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剿倭营的中军大帐中，风尘仆仆赶回杭州的俞重山，在祝贺云襄首战告捷之后，接着便问道：“听说公子将俘虏尽皆收监了？”
云襄坦然点头：“不错。”
俞重山皱了皱眉头：“公子打算如何处置这些悍匪？”
云襄想了想，征询道：“我想将他们都放了，将军以为如何？”
俞重山一怔，立刻拍案而起：“不行！倭寇掳掠边海，杀害百姓，更有无数将士死于他们刀下，咱们岂能放虎归山？就算我答应，百姓也不会答应，将士们更不会答应！”
云襄叹道：“战后杀俘，是为不仁，乃兵家大忌。”
“他们不是兵，是匪！”俞重山怒道，“收起你那套书生之仁，你这一套感化不了那帮畜牲。你这边放掉他们，转眼他们又拿起刀掳掠边海，届时咱们又得花多大代价，才能再次除掉他么？”
“当然咱们不能就这么放了他们。”云襄耐心解释道，“我研究过倭人秉性，他们信奉武士道，悍不畏死。死亡对他们来说不是痛苦，而是一种解脱。甚至他们将死亡视为一种神圣而庄严的追求，渴望在杀人和被杀中求得精神上的满足。既然死亡对他们毫无震慑作用，咱们为何一定要用死亡作为最终的解决手段呢？”
俞重山渐渐冷静下来，沉声问：“不以死亡作为最终手段，那你想怎样解决他们？”云襄淡淡道：“刺字后放归。”
“刺字？”俞重山一愣，“连死亡都不能震慑倭寇，脸上刺几个字有什么用？”云襄解释道：“倭人最看重的是武士的尊严和荣誉，这比直接杀了他们还能打击倭寇士气。这几百个伤残的倭寇，与更多尚未落网的倭寇比起来，实在微不足道。我要利用他们打击那些还在作恶的倭寇，他们既然不怕死，我们就要另想办法，剥夺他们的尊严和荣誉，可以在精神上打垮他们，对那些尚在作恶的倭寇，更有震慑作用。”
俞重山眼里露出深思的神色，沉吟半晌，他微微颔首道：“剥夺他们的尊严和荣誉，确实是在精神上打垮他们的好办法。不过如何剥夺他们的尊严和荣誉，我还有更好的主意。”
“什么主意？”云襄忙问。只见俞重山嘴边泛起一丝冷笑，淡淡道：“阉！”云襄一怔，这确实是比在脸上刺字更有震慑作用，不过这办法也实在太过阴损，令他也有些反感。俞重山似乎看透了他的心思，笑着解释道：“比起这些倭寇犯下的罪孽来，阉掉他们已是最轻的处罚。如果只是在他们脸上刺几个字就放归，百姓肯定不会答应，将士们更不会答应。为将者，不得不考虑部属们的感受啊。”
云襄心知俞重山所言不虚，他沉吟半晌后，还是勉强点了点头：“好吧，就照你说的办。”
俞重山立刻叫来随从，让他立刻张贴布告，招民间专阉猪牛的刀儿匠前来听用。随从离去后，他得意地对云襄笑道：“我要找最好的大夫为他们疗伤，决不能让他们轻易就死。我还要将他们送归扶桑，让那些该死的倭寇看看，进犯我大明的下场！嘿嘿，就不知东乡平野郎还会不会再收留他这些部下，也不知扶桑有没有太监这个职业？”
与俞重山的兴奋和开心比起来，云襄显得抑郁寡欢。在他心目中，这是有违天道和仁心的残忍之举，实在不值得高兴。不过战争中总是需要使出这样或那样的手段以求得最后的胜利，这是无可奈何的选择，也是战争的无奈和悲哀。
三百多名被俘的手下被放归，令东乡平野郎十分意外。打量着一个个垂头丧气的部下，他立刻就发觉他们走路的姿势有些特别，似乎胯下有伤，所以总是叉着腿走路。东乡平野郎不由分说，一把扯下一个手下的裤子，立刻发现了问题的所在。他一把推开那满脸羞愧的手下，厉喝道：“你已经不是我大和的武士，为什么不选择光荣地死去？”
那手下泪流满面，羞愧得不敢抬头。这批被阉的倭寇中，最刚烈的一批已经在途中就选择了跳海自尽，剩下这些对生命多少还有留念，所以才硬着头皮回来。
东乡又扯下几个幸存者的裤子，发现他们无一幸免，他气得将牙咬得“嘎吱”作响。他在其他手下眼中，看到了比面对死亡还要强烈的恐惧，同伴的遭遇让他们有种前所未有的震撼感，他第一次在这些狼一样的大和武士眼里，看到了深深的恐惧。
“作为大和的武士，你们为何要带着耻辱活下去？”东乡怒视着这批被阉的手下，声嘶力竭地喝道，“你们应该以死来洗刷敌人强加给你们的耻辱，以死来挽回武士的尊严！”
三百多名倭寇陆续跪倒，人人泪流满面。东乡面无表情地对随从喝道：“给他们刀，让他们用行动来证明自己是大和的武士！”
一把把剖腹的短刀递到三百多名幸存者手中，众人痛哭流涕。在敌人面前剖腹自尽，这对他们来说是一种英勇就义的光荣和骄傲，但现在，他们只有一种被抛弃的孤独和屈辱感。
东乡气急败坏地叫道：“还愣着干什么，为什么还不动手？难道你们连男人的勇气也被阉掉了吗？”三百多个幸存者终于痛哭着，先后将刀刺入自己的小腹，这场面已没有任何庄严与悲壮，只有说不出的凄惨。有几个幸存者对生的留恋，超过了对死的向往，挣扎着扑到东乡面前，连连哭拜道：“首领，我不想死！我还有老婆孩子，让我走吧！我今生今世都不想再拿起战刀，就让我做个普通农民吧。”
“八嘎！”东乡一声怒骂，武士刀应声出鞘，闪电般一掠而过，跟着又锵然入鞘。那袅袅回响的刀声尚未消散，七八个乞命的手下已经身首异处，缓缓栽倒。东乡不再理会死于自己刀下的同伴，转身眺望大海尽头那看不见的对手，眼里闪烁着炽烈的怒火。明军这一招，比以往任何手段都要阴狠歹毒，他从部下眼中，看到了前所未有的恐惧。他不禁面对东方嘶声道：“剿倭营！我一定要除掉剿倭营！”
“报！”一个倭寇突然奔来，气喘吁吁地拜倒，“我们抓到了一艘靠近海岛的渔船，船上有两个汉人，说是特意来见首领！”
东乡点点头：“带上来！”两个汉人被几个部下推推搡搡地带了过来，二人头上都蒙有头套，这是为了防止他们知道海岛的位置。这处海岛是东乡经营多年的据点，极为隐秘，不过现在这两人既能找到这里，蒙不蒙面都已无所谓，所以东乡摆了摆手，两个随从立刻摘去了二人的头套。
二人乍见到阳光，都不由自主地眯起了眼。东乡冷冷审视着两人，只见左首那人年近五旬，看打扮像个穷困潦倒的秀才，额上八字眉分两边，眉下三角眼滴溜乱转，唇上两撇鼠须随风颤动，模样有说不出的猥琐；右首那人衣衫褴褛，头上乱发遮面，竟是个乞丐，看他眼缝中透出的冷光，似乎年纪不大。见东乡在打量着自己，那乞丐淡淡一笑，缓缓撩开乱发，就见乱发下的面庞虽然污秽，却十分英俊，甚至有几分儒雅。
东乡一眼就看出，这年轻乞丐不是寻常之辈，便目视他冷冷问：“你是如何找到这里的？”乞丐淡淡一笑，“只要有心，总能找到。”他的嗓音有些尖锐，听起来令人有些不舒服。
“你为何而来？”东乡又问。他手中有不少汉人线民，虽然他不得不借助这些耳目，但心里对这些出卖同胞的汉奸有种本能的蔑视。不过这乞丐脸上并没有半点巴结和讨好，反而用居高临下的目光望着东乡，坦然答道：“我是来救东乡君的性命的。”
“八嘎！”东乡一声怒骂，武士刀倏然停在了这乞丐的脖子上。他受不了对方这种戏谑的眼神，尤其是在刚吃过败仗之后。却见这乞丐在寒光闪闪的武士刀面前，连眼睛都不曾眨一眨，甚至咧嘴笑了起来。
“你笑什么？”东乡厉喝。那乞丐淡淡笑道：“我笑东乡君死到临头，却还对救命恩人这般无礼。”
东乡双眼直欲喷火，怒道：“我为何死到临头？”乞丐笑道：“因为你现在面对的不再是俞重山，而是公子襄。”东乡一怔，神情渐渐冷静下来，以前就有线民告诉过他，有个江湖骗子自称要以一己之力灭掉海盗，以此来骗人钱财。当时他只把它当成个笑话，听过后也就忘了。现在听这乞丐再次提到公子襄，他忍不住问：“公子襄是什么人？”
乞丐眼眸蓦地一寒，缓缓道：“他是一个高明的老千，也是一个可以改变战争局势的天才。这次就是他串同并不俞重山离杭，引东乡君上钩。如果东乡君连败在谁手里都不知道，恐怕迟早会死无葬身之地。”
东乡立刻就想起了那个将他引入绝地的青衫书生，他不由问：“你知道他？”“太了解了！”乞丐一声叹息，“因为我也曾败在他的手里，只怕没有人比我更了解他。”
东乡突然哈哈大笑，收刀道：“你既然是他的手下败将，有什么资格助我？”乞丐对东乡的蔑视视而不见，依旧从容道：“失败中学到的经验和教训，是用鲜血和生命所换，东乡君在哪里能买到？再说我还给你带来了一个更有用的人。”说着他指向身旁那个猥琐的穷秀才，“请容在下向东乡君介绍，这位是魔门七大长老之一的施百川施长老，他给东乡君带来了魔门门主寇焱的亲笔书信。”
穷秀才整整衣衫，面上猥琐之态一扫而空，转眼间就像换了个人。从怀中缓缓掏出书信，他双手捧着递到东乡面前，神态从容镇定、不亢不卑。东乡虽然聚啸海上，却也听说过寇焱大名，连忙接过书信，展信仔细一看，深锁的眉头渐渐舒展开来，最后仰天大笑：“有魔门之助，我凭空多出一大内应，还有何事不成？就算那公子襄是孙武在世、信长重生，我也要将他生擒活捉，以雪今日之恨！”说完他转向那穷秀才，“请施先生回复寇门主，就说我东乡平野郎愿与魔门结盟，共谋大事。”
挥手斥退剑拔弩张的手下，东乡示意二人去房中议事，途中他不住打量着那乞丐，若有所思地问：“阁下年纪虽轻，确是饱经沧桑、心智过人。若我猜得不错，搁下必非泛泛之辈。不知大名可否见告？”
乞丐微微一叹：“我本想永远隐名埋姓，从此在江湖中销声匿迹。不过为了表示在下的诚意，对东乡君不敢有任何隐瞒。在下复姓南宫，单名放。”
一辆华丽的马车缓缓行进在茫茫草原之上，车辕上坐着的巴哲一边赶着车，一边轻哼着不知名的小调。这次不仅为殿下带回了他最喜爱的妃子，还意外地带回一个未出世的小王子，他也忍不住替殿下感到高兴。
马车中，舒亚男频频回望，只见那座边关小镇越来越远，最后彻底消失在地平线尽头。与小镇一起消失的还有舒亚男的希望，自始至终都没有人追来，看来一切都只有靠自己了。
黄昏时分，马车在一处小树林中停了下来。巴哲一边生起篝火，一边张罗着晚餐。他似乎是个天生的猎狗，片刻工夫就带回了两只野兔和一只小黄羊。马车上有锅瓢碗盏等器皿，倒是个意外之喜。巴哲将野兔在溪水边洗剥干净，扔入锅中一煮，片刻后便香气四溢，令人垂涎欲滴。
少时兔子煮熟，巴哲先盛了一碗兔子肉递给舒亚男。舒亚男接过来后，从袖中拿出一个四四方方的大纸包，递给�