一下之后就进入正题。
伦敦马克先生首先就说到工程进展，他表示很不满意。他说，按照你们最先的安排，你们应该在大坝上有进展了，你们在七月中旬，作了奠基，居然将近半年而没有实际的进展，我们为你们建议的一条捷径，也被你们的几条理由否定了，你们今后作何打算呢？
马二先生似乎要作答，但是伦敦马克先生制止了，他说，我希望你们的经理先生说下子。于是人物以流畅英语开始了叙述。大约是说：实际工作并非没有进展，而是有了很大进步，你们资料的不齐不全，气候的恶劣，疟疾的流行，也使我方工作麻烦。说到机具设备，我公司的一把手已去美国观察，近期一旦货船到达，估计各种配套机具如期而至，后续工作前景可观。
伦敦先生默然，他突然转向我，听说你们的总工程师，无法与我们交流，这是怎么回事？
人物说：陈队问你呢？我说：可以直说吗？人物说：问你，我就帮不了忙了，你说吧。
我自己是一个不很愿意惹事但是又不想特别怕事的人，所以，我说：语言不是问题，我会说一口占世界人口五分之一的人会说的话，只不过不会讲英语。
人物一听之后，果然如实翻译去。
伦敦先生说：我是问如何交流？我说：这位小叶先生，即我的专门翻译，我请问，究竟是你们的指令我们不能领会而未执行，还是我们的问题反映你们不清楚，所以问题的关键，在于要彼此信任，如果不互相信任，怎么有效开展工作？人物一面点头，一面又译了过去，伦敦先生皱了一下眉头，又说，为什么把我们提出的一条捷路又否定了呢。
我说，对此，我们向伯先生作了书面的答复，我以为具有充分的理由，因为我有修这种路的经验。
伦敦先生说，从我了解，据说你这位重要人物，技术主管，很少向我们提出有益的合理的建议，这是为什么。
我想，得罪人也就算了，于是我说，并非由于我一定认为你们的意见就合理，实际我们在执行过程中，也没有打算全部执行，不过，既然是菲迪克条款的精神是使你们监理工程师满意，我只好仅此而已。这句话一翻译，全体人员笑了起来，而我看见伯先生的眼光似乎闪烁着一股哀怨之光。
这之后，伦敦马克先生仍然说，虽然你们存在困难，虽然你们也正在努力之中，但是作为承包人，你们应该意识到自己的责任。技术问题，方案是可以考虑的，但是工程进展，工程成本，工程质量，确是你们与业主之间签订的。请记住，这就是我们必须共同遵行的《圣经》。这一席话，在不疾不徐中带着不可走展和动摇的意思。大家默然。这次会见也就结束了。
到了住地，这位人物约我独自谈看法，我说：这件事情十分困难，首先是你们中标心切，不惜以牺牲成本为代价，而目前，又想以经过某种经济和勾兑来搞企业的利润，所以，未来是不可测的。
他说，如果我们抛开这个话题，单纯说一下加快工程进展的办法，你说一下条件吧。我说，在也门时，我们那位局长也曾问计于我，我当时的答复是“人员灵光”、“机械祥堂”、“材料跟上”、“也娃不挡”、“奖金上场”、“老天帮忙”。这些清一色的川话，你不会觉得不清楚吧。就此地而言“也娃不挡”改为“监理开网”，也可以的。
人物说：当然，用现代管理的概念，无非是说要“人、机、科、环、法”都不存在问题吗？我说，很是，很是，你真是善于总结和概括呀！他沉思有顷，就说，休息吧，走了。
他似乎马上回到了达市。我们仍然干着磨骨头养肠子的勾当。以后即得到连续不断的几个消息：首先是这位人物表示不能就任经理一职，而推荐由曾经与我一道在达市参观油厂的青年才俊小王经接任；其次是他们决定在国内立即招募人才。不久之后，就在这儿来了两位青年的干部，一位是项目的总工，一位是路队的队长。这样，马二先生被踢上了楼，去当光杆的副经理，而实际是由新的队长来主持一切，我呢虽曰为路队之总工，则主要分管与技术有关的事情，等于请下台来。而新上任的各位仁兄，也有受到节制的问题，因为一个庞大的工作组，即将进驻。于是我自然就被投闲置散了。
如果真是投闲置散，也没有什么不可以的。不过，继之而来的是工作更加麻烦，伦敦马克先生走后，伯氏似乎觉得已到了一个报复之期，于是动辄得咎，同时，队上之人员来得多了起来，林子一大，什么鸟儿也有，于是，不但对外、对内的矛盾也要增加。不主管工地而退居管技术，则事情更多，真有搞不完的文字工作，对伯氏所有工作，一律要见之书面，称为所有口述一律无效。而今的方案报批，又异之于往日，所以，要在内部先修改几道，队长的意见，要上报公司总工，再转报小王经，他们的意见即不很一致，而翻译成文送伯氏先生时，其故伎又发，一般都打回几道，使翻译先生也叫苦不迭，而最终的批复稿，又被内部同行所不赞成，称为不免太严格了，难于执行，又影响工作。
眼看春节将至，我的五十九岁生日将到，于是，去找王经与马二先生谈，称曰，如可能，请换工作，不然，可以返回，不准备吃这一伙食了，不是有惹不起可以躲的说法吗。当时小王经、马二两人瞠目结舌，说从长计议吧。于是乎过年。
这一天，大发伙尾，又大发过年钱，又补发过元旦钱，一下子就收入颇丰。
生日也不得闲，这天还被通知去某工地，我倒以身体不适，不去而由公司总工前往，殊知这位伯先生说：密斯脱陈不来，任务没法交待，问题不好讨论，改在明日，他来之后再说。于是公司总工及马二先生又来祝我生日快乐。做起一副巴适的样子。同晚，王试工来访，我请其代作队总工职，王试说，帽儿亲，我巴不得立即就走呢，疟疾都把人吓死了，还有谁去跳这个火坑，你都编不圆的事，谁来编圆。
过年之后，似乎我本身的工作，并无太大变异，相反更紧起来了，同时，对我的态度，似乎也有变化，即公司的上下人等，反而对我有一种礼貌有加的姿态，我想，这大约是暴风雨前的平静吧。于是，我笑以等之，因为，对于《易》之‘九卦’，我已经有些体会了。不久，听到一个消息，说是这个大的中川公司的男一号将从乌干达的“欧文电站”到此视察工地来了。
看到公司这位一号人物，我对他的印象，就如你看见《子夜》中描写的吴大亨一般。只是年龄是稍大一点，中等偏上的个头，紫色脸膛，线条刚毅，语言犀利，行动敏捷，思维条理，不时显露出一种顾盼自得的姿态。听说，其人年轻时在某铁道学院毕业后，即赴坦修路，艰苦努力，成绩卓著，颇见好于领导。在组织中川国际公司时，已升任一号头，又以大刀阔斧作改制工作，凭借我国在非洲之援外声望，一旦进入承包工程之后，斩获颇多，使之列入世界工程承包商之500强排序于144位，特别是把乌干达的欧文电站承包后，声名大噪，之后，又在坦桑得一号合同，时算3500万美元，当然也是大项目。其公司上市之后，资金亦不成问题，所以，人们对之都需仰视才行。
他的到来，大约是九五年的妇女节前夕，其同行之人，一个为已退休之我国驻某国之经参，还有上次之“人物”以及坦办主任等。来时人众都说要前往迎接，我恰被伯先生约见，未去。于是，先被通知开会，为群众大会也。会址在饭厅。令我觉得十分有趣的现象是各个领导对其称呼无一例外的都是“陈董事长兼总经理”。实际位置在焉原无不可，但是这些人们在所有的场合中，包括讲话中间都这种称谓，我觉得也太坳口了。
他的讲话无非就是一质量二安全，三工期四生活，清一色的套话，但是前后有较多次的掌声。以后那位前经参、主任、小王经又一再强调，词汇最多的是“百忙之中”、“重要指示”、“不折不扣”、“全面完整”、“精神实质”等等。散会后，才回寝室，又得通知，称要开领导及技术人员座谈会议。只好又去，心里想，这次发言是躲不过了。
这次会上，这位陈董事长兼总经理说：召开这个座谈会主要想听取大家的一些看法。请大家各抒己见。于是又听见一片巴适之声，无非仍是形势很好，通过董事长兼总经理在百忙之中到来后必将更加激励我们。取得更大的胜利等等。在一遍颂扬声说完后，这位董事长兼总经理说：我现在特别想听陈工的高见。“
我沉默有顷才开口说：既然陈总要我发言，我就谈几句。这起首就把董事长兼总经理七个字简化为一个“总”字，可能就使不少人用绿霞霞的眼光看我，我却只管说：既然大家都说了全面情况，我对此又了解不多，只是说一句：我认为似乎没有很充分的理由证明我们能够完成这一承包任务，换句话说，行不行都是未定之天。另外，我认为起码有两项事情要请上面考虑，一为多开辟工作面，以空间换时间，3乘3将大于2乘4。二为务须进一步调整与监理、特别是伯尔吉先生的关系。
似乎这个发言不曾被料到，所以，这之后又掀起一股监理过严，害得我们莫法；监理不懂，搞得我们受苦的高潮议论。这之后，王试工等又谈及公司管理方面的漏洞来了。会议一直开到十一时，这位董兼总才说：感谢大家，所有的意见，我都要仔细思考的。于是散会。
次日，他们如何研究不得而知，只是晚上被通知要为这位董兼总送行。我只好奉陪成行。不料去火车站送行时，董兼总却要“借一步说话”，他向我说：公司的情况，并不是很好。事太多，太杂。多工点开工是对的，但是机具和管理都跟不上，起码现在跟不上。与监理调整关系事，一定要努力安排。另外，今年的排名，我们已由144位降至256位了。今后的事，还多拜托，你的经验丰富啊！
我只好说：谢谢！至于排名天天在变，不必为之在意的。一簇人又拥来说，列车到了，马上请陈董事长兼总经理上车。于是握手告别。而在送陈董兼总返回的车上，办事处主任又告诉我关于董兼总提到的两个数字。令我觉得有趣的是，前者为144，一看就知道是12的平方，后者为256，恰好是2的8次方。前者方次虽小，底数却大，似乎根基牢固，后者方次相当高，偏偏又底数过弱，世间有此等妙事，不是有趣吗？从而告知王试工，他似乎悟出了什么名堂。
不久之后，公司的第‘三把’手正式住于工地，原因是十分简单的，业主、监理不断向公司提出非常严厉的加快工程的指令。虽不知究竟，但是‘三把’手及各负责人，不时往返于达市与工地之间。我倒是绝不过问，仍然关注技术问题解决，编写工艺方案，以及计算资料，于是，我又用在也门初期之态度。空暇时，认真阅读一本极厚的《圣经》，而且，从“创世纪”开始，一页一页往下翻。
‘三把’来后，人事又作调整，原来主持之马二先生又奉命回调，因之，我等被聘之用似已经失掉支撑。于是，由原局长所订的人员，又有变化，为着找拐棍而发生变化的事也属于�