蓬莱魔女道:“她引我们到这密林较量,听她的口气,只是为了不服气我是绿林盟主。但对你却似有甚深仇大恨,不知这是什么缘故?”
武士敦也是十分诧异,说道:“听你说来,这妖女的武功并不是属于中原任何门派,这就越发叫我猜想不透了。我与塞外关东各处的武林人物素无来往,更谈不上结仇。那些不属于中原门派的武林人物,或者因受金主所用,与丐帮对敌,但那是公仇,而非私怨。这妖女却似与我有甚私人仇恨,口口声声说是要找我算帐,我也不知她要与我算的是什么帐?”
云紫烟道:“咱们虽然不知她的来历,但最少已经知道她是和公孙奇一伙的了。公孙奇阴谋篡夺丐帮帮主之位,功败垂成,全都是毁在你的手里,他当然将你恨如刺骨,这妖女和他一伙,怎知他们是什么关系?她来谋害咱们,说不定就是奉了公孙奇之命。总之,此事真相如何,到了桑家堡才能求得个水落石出。”
武士敦道:“不错,大敌当前,咱们赶到了孤骛山再说。”
一行三人,兼程赶路,一路之上,那女子并无再度出现。也没有发生其他的事情。这一日他们来到了孤鸾山下,正好是满了一月之期。倘若是骑马的话,可以早来三日。但如今能够不过限期,大家也都很满意了。
上山途中,蓬莱魔女发现前面有两个人,追上去一看,却原来是宋金刚和杜永良。双方都是不胜意外之喜。
宋金刚道:“我是接了耿照的通知之后,便与仕贤弟结伴来的。想不到你们也是今日回来。”
蓬莱魔女与宋金刚见过了札,便间杜永良道:“听说你曾碰上一个少林寺的叛徒,受了点轻伤。我正想派人探访你呢。”
杜永良面上一红,说道:“伤早已好了。那日我是寻访淮北的义军首领刘侃,途中遇上那厮的。我与那厮对了一掌,给他的金刚掌力破了我的混元一气功,但他似乎也受了点伤,不敢追来。”杜永良是东海龙的首徒,混元一气功可以及得上乃师的八成功力。
蓬莱魔女听他提起刘侃的名字,刘侃正是那个假冒玳瑁的弟弟,后给蓬莱魔女处死的刘滔的哥哥。于是蓬莱魔女便问刘侃的下落。杜水良道,“我受伤之后,回家休养了一个多月,已没工夫再去找他了。不过听说他这支义军早已解散,如今是躲在一个友人家里。盟主可要与他联络么?”
蓬莱魔女不想提及刘侃的弟弟的事,说道:“我也只是随便问问而已。目下时机未到,且待桑家堡这桩事情过后,咱们再进行联络各处的义军首领。”
杜永良应了一个“是”字,问道:“原来盟主也知道少林寺出了叛徒之事了?”
蓬莱魔女笑道:“丐帮消息灵通,你的事,是武帮主告诉我的。不过,你所碰上的那个少林寺叛徒我也曾经与他交过了手。”
杜永良喜道:“我正要找那厮报一掌之仇,柳盟主是在哪儿碰见他的?”
蓬莱魔女笑道:“此人如今正在桑家堡。一个月前,我就是在这孤鸾山上和他交过手的。”当下将那晚的经过告诉了杜永良。
杜永良大喜道:“如此说来,倒是可以省得我多费气力寻找他了。”
蓬莱魔女道:“令师近况如何?去年我曾与他在太湖的西洞庭山会了一面,不知他可还是留在王宇庭那儿?”
杜永良道:“家师助王寨主夺回太湖的霸权之后,漫游江南各地,听说他与江南的新武林盟主‘铁笔书生’文逸凡甚为相得,两人结伴同游,乐而忘返。不过,最近他曾托人捎来信息,说是不久就要重履中原,意欲与西岐凤师叔一会。”
蓬莱魔女道:“我日前遇见孟大娘,已托她到江南去邀请文逸凡了。尊师若是和他一起,想必也会与他同来,提早北游。”
东海龙为人慷慨豪迈,古道热肠,蓬莱魔女对这位老前辈也是甚为挂念的。
谈起了西岐凤,杜永良想起一事,说道:“我曾得家师告知,说是西门师叔有一位得意弟子名叫陆勉,已经学成出师,叫我照料这位师弟。可是我和陆师弟直到如今还未曾见过。柳盟主、武帮主消息灵通,可知江湖上已有陆勉此人出现么?”
蓬莱魔女笑道:“你这位未曾见过面的陆师弟,此刻正在我的山寨之中,而且不久就将与我的副寨主成婚。荷咱们破了桑家堡之后,请你到我山寨一起,说不定正可以赶得上喝你师弟的喜酒。”
杜永良不胜之喜,说道:“是哪位副寨主,珊瑚姑娘,还是玳瑁姑娘?”
蓬莱魔女道:“你还未知道呢,你这位陆师弟和我的两个副寨主都是一家人了。他是玳瑁的弟弟,和他即将成婚的则是珊瑚。”
一行人谈谈说说,互相交换所知的旧友情况、江湖新事。不久就到了孤鸾山上。蓬莱魔女是旧地重来,无需觅人寻路,便径自带领武士敦、杜永良等人找到了桑家四老的住所。
这日刚好是满了一月之期,桑家四老正在盼望蓬莱魔女,蓬莱魔女果然依期回到,还请来了武上敦、宋金刚、杜永良等人。
桑家四老皆大欢喜,连忙迎接。
蓬莱魔女见桑家四老齐集,也是大为欢喜,说道:“原来桑二伯(桑行)已从少林寺回来了。三伯(桑弘)四伯(桑毅)也都恢复如初了。”
四老中的老大桑志说道:“柳盟主,你暂坐一会。我去请华大侠过来。老二,你也去请少林寺高僧来与盟主相见吧。”
蓬莱魔女想起一人,说道:“耿照与秦弄玉来了没有?请他们一同来吧!”
桑志道:“耿相公和秦姑娘还没有来。”这一回答颇出蓬莱魔女意料之外。要知宋金刚是接获了耿照的通知之后,才约同了杜永良来的,如今宋、杜二人都已到了,他们却尚未回来。蓬莱魔女心里想道:“难道他们在路上又遇上什么事情以致耽误了行程?但邪派中的高手如今差不多都已聚集在桑家堡,想来他们在路上也不会遇到什么凶险吧?”既然还未知道他们耽搁的原因,忧虑也没有用,于是蓬莱魔女只好把耿、秦二人之事暂放一边,问桑弘道:“不知少林寺是哪位高憎来了?”
话犹未了,只听得有个宏亮的声音哈哈笑道:“老衲来迟了。”话说曹操,曹操便到。只见桑行陪着一个老和尚已经走了进来。
桑行给他们介绍道:“这位是柳盟主,这位是丐帮的武帮主。”
这老和尚虽是出家人,却有一股豪迈之气,不待桑行介绍他,便先说道:“老衲弥度与柳女侠虽是初见,但说起来也有一段渊源。令尊三十年前曾到过少林寺与老袖见过一面,此事还是在令尊入金宫盗宝之前,柳女侠那时恐怕也还未曾出世呢。三十年来一弹指,人间几度沧桑!想不到今日得见故人之女,而少林寺想不到也竟然出了叛徒,以至有劳柳女侠费神传告,老衲实是不胜惭愧之至!”
蓬莱魔女虽然从未到过少林寺,但对于少林寺的几个高僧,却也是早已闻名了的。少林寺武功最强的四位高僧,第一位是达摩院长老本虚大师,第二位是少林寺主持本无方丈,第三位是监寺弥难禅师,第四位就是这位弥度大师了。本虚、本无是第一代,弥难、弥度是第二代。第二代中武功最高的弥难已提升为监寺,余下的十八个第二代弟子又号称“十八罗汉”,而弥度则是“十八罗汉”之首。少林寺乃是武林中的泰山北斗,故所以弥度虽然只是少林寺中的第四把高手,武功的造诣却足以与当世第一流的武学宗师抗衡。
蓬莱魔女听得是弥度大师,大喜过望,连忙以晚辈之札相见。见过礼后,说道:“树大有枯枝,以少林寺憎俗弟子之多,有一两个不肖之徒那是寻常之事。只不知目前在桑家堡的叛徒是谁?”
弥度叹口气道:“说来惭愧,正是我的监寺师兄的弟子。这不肖之徒名唤沙衍流,本来是弥难师兄一位故友的孤儿,想不到他跟弥难师兄学成了金刚掌之后,一出师门,不到两年,就贪慕荣华而变节了。弥难师兄不忍亲自诛他,老袖只好来替师兄清理门户了。”
说话之间,桑行把华谷涵也请来了。他与蓬莱魔女小别一月,此时重见,倍觉喜欢。
蓬莱魔女问道:“这一个月来,桑家堡可有什么动静?”笑傲乾坤道:“公孙奇在大举招降纳叛,这个月来,陆续有人投奔桑家堡。但公孙奇则始终未见露面,据说正在加紧练功,他的手下偶尔也潜入山中侦察,但一给咱们的人发现,就立刻退了。
咱们这边严阵以待,他们那边也不敢来骚扰。大体来说,这一个月可以说得上是平静无事。”
蓬莱魔女道:“可有桑青虹的消息?”除了策划如何对付公孙奇之外,蓬莱魔女最关心的就是桑青虹的安危了。笑傲乾坤摇了摇头,说道:“也是毫无消息。”桑家四老中的老大桑志补充道:“桑家堡中的旧人本来是与我们有联络的,自从碧绢偷出桑家堡来给咱们通风送讯的事件败露之后,桑家堡上下人等若要出外,必须取得总管宗超岳的允许,双方的联络就中断了。直到前日,才有人冒险捎个讯息出来,说是二小姐在十天之前就没有在桑家堡公开露面,连她的贴身丫鬟都没见过她。”
蓬莱魔女放心不下,说道:“她上次送信,约咱们一月之后再去桑家堡,如今已满一月之期。我想明晚先去探个虚实。
武士敦道:“不妨双管齐下,一方面是去探个虚实,一方面索性就给公孙奇下个战书。”
蓬莱魔女道:“好。这封战书就由你我联名。你和他算丐帮的那笔帐,我则代师清理门户。”蓬莱魔女估计一下双方实力,自己这边的人虽然还未到齐,但有少林寺的弥度禅师助阵,料想也不至于输给公孙奇了。摆开阵势向他挑战,一来显得光明磊落:二来可以有机会尽歼邪派:三来还可以试探公孙奇的两大毒功是否已经完全练成,要是他还未大功告成的话,一定不敢约期应战。
弥度禅师道:“你们下战书的时候,给我也带一封信去。我这封信是代表少林派发出,向公孙奇索人的。”少林寺与公孙奇之间并无直接的纠纷,以弥度禅师的身份,也不适宜亲自潜入桑家堡。故而只能如此。但料想公孙奇一定不肯支出少林寺的叛徒,所以弥度禅师的做法乃是先礼后兵,这一封信也就差不多等于是战书了。
当下商量定妥,第二晚就由笑傲乾坤、蓬莱魔女与武士敦、云紫烟四人去探桑家堡,并给公孙奇下战书。
武、云二人用一日的时间,将桑家堡的地图熟记心中,那份地图是上次桑青虹叫碧绢偷送出来,公孙奇在桑家堡中新设的机关埋伏,地图上都有注明。
这一晚他们四人由蓬莱魔女带路,便去夜探桑家堡。四人都是一等一的轻功,蓬莱魔女又是深明虚实,旧地重来,故此风不吹草不动的就悄悄进了桑家堡。
他们按照原定的计划,网个人分为两对,笑傲乾坤与蓬莱魔女这一对去给公孙奇下战书,武士敦与云紫烟这一对则在外间给他们把风、接应、并对桑家堡作一巡视,察看堡中虚实。
蓬莱魔女早已知道公孙奇的住处,她与笑傲乾坤施展绝顶轻功,避开巡逻的耳目,绕过一个荷塘,越过一座假山,假山前面,有座红楼,公孙奇的练功静室便是在这红楼之中。
上次他们二探桑家堡之时,便是在这假山前面遭到伏击的,这次他们也准备会有阻拦,但出乎他们的意外,他们越过了假山,一直到了红楼之下,兀是未
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