，以后不来也罢。老霍摇头，说：我就不信，我的运气总走背字。就算老天爷不喜欢我，也有他打瞌睡的时候吧？老霍说完，有些愤愤然的样子。显然，他对这事是很认真的。
可许毅祥又想，这些话也许根本算不上特殊。老霍说这话，并不代表老霍平日就好赌。老霍说这话，是因为今天他来了赌场。既然老霍平日不好赌，他平日也不会说这些话，再加上老霍说这话时，他们人还在船上，离老霍过世起码还有两三个小时，这话当然与老霍的死亡没有任何联系。
许毅祥又想起他们两人在赌船上吃免费自助晚餐的情景。老霍拿着大盘子，盛得很满，很扎实。许毅祥说：年轻几岁就是不一样。我如今想吃，也没有这么好的胃口。老霍笑笑，说：这都是自己的血汗钱，赌场只是拿咱们输的零头打发咱们，不吃自不吃。
老霍一边恨恨地吃，一边骂洋人的饭都是样子货，不可口，不实惠。他和许毅祥回忆起北京的豆面儿驴打滚、艾窝窝，爆肚和豆汁儿。许毅祥说：你都出来那么些年了，也该回去看看。就算是解解口馋嘛。老霍低头不语，过了片刻说：回去的事谁不想，可真回去你跟别人说什么？我那年辞了公职出来，少年宫的人劝我，干吗那么绝？办停薪留职，也给自己留条退路。我觉得这话可笑，好像他们早就估计我在外面混不出个人样儿来。
实话告诉你，我到美国这么些年，没给自己置下什么财产，只有一样东西我是早早就买下了——墓地。下次我带你去那儿看看，风水真不错呢……
他当时干吗要向我提到墓地？他说退路的事又提买墓地，难道这两者间有什么必然联系？难道他对自己的死是有准备，有预料的？许毅祥愣愣地想。他想着想着又发现自己的记忆有所偏差。老霍当时好像并不是这样说的，老霍之所以提起买墓地，是因为许毅祥先讲到季校长。季校长是少年宫附近的一所中学的校长，跟他们过去挺熟悉。前两年季校长因为脑溢血过世了。火化后，骨灰在骨灰堂里放了一阵，被他的儿女取回到家里。去年，他的大儿子和二女儿为争房产大打出手，两方帮忙的人马把对方的东西往外扔，结果，季校长的骨灰盒也被扔了出去，事后再找，竟没了踪影。老霍听了这事感慨万分，由于感慨，他才提到买墓地。由于感慨，他才提到要带自己去看看他的墓地的。
这么说，这话的来由是合情合理的，这话实际上也并没有什么特殊性。可是，这不应该啊。一个人要死了，他怎么能什么都不讲，他怎么能什么叫别人惦记的话都不留呢？
大门外传来轻声的对话和钥匙响，许大同和简宁一前一后走进门来。
许毅祥抬头看到儿子和儿媳，急忙站起，把烟藏在了背后。
许大同顺着墙壁摸到客厅顶灯的开关。灯亮了，只见父亲呆呆地立在那儿。他诧异地问：爸，干吗黑着灯？
许毅祥不答，却问：孩子怎么样？怎么就你们俩回来了？
许大同边脱外衣边说：医生说要观察一下。嗨，不摔的孩子长不大。
简宁一眼瞟见公公背后飘出的袅袅烟雾，不禁感到微微内疚和怜悯。她迅速走到根柜前，从里面拿出一个烟灰缸来笑着递给许毅祥，说：爸爸，你抽吧，我不介意。
许毅祥一怔：哦，不抽了，不抽了。很晚啦，你们也累了，睡吧。
刘茵和丈夫在外面吃完饭回到家。他们今天是参加老李的一个女病人的儿子请客——那个病人已经六十多岁，三年前不当心摔了一跤，左腿开始麻木，后来，右腿也动不了了。病人跑遍美国许多大医院，医生们对她的病因众说纷纭，治疗手段自然也花样百出，可治疗结果却都归零。老太太整日躺在床上，怨声不断。她的儿子是华盛顿大学医学院的副教授，可连这个怪病都治不好，老妈觉得儿子这个医学专家是有责任的。于是，她天天给他打声讨电话，搅得儿子一听到电话铃响就犯室性心脏早搏的毛病。终于一个偶然机会，副教授结识了老李，并谈起母亲的事情。老李没有夸海口，只是说试试。两个月后，这个试试变成了今天的请客——副教授的老妈的双腿经过老李针灸推拿，渐渐有了知觉，虽然还不能下床行走，但这已叫母子俩惊喜若狂了。
刘茵和丈夫在圣路易斯这家著名海鲜馆吃得很舒畅。刘茵一个人就吃了一只两磅半的龙虾。龙虾在蒸屉里蒸熟，从中间锯开，由半个桌面大的托盘托出。红白相间的虾肉沾着高温化开的淡黄色的奶油，吃得刘茵赞不绝口。
老李悄悄警告妻子：吃多了，当心晚上做恶梦。
刘茵鼓着腮帮子笑起来，说：人家诚心诚意请咱们，咱们得吃得诚心诚意。
回到家里，刘茵和老李余兴未尽。刘茵提议烧壶开水，泡点儿好茶来喝。老李喜欢喝茶，但家里从来不备一滴热水，现在刘茵主动要烧开水，这明显带有犒劳的意思。老李很高兴。老李高兴，心思就往乎日少做却做起来两个人都有兴致的事上走。
他对刘茵说：不早了，还是洗洗睡了吧。说着，手还往妻子胖藕一般的胳膊上摸了摸。
这一摸，把老李的意思曲曲弯弯地都传给了刘茵。刘茵顿时觉得身上软软的，脸上开始发热。她和老李虽然年龄差了一截，但在床上动作起来，却是有攻有守，有上有下，旗鼓相当。她常气喘吁吁，两颊绯红地对老李说：中国的国粹都被你们中医吸纳了。你们这种吸天地之精华的妖怪，不娶个年轻的老婆怎么行。
刘茵在浴室细细梳洗完毕，穿着睡衣款款走进卧室。
老李坐在床上，眼睛亮亮地看着她，显然已经准备就绪。
刘茵嘻嘻笑着，像只肥猫一样敏捷地跳上床，将两臂环住老李的脖子。就在这时，床头的电话铃突然响了。
刘茵斜了一眼电话：别理它。
老李犹豫了一下，作为一个医生，二十四小时病人都有权力召唤你。他只好扫兴地离开刘茵的身体，拿起电话。
老李哈喽一声。对方应答两句后，他看了看刘茵：是找你的。
刘茵奇怪，接过话筒嘀咕着：这么晚，谁呀？
话筒里传来高律师的声音：是我呀，抱歉这么晚打扰你。可我想这个电话我必须马上打给你。你和你先生及女儿的人寿保险单我已经看过了。从法律角度看，这些保险单本身并没有什么问题。但它们和那个卖你保险的经纪人的许诺相距甚远。换句话说，你想像的丰厚回报根本不存在。
刘茵听呆了：什么？你说什么？我不明白。
高律师说：明天下午五点钟你到公司来找我，我会解释给你听的。
一九九九年十月二十一日
从现在开始四十四小时以后法庭将就这个案子举计特别听证会
医院外的马路边，有个拉美人模样的小贩在叫卖着五颜六色的棉花糖。许大同不由自主放慢了脚步，他远远地望着小贩对简宁说：这东西儿子最喜欢了。
简宁微微皱起眉头：太脏了。
许大同一声不响，径直走过去，从小贩的小车上挑了两个大大的棉花糖。一个天蓝色的，一个粉红色的。
看着举着棉花糖返回来的丈夫，简宁没有再说什么。今天来看儿子，她也希望能给儿子带来一些欢喜。
医院住院区的走廊里人来人往，许大同将棉花糖举得高高的，仿佛是一束漂亮的鲜花。
昨天听医生说，拆线后一年之内就看不到瘢痕了，夫妇俩焦急的心情好了一点。许大同边察看两边的病房号码边说：我记得你生孩子那会儿，还是两个人一间屋。咱儿子现在一个人一间，有电视，有洗澡间，饭给端到床上，待遇比你好。
简宁撇撇嘴，情绪不高地说：但愿医生今天能让我们带他回家。那么小个人儿住院，多可怜。
许大同劝慰道：这也是儿子一生中的一个经历。五岁自己就住院了。你我有过吗？
从这点看，儿子将来比咱们强。
说话间，他们来到了儿子病房的门前。许大同停下脚步，看见儿子病房的门是虚掩着的，于是上前轻轻推开，里面影影绰绰的有不少人。许大同不由得退后两步，疑惑地看了一眼病房门牌：没错啊。
当玛格丽特看到眼前这个叫丹尼斯的孩子背上的一条条淤血的痕迹的时候，足足有半分钟说不出话来。这是玛格丽特在圣路易斯的儿童福利局工作的第六个年头。在这六年里，她接手了几十件、上百件儿童受虐待，遭到凌辱抛弃的案子。但经历并不等于皮肤上的茧层，每一个案子的残酷的事实，都会叫她震惊，叫她愤怒不已。她的经历是心上的一道深深的伤口，永远在流血，永远无法结痂。
眼前的这个叫丹尼斯的孩子让她想起一个与他同年的小姑娘。那个小姑娘的母亲早已病逝。父亲是位仪表堂堂的学者，有地位，有名誉。但就是这位令人崇敬的学者，在家里却是个暴君。他把亲生之女视为骨中钉，肉中刺，撵到院子里的狗屋里去住。孩子不准上幼儿园，不准出门，每日只能吃父亲几天前的残羹剩饭，身上脏臭得不如猪圈里的猪。当儿童福利局的工作人员得知这一情况，派玛格丽特带人把孩子从她恶毒的父亲手中解救出来的时候，这孩子精神状况已近痴呆。见生人尖叫，吃东西用手抓，随地大小便……
玛格丽特轻轻接着丹尼斯的背脊：好孩子，疼不疼？
丹尼斯不理睬玛格丽特的询问。
玛格丽特毫不奇怪这种现象。大多数长期遭受虐待的孩子都多多少少丧失了对疼痛的敏感和对外界沟通的渴望，他们的肉体和灵魂在反复蹂躏中变得粗糙，变得麻木不仁。
一个男人探头探脑地从人群外挤进来，看看丹尼斯，看看围着丹尼斯站着的医护人员、儿童福利局工作人员以及警察，吃惊地问：这是怎么啦？出什么事啦？
玛格丽特立刻从这个男人的脸上辨认出了他和丹尼斯的血缘关系。
玛格丽特不动声色地问道：你是许大同先生吗？
许大同点点头：是我，你是谁？
丹尼斯忽然看到了爸爸，高兴地叫起来：爸爸！
许大同微笑地举起手中的棉花糖：唉，儿子，是爸爸来了，爸爸来接你回家的。许大同边说边向丹尼斯走去，却被玛格丽特和两个警察挡住去路。
许大同疑惑地看着他们：你们，你们想干什么？
玛格丽特摇着头说：许先生，很遗憾，你不能再向这个孩子靠近一步。从今天起，丹尼斯。许就在圣路易斯儿童福利局的监管之下了。
许大同完全懵懂了，他转过脸看了一眼简宁。
简宁慌乱地挤到许大同身边：她说什么？
许大同顾不上向妻子解释，对玛格丽特说：开什么玩笑？儿童福利局是干什么的？
我从来没跟你们打过交道，我儿子跟你们也没有任何关系。
玛格丽特举起一份厚厚的法律文件：这是一份特殊的监管命令。由圣路易斯市家庭法庭签署的。愿意的话，你们可以仔细读一读。
简宁楞楞地问：监管什么？
玛格丽特说：我们的意见是，这个孩子长期以来受到虐待和忽视，因此，我们要暂时将他护送到一个安全的地方去生活。
许大同气恼之极：什么？你说我虐待我的儿子，你是这个意思吧？你不觉得你的想像力够荒唐的？你