委们相互交流目光，猜测这番话的背景。
贺东航心想，这老头肯定也听到风声了。真是各有各的门路，你简直不清楚叶总在总部的水到底有多深。一散会，他就分别向叶总、宁政委汇报昨晚从黄平那儿听来的信息和他的建议。同他的预料一样，两位首长根本不需要做什么工作，确实是早已成竹在胸了。
叶总听汇报一般不看你，他该看什么看什么，这会儿也一样。刚听了几句他就站起来，回转身，刷拉一声拉开紫红色的丝绒布幔，一幅一比十万的兵力部署图占了一面墙。叶总的兵力、兵器全在这儿呢。
“特警支队，就用机动支队改建。直升机大队的营房，包括停机坪——”叶总的粗指头绕着省会岳泉市转了一圈，然后狠狠一戳，“就定在西郊，向省里要地！搞个方案来。”
叶三昆少将五十三四岁，任总队长五年多，政绩上下公认，有风言风语传他将如何如何云云。群众议论虽不可信，但无风不起浪，也不会空穴来风，有的事儿传着传着就成了真。
宁政委听汇报也有特点。他一般很专注，间或记几个字，点几次头，微笑着鼓励你说下去。听完之后的答复，总是以三年早知道开头：“这件事情我想过了……”或者：“我正想找你说说这件事情……”贺东航就是突然给他汇报总队自行研制的原子弹爆炸了，他大概也想过了，正想找你说说呢。
报个计划来吧！他从花镜的上沿看�