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眼见着萧潼心无旁骛地批阅奏折，他只是适时地为他斟满茶水，再默默退开。有时候萧潼批到重要的奏折，也会停下来，回头与他讨论，他一如既往地提出自己的想法，态度恭敬而温雅，仿佛什么事也没有发生。只有苍白失血的脸色昭示着他刚刚受过的一场酷刑，还有他眼底隐忍的痛苦，将他眸子的颜色染得漆黑如墨。
过了一个时辰左右，臣相杜仲衡到凤清宫求见，萧潼宣他进来。
向萧潼见过礼，杜仲衡从袖中取出一份书简，双手呈上：“启禀皇上，此为乌桓国特使鲜于琛请求觐见的国书，鲜于琛于昨日抵京，正在皇家驿馆，等待皇上召见。”
“乌桓国”三个字引起了萧然的注意，眼前不禁浮现出一个青衣人影——一个坐在轮椅上的青衣人影。柳圣俞，已经五年没见了，可他却仍然记得这个人。当初萧潼将他流放到亳雁州，让他助守将骆文轩一起抵御乌突族人的侵犯。柳圣俞果然不负众望，辅佐骆文轩，倾尽毕生所学，屡屡击退乌突族的骚扰。于卢龙塞高筑城防，固若金汤，从此乌突族人再也不敢轻举妄动。
后来，乌突族不断壮大，不断吞并周围各族，势力向西、向北扩张，最后在蒙阗定都，成立乌桓国。这些年乌桓国与穆国相安无事，乌桓王郝日向萧潼递来国书，主动修好，并请求与穆国通商。
萧潼知道乌桓国国势日丰，如今更是兵强马壮、国泰民安。料想当初乌突族人犯我边境只为抢夺物资，如今既然自己富足，便不再行强盗之举。一切都在情理中。
可是这突然出现的鲜于琛所为何事？萧潼展开书简，从头至尾看了一遍，有些愕然：“愿与我国结秦晋之好，将公主嫁到长宁来？”
杜仲衡看一眼站在萧潼身后的少年，不知道该做出何种表情：“回皇上，乌桓王有心将公主蔓萝嫁与靖王千岁”
萧然听得眼前一阵发黑，几乎站立不稳，条件反射一般脱口道：“皇上不可！”一语出口才意识到自己的身份，垂首后退一步：“属下失礼，请皇上恕罪。”
萧潼微微蹙眉，沉吟片刻，道：“太傅先回凤阁，告知来使，明日上朝觐见，当朝再议。”
“是，臣遵旨，臣告退。”
见杜仲衡出去，萧潼转过头来，看着萧然：“三弟，兹事体大，你再好好考虑，不要轻易拒绝。”
萧然猛地抬头，震惊地看着萧潼，几乎不敢相信自己的耳朵：“皇上不，大哥，恕小弟不能接受，就算那蔓萝公主乃天仙下凡，小弟也绝不会娶她的！”
萧潼目光一沉：“你有心上之人了？”
“没有。”
“你不喜欢胡女？”
“小弟没有偏见。”
“既然如此，你为何回绝得如此干脆，连考虑的机会都不给自己？”
“小弟”萧然闭了闭眼睛，觉得背上的疼痛更加鲜明地刺激着他，终于觉得呼吸有些不畅。他由衷地讨厌这种政治婚姻，不愿自己牵扯在其中，所以他根本连考虑都不想考虑。
“小弟年幼，还不想娶亲。”好吧，如果这也是理由的话。
“就算为了两国修好，为了天下百姓，你也不愿稍作让步？”萧潼定定地看着他，缓缓道，“男人三妻四妾是正常之事，你娶她过来，就算不喜欢她，也可以再娶喜欢的女子。朕不想听你一口回绝”
“小弟说了，小弟还年幼。。。。。。”萧然脸上泛起红晕，眼里满是抗拒之意，激动得语无伦次，“大哥是万民之主，高瞻远瞩，可以将婚姻当作帝王之术。大哥后宫粉黛无数，大哥不爱她们，只用她们来装点后宫，这对大哥来说理所应当。可小弟不同，小弟现在还不懂男女之情，但小弟明白，小弟此生只会钟情于一人，绝不用感情去交换任何东西！大哥可以用权势来逼迫小弟，可小弟不服！”
“萧然！”九五之尊一声狂吼，哗的一声将桌上的杯子扫到地上，脸色瞬间铁青。
第五十四章 负气冷颜对傲骨
萧然默默地走过去，将地上的茶杯碎片收拾好，一举一动从容到极点，好像刚才什么事也没有发生过。萧潼被怄得胸口发疼，几乎要一口血喷给他看，死死握紧手指，只觉得手足都在发冷。
顶着那道锁在身上的凌厉目光，萧然走到萧潼面前，双膝跪下，一言不发。受伤的脊背仍然挺得笔直，薄唇紧抿着，双眸毫不避讳地与萧潼对视，眼里的意思很分明：大哥你要杀要剐都可以，但休想让我妥协！
萧潼慢慢松开修长的手指，深呼吸，英俊的面容布满严霜，抬手一指门外：“滚到外面去跪着，想清楚了再进来！”
萧然牵了牵嘴角，勉强露出一个悲哀而嘲讽的笑容。大哥，你竟然让我到外面去示众？是，我冒犯了你的天威，我该死。可是，就算让我死，也请你给我留点脸面好么？
那抹笑容尽管只是一闪而逝，却被萧潼清楚地收入眼底。他愣了愣，冰山般的面容稍稍有些松动，放低了声音：“朕再问你最后一遍，你当真连考虑一下都不肯？”
萧然摇头，十分肯定地道：“对不起，大哥，恕我无法接受。若是为两国邦交，大哥大可将蔓萝公主收入大哥的后宫。或者，二哥比小弟年长，尚未婚配，大哥何不指婚给二哥？总之，小弟对此事毫无兴趣，也不想见那位公主，请大哥恕罪！”
“很好！很好！”萧潼不怒反笑，“三弟，你真懂得如何激怒朕，朕服了你！”
便是朕为你指婚又如何？父皇母后已经过世，长兄为父。无论朕是你兄长还是君王，朕都有权力为你指婚。而现在朕没有强迫你，只是让你考虑一下这个提议，也许你与那位蔓萝公主见一面，就会发现她其实还是可以接受的。可你竟然一口回绝，而且是用这种桀骜不逊的态度！
是不是朕宠的你，让你这样胆大包天、狂妄无礼？既然你一意违逆朕意，朕偏要你娶蔓萝公主，看谁拗得过谁！
萧然无语，看大哥被自己气得七窍生烟，他心里何尝好过。可若是让他放弃原则，心甘情愿地接受这桩政治婚姻，他是死都不会同意的。
“给朕滚出去！”萧潼咆哮的声音震得屋顶的房梁颤了两颤。
萧然应了声“是”，躬身退出。
宫外，一干侍卫都用惊愕的目光看着他，想是也听到了皇帝在宫内大发雷霆。萧然暗暗苦笑，撩袍跪于阶下，一动不动。
暮春的阳光很暖，照在身上很舒服，可是时间久了，热量就在他背上凝聚，慢慢灼烧着伤口。有汗水沿着脊背流下来，流进被皮鞭撕开的肌肤，漫长的疼痛持续地折磨着他。
身上很热，可心里很冷，抬头看看宫门，尊贵中透着威严，隔绝了他与大哥，两个世界。大哥，我不想忤逆你、冒犯你，可是我真的不能答应你。我知道，你站在高山之巅，睥睨天下，眼里只有江山，没有世俗的儿女之情。
可我，我只是一个普通人，我只想象普通人一样有情有爱、有始有终。只想象一位普通的丈夫那样，为自己的妻子倾注一生的柔情。
对不起，一想到两国联姻，我心中已经有了成见，我避之唯恐不及。大哥，宽恕我。若是你觉得乌桓强悍，唯恐不答应他们的要求会激起他们的怨怼，造成什么后果，我愿意去承担这个后果。让我去冲锋陷阵、为你保卫江山。我们泱泱大国，国富民强，难道还要惧怕他们小小的蛮夷之邦？
宫内的人还在批阅奏折，可满脑子都是萧然苍白的脸和倔强的眼神，狠狠压着心里的火气，强迫自己将注意力收回到奏折上。
时间一点点流逝，很快就到了中午。萧潼起身走到窗口，见萧然依然笔直地跪在地上，目光平视着前方，脸上带着认命的平静。这种平静更加激怒了萧潼，他举步走出去，居高临下地看着萧然，冷声问道：“还是没有想清楚？”
萧然抬起头来，不变的恭敬，却毫不动容：“回大哥的话，小弟不改初衷。”
萧潼微微勾了勾唇，很好，然儿，你真是一意孤行，势与朕对抗到底了。朕登基至今，那些在朝堂上危言耸听，拿祖宗家法来约束朕的元老们都已被朕制服，朕难道还制服不了你？
笑容中带着无声的压迫，萧潼用平缓却充满威严的声音道：“朕意已决，为你与蔓萝公主指婚。明日朕上殿召见乌桓来使，当朝宣布此事。”
犹如晴天霹雳打在头顶，萧然一下子懵了，不敢相信自己的耳朵。大哥，你果然要用皇权来压迫我么？逼我娶一个我不爱的人，你会毁了我，也会毁了那位公主，你明白么？
“大哥！”因为激动，他的声音有些嘶哑，脸色发白，眼里却燃起两团幽幽的火焰，“大哥若要这样逼迫小弟，小弟唯有一死抗命。”
“死？”萧潼皱眉，瞳孔收缩，“你的命就这么轻贱？上次你从迦陵回来，朕跟你说过什么？”
萧然一震，心头好像被重物狠狠撞了一下，又酸又疼：“大哥命小弟不许自弃、不许不爱惜自己的身体、不许怀疑大哥对我的宠爱，不许胡思乱想、不许寻愁觅恨，否则，大哥一定不会轻饶小弟”
“记得倒是清楚。”萧潼轻笑，“起来，跟朕去用膳。”笃定的语气，一切都在掌握中，不容置疑。
萧然应声站起，两条腿早已麻木不堪，身子趔趄了一下，几乎再次扑倒。萧潼扶了他一把，样子竟是颇为和蔼。可萧然觉得他的眼神就象一个无形的网，将自己牢牢束缚，勒得他喘不过气来。
跟着萧潼直到沁芳洲。他不明白大哥今天为什么兴致特别高，午膳就选在沁芳洲，看起来象是要一边赏景，一边细细品味佳肴的样子。
萧潼命太监斟上酒，唇边带着浅浅的笑意：“三弟，来，陪朕喝一杯。”
萧然觉得心里象被扎进一根刺，疼得触碰不得，倒退一步，躬身道：“谢大哥赏赐，可小弟还在当值，不敢饮酒。”
“是朕请你喝的，无须推辞。”萧潼拿起酒杯，放到萧然手中，举起自己的酒杯，笑道，“来，为你的喜事干一杯。”
萧然猛地握紧手中的酒杯，只听喀啪一声，酒杯在他手中裂成碎片，酒水沿着他的指缝流下来。萧潼勃然变色，盯着萧然，眼里骤然泛起利芒。
萧然也被那一声碎裂惊醒了，明白自己刚才做了什么。指尖的凉意直渗到心里，他蓦然觉得吹在身上的风很冷。心头滚过一阵颤栗，眼底的火焰却越烧越旺：“小弟不是故意的请大哥恕罪小弟还小，不想成婚，请大哥收回成命。”自己都觉得底气那么弱，象离水的鱼，肺里的空气已经慢慢被掏空。
艰难地说出口，目光却直直地射到萧潼眼底。多少挣扎、多少抗拒、多少不甘、多少傲气，在他又黑又深的眼底纠结。
萧潼的身子缓缓往后靠，平静地看着他，一字字清清楚楚地道�