“她说因为喜欢摄影，累一点无所谓。”
“我想也是。”早田再次点头。
“高仓不来，喝酒真是没气氛。”安西喝得酩酊大醉，怪腔怪掉地说。
哲朗的妻子理沙子过去是美式橄榄球的球队经理，本姓高仓。她和哲朗都已经结婚八年多了，在场的球友们到现在还是用过去的姓氏称呼她。
“日浦也好久不见了。”须贝想起什么似地说。
“日浦啊，真是令人怀念。”安西又捶了桌子一下。“那家伙，感觉不像是女球队经理，对于比赛规则和战略比我们还要清楚。”
“对了，安西，日浦经常教你比赛规则对吧？”须贝点着头说。
“她虽然是女人，但可真了不起。她还曾经为了战术的事很严肃地和教练辩论哩。那家伙现在在做什么呢？”
“听说她结婚，也有小孩了。”哲朗告诉他们，“理沙子说的。不过，她和日浦好像三年前通过电话后，就没有联络了。”
“女人一旦结了婚，交友圈就会大大改变啊。”须贝说道。
“男人也是一样哟。”松崎的表情变得认真起来，“中尾那家伙，今天也缺席了不是吗？他结婚之后就很难约。完全变成居家男人了。”
“他是妻管严。”须贝应道，他莫名地压低声音。“千金小姐果然难伺候，成天紧迫盯人，女婿难为啊。”
“哎呀呀，难道我们引以为傲的跑卫（* Running Back，列阵时通常排在四分卫之后或两侧，擅于持球冲锋，也能做阻挡、接传，在少数情况下也可能将球抛传给队友。），也逃不出老婆的手掌心吗？”安西将酒瓶拉到面前想替自己斟酒，但那支酒瓶已经空了。
酒席在十点散会，这群过去的橄榄球社社员们在店前解散。以往他们都会续第二摊、第三摊的，现在却没有人提起。现在每个人各自有家庭，时间、金钱都不能只用在自己身上了。
哲朗和须贝一同朝地下铁车站走去。
“他们还真讲不腻啊，”须贝说，“我永远都会被说到那次射门的事，而你永远都会被说到最后一个传球的事。输掉冠军我也很不甘心，但是事情都已经过了十三年耶，照理说应该都已经烟消云散了吧。”
哲朗默默地笑了。他心里十分清楚，安西和松崎并不是真的在意那些事，他们只是想要拾回什么，才会不断重提往事。
须贝胸前的行动电话想起，他取出手机，走到人行道旁。
“噢，干嘛？大家聊八卦聊到刚刚。……嗯，才刚解放。西胁在我旁边，我们正要去搭地下铁。”须贝用手捣住送话口，对着哲朗说：“中尾啦。”
哲朗点头，嘴角露出笑容。看来是说曹操，曹操就到。
“嗯，除了你之外，大家都到了。高仓和日浦没来。……哈哈哈，是啊，一票全是臭男人。安西他们还说，西胁不来没关系，希望高仓来。……嗯，大家都是老样子。”
哲朗在一旁苦笑地听须贝说话。自从前年的聚会之后，哲朗就没和从前的飞毛腿跑卫中尾见过面了。
中尾打电话来似乎没有特别重要的事，须贝挂断电话。
“他说他明年想出席聚会。”
“是哦。”哲朗应道。他心想，去年那家伙好像也那么说。
当两人再度迈开步伐时，须贝突然停下脚步。他看着哲朗身后，一副非常意外的表情，半张着嘴巴。
“你怎么了？”
哲朗顺着他的视线看去。眼前的人行道是一如往常的景象：意犹未尽、还玩不够的年轻人和踏上归途的上班族熙来攘往。
你怎么了？哲朗想要再次问道。这是，哲朗发现人潮的那一头，有一名女子背对车道站着，一直盯着他们的方向瞧。
（）
“她不是……”哲朗低喃道，“日浦吗？”
“是啊，果然是她。她站在那里做什么啊？”须贝挥手。
站在那里的正是日浦美月，那双凤眼和高挺的鼻梁很眼熟。不过，她的脸颊一带却像刀削过般消瘦，下颚看起来也比从前还要尖细。她身穿黑色裙子，套了一件灰色夹克，手上提着一个大型运动包。
美月好像从刚才就一直看着哲朗他们。她察觉两人发现了自己，穿过人群朝他们走来。她的目光对着哲朗。
“你头发留长了啊。”哲朗身旁的须贝说道。
美月的头发过肩，看起来略带咖啡色，说不定是染的，被风吹得有些零乱。哲朗心想，没有马上认出她大概是这个原因吧。他记忆中的日浦美月总是留着勉强能够盖住耳朵的短发。
然而，就算撇开这点不说，她身上散发出来的感觉和哲朗记忆中的她还是相去甚远，那似乎不是年纪增长的缘故。
美月来到哲朗他们面前停住脚步，轮流看着两人的脸。她脸上浮现的笑容显得格外僵硬。
和她对上眼的刹那，哲朗心中升起一股异样的感觉。就像是明知哪里不对劲，却又说不出个所以然。
她动了动嘴唇，却听不见声音。
“你在这里做什么？你应该知道今天是十一月的第三个星期五吧？”须贝不打算责备她，只是单纯想知道原因。
美月像是道歉似的在面前比了一个手刀，然后放下运动包，从中拿出小笔记本和原子笔。
“怎么了？你到底是怎么了？”
须贝问道，但她不回答，反倒是在笔记本上写了什么，亮给哲朗看。
『找个地方说话』，笔记本上如此写着。
2
“这是怎么回事？”哲朗盯着美月的脸，“你失声了吗？声带怎么了？”
“感冒了吗？”须贝也插嘴问道。
她摇了摇头，然后又在笔记本上写了什么，亮给两人看。
『我现在不能回答，详情等会儿再说。』
哲朗和须贝互看一眼，再将目光转回美月身上。“你发生了什么事？不能讲话了吗？”
然而，美月却依然闭口不语，只是指着笔记本上的字。
“真是个怪人，你究竟发生了什么事？”须贝说道。
“总之，她好像不能在这里回答。找家能够好好讲话的店吧。”
哲朗一说，美月皱起眉头，用力地摇头。
“你不想去会引起别人注意的店吗？”他试着问道。
她重重地点头。
须贝“呼”的吁了一口气。“搞什么嘛，那不就只能去卡拉OK了吗？”
“可以吗？”哲朗问美月。
她犹豫地侧着头，微带波浪的发丝随风摇曳。
这时，哲朗发现了她和从前最大的差异处，那就是化妆。她脸上的妆比从前浓，而且与其说是上妆，更像是随意将手边有的化妆品全往脸上乱抹一通，口红也稍微涂出了嘴唇。比起她一言不发，这一点反而倒更令哲朗不安。
“不然，要去我家吗？”哲朗干脆直问。
美月抬起头来，目光直视他的眼睛。她的眼神在问：可以吗？
“我是无所谓。须贝，你怎么样？”
“嗯，我当然也可以。”须贝稍稍拉起西装外套的袖子，看了手表一眼。“这么晚了，不会打扰吗？嗯……高仓今晚不在家？”
“她会晚一点回来，你们不用在意她。”哲朗看着美月，“怎么样？我家离这里很近。”
她欲言又止地张开双唇，但终究没有出声，只是不好意思地轻轻点头。
“好，就这么决定了。”哲朗拍了须贝的背一下。
三人决定从新宿三丁目搭丸之内线。进入地下道之前，须贝用手机打电话回家，说是遇见了大学时代的球队经理，等会儿要去西胁家。说完，他将电话递给哲朗。
“我老婆大人说要叫你听电话。”
“我吗？”
“嗯。”须贝噘起下唇点点头。
哲朗接过电话，打了声招呼。他和须贝的妻子见过面，也出席了他们的婚宴。她是一名长脸、五官颇具日本特色的女性。
须贝的妻子问道：“这么晚到府上不会打扰吗？”哲朗答道：“不会，请你不用在意。”
“你老婆是礼数周到，还是担心老公在外面乱来呢？”
“我怎么可能在外面乱来？她只是担心我会不会在外面喝了酒才回家。”
“在外面喝了酒才回家有什么关系？又不是去银座。”
“话不能这么说，我的小孩要上小学了，老婆越管越严。何况我还有贷款要付。”
去年年底，须贝在荻窪买了一间公寓。
“还是你家好，高仓也在工作。”
“家家有本难念的经啊。”
三人步下地下铁的阶梯时，美月戴上了太阳眼镜。哲朗心想，为什么这么晚了还要戴太阳眼睛呢？但他按下不问。
丸之内线很拥挤，三人在车厢内被人群冲散，须贝一个人被挤到了远处。哲朗和美月一起被推到另一边的门。他让美月站在门边，和她面对面站立，感觉自己简直是线卫。
美月避免和他目光相对，一直看着脚下。哲朗从太阳眼镜和脸部的间隙看见了她长长的睫毛，好像没有上睫毛膏。
在车厢内的灯光下，她脸上拙劣的妆格外明显，粉底涂得也不均匀。她的皮肤相当粗糙，但她丝毫不加以掩饰。
电车行进间，哲朗又发现她脸上虽然化了个大浓妆，却没有散发出一点香味。不但如此，哲朗甚至闻到了汗酸汗臭味。
哲朗从汗臭味联想到了别件事。昏暗的走廊上，一扇像坏了般的门一直敞开着，上面挂着掉色的牌子，牌子上“美式橄榄球社”几个字也快看不出来了。
门的那一头，是一间充满了灰尘、汗臭味和霉味的房间。
一名年轻女子站在四处散置着护具和头盔的房间中央，阳光从好几年没擦的窗玻璃射进来，打在她身上，照亮了她的右半身。
“我了解QB的心情。”她——日浦美月说道。
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总决赛隔天，社团办公室里除了哲朗和她之外，别无他人。即使如此，房间内还是充满了选手身上散发出来的热气。
“比赛输了就输了，QB没有错。”美月继续说道，缓缓点着头。当时，她称呼哲朗为QB。当然，QB指的是四分卫（Quarter Back）。
“输球都是我害的。”哲朗回应道，“因为我，才没办法夺冠。”接着，他戏剧性地叹了一口气。
十九比十四，相差五分落败。如果达阵成功的话，就反败为胜了（* 达阵可得六分）。
大家说他们的队伍原本就居于劣势，哲朗他们也早有心理准备。敌对的防守固若金汤，相较之下，跑卫中尾的速度则是哲朗队伍最强的武器。中尾一旦被敌队盯死，获胜的概率就很渺茫了。
于是他们决定出其不意地将胜算赌在传球攻击上，以对付敌队将防守重心锁定在中尾身上的战术。哲朗他们增加假动作，换句话说，就是只“假装”将球传给中尾。而中尾“假装”接球，像平常一样狂奔。哲朗则趁敌队的防守被中尾的假动作耍的团团转时，反复将球传给外接员（* Wide Receiver，在接近边线的地方列阵，负责接收抛传。）松崎或边锋（* Tight End，列于攻击线卫侧，和外接员一样可接传。）早田。敌对看准帝都大学队在当季比赛中鲜少传球动作，没想到被哲朗他们将计就计，反将一军。他们彻底忘了西胁哲朗到前季为止，在联赛中都是属一属二的远距射球四分卫。
然而，战术总有被识破的时候。到了下半场，敌对对于哲朗和中尾的假动作丝毫不为所动。到了终场倒数八秒钟的时候……
只能再射门一次了，距离得分线还有十八码。
哲朗右手拿着并列开球（* 进攻及防守球员在开球线的前后两边排列，面向对方。其中一位进攻球员中锋从两腿间将球向后传给队友，通常传球的对象是四分卫。）后的球，大步往后退，寻找传球目标。敌对的防守线如野兽般步步进逼，防守队友奋力阻止他�