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胡月亭昂然上坐，自然动手拿过水烟袋来，一面抽，一面就问道：“守翁有什么赐教？”
赵守义想了想，便说道：“这话，该有半个月光景了罢，孝廉公从省里来信，说起近来有一个叫做什么陈毒蝎的，专一诽谤圣人，鼓吹邪说，竟比前清末年的康梁还要可恨可怕。咳，孝廉公问我，县里有没有那姓陈的党徒？”赵守义略一顿，便哑然失笑，又说道，“诸公都明白，兄弟老迈了，有些事竟也照顾不那么周到，全仗诸公襄赞。”
诸公不约而同叫道，“那是守翁过谦。”但这一声过后，便又满厅寂然。赵守义干咳了一声，眼看着胡月亭，不料那樊雄飞却冒冒失失开口道：“跟警察局长说一声，不就得了么？”
胡月亭哑然笑道：“恐怕那姓陈的党徒，倒还不是什么偷鸡摸狗那一流罢。”
“可不是！”赵守义肃然动容又说，“孝廉公信上说比康梁还可怕，想来又是闹什么变法的！月翁，你说对不对？”
原来诸公之中，胡月亭总算是前清的一名秀才，而且朱行健他们闹“维新”的时候，他也已经“出山”，所以还约略懂得“康梁”是什么；月亭而外，就数鲍德新这位前清的监生是斯文一脉，无奈他又是关夫子的寄名儿子，古理古气，简直不知有唐宋，更何论近在目前的戊戌？当下这两位一听问题太深奥，又在哼哈二将这两个小辈跟前，便不约而同持重起来。但是贾长庆却不耐烦了，他从赵守义的“变法”二字上忽然彻悟，便拍着手叫道：“有了，有了；人家孝廉公到底中过举，是天上星宿下凡，所以能够未卜先知，从省里就看到了县里……”
“哦！”赵守义转过脸来急问，“长翁既这么说，必有所见？”“哪里，哪里，”贾长庆忽然客气起来，“也是凑巧。前几天，县里来了几个变把戏的，到兄弟那里打照呼，当时我就觉得其中两个，一男一女，倔头强脑，不大顺眼，如今想来，孝廉公那个话一定是应在这一伙变把的身上了。”
一语未毕，胡月亭早已失声笑了起来。赵守义也觉得好笑，正待说明那“变法”不是“变把”，樊雄飞忽又不甘寂寞，挺身说道：“怎么？刚才我说得报告警察，一点也不错的！不单是那一伙变把戏的，城隍庙前那个活神仙相面的，大剌剌地，我瞧着也不顺眼。”
“嗯，哎，”赵守义苦笑着。一看扯得太野了，待要当面驳斥，又怕贾长庆脸上下不去，他便改口道：“诸公，且喝茶罢。”话刚出口，这才觉得茶还没来，同时却又听得诟谇之声隐隐在楼上爆发。他心里有点不定，但仍然拉长调子，又一次唤“黄妈——倒茶来——”。这当儿，胡月亭自谓义不容辞，就淡然一笑道：“长庆兄，那个陈什么的，恐怕还是读书人呢，说不定也是中过举的，所以，他的党徒大概也是念书的。老兄怎么扯到跑江湖那一伙去？要是什么跑江湖的，孝廉公一封八行信给县里第一科，不就得了么？何必要赵守翁费心呢！”
贾长庆还有点不服，那边徐士秀乘机进言道：“哈，月亭老伯这话对极了！前天，我瞧见县立学校的教员袁维明，拿着一本书，里头就讲什么男女平等，婚姻自由，这倒也罢了，只是，只是——”徐士秀伸手抓头，似乎想不起来了，恰就在这当儿，一派女人的尖锐的声音破空而来，这可触动了徐士秀的记忆，他得意地哈了一声就滚瓜流水地一口气说道：“说是男女在那件事上也该平等，男子既可嫖妓，女子也可以偷汉，——他们叫这是什么贞操的平等！”
“那还了得，那还了得！”鲍德新猛然跳起来破口大叫，“这简直是——比禽兽都不如了呵！”
但这时候，轰隆一响又接着个“金声玉振”的劈拍，就在诸公头顶盖了下来。诸公相顾失色，赵守翁也觉坐立不安，但还能夷然自重，只向樊雄飞丢了个眼色，叫他进去看一看。
只有鲍德新俨然是疾风雷雨不迷的气度，他攘臂向前继续叫道：“诸公，万恶淫为首，这件事，这件事，我辈断乎不能坐视！”他又顾视赵守义道，“守翁，你有什么高见？”
这时樊雄飞已经进去，赵守义神色略觉镇定，听得鲍德新问他，便点头微笑答道：“那——那自然先要请教敦风化俗会的会长啦！兄弟老迈无能……”一句话没完，早看见小丫头阿毛慌慌张张跑来报道：“老爷，不好了，阿彩姐发了晕了！”同时，擂鼓似的声音，从楼板上蓬蓬而来，中间夹着个女人的刺耳的怒吼声：“她装死么？装死吓谁？”赵守义再也不能充耳不闻了，只好站起来苦笑着说一句：“诸公宽坐一会儿，兄弟去看看就来，”三步并作两步的也跑进去了。
胡月亭冷冷地一笑，伸一个小指对贾长庆一晃，说道：“然而赵守翁竟无奈她何，此之谓天生万物，一物尅一物！”
贾长庆也会意地笑道：“想不到那个陈毒什么的党徒，就在赵守翁家里！”
“啊，啊，月翁，长翁，”鲍德新大义凛然说道，“莫开玩笑！我辈不能坐视。敦化会总得有一番举动。……”他侧着头两眼一翻，突然拍手道：“想起来了，当街晒女人的裤子，本来是不许可的。现在怎样？岂但女裤满街飞舞，还有新行的什么小马甲，也跟那些短而窄的裤子在那里比赛。尤其可恶的，颜色又竟那么娇艳，叫人看了真——真那个。这真是冶容诲淫，人心大坏。”
“嗨，这你又是少见多怪了！”贾长庆把一双眼眯得细细的，做个鬼脸。“夫当街之艳裤，不过曾亲彼妇之下体而已，……”他摇头晃脑，猛可地戟手向鲍德新一指，叫着关夫子在乩坛上赐给他的寄名道，“嗨，关保命，你没看见女学生的裙子呢！天天缩短，总有一天会缩到没有的。其实没有倒也罢了，偏偏是在有无之间，好比隔帘花影，撩的人太心慌啦！”他两眼一瞪，咽下一口唾涎，“即如那耶稣教堂的女教员，嗨，她那条裙子，又是亮纱，又短，离那尊臀，最多一尺，嗨嗨！”
一言未毕，鲍德新早已连忙摇手轻声说道：“咳，你何必拉上那耶稣教堂呢！那——那是，嗯，久在化外，你我莫去惹它为妙。只是县立女校的女教员也要学样，那个，我们教化会是——碍难坐视的！”
胡月亭笑道：“长庆说离那尊臀不过一尺，想来是量过的罢？”
“怎么？”贾长庆义形于色，“月翁不相信么？兄弟这双眼睛，比尺还准一点！”
说得鲍胡二人都仰脸哈哈大笑起来。
徐士秀本来自有心事，这时候实在坐不住了，趁他们笑得前仰后合的当儿，他就悄然离坐，穿过那大厅，径自到后面的小花厅楼上，找他的妹子。他知道刚才大厅上那场吵闹，又是赵老头的姨太太樊银花打翻了醋罐，可还不知道吵闹的对象是谁。
他摸上了那黑洞洞的楼梯，到了妹子房外，隔着那花布门帏，便听得房内有人小声说话，他站住了，侧过耳朵去，妹子淑贞的声音已在房内问道：“门外是谁？”接着就是细碎的步声。徐士秀便撩开门帏，淑贞也已走到门前，看清了是他，便带点不大乐意的口气说道：“嗳，又是你，干么？”
徐士秀涎着脸点头不说话。房内孤灯一点，徐士秀一进去，把那黄豆大的火焰冲得动摇不定。灯影旁边，一位四十多岁，脸色红润的妇人，扁鼻梁上架着金边老花眼镜，惊异地看了徐士秀一眼，便很大方地点头招呼。
“这是我的哥哥。”淑贞轻声说，口气倒像她的一件不中看的针钱手工被人家瞧见了，满心惭愧，可又不能不承认是她的。
“认识，认识的，”那妇人慈和地笑着，“在街上，时常看见徐先生。”拿起她那自家缝制仿照牧师太太的真正舶来品式样的花布手提袋，挽在手腕上，“我要回去了。”又举手放在淑贞肩头，仰脸翻眼向天，低声说了句：“主耶稣保佑你！”她又转脸笑着说，“徐先生有工夫，到我们那里来玩罢，”就慢步走了。
淑贞送出房门，两人又在房门外唧唧哝哝说了好些话。
徐士秀看见桌子上有几本红色和黄色封面的小册子，翻开一看，都是教堂里传道的书；这时淑贞也回进房里来了，徐士秀问道：“刚才那一位，好像是耶稣教堂里的石师母罢？”
淑贞爱理不理地“嗯”了一声。
徐士秀觉得没趣，搭讪着又问道：“刚才前边厅楼上那一位闹得很凶，什么事呢？”
“你问它干么？”淑贞倔强地把腰一扭，皱紧了眉头，没一点好口气。
“哎哎，话不是这么说的，”徐士秀陪着笑说，“谁又爱管闲事。不过，我想，你到底是在人家做人，又是小辈，前面闹的那么天翻地覆，你到底也出去打个花胡哨，应个景儿，也是好的，省得人家回头又怪上了你，说你……”
“好了好了，”淑贞截住了她哥哥的话，过一会儿这才叹口气又说道：“这一点规矩，你打量我还不知道么？可是后来那位什么侄少爷上来了，跟那一个鬼鬼祟祟的，别说我看着不顺眼，恐怕他们也讨厌我在那里碍手碍脚了，——请问你：我这做小辈的该怎么办？这会儿，倒又该你来教训我了！”“嗳，哟哟，哪里是教训你。不过，自家兄妹，至亲骨肉，怎么能够不关心呀！”
“噢，你还记得有个同胞妹子呵！”淑贞脸色都有点变了，“亏你还说怎么能够不关心，真是太要你操心了，把人家送在这么一个好地方！可又倒像探监似的，三天两头来！……”“嗨！”徐士秀再也忍耐不住了，“妹妹，人家好心来看你……”
“算了，算了，”淑贞像一个不可理喻的孩子，声音也有点抖，“你当我死了就算了！我是半个身子已经埋在棺材里了，死也快啦！等我死了，你再来吊丧罢！”说着，眼圈儿就红了，别转脸去，将一个背脊向着她哥哥。
徐士秀怔了半晌，忽然指天发誓道。“我做哥哥的要是存心害你，不得好死！”顿住了一会儿，又苦笑着叫道，“妹妹！事已至此，就是骂死我，打死我，也不中用了。我也何尝不是看见你心里就难受？不过，要是我不来看你，那你连说说气话的人也没一个，闷在心里，那不是更吃亏？”
淑贞转过身来，正要开口，可是房门口脚步响了，那个从淑贞出嫁时就做“陪房”一直到现在还跟在身边的快嘴小吴妈慌慌张张跑进房来。一见徐士秀，她就笑道：“啊哟，少爷在这里！”一边就去倒茶，一边又咭咭刮刮说道，“小姐，我去偷偷地看了阿彩，真可怜呢！嗯，少爷，那个阿彩，你也见过，模样儿也还不差，人也文静，又是个知好歹的。咳，少爷，今天这屋里险些儿出了人命案子……”于是倾箱倒箧像背书一般说个不住口。
徐士秀心里有事，只听明白了一点，老爷和阿彩有私，怀了孕，这是姨太太樊银花大闹的缘由。
“到底伤动了胎气没有呢？”徐士秀问。
“谁知道呢！这么粗的根子没头没脑打下去，石头人儿也受不住呵！”
徐士秀叹了口气摇头。那小吴妈又悄悄告诉道：“早上打过了，后来，为的老爷偷偷地去瞧了她，又打发黄妈去赎药给她吃，这才，——也不知是�