父亲说：“你妈妈和老肖是拿我当牛喂呢，牛是个好同志啊……我说当年红军长征，成天吃草根吃树皮，怎么光打胜仗呢，原来是搞了食疗，吃饱了维生素。”
贺东航问父亲：“有一个干部，他本来有个未婚妻，他也跟人家睡过觉了，后来他看上了另一个女的，就把这个未婚妻给蹬了。当然这是多年前的事情。这个干部该不该提升？”他嚼着母亲土法腌制的香肠，有滋有味儿地提出这个问题。
父亲嘴就不动了，很警觉地问他：“你是什么意思？”
母亲也明显不自然地问：“你这是要问什么？”
贺东航觉得气氛不对，但没觉得问的有什么不妥，就把甘冲英的事儿说了一遍，没提甘冲英的名字。
父亲又去吃“草”。母亲干脆不吃了，收拾了娇娇的小碗到厨房去，说他：“你也是40出头的人了，不好好工作尽琢磨这些事儿，你连自己的婚姻还没搞明白呢。娇娇跑步去，你是越来越胖了！”
贺东航解释道：“龙副司令今天要找我谈话，我对刚才说的那个干部该不该提升拿不准，回来请教你，你对人对事总是看得准的。”他及时拍拍老马屁。
父亲终于说：“这要看他原来的那个女人是不是有问题。如果有严重的问题，这个干部离开她是正确的。军队的领导干部不是什么人都能拿来当老婆。”
母亲擦着桌子：“还要看组织上的意见。组织上怎么说的，是不是要他离开她？”
贺东航说是。母亲释然道：“这就没有问题了。组织上决定了，这个干部应当服从。我看这个干部不错，在个人婚恋问题上是讲了党性的。”
父亲终于吃完了“草”，在喝稀饭的间隙总结道：“还要看实践。这么多年过去了，实践已经做了检验，当初组织上决定他离开那个女人，是对还是不对？是对的嘛！哎呀，‘草’吃下去不好受，请组织下回还是放点油盐好不好？”
考核干部的第一步是搞测评。大家在表格上打“√”，表示对被测干部是优秀、称职，还是基本称职或不称职的意见。干部们在礼堂里坐得很开，听着自己的咚咚心跳，像是在光天化日之下、大庭广众之中密写绝密情报一样，紧张快速地在一些格格里打上“√”，折叠了放到前面的桌子上，并且混进已经上交的表格中间，严防有人暗中把它认出来。
在这个基础上，龙副司令再谈话，个别听取意见。
龙副司令说：“我找你们谈话不要搞神秘了，就在靶场谈，顺便考考机关干部的轻武器实弹射击。”
爱考核射击的人一般都是枪打得好的人。龙振海在上个世纪60年代大比武的时候，是闻名全军的神枪手。一支半自动步枪，100米的距离，40发子弹40秒，40个钢板靶子叮当响着依次落地，中间还要换三次弹匣呢。但那次在北京给高级别首长表演，他受了批评。首长们说，这小鬼打得好，国产步枪质量也好，要他拿枪去看看。结果，有位首长的手被枪管烫了。龙振海的错误是，胜利冲昏头脑，忘了提醒首长急速发射之后的步枪枪管是烫手的，也忘了先把枪托递给首长。本来应记一等功，改记为二等功。
叶总、宁政委请龙振海打个示范。龙振海接过八一式自动步枪，盘马弯弓一般，立姿朝百米处的胸环靶一阵急速射，直打得靶子后面黄土飞烟。一报靶，十发子弹96环。周围一片掌声。贺东航心想，还真是宝刀不老。以往有首长示范，都事先对报靶员交代：环数报高不报满。龙老头却是真实成绩。
短松冈，绿草地，蓝色遮阳伞，听着枪声喝着水，龙振海开始给班子成员谈话。贺东航知道，有些干部的命运，基本就在这大伞底下决定了。
“不要唱赞歌，有话直接说。今天你就回答一个问题：你们空出的副总位子，如果你们自己出人接替，谁合适。”龙振海指指总部干部部的处长。“就咱们三个人，你敞开说。”
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《中国近卫军》第十八章（3）
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躲不过。贺东航首先提出岳海市支队支队长作为副总人选，这人也是总队副参谋长兼任，副师职。他着重肯定他人品好，作风正派，私心少，能团结人，与他共事有安全感。说：“一个干部从排职提到副师，过筛子样筛了多少遍，熊包到不了今天的位置，谁当这个副总都干得了。所以我认为，选干部，越往上选越应当看重德性。军队嘛，一切行动听指挥，按照上级指示办，贴近部队实际抓，又不是搞科研，没什么复杂的。只听说心术不正带垮了班子，没听说本事不大带坏一支部队的……”
龙振海挥挥小巴掌：“这话是不是有点绝对？照你的意思光讲德就中了，不要才了？”
贺东航早有准备：“我这是就现有的人选具体讲的，并没有上升到原则。”
“你的原则是什么？”
“首长的原则就是我的原则：总的要讲德才兼备，才能相当时，德厚者优先。”
“话是不错，我什么时候这样讲过？”
“您的那个用鼻子就能闻出首长的指导员，能把首长感动得夹着被子上猪圈。当然，当时首长身上肯定有猪味儿，不过再有味儿，他不到猪圈不接触你，也不会一鼻子就闻出来。这个指导员带兵，是靠了鼻子的特异功能，还是靠了对兵的深厚感情？”
龙振海突然问：“甘冲英怎么样？”
贺东航想好了：“也不错，可以作为一个人选。”他回避了“第二人选”的提法。
“他跟你说的这个支队长比，谁的能力强一点？”龙振海喝口矿泉水。
贺东航不假思索：“差不多。”
龙振海立时逼问：“那你是说甘冲英的德不如人家了？”
贺东航摆摆手：“这是首长说的，我没这么说。”心想我不上你的套儿，又看着处长记下了这句话。
龙振海脸上掠过一丝得意：“你刚讲了才能相当时德厚者先嘛！”
贺东航眨眨眼：“我那是讲的‘才能’相当的时候应该这么选。我还有个建议：‘德才’都相当时，适当照顾老的。岳海的支队长四十八九了，年轻点的今后还有机会。”他轻轻绕过了一个小小的“陷阱”。
“贺东航现在很老成啊！”龙副司令点头又摇头，“你自己有什么想法？”
这个问题不能绕弯子。“我当参谋长才三年，刚摸出点门道，对下步工作也有些想法，想继续当。我给叶总、宁政委也谈了。”
“是真心话？”
“谁当上级我都能配合好。”
甘冲英的恶语相加是预料之中的。用苏娅教的办法，贺东航不停地自我调适：我应该这样向龙副司令推荐，甘冲英也应该这样对我。甘冲英骂我会使心理得到一点平衡；我因为挨骂，再见到甘越英、兰双芝也会好受些……调来调去，他有些难过。
送走了龙副司令一行。
母亲要贺东航回家来，有两件事情要商量。
贺东航分析，两件事当中贺小羽大概占了一件。妹妹已决定投入离婚的操作。回家一问，小羽的事才排第二，第一是兵兵眼睛出问题了！
一个月前，贺兵骑自行车，同一个也骑着车子的澳大利亚男孩撞上了。兵兵头先着地，当时有点头晕，不久就感到看东西不清楚，吃力。医院检查说是外伤引起的视神经损伤。卓芳带他跑了悉尼的几家医院，都说治这种病没特别好的办法，只能往眼里注射些营养视神经的药。当地有华人说，不如把孩子送回国，辅以针灸和中药治疗，兴许效果会好些。卓芳要带孩子回来治。
贺东航就觉得心往下沉，柳树上刺耳的蝉鸣声声入脑。他闷声说：“那还等什么，快点回来治呗！”
母亲说：“卓芳怕你埋怨，没敢先告诉你，电话里就哭了。”
父亲这会儿正是左弓步，两眼眯缝，两臂虚抱着扇子朝前一送一送的，像在装炮弹：“这么大一个中国，装不下贺兵上学，要跑到南洋去。那些洋人，大都是英国人跑过去的，历来看中国人不起。现在好多领导干部这么做，我是很有意见的。”
父亲说的正是这会儿贺东航想的，但话由父亲讲出来他听着烦。母亲让他直接跟卓芳通个话，快点安排。他刚要进屋父亲叫住他：
“小羽要离婚，是你同意的？”
贺东航老实说：“她跟我说过。”
父亲继续划拉双臂：“只是说过吗？那孩子疯头疯脑，什么事不是听你的！”
母亲说：“你这孩子，怎么能这么做呢，叫我们怎么跟你肖叔叔和易阿姨解释？”
父亲收住拳脚，开始正式谈话：“肖万夫是个多好的同志！作战勇敢，不怕死，能吃苦，关键时刻他动脑子。一场战斗看起来没办法了，败局已定，但只要他在就能改变颓势。颓势你懂吧？懂也没有亲身经历过。对他的功绩，军师团都是充分肯定的，中央军委也批准他享受副军级待遇嘛，你们怎么说离就要离呢？还有没有一点政治头脑？我看你这个人确实翘尾巴了，不得了了……”
贺东航心烦意乱：“首长，究竟谁和谁离婚哪？易琴阿姨要跟肖叔叔离婚了？”
“你不要乱弹琴，易琴也是个好同志，入朝之前我们就知道的。”
贺东航提高了嗓门：“是贺小羽同志认为她和肖大戎同志过不到一块，她要离婚。他俩的婚事当初是你们几位定的，请你们好好听听贺小羽的意见，这跟我有什么关系？”
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《中国近卫军》第十八章（4）
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父亲盯着他：“怎么没有关系？你是哥哥嘛，长子嘛……”
“你有二子啦？”
父亲更来气了：“我今天就是要和你谈这个问题。怎么叫没有关系？事物都是有关联的，你是哥哥，你做的什么榜样？你带头离婚嘛！你离得好呢，老婆离走了，孩子离到南洋去了，眼睛也离坏了，你还不够，还要鼓励你妹妹继续离！你在这个家里究竟起了什么作用？你们那个党委，还有那个什么龙振海，究竟要搞什么名堂？”他一手叉腰，一手把扇子鼓槌一样往下砸，如果再放个立式麦克，就完全像在主席台上了。
母亲没有制止父亲的意思，娇娇早撤到楼门口一个可进可退的位置上。对父亲老年的逻辑混乱，贺东航历来是谅解的，有时还感到很有趣。今天见父亲把互不相干的两件事搅在一起，又把所有的因果关系统统记在自己离婚的账上，也就真生气了，使出了孩子对父亲式的不讲道理，说了一句令他多年以后想起来就后悔的话：
“咱们家离婚的，我不是头一个！”
这话他说的阴沉沉、气昂昂。父亲听了一愣，忙问母亲：“他讲什么？”
母亲脸都白了，手指头哆里哆嗦指着贺东航：“这是你当儿子的说的话吗？！”
贺东航正有点后悔，父亲已经回过了味儿，那柄扇子就速度很快分量不轻动静很大地砸在他头上。他的头皮正在光火，就听父亲启用了封存多年的家乡方言，气急败坏地骂了他同时也就骂了他自己：
“你个龟儿子，敢教训你老子了！”
贺东航大校在家法面前只好落荒而逃。他做出盛怒的样子开车掉头，回自己家里生气去。当时他还不知道，他的头部在未来十几小时内，将会遭到第二次击打，那才是真正意义上的打击。
贺东航一夜辗转，气未尽消，次日和苏娅到沙坪监狱去，看甘越英夫妇。他只顾闷头开车。
苏娅情绪很好。她说跟哥哥忙了大半夜，新居总算装修好了，妈妈这个月就可以来。贺东航说，刚装修完气味很大的，不能马上住人。苏娅说爸爸心可细呢，又懂材料，特注意防�