然而，因缘际会，从不会怜香惜玉。有时候晚一步，就是一辈子的错过。
☆、第十七章 嘈嘈切切错杂弹
周二爷的事情终于解决得差不多，眼看着白薇早已经打理好了嫁妆的事情，一家人便商量着要回召兴。可归期将至，瑶光却怅然若失起来，因为她渐渐地发觉，自己似乎是有些离不开江庭如了。
是从什么时候开始的？
也许是那一夜的游江吧，瑶光想着。从他伸出手将自己拉到船上，从他于微醺中将往事娓娓道来，从他拿那深不见底的目光盯着自己，瑶光就已经变成了一只无力挣扎的风筝，被江庭如掌握着生命的线索。
不再是记忆模糊的儿时玩伴。这一回，江庭如真真实实地进入了她的生命，平淡如水的日子在瞬间地覆天翻，那种感觉，正如同东风夜放花千树，凤箫声动，玉壶光转。
而从江庭如的眼睛里，瑶光清晰地看到了不同的情绪，那是他在面对白薇、夕颜，或者别的姑娘时没有的。瑶光清楚地知道，这与众不同来自于被她勾起的、那部分关于留容的回忆，可瑶光依旧暗自欣喜着，正是自己与留容的这几分相似，让她能靠得更近，也看得更清。
忽然间，瑶光有种隐隐的预感，江庭如，也许不会与她分离太久、相隔太远。
这一日午后，白薇跟瑶光正在收拾行李，就听见外头有人来报说：
“周家熙小姐来了，想见二位姑娘呢。”
周家熙走进内室，迎接她的是白薇冷冰冰的一言不发，与瑶光不知所措的手忙脚乱。她也不觉尴尬，淡定地对姐妹俩行了个礼，说道：
“白表姐、宋表姐，我才回来，你们就要走了，不能招待两位。”
白薇“切”了一声儿，声音不大，却足以让屋子里所有人听得一清二楚，包括刚刚进来送茶的江家下人，这是比劈头盖脸的大骂更让人难堪的对待——打骨子里的不屑。
家熙先是愣了一下，随即讪讪地笑了笑。瑶光见那个江家人也是愣在那里，走也不是留也不是的，忙开口叫那人名字：
“桃红，你去看看桂婶子那边收拾得怎么样了，我们这里差不多了。”
那叫桃红的丫头忙点点头，像是松了口大气似的赶紧跑开了。瑶光不好意思地家熙笑笑，在白薇和周家熙之间，她一直扮演着调停人和传话人的角色，也不知道怎么会这样。
“家熙，老太太身体好些了吗？”
家熙点点头，开口道：
“天气转暖和了，老人家身上舒服多了。我爹前日传的口信，说厂子里事情已经解决得差不多，这不，我就回来了。”
“那就好，以后可要小心了。”瑶光说着，又转头看向白薇：“白表姐前几日才跟我说，二爷在汉水安生了，我们几家才能一荣俱荣、有福同享呢，是不是。”
白薇立刻一个眼刀扔过来，却也没再发难，只是脸儿也不转向家熙，嘴里*地说道：
“事情结了就成，二舅这里不比召兴老家，万事需得小心经营，你以后也多多提醒些。”
“谢谢白表姐提醒，”家熙说道：“还要去面谢江二爷，也不知道他这会子回来了没有，打扰两位姐姐了。”
“没事儿，你去吧。”白薇说着，对她摆摆手，不用想也知道，那口语依旧满是冰冷与不屑。
家熙转身出门，可到门口的时候忽然又像想起什么似的，转过头来对瑶光说道：
“宋表姐，我在召兴寻得一种酒，名唤‘兰生’的，以前从来没听说过。我闻着不错，就带了一小壶来，就是不知道是什么酿的，能不能请你帮我试试？”
“兰生”是一种古酒，取百花酿成，造价高昂，故而历朝历代也只得见于宫闱之中。到此时做法早已失传。这一段白薇不知道，可周家熙却一定是晓得的。她自从跟共济会学堂的那些洋人混在一起后，就对酒起了兴趣，不仅喜爱品酒，对做酒生意的宋家也比较客气。
所以，这番话不过是在告诉瑶光，我有事情单独和你谈。
瑶光陪着家熙往江庭如的前厅走，回廊曲曲折折的，临着院子的石砌围栏上摆满了盆栽月季，此时正开得如火如荼，下人们应该是刚给浇过水，粉嫩嫩的花瓣上还滚着河珠大小的水滴。
她们走了好久，家熙始终是一语不发，却镇定得很。等到了前院大门儿的时候，她才停下来说道：
“宋表姐，可不可以拜托你，帮我传件东西给家啸？”
她口气很是诚恳，跟平时的作风大相径庭。瑶光闻言一愣，这姑娘不是已经跟周家啸扯清了吗，怎么这会子还想托人私相授受？
可她转念一想，家熙平素那么骄傲的一个人，这会子忽然放低了身段儿来拜托自己，的确有些难以推脱。过年的时候，连周大爷还给了她面子呢。瑶光想着，自己也不能太过较真儿，可也不能太容易就松了口，便说道：
“你何苦还要跟他传什么呢？”
家熙苦笑了一下，说道：
“我何尝不想一刀两断呢。表姐，有些事情还不如不问，听了反而污自己的耳朵。”
她说罢，从袖子里掏出一个小盒子，很不起眼的黑色，递给瑶光：“就是这个了，他若不收，你就扔了吧。”
瑶光伸手接过，才发现那盒子非常轻，好像里头是空的一般。她刚想开口问这是什么，就听见前院传来一声：
“周姑娘？是你吧！”
☆、第十八章 人间四月芳菲尽
来人正是江庭如，他刚送走了客人，回来就看到瑶光正与一个身材纤长的姑娘站在门口。他心下一思量，便猜到这人定是周家熙。原来这日早些时候，就已有人通报周二爷的女儿要来拜访。
而家熙从小便是姑娘家里最高的一个，所以照此光景，并不难猜。
“正是呢，”家熙转过身去，对江庭如行了个礼，笑道：“江二爷好眼力。”
江庭如三两步便走到她们这里，先对瑶光点点头，这才转向家熙。
他的目光在落到家熙脸上时有一瞬的凝滞，站在一旁的瑶光将这一切尽收眼底，她早已见怪不怪——所有男人第一次见到周家熙的时候，都是这个反应。
周家熙的美貌是不言自明的，她浑身流动着的光彩，足以让这满园春色暗淡。虽然在召兴劣迹斑斑，可从她的身上，依旧可以发现一股子未经风霜沾染的天真之态，这天真来自她淡粉色的、有些透明的皮肤，温润如珠、精致小巧的耳垂；来自她的蝤蛴之领、瓠犀之齿。
可这天真更多的，是来自她眼睛里流转着的、那抹无法被忽视的纯真神态。周家熙的黑眼珠比一般人都大，眼睛还总是水汪汪的，一眼看过去，就像是两剪秋水、一双寒星，让人没由来的心底一颤。
瑶光觉得，“闭月羞花”已经不能够形容家熙的美丽了。明月无语，独自阴晴圆缺；百花无情，春过徒留伤心，这都是些死气沉沉的东西，连同着这词儿一起，好不呆板。可“沉鱼落雁”则不同，北海雁书，鱼传尺素，哪一样不是通着人的心，也只有这“沉鱼落雁”才能配得上家熙——她的美是生动而鲜活的，带着妙龄女子的青春朝气，以及天生丽质难自弃的楚楚动人。
“如果我是男人，也一定无法不对周家熙动心的吧。”看着眼前显得有些紧张的江庭如，瑶光默默地想着。
“我前几日还跟你姐妹们说，小时候一起玩的如今都见着了，就缺了个你。这不，你就亲自来了，庭如有失远迎，快请屋里坐。”
江庭如说着，伸臂做了个“请”的姿势，轻快的语气中是掩饰不住的惊喜。
“江二爷客气了。”家熙微笑着回答，跟着江庭如向前厅走去。临行前，她忽然转身握了握瑶光的手，深深地看了她一眼：
“都拜托你了。”
瑶光没有回应她，只是定定地看着江庭如和周家熙先后走进前厅去，手指紧紧扣住袖子里那个轻若无物的盒子，半晌动也不动。
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
瑶光觉得，召兴就是诗中那个深藏不露的桃花山寺，汉水的桃花早就化了春泥，可家里后院的那几株，依旧是没心没肺地灿烂着，像极了天边的云彩。不知是什么缘故，召兴的桃花花期总是比别处长些，到了仲春时节，十里桃花依旧是一副少女旖旎的姿态。瑶光坐在花下的秋千上，一边有一搭每一搭地摇晃着，一边打量那满树的春光。
；quot；瑶光，你干嘛呢？；quot；
身后忽然传来家啸的声音，瑶光转头看去，她表哥这日穿了件月白色的单衣长袍，越发显得身形颀长，他远远地朝瑶光挥了挥手，又一路分花拂柳，朝秋千这里走来。
“今儿得闲了？往这里来。”瑶光从秋千上起身，想引家啸去屋里坐。
“偷得浮生半日闲，我才算晓得这滋味有多好了！”家啸招手让瑶光回来，兄妹俩肩并肩在秋千上坐下。
从汉水回来后，周大爷就开始让家啸接手家里的生意。周家是汉水一带有名的老字号药局，“泽众堂”的招牌是从家啸祖爷爷的辈上积累起来的，几代人的战战兢兢、如履薄冰，才换来了如今“悬壶济世泽众堂”的好口碑。而周大爷指派来教导家啸的几位，都是泽众堂里德高望重的老伙计，老人家难免苛刻些，又兼着家啸是周家的长房独孙，因此，跟着先生们做学徒的这些日子，家啸过得一点儿也不轻松。
“今儿先生们都去老爷子那里送账本儿了，我得空，就过来看看你们家这桃花，嘿！你还别说，开得真漂亮。”家啸说着，伸手攀下头顶上的一枝，拉到鼻子前嗅了嗅。
“怎么样？还上手吧。”瑶光偏过头问道。
“还成吧！”家啸点点头，忽然将头顶上花枝放开，一树层层叠叠的花影顿时被震得如花雪飘洒：
“说那些干什么，你又不懂。”家啸收手，转头看着瑶光，“咱说点儿有意思的，我刚得的信，江庭如要来召兴呢。”
“他来？”瑶光一愣，心中随即涌上一股子又暖又酸的感觉。她们与江庭如分别的时间并不长，汉江上那一夜的灯影桨声恍如昨日，心底的怦然也依旧如影随形。这种少女怀春的心思，让情窦初开的瑶光体会到一种时而忐忑、时而甜蜜的梦绕魂牵，她沉浸其中，却也因此患得患失——因为，江庭如在见到家熙时，眼中难以掩饰的惊艳与欣喜，就像是一面无处不在的镜子，它不加掩饰地映射着瑶光的平淡无奇和乏善可陈。瑶光甚至觉得，家熙与她的对比，就是一剂让人瞬间清醒的良药，只要这位美丽的表妹出现，自己就只能站在她的阴影中，悄无声息，且暗淡无光。
☆、第十九章 牵尽机缘
“他信上说，要来看看咱们老太太，可像江家那种行当，能写在普通信件上的消息，又有几句是能信的？”
家啸一面说着，一面伸出手指拂过瑶光鬓角——那里正贴着几片刚刚落下的桃花瓣，纤薄粉嫩的质地，在瑶光细瓷般肌肤的衬托下，愈发如颤抖蝶翼般惹人怜爱。
带走那花瓣后，家啸依旧盯着瑶光的侧脸，这种肌肤相近的亲密举动，在他们兄妹间并不是惯常存在的。但此刻瑶光略带怅然的表情，竟生生在他心底唤起一丝不自觉的心动。对家啸而言，表妹瑶光算不上过目难忘的美人，她没有家熙的灿烂，更比不上白薇美艳，在召兴大多数男人的眼里，宋�