九月初九，突厥俟斤九人率骑兵三千人，归降唐朝。九月二十一日，突厥所属拔野古、仆骨、同罗、奚诸部落酋长，归降唐朝。
颉利可汗派出征税官到牧区收税，遭到牧民抗拒。收税官大怒，举起鞭子。
牧民：你的鞭子如果敢抽在突利可汗的牧民身上，突利可汗的鞭子，就会抽在你的身上。你抽好了，你最好把我的袍子抽得粉碎，我要拿着粉碎的袍子，跑过草原，去给我们的可汗看，来吧，你抽吧，你要抽得狠一些。
收税官放下鞭子，远处有牧民骑马赶来。收税官回头看看赶过来的牧民，领人打马离开。
可汗大帐内，颉利把袍子扯下来，丢在一旁：我是突厥的大可汗，我不能忍受这样的侮辱，我要出动我的鹰，出动我的狼，让草原知道谁是草原真正的主人。
赵德言微笑着：草原上只能有一个主人，强大的突厥，只能有一个可汗。
颉利：我早就看出突利像狐狸一样的狡猾，而且有狼一样的耐心。我要他把他的心像毯子一样地展开，我要用我高贵的靴子，踏过毯子，让他永远知道谁是靴子下的毯子，谁是毯子上的靴子。来人，用最快的马，告诉各部落首领，十天以后来这里，我要商议大事情。
赵德言：请可汗告诉他们，不来的人，就永远也不要来了。
颉利：对，加上这句话。
可汗大帐，突厥首领的会议争吵不休。首领都穿着华丽的衣服。颉利看向突利，突利回应颉利愤怒的目光。
颉利：我们是世界上最强大的，我是最强大的突厥的可汗，我们可以随心所欲地想到哪里就到哪里，我的命令没有人能够抗拒。
突利：我以前也是这么想的，但是现在，我们的草原仍然辽阔，我们的天空仍然从东方蓝到西方，没有任何一片乌云能够同时遮住我们的草原，没有任何一只雄鹰能够不休息地飞过我们的草原。但是，我们的草原连年的灾难，我们的骏马，不能持续奔跑，我们的人，从来没有经历过这么长时间的饥饿。所以，他们不能再承担税收。
欲谷设：我们草原使用牧鞭的人，不同于他们用锄头的农民，我们不需要那么多的税收。我们只需要秋天积累一个冬天的牧草，春天我们就又会有新鲜的牧草，我们不需要储藏我们的牛羊的肉，牛羊带着它们自己的肉，走来走去。我们不用那么多财富，有酒喝，有肉吃，我们的生活已经是上天的照顾了。可汗要积蓄财富，可有什么意义？
颉利：这样的心思，是祖先的心思。可是命运的神灵正在离开我们。我们不能坐以待毙，饿死在自己窝中的，不是草原的雄鹰。我们要出击，永远出击。我们要做好准备。让雏鹰去搏击狼群，不是英雄所为。
漫天大雪，草原被大雪覆盖，冻死的牲畜倒在地上。
突利在帐内来回走着，愁眉不展，非常焦急。一个手下进来。突利急忙关切地问：怎么样？
手下：东边的草场顶棚被压塌了。储蓄的牧草都压在里面。牲畜们因为吃不到草，很多都因为饥饿生病了。我已经命人用最快速度把草场清理出来。冻伤的牲畜恐怕能救过来的已经不多了。
突利重重地叹了口气：连续两年的雪灾，我们的实力已经快要被耗尽了。可又来了这第三场雪灾。再这样下去，连人都要饿死了。
欲谷设：靠我们自己肯定是挺不下去了。我们只能向别人求援了。
突利：向谁求援？难道向颉利？我刚刚说要干掉他，又向他求助，我有什么脸面？况且他那里也遭受了一样的灾害，情况不会比这里好多少。
欲谷设：向大唐求援如何？情况紧急，我们也只有一试了。
手下：对，如果不向大唐求援，我们也没有别的办法了。
突利：好吧。那就只好试试了。
两仪殿，李世民放下信，对突厥使者：虽然我们这里冬天也冷，却想像不出一场雪会给你们带来这么大的灾难。
突厥使者：草对于我们来说就是生存的根本。现在入冬时间还不算长，草原上还有很多没有枯死的草可以供牲畜吃。可是大雪把所有的草原都覆盖了，牲畜找不到吃的，就会活活饿死。
李世民：你们难道没有储备草料吗？
突厥使者：储备的草料也只够两个月的，草原上的冬天长，现在吃了，将来草料还是不够，牲畜一样会饿死。不仅是这样，现在已经有很多牲畜活活冻死了。草原不比中原，到了冬天，除了牲畜，我们没有别的食物。再这样下去，我们的人也要跟着饿死了。
李世民：我没想到会有这么严重。你先下去吧，我和大臣们商量一下，再给你答复。
突厥使者退出殿外。
李世民：你们看怎么办？
房玄龄：想不到突厥竟然张得开口。这个时候怎么不提从前掠走我们的人口、侵占我们的领地了呢？
杜如晦：天助我也。等突厥的实力耗尽，我们不用大动干戈，就能轻而易举地拿下他们。
李世民沉吟片刻：我打算答应他们的请求。
杜如晦惊：陛下万万不可。这是在帮我们的敌人啊！
李世民：如果他们肯放弃敌对的态度，我当然可以接受。
杜如晦：陛下知不知道，这时候帮助了他们，不仅是放弃了最有利的条件，还等于是把武器交到敌人手里，让他们用我们送他们的东西来屠戮我们自己啊！
这些人虽然现在遭难，一旦拿起武器来便成了杀戮我大唐子民的凶手！
李世民有点激动：可他们现在没有拿起武器，他们现在不是凶手，他们是即将面临绝境的灾民！我们攻打突厥为了什么？为了生灵免遭涂炭，为了四方平安，百姓安居乐业。正是因为我多年征战，才知道苦难对于百姓来说意味着什么。难道你们没有人赞同我的决定？
房玄龄和杜如晦都沉默。
魏征：陛下，我赞同你。
李世民终于露出了一丝微笑，微笑中甚至有一点感激的成分。
李世民：魏征，今天怎么不说“治国必先自律”的道理了？
魏征：我为社稷出力，自然不顾得失。想到什么说什么。我认为错的，我就会反对，我认为对的，我就会支持。
李世民：我感激你反对我的时候，但我更喜欢你支持我的时候。
魏征微笑。李世民仰起头来：用最快速度准备好支持突利的资源，准备好后一刻也不要耽误，立即给突利送去。
颉利在帐内大叫大嚷：这是什么意思？突利背着我私通大唐，他眼睛里已经完全没有我了！
赵德言：奇怪的是大唐还真的给他这个面子，居然真把他要的东西送来了。
颉利：我现在就去问个清楚！
颉利起身要往外走，赵德言急忙拦住：大汗不要这么着急。这样子去了，问不出什么来，还有失大汗的身份。突利这样做，的确是有损大汗的威严。如果以后各部落都开始学突利的样子，背着我们和大唐建立关系，那以后局面还怎么收拾！
颉利：你说得太对了！所以我要严惩突利。
赵德言：大汗不要着急。现在还没到翻脸的时候。不如，你让突利把大唐送来的物资分给我们一半。这样我们就可以对别的部落说，不是突利擅自私通大唐，而是我们派他去向大唐要东西的。这样别的部落首领也就无话可说了。暂且忍耐一下，将来还有的是收拾他的机会。
颉利压住怒气：好，就按你说的办。
突利帐内，突利拍案而起：凭什么！这些东西是给我们的，凭什么要分一半给你们！你们做了什么？颉利欺人太甚。这些粮食和物资对我的部族至关重要，没有它们我们就挺不下去了。颉利就忍心看着我的人一个个地饿死吗！有本事，他自己去跟大唐皇帝要。他那里不是还有个中原人吗！让他去要啊！
颉利手下：这么说你是坚决不给了？
突利：当然不给，什么也别想从我这里拿走！
颉利手下：你也知道，大汗的意愿是不能违背的。你这样做，知道是什么下场吗？
突利：我知道要是把东西给了你们，我这里会是什么下场！
颉利手下愤怒地瞪了突利一眼，转身出帐。盛怒的突利渐渐冷静下来，他看着手下：现在怎么办？要么就跟他拼，看能怎么样！
突利手下：我们实在没有实力跟他拼啊，如果真的要拼，死伤可能比这次雪灾还要严重许多。既然大唐帮了我们一次，也许还能再帮一次。
第二十九章
贞观三年，十二月初二，突厥突利可汗阿史那什钵苾，投降唐朝。
十二月十六日，靺鞨部落向唐朝依附进贡。
十二月十七日，右仆射杜如晦因病辞职。
十二月二十四日，东突厥将军阿史那郁射率部落投降。
闰十二月，户部尚书奏称，塞外回归的人，向唐朝投降的人，相加共有一百二十余万人。
公元630年，贞观四年正月，李靖率部队出征。
两仪殿，侍从不停地来报，军队到哪了。李世民着袜立在摊在地上的薄熟羊皮制的折叠地图上。地图由许多部分拼成一幅巨大的地图。房玄龄着袜随着李世民走动。其他大臣，跪坐在地图旁边。
李世民以手杖圈了一下：兵贵神速，李大行军总管一向如此。定襄（内蒙古清水河县）会有一场恶战了。颉利如果撤退，会退到阴山以北，只要他过了阴山，事情就麻烦了。
房玄龄：兵机瞬息万变，这个季节颉利到阴山以北，没有粮草，马匹冻死，他也许不会过阴山。
李世民回头看了房玄龄一眼，再走到地图上，向下盯看。
李世民：并州都督（李勣）在东面，颉利只有向西走。
房玄龄：西面是瀚海沙漠，死路一条。
李世民踱开，立住，赞叹地摇头：一场恶战。
风雪中，李靖军队突进，李靖头部满是冰霜，随从跟上来。
李靖：跟上的有多少人？
随从：全部三千人。
李靖侧头避风，大笑：好样的！
可汗大帐，颉利可汗与赵德言饮酒。
颉利：李世民一定以为我不行了，以为我像婴儿一样哭泣，以为我像女人一样扯自己的头发。颉利将酒杯举起，凝视着它：不。我在风雪的怒吼中畅饮甘露，来吧，宝贝。颉利陶醉地慢慢地饮了一口，睁开眼睛：神灵保佑我度过这个冬天。
赵德言：冬天来了，春天还会远吗？说起来已经是正月了。我在长安的人报告说，李靖已经在马邑郡逗留了一个多月了。
颉利：他是在防备我吧？我什么时候去拜访他。嗯，他是个厉害角色。
李靖的大军转过山口，前方下面是颉利的基地。李靖满头是冰霜，他用拳击碎冰霜。有冰霜结在胡子上晃，李靖用刀割断胡须。李靖向随从点点头，随从向颉利的基地射去鸣镝。
凄厉的鸣镝声划过长空。
颉利双手端住手中的酒杯：好久没有听到他们的这种响箭了。小把戏，什么人在玩这种小把戏？
可汗大帐外，颉利望去，唐军集结在高处，赵德言也走出帐。
颉利：是李靖那个家伙。
赵德言：他们好像兵力不多嘛。
颉利：是啊，肯定是李世民的全部兵马都来了，所以李靖才敢孤军深入到这里。
赵德言：那能避则避。
颉利：有点儿来不及了。
唐军冲下。颉利举手，亲随牵过马来。颉利上马，�