若大的厅堂，只有他两个人，茶社的几位伙计都不在，可能已经睡觉了。
他第一个念头就是逃走，却又知道肯定走不掉，大拳被抓了一把，痛楚仍在，而且手腕肿胀瘀血，想动拳头已势不可能。
“你最好不再打逃走的主意，以免手脚遭殃。”年轻人看破他的心意，及时提出警告：“过来坐，我沏了一壶上好的明前平山贡茶。这是贵地的唯一名茶，品质与杭州龙井相差不远，比徽州猴魁稍高些。你平时喝的就是这种贡茶，这没亏待你。”
“你……你是谁？”他硬着头皮接近坐下。
“我姓天下第一姓，单名辛。你不认识我，但我认识你，这就够了。”
“我与你有仇？有怨？你找我……”
“要找某个有关系的人，不一定有仇有怨。我只想和你谈谈，要你诚实回答问题。你的生死，完全取决于你是否诚实。通常，我对肯诚实合作的人，不会下杀手。所以生死操在你自己手中，不是我主宰你的生死。茶不错，喝啦！”
赵辛话说得和气，话中的含义却充满凶兆，泰然替他斟茶，笑容可掬不像暴客。
“你要谈什么”他喝了一口茶，感到举杯的手抖得厉害。
“前些日子，你送几位老道进城，其中有女扮男装的道姑，而且很漂亮。得胜桥旁的杨家大院，是水蜈蚣杨文举的家，对不对？”
“这……”
“不许说谎。”赵辛突然沉着脸叱喝。
“是……是的。”他慌张地回答。
“水蜈蚣是扬州一霸，没有人敢招惹这位水蜈蚣，所以你把人带去藏匿，不会有人干预。告诉我，那些法师与你有何交情？”
“他们是有名的半仙……”
叭一声暴响，他挨了一耳光，打得他眼冒金星，嘴角有血溢出。
“你看过缉匪告示，城门口都可看到。邵伯镇贡船被劫的事，把你吓坏了吧？因为可能牵涉到你。”
“老天爷！这……这不关我的事……”他叫起天来，脸色泛灰。
“但你知道为首的人是浑天教教主，你早两年的家祠大法师。”
“我怎知道他是来劫贡船的？我发誓，我一点也不知道他们的打算。他们在这里住了将近一个月，从没向我提过为非作歹的事。”
“他把劫来的贡船赃物，藏在你宅中吧？有多少金银？二十万两？三十万两？”赵辛紧迫追问，直指问题重心，不再在小枝节上兜圈子。
“那怎么可能？他们抢到船，还没漂下一里地，便被一群扮水怪的人突然登船，用毒烟火囊攻击，船便易手一无所获，白白死掉十七个人，煮熟的鸭子还没嗅到香味便飞走了，现还在查那些水怪的下落踪迹，要我帮他留意，我哪敢替他查？我没有查的能耐呀！”
“什么？你这混蛋撒谎……”
“我如果有一字虚言，天打雷劈。”他情急大发毒誓。
赵辛怔住了，这条河豚显然说的是实话。
老天爷！如果是真的，谁有如此未卜先知的神通，黑吃黑捡现成，彻底了解他一手策定的天衣无缝妙计？
“这几天，我已经发现可疑的人，在城内城外神出鬼没活动。感觉出他们可能查到我身上来了，你是……是那一条线上的朋友？”他接着机警地探口风：“他们疑心是邵伯湖的水贼所为，正在那附近找线索，除非认为已经绝望，不然不会离去。你如果要找他们，必须趁早，要找他们分肥的英雄好汉多得很。但找他也是自找，贡船确是丢掉了。也许去找水贼比较实际些，很可被五湖的水贼把船抢走了。”
“姑且相信你的话。”赵辛喝干了杯中茶站起：“如果他再来找你，告诉他，有一个叫李雄的人急于与他见面。”
“这个李雄……”
“把话传到便可，后会有期！”
手一挥，灯火摇摇，眼一花，微风飒然，人影幻没。
他魂飞魄散，跳窗急遁。
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灾祸临门，必须躲祸避灾。
一口气奔回大宅，不走大门跃墙而入，气急败坏疾赴西院。
西院还有两桌马吊，两桌八个宾朋都是他的死党知交，大难临头，他必须与知交商量对策。
邵伯镇劫皇贡案发，扬州成了风暴中心，知府大人急白了头，消息轰动全城。
他心中有鬼，猜想必定是杭教主一群人所为，果然所料不差，公布的劫犯真是浑天教徒众，他便知道不妙了。
他不仅是认识杭教主而已，而是杭教主的知交好友，甚至请杭教主担任他的家祠法师，也知道浑天教是黑道组合。
可是，他做梦也没料到，浑天教敢胆大包天劫皇贡，那根本是不可能发生的事，浑天教没有几个人，哪有能力做下轰动天下的大案？
他不能逃亡，想逃也舍不得丢弃这个家。因此他只好硬着头皮赌，赌没有人知道他与杭教主的交情。
这八位留下赌马吊的宾朋，其实是暗中保护他的心腹死党。马吊也就是后来的麻将，夜间留朋友通霄打牌，不会引人猜疑。
那年头，打三天三夜马吊毫不足怪。小厅灯光明亮，光透过花窗表示里面的人赌兴正浓，猛地推开门冲入，突然惊恐地转身欲逃。
八位死党，皆被背绑双手，分两排吊在横梁上，双脚离地尺余，不住晃动摆来摆去，口被布巾勒住，叫不出声音示警或求救。
只消看第一眼，便知道大事休矣！
身后传出一声冷哼，他心向下沉。一个相貌狰狞的中年人堵在厅外，手中有一把泼风刀。
两桌马吊的中间，也出现一个英俊年轻人，手中的剑光华四射，冷气森森。
内堂传出脚步声，出来三个面目阴沉的大汉。
他心胆俱寒，像在五只饿狼合围下的病老羊。
“你们……”他颤抖着叫。
“你该听说过我这号人物，杭教主或许告诉过你。”英俊年轻人语音极为阴森，脸上一片肃杀：“我，绝剑徐飞扬。”
“我知道，你是江湖这一代的名剑客。”他心中略宽，剑客通常用来称许侠义道的所谓正道人士：“尊驾来找杭教主……”
“不错，来找杭教主。他的船跟在贡船附近，曾经在何处停留，查出并不难，何况我知道他一定停泊在三汊河，就可以查出他在这里的活动概况了。初更天，我们已把城内得胜桥杨家，水蜈蚣杨文举处理了。冯大使，你愿意把杭教主的下落告诉我吗？”
“天啊！我和杭教主交情泛泛，仅曾经礼聘他做我家的家祠法师，怎知道他的下落……”
剑光一闪，疾起疾落，吊得最近的一名心腹的头，突然离颈掉落，鲜血狂喷。反绑吊起，头自然向前伸向下垂，在旁用刀剑砍，利落得很。
“我等你说。”绝剑的嗓音冷厉刺耳。
他魂飞魄散，浑身颤抖快要站不住了。
“他……他们……可能去……去找水……水贼……”
剑光再闪，又一颗人头落地。
“他目前在何处？”绝剑沉喝：“说！”
“可能在……”
剑光又闪，第三颗脑袋跳落。
血腥刺鼻，绑吊着的人拚命扭动。
绝剑杀了人视若无睹，连眼皮也没眨动一下。绝剑名不虚传，挥剑杀人绝对冷酷无情。
“没有可能，我要一定。”绝剑厉声说：“他在何处？说！”
“天啊！我怎么可能知道……”
剑光第四闪疾起疾落，第四颗头跌飞。
“我跟你拚了……”他厉叫，双手箕张向绝剑扑去，半途来一记相当利落的后空翻，想从堵住厅门中年人的头顶翻出门外逃走。中年人哼了一声，泼风刀光芒一闪。
“留活口……”绝剑急叫。
来不及了，刀一起便成了定局。无情地剖开了冯大使的肚腹，身躯仍向外飞。
“我快活一刀不是浪得虚名的超等刀客。老弟，抱歉，恕难应命。”中年人收了刀冷冷地说。
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贡船被劫走，是顺流下放的，不可能反向上航，上航是逃不掉的，因此风暴中心在扬州。
邵伯镇以北，办案的公人忽略了。
闻风赶来想黑吃黑，或想分一杯羹的牛鬼蛇神，也群集扬州附近侦查，没有人往北浪费时间。
但在鬼见愁的抽丝剥茧搜寻计划中，却循踪一步步探索，从起点沿线追查，希望能找出蛛丝马迹，看毛病出在什么地方。
他在高邮布局的，是不是在高邮走漏了消息？
冯大使的口供，他并没全信。
劫船十分顺利，怎么可能在他被打落水中后，立即被大群黑水怪夺走了？
当然有可能是杭教主故意放出风声，暗中已带着金银珍宝远走高飞了。
有实力强大的人扮水怪，只有五湖水贼可以办得到。
五湖几股水贼中，高邮湖的猪婆龙实力最大。
杭教主在扬州有朋友，勾结猪婆龙并非难事。贡船如果驶入湖西的天长泽沼泽区，万名官兵也无能为力，安全得很，风声过后再远遁，万无一失。
不管内情如何，反正是把杭教主一些人找出来。便会真相大白了，这笔帐他是一定要讨清的。杀人偿命，欠债还钱；一教一门的人，两种债务都必须偿清。
他不想波及不需负责的人，所以放逐河豚冯，按计划奔向高邮，没料到河豚冯在他走后遭了殃。
旧地重临，他不再公然出面。
京都李雄的身份，不能再使用了。
任何事牵涉到第二个人，就不能算秘密。这件大案前后为期三月，准备与行动期间，接触的人真不少，知情与不知情的难免会有意无意间，透露一些讯息。
他在高邮活动布置，接触的人更多，有心人不查则已，查则必可找出可疑的线索，所以不能以李雄的身份出面打交道，除非对方是一教一门的人。
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土地神吕在风，与闹江夜叉这几天，被不断上门拜望，骨子里讨消息的各路群雄，整得头晕脑胀，叫苦不迭。
这些登门拜望的牛鬼蛇神，几乎全是五湖四海的高手名宿，表面上客气，骨子里强硬，摆明了是过江的强龙，天下级的有名有号英雄好汉，软硬兼施诸多需索，所要供给的消息十之七八不是他俩所能知道的“秘辛”，那能挖得出多少秘辛来？
尤其是闹江夜叉最倒霉，人人都认为他与水贼有交情。吃水饭的黑道朋友，与水贼通声气确有其事，因此各方所加的压力他难以承受。官方人士也盯牢他将有所行动，很可能把他弄至某处暗无天日的地方，和他私了。
他真的害怕了，不得不找安全的地方躲起来。
是福不是祸，是祸躲不过；但总不能坐等灾祸临头，躲了再说。
水上好汉大多数以船为家，他是这段河面水上的好汉的司令人，老大兼仁义大爷，名气和实力皆比土地神强，虽则土地神名列四霸天之首，他有自己的船，但不敢躲在自己的船上。本地蛇鼠的任何船只，都可以作为藏匿的地方。
他就利用一艘不起眼的船只，作为庇护所。
船不敢固定停泊在某一处地方，几乎每天都改变停泊处，自以为躲得隐密，过江的强龙打不到他。
这天破晓时分，船昨天停泊在樊良镇下游的河湾内，以为神不知鬼不觉，一夜中被恶梦惊醒了好几次，天快亮了才真正获得安眠。
好不容易睡了半个更次好觉，岸上芦苇丛传来一声怪啸，船上的五六位大汉皆闻声惊起，他也惊跳起来匆匆穿衣着靴准备应变，已预感出将有麻烦的事故发生。
“开船开船，要快。”他在黑暗的蓬舱内急叫，催促大汉们脱离危境。
船用插篙定位，开船不需解缆起碇。
大汉们匆
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